第351章 甲光向日旌旗静，始信人间有虎贲

二月十九。

天还未亮透，只是天边泛起了一层鱼肚白。

胶州城笼罩在一片青灰色的晨雾之中。

安北王府的前院里，两道人影早已立在那里。

习崇渊今日换了一身便装，虽不再是那显赫的紫色蟒袍，但那身墨色的绸缎料子，依旧透着股子掩不住的贵气。

他双手拢在袖子里，花白的眉毛上挂了几粒霜雪，身形却纹丝不动。

习铮站在他身后半步，有些焦躁地跺了跺脚。

年轻人的火气旺，但这关北的早晨，确实冷得有些刺骨。

“爷爷，这都什么时辰了？”

习铮压低了声音，语气里带着几分不满。

“咱们堂堂……”

话没说完，就被习崇渊那淡漠的眼神给瞪了回去。

“在关北，没有什么堂堂。”

习崇渊的声音很轻。

“把你在京城的那套收起来，既然要看，就沉下心来看。”

习铮撇了撇嘴，不再言语，只是手依旧按在腰间的刀柄上，指节有些发白。

就在这时，一阵轻盈的脚步声从回廊处传来。

江明月今日没穿那身红色的劲装，而是换了一袭素色的长裙，外头披着件厚实的白狐裘，整个人显得温婉了许多，少了几分昨日在府门前的凌厉。

她走到二人面前，微微欠身，脸上挂着得体的笑。

“老王爷，久等了。”

“军中事务繁杂，王爷天没亮就去了大营，特意嘱咐我，不可怠慢了二位。”

习崇渊摆了摆手，没有说话，只是那双浑浊的老眼里，闪过一丝精光。

江明月也不再客气，侧身做了一个请的手势。

“车马已经在府外备好，二位，请吧。”

出了王府，马车并未急行，而是沿着胶州的主街缓缓向北。

此时天色刚蒙蒙亮，按理说，这应当是城中最安静的时候。

可今日的胶州，却醒得格外早。

街道两旁的铺子已经卸了门板，热腾腾的蒸汽从包子铺的蒸笼里冒出来，混着那股子麦香味，直往人鼻子里钻。

卖早点的老汉正吆喝着，声音洪亮，透着股子精气神。

几个穿着短打的汉子，手里捧着大海碗，蹲在路边喝着热粥，脚边放着扁担和箩筐。

远处，隐约能听到城北军营方向传来的操练声。

习崇渊掀开车帘，目光在那些百姓的脸上扫过。

没有惊慌。

没有恐惧。

甚至连一丝即将面临大战的紧张感都看不到。

“老王爷在看什么？”

江明月坐在对面，手里捧着一个小巧的手炉，轻声问道。

习崇渊放下帘子，轻轻叹了口气。

“本王在看人心。”

老人的声音里带着几分感慨。

“大战在即。”

“可这胶州的百姓，却像是没事人一样，该吃吃，该喝喝。”

“这份定力，便是京城的百姓，也未必能有。”

习崇渊抬起头，直视江明月的眼睛。

“他们信安北王。”

“信到了骨子里。”

“他们坚信，只要有安北王在，这天就塌不下来，那大鬼国的弯刀，就砍不到他们的脖子上。”

江明月闻言，嘴角微微上扬，露出一抹自豪的笑意。

“老王爷谬赞了。”

“不过是王爷平日里做得多些，百姓们记在心里罢了。”

“这声褒奖，我就替我家那口子，先应下了。”

马车辚辚，穿过了半个胶州城，终于在那座巨大的军营前停了下来。

这里，是胶州的北校场，也是如今安北军的主营所在。

还没下车，一股子肃杀之气便扑面而来。

那是铁锈、汗水、战马的骚味混合在一起的味道。

不好闻。

但对于习崇渊这样的老军伍来说，这味道，比那龙涎香还要让人安心。

辕门高耸，两面绣着安北二字的黑色大旗在风中猎猎作响。

辕门前，两名身着玄甲的安北军士卒，按刀而立。

他们的目光锐利，警惕地扫视着每一个靠近的人。

见到江明月走来，二人挺直的腰背没有丝毫松懈，只是同时踏前一步，右手握拳捶在左胸的甲胄上，发出一声闷响。

“见过王妃！”

