第536章 纳千层慈母藏心事，着布履义子赴王门

早饭摆在官驿堂屋里。

一盘酱肘子，一碗白粥，两碟腌菜。

周起单手握着小刀，贴着骨头欻欻几下把肘子肉剔下来，又顺刀切成了几块。

他换过筷子，正奔着一块夹过去，筷尖还没沾着肉，顾怡岚的筷子先搭了上去，三两下把皮和肥膘剥开，只把瘦肉往周起这边拨了拨，连皮带膘拨到盘子另一头，筷子一转，又接着去剥旁边那几块。

周起盯着盘子另一头油汪汪的肉皮，咂了咂嘴：

“娘子，这肘子不带皮，吃着可就不香了。”

顾怡岚把最后一块肥皮也拨了过去，方才收回筷子：

“让你吃两口解解馋也就罢了。许先生交代过忌油腻，这带肥的，一口也沾不得。”

周起夹起一块瘦肉塞进嘴里，凑近了些，压着嗓子笑道：

“盘子里的肉不教碰，今夜老子只好寻娘子讨口肉吃解馋了。”

顾怡岚耳根一热，拿筷尾轻轻敲了下他的手背：

“没正形，小环她们还在屋里呢。”

一旁伺候的小环红了脸，低着头往后退了退。

周起嘿嘿一笑：“等喝完这碗粥，我去趟蒲轮记，马车应当早就弄好了。”

“胳膊还吊着呢。”顾怡岚道，“取车的事，打发石墩他们去便是。”

“石墩他们懂个屁的悬架。”周起把粥碗往跟前拢了拢，

“车底下那块坠铁多重，皮绳放几寸，差上半指，跑起来就是两码事。过两日王爷出了殡就得动身，上千里路走下来，老子不亲自去试试分寸，哪放得下心？”

顾怡岚夹了一筷子腌菜搁进他碗里，由着他去了。

院门那头，石墩大步跨进来，抱拳道：

“大人，桑府来人了。”

周起嘴里还嚼着肉，含糊道：“又是那个管家？”

“管家跟着。”石墩回道，“车上下来的，是桑家伯母。”

周起把筷子往桌上一撂，当即站起身来：

“娘来了？”

他把嘴里那口肉咽下去，拔步便往外迎。

顾怡岚也忙搁下筷子，由小环搀着站起身来，紧跟着迎了出去。

院门外，一辆青帷小车刚停稳。

管家搀着桑母下了车，一见周起跨出门槛，忙退到车辕旁，把腰弯了下去。

桑母穿了件簇新的丁香色暗花细绸褙子，发髻梳得齐整，簪着那支奇楠木簪，手里挽着个蓝布包袱。

见周起迎出来，右臂还拿白布吊在胸前，她忙紧走两步上前：

“起儿，这胳膊......还没大好？”

“早就有知觉了。”周起拿左手在右臂上拍了两下，“再养几日便好。娘，您怎么大清早过来了？”

“奴......娘来瞧瞧你们。”

话刚出口，她自个儿先红了脸。

周起咧开嘴乐了：“娘这回改口，改得倒快。”

桑母被他说得越发不好意思，低头抿了抿嘴，眼角的细纹却跟着笑开了。

她转过脸，见顾怡岚由小环扶着跨出门槛，慌忙上前托住顾怡岚的臂弯：

“有着身子的人，快别往外迎，仔细脚底下门槛。”

“不碍事，正好出来迎迎伯母。”顾怡岚挽住她的手，又偏头吩咐小环，

“请管家去门房里歇歇脚，看碗热茶。”

管家连声道谢，跟着小环进了门房，在靠墙长凳上坐了。

上回他在这凳子上枯坐了一个多时辰，连堂屋的门朝哪边开都没瞧见，今日刚进屋坐稳，一盏热茶已经端到了手边。

进了堂屋，桑母瞧见桌上还摆着碗碟，脚步一顿：

“这早饭还没吃完呢？怪我急着出门，倒搅了你们用饭。”

“我们也吃饱了。”周起道，“娘早上吃过没有？没吃我叫厨下再添副碗筷。”

“吃过了，清早在院里吃过才出门的，快别忙活。”桑母连连摆手。

顾怡岚叫人把桌上的碗碟撤下去，扶桑母在客座上坐下。

桑母只挨着椅沿坐了半个身子，两手把蓝布包袱按在膝上。

简兮端着茶盘进来，将一盏热茶奉到她手边，笑盈盈道：

“天转凉了，伯母一路吹着风过来，先喝口热茶暖暖手。”

桑母抬起眼，见是简兮，想起那夜老爷在角门里头说的话，看她的眼神越发慈和。

她拉过简兮的手握在掌心里，细细端详了两眼：

“简兮丫头，你这手怎的还凉着？外头的事多，你在跟前伺候，也累坏了吧。”

简兮抿嘴笑道：“奴家做惯了的，不累。”

桑母拍了拍她的手背，这才低下头，去解膝上的包袱结：

“这几日我在院里闲着没事，紧赶慢赶做了几样针线，也不知合不合用。”

包袱皮四角掀开。

最上头是一双黑面千层底布鞋，白布底子纳得密密实实。

桑母双手捧给周起：

“进京路远，成日穿着皮靴闷脚，路上换着穿。”

周起接过来，当即往圈椅里一坐，拿脚后跟把两只皮靴蹬了，将布鞋套在脚上，站起身在堂屋当地来回走了两趟，还特意跺了两脚：

“又轻快

，又跟脚！不紧不旷，穿着比官靴舒坦多了！娘这手艺，桑蠡那小子可太有福了。”

桑母瞧着他走来走去，嘴角压不住地往上翘。

周起低头踩了踩厚实的鞋底，奇道：

“娘怎知道我穿多大的鞋？”

“那日你到府上看我，我瞧着你脚上那双靴子，比蠡儿的长出一指，宽出半指。”桑母笑着轻声道，

“等你们走了，我照着蠡儿的