声音干脆利落，没有半点拖泥带水。

行完礼，两人便重新恢复了那副雕塑模样。

随后，他们的目光落在习崇渊和习铮身上。

哪怕看到了习崇渊身上那价值不菲的锦衣华服，二人的眼神也只是停留了一瞬，便漠然移开，再无半点关注。

没有好奇，没有谄媚，更没有畏惧。

习崇渊不怒反笑。

他看着这两名士卒，赞许地点了点头。

“心志沉稳，不为外物所动。”

“好兵。”

习铮的眼神也微微眯起。

他在心中自问，京城铁甲卫的营门守卫，若是见到一位亲王妃带着陌生人前来，能保持这般定性吗？

恐怕……不行。

京城的兵，见过的官太多了。

官越大，他们的腰就弯得越低。

老王爷低声喃喃了一句。

“泰山崩于前而色不变，权贵行于侧而目不斜。”

“这份定性，便是当年的平陵军，也不过如此了。”

江明月转过身，看着习崇渊，脸上带着几分歉意。

“老王爷。”

“府里还有些琐事需要我去处理，我不便久留。”

“您二位就自便逛逛吧。”

“只要是不挂着禁字牌的地方，二位都可去得。”

正说着，一个身材魁梧的汉子从营内走了出来。

他没戴头盔，露出满是胡茬的下巴。

正是安北步军都指挥使，陈十六。

“见过王妃。”

陈十六抱拳行礼，咧嘴一笑，露出一口白牙。

江明月看着这家伙，也笑了。

“陈指挥使，你来得正好。”

“既然路过，便替我带着这二位在营里转转。”

说着，她指了指习崇渊。

“这位是京城来的老王爷，想看看咱们安北军的成色。”

陈十六转过头，上下打量了一番习崇渊，又看了看一脸傲气的习铮。

“末将遵命。”

陈十六点了点头，答应得很痛快。

江明月又朝着习崇渊行了一礼，这才转身离开。

临走之际，她忽然停下脚步，回头看向陈十六。

“若是老王爷想去那些封禁的地方，你就去给王爷打个报告。”

“别自作主张。”

陈十六嘿嘿一笑，拍了拍胸脯。

“王妃放心，俺晓得规矩。”

送走了江明月，陈十六这才转过身，对着习崇渊做了一个请的手势。

动作有些随意，透着股子兵痞的野性。

“二位，跟俺来吧。”

他在心里嘀咕了一句。

这也是个王爷？

估计又是哪个京门大户里出来的闲散贵人吧，四六不懂，跑来这杀才窝里看什么热闹。

习崇渊点了点头，没有在意陈十六的态度，迈步走进了辕门。

习铮冷哼一声，跟在身后，目光如刀子般在陈十六的后背上刮过。

一入大营，喧嚣声便如潮水般涌来。

巨大的校场上，数不清的士卒正在忙碌。

一辆辆装满粮草的的大车被推了出来，车轴发出吱呀吱呀的呻吟声。

战马的嘶鸣声，磨刀石摩擦兵刃的刺耳声，还有军官们粗暴的喝骂声，交织在一起，汇成了一首庞大的战争交响曲。

“何时进军？”

习崇渊看着那些忙碌的身影，突然开口问道。

陈十六目不转睛地盯着前方，随口答道：“步军已经在路上了，昨儿个半夜就拔了营，往逐鬼关去了。”

“骑军今晚分批走，粮草随后压阵。”

“明儿个一早，这胶州大营，基本就空了。”

习崇渊点了点头。

这行军的节奏，紧凑而有序，显然是早有预案。

三人继续向里走。

忽然，习崇渊的脚步顿住了。

他的目光落在了不远处的一群士卒身上。

那些士卒正在整理马具，身上穿的虽然是安北军的制式甲胄，但那相貌……

高颧骨，深眼窝，头发虽然束了起来，但那股子草原人特有的野性，却是怎么也遮不住的。

甚至有几个人，还在用晦涩难懂的草原话低声交谈。

习铮也发现了。

他猛地停下脚步，指着那些人，声音里充满了质问。

“大鬼人？”

“你们军中怎么会有大鬼人？！”

“这些战俘为何没有被关押，反而发了甲胄兵器？！”

陈十六停下脚步，转过头。

“啥战俘？”

“那是怀顺军。”

“是俺们安北军

的一支骑兵。”

习铮的眉头皱得更紧了，他看向陈十六，语气严厉。

“安北王疯了吗？”

“将大鬼战俘招降，还编入正规军？”

“非我族类，其心必异！”

“若是两军阵前，这些人临阵倒戈，从背后捅你们一刀，这后果你们担得起吗？！”

陈十六挠了挠头，似乎觉得这个问题很白痴。

“之前俺们也担心过。”

“不过王爷有王爷的道理。”

“这怀顺军建制以来，也跟着俺们打过几场硬仗，死的人不比俺们关北儿郎少。”

“信得过。”

简单的三个字。

习崇渊一直保持着沉默。

他看着那些正在默默擦拭弯刀的大鬼人士卒，眼神深邃。

他看出来了苏承锦想要的是什么。

自古以来，攻城破地容易，可要让异族归心，那是难如登天。

中原内战，无非是换个朝廷，换个皇帝，百姓还是那个百姓，文化还是那个文化。

可要让这些喝羊奶、住帐篷的蛮子，变成大梁的子民……

这苏承锦，好大的气魄。

习铮却听不进去这些。

他冷笑一声，满脸的不屑。

“信得过？”

“那是没到生死关头！”

“狼崽子就是狼崽子，喂再多的肉，他也养不熟！”

“安北王这是妇人之仁，迟早要害了全军！”

陈十六有些不乐意了。

他虽然也觉得这事儿悬乎，但王爷的决定，那是容不得外人置喙的。

“这兄弟说得挺溜。”

陈十六翻了个白眼。

“对于怀顺军这一建制，咱们关北的各级将领们，当初也是这么说的。”

“唾沫星子都快把王爷给淹了。”

“只不过王爷曾经跟俺们说过一句什么来着……”

陈十六挠着头，一脸的苦恼，似乎那句话有点绕口，他这个大老粗一时半会儿想不起来。

“王爷说。”

一个沉稳的声音从侧面传来。

“抛开战马弯刀，大鬼人与我们一样，都是两个肩膀扛一个脑袋，都是想吃饱饭、想老婆孩子热炕头的寻常百姓。”

“剥了那层皮，人心都是肉长的。”

“并无甚区别。”

陈十六猛地一拍大腿，指着来人。

“对对对！”

“就是这个理儿！”

习崇渊和习铮循声望去。

只见一个身穿劲装的年轻将领，正大步走来。

他腰间挂着一柄长刀。

陈十六连忙正色，抱拳行礼。

“庄副将！”

来人摆了摆手，示意无需多礼。

随后，他走到习崇渊面前，整理了一下衣服，恭恭敬敬地行了一个标准的晚辈礼。

“庄崖，见过老王爷。”

习崇渊愣了一下，随即笑了。

那是见到自家后辈的欣慰笑容。

“庄小子？”

习铮更是面露喜色，几步冲上前去，一把搂住庄崖的肩膀，用力捶了一下他的胸口。

“你小子！”

“我就说怎么看着眼熟！”

“行啊你，如今都混成大将军了？”

庄崖被捶得咳嗽了一声，讪讪一笑。

“副的，副的。”

“步军副将。”

说着，庄崖看向一旁的陈十六。

“行了，老陈，你去忙你的吧。”

“这二位是我的旧识，我带着他们转转。”

陈十六如蒙大赦。

他对付这种京城来的贵人最是头疼，既不能打又不能骂，还得陪着笑脸，实在是憋屈。

“得嘞！”

“那俺就先撤了！”

陈十六抱了抱拳，转身一溜烟跑没影了。

看着陈十六离去的背影，习铮这才转过头，一脸羡慕地看着庄崖。

“爷爷，你看这小子。”

“这才来关北多久？都当上副将军了。”

“我都在铁甲卫混了这么多年了，还是个校尉。”

“这何时才能往上爬一爬啊。”

习崇渊没好气地白了他一眼。

“你要是有庄小子这股沉稳劲，你爹还能让你一直当个校尉？”

“跟老头子我说没用，找你爹说去。”

习铮撇了撇嘴，一脸的委屈。

习崇渊不再理会孙子，转头看向庄崖，眼神里带着几分关切。

“如今在关北待得如何？”

“我看你这精气神，倒是比在京城的时候强多了。”

庄崖笑了笑，眼神明亮。

“回老王爷，挺好的。”

“在这里，不用想那么多弯弯绕绕，只要肯拼命，肯动脑子，就有出头之日。”

“这日子，过得踏实。”

习崇渊点了点头，忽然像是想起了什么。

“自打你来了关北，你家那老头子没人管了，可是潇洒得不行。”

“前些日子在茶馆碰到，还跟我吹嘘呢。”

“不过那老东西手气臭得很，如今可还欠着我几十两银子没给。”

“说是等你发了军饷替他还。”

庄崖闻言，脸上的笑容瞬间僵住了。

他尴尬地挠了挠头，一脸的无奈。

“老王爷，我爷爷欠的账，您得找他要去啊。”

“我这军饷……还没发呢。”

“再说了，就算发了，也不够他输的啊。”

习崇渊哈哈大笑，指了指庄崖。

“你们老庄家，都是一个德行。”

有了这层关系，原本有些生硬的气氛瞬间缓和了下来。

三人一路深入，朝着骑兵营的方向走去。

越往里走，习铮眼中的震惊之色就越浓。

这里的装备，虽然看着不像京城那么光鲜，但每一件都是实打实的杀人利器。

那些战马，膘肥体壮，一看就是上等的良驹。

更重要的是那些士卒的眼神。

那种眼神，他在京城从未见过。

就在这时，三人路过一处马厩。

只见两个看起来不过十六七岁的少年，正蹲在马槽边，手里拿着刷子，细心地给两匹战马梳理着鬃毛。

那两匹马，一匹通体雪白，神骏非凡，脖颈处的鬃毛如狮子般炸开。

另一匹则是通体乌黑，四蹄如铁，透着股子凶悍之气。

两个少年干得很认真，一边刷，一边还在低声说着什么。

习铮看乐了。

他指着那两个少年，笑呵呵地开口。

“庄崖，你们安北军还招童工呢？”

“这么点的小娃娃，也拉来喂马？”

“也不怕被马踢了？”

庄崖顺着他的手指看去，脸色顿时变得有些古怪。

他看了一眼习铮，又看了一眼那两个少年，嘴角抽了抽。

“咳咳……”

庄崖清了清嗓子，压低了声音。

“那个……习铮啊。”

“话别说太满。”

“他俩……官比你大。”

习铮愣住了。

他眨了眨眼，怀疑自己听错了。

“啥？”

“两个未曾及冠的少年，还在那喂马，比我官大？”

“我可是铁甲卫校尉！正四品！”

庄崖没有解释，只是冲着那边喊了一声。

“苏知恩！苏掠！”

听到喊声，那两个少年停下了手中的动作。

那个长相清秀、眉宇间带着几分书卷气的少年率先站了起来，拍了拍手上的草屑，笑着走了过来。

另一个满脸冷峻、眼神如刀的少年则是慢吞吞地直起腰，把刷子随手一扔，跟在后面。

“庄大哥。”

苏知恩走到近前，笑着打了个招呼，目光落在习崇渊和习铮身上。

“这二位是？”

庄崖简单介绍了一下。

“这位是京城来的武威王，这位是铁甲卫的习校尉。”

听到武威王三个字，苏知恩脸上的笑容收敛了几分。

他整理了一下衣衫，恭恭敬敬地长揖一礼。

“晚辈苏知恩，见过老王爷。”

动作标准，挑不出半点毛病。

而苏掠，却是连腰都没弯。

他只是随意地抱了抱拳，眼神在习铮身上扫了一圈，然后就挪开了。

那是懒得做表面功夫，意思到了就行的敷衍。

习铮被这小子的态度给气乐了。

他双手抱胸，居高临下地看着这两个半大的孩子。

“喂，小子。”

“听庄崖说，你们官比我大？”

“说说看，你二人现在身居何职啊？”

苏掠看了他一眼，没搭话。

苏知恩却是温和地笑了笑。

“回习校尉的话。”

“我二人现在是安北军骑军统领。”

“我掌白龙骑，他掌玄狼骑。”

现场瞬间一片死寂。

习铮脸上的笑容瞬间僵在了脸上。

骑军统领？

在安北军中，统领一职，至少也是掌管数千精骑的实权将领。

论品级，那可是正三品！

比他这个正四品的校尉，整整高了两级！

“这……这怎么可能？！”

习铮下意识地看向庄崖，希望能从他脸上看到开玩笑的表情。

但庄崖却是一脸的淡定，甚至还有点想笑。

“殿下呢？”

庄崖没理会习铮的震惊，直接问道。

苏知恩指了指远处的一处高台。

“殿下和先生在那边看地形图呢。”

庄崖点了点头。

“行，你们忙吧。”

苏知恩再次行了一礼，拉着一脸不耐烦的苏掠，转身回到了马槽边，继续给那两匹宝贝战马刷毛去了。

习崇渊看着那两个少年的背影。

他转过头，看向庄崖，声音也带着疑问。

“庄小子。”

“这二人这般年纪，便能当上骑军统领？”

“是不是……跟安北王有什么关系？”

这也就是习崇渊。

换个人，恐怕直接就骂任人唯亲了。

习铮也回过神来，一脸的不服气。

“肯定是！”

“如此年纪，毛都没长齐，便当上骑军统领？”

“说与苏承锦关系不重，鬼都不信！”

庄崖笑着点了点头，并没有否认。

“算是有王爷的原因在。”

“他们是王爷一手带出来的。”

听到这话，习铮脸上露出了“果然如此”的表情。

但庄崖的话锋随即一转。

“但是。”

“他们二人的努力，也足以在安北军中立足了。”

“全军上下，无人不服。”

庄崖看着习崇渊，轻声开口。

“想必老王爷应该知道草原东部的那几场仗吧？”

习崇渊点了点头，神色凝重。

“圣上在殿上说过。”

“你的意思是？”

庄崖深吸一口气，指着那两个瘦削的背影。

“草原东部那些仗。”

“他俩，便是主力。”

习铮愣住了。

他转过头，再次看向那两个正在喂马的少年。

习铮的心中，忽然涌起一股难以言说的滋味。

自己十六岁的时候在干什么？

还在家中的演武场上，对着木桩子发狠，觉得自己天下无敌。

还在因为父亲不让自己去青楼而发脾气。

可这两个小子……

已经带着几千人，在草原上跟大鬼国的主力拼命了。

已经斩将夺旗，立下不世之功了。

习崇渊脸上也露出了一些意外的神色。

他沉默了许久，才轻声点头。

“安北王能打造这般军队，确实不会因私废公。”

“倒是老夫着相了。”

老人的语气里，带着些许自嘲。

英雄出少年。

这话在京城只是句恭维。

在这里，却是现实。

三人继续前行，一路见识了各队骑兵。

铁桓卫的重甲，雁翎骑的轻捷，每一支队伍都透着股子精锐之气。

当看见那支打着平陵旗号的军队时，习崇渊停下了脚步。

那面旗帜，有些残破，但却被擦拭得一尘不染。

老人的脸上，露出了深深的怀念神色。

“平陵军……也有回来的？”

他的声音有些颤抖。

庄崖嗯了一声，神色肃穆。

“如今平陵军陆陆续续一直都有人在归队。”

“只不过人数也就维持在万人左右。”

“几场仗打下来，损失都不小。”

习崇渊点了点头。

那是江家留下的底子。

也是大梁曾经的梁柱之一。

就在这时，远处的高台上，几道人影走了下来。

为首一人，身披黑狐大氅，正是苏承锦。

在他身后，跟着诸葛凡和上官白秀。

苏承锦看见了三人的身影，脸上露出笑容，快步走了过来。

“老王爷。”

苏承锦站定，指了指这偌大的军营。

“可还满意？”

习崇渊深吸一口气，点了点头。

“安北军名不虚传。”

“本王，见识了。”

诸葛凡和上官白秀见状，对视一眼，极有眼色地躬身一礼。

“王爷，既然有客，我二人先下去了。”

苏承锦点了点头。

庄崖也是抱拳，跟着两位先生一同离开，将这片空间留给了这两位王爷。

习崇渊看着苏承锦，目光复杂。

“想必我再劝你接旨，你也不会同意。”

“你可知晓，此事一旦传回京城，会对关北的名声，安北军的名声造成何种变化？”

苏承锦笑了笑。

他负手而立，看着远处那些士卒。

“本王自然知晓。”

“老王爷无需担心。”

“既然本王敢做，那本王就从未在意过那些虚名。”

“名声这东西，是打出来的，不是求来的。”

习崇渊嗯了一声。

他知道，多说无益。

“所有景象，本王回京会如实禀报。”

“你我之间的情分，早在月余前，本王便已经替习家还过了。”

苏承锦愣了一下，随即笑了。

他猜到了习崇渊说的是什么。

“没想到老王爷能在朝廷替我说过话。”

“本王先行谢过。”

苏承锦恭恭敬敬地行了一礼。

“老王爷回京之后，无需替我遮掩。”

“该怎么说就怎么说。”

“你我本就不欠。”

“我当时替大哥送信，本就是看在了一家人的层面，何来亏欠一说。”

“老王爷能在朝廷替我说话，小子深表感激。”

习崇渊点了点头，眼中闪过一丝赞赏。

恩怨分明。

是个做大事的人。

“既然如此，本王便不多说了。”

“这便告辞离去了。”

苏承锦笑着点头。

“我会让人送二位出城。”

说完，他做了一个请的手势。

然而，就在这时。

一直沉默不语的习铮，却突然开口了。

“慢着！”

习铮没有动。

他站在原地，盯着苏承锦。

“王爷刚才说的话，还算符合我的心意。”

“名声是打出来的。”

习铮深吸一口气，向前跨了一步。

“我斗胆说一事，不知王爷可敢同意？”

习崇渊笑了笑，没有阻止。

他自然清楚自己这孙子心里想得什么。

被两个十六岁的少年给刺激到了。

苏承锦有些意外地看着习铮，笑着开口。

“但说无妨。”

习铮转过身，看向那浩浩荡荡的军阵，看向那飘扬的平陵军旗，看向那两个还在喂马的少年背影。

他的声音，变得铿锵有力。

“早闻安北军不凡。”

“今日一见，确实让人……大开眼界。”

习铮猛地转过头，目光灼灼地看着苏承锦。

“我颇想见识一番。”

“还请王爷同意，许我随军一起攻城！”

此话一出，苏承锦愣住了。

他皱了皱眉头，有些为难地看向习崇渊。

“这……”

“不合规矩吧？”

“习校尉乃是朝廷命官，又是老王爷的嫡孙。”

“若是出了什么闪失，本王可没法跟父皇和老王爷交代。”

这可是武威王府孙辈的独苗。

要是折在铁狼城下，那乐子可就大了。

习崇渊却哈哈一笑，摆了摆手。

“我不是他爹，管不住他。”

“腿长在他自己身上，他想去哪，那是他的事。”

“再说了。”

老王爷看了一眼自家孙子，眼中闪过一丝欣慰。

“习家的儿郎，死在战场上，不丢人。”

有了这话，苏承锦也不再矫情。

他看着习铮，脸上露出笑容。

“好。”

“听闻习校尉在酉州攻城时风光无量，本王倒也想见识见识，这铁甲卫的校尉，到底有几分真本事。”

苏承锦一挥衣袖，转身向着高台走去。

声音远远传来。

“明日一早，随军出发。”

“别掉队。”

习铮桀骜一笑。

“我也想看看安北军真正的本事。”

风雪再起。

卷起校场上的沙尘，迷了人眼。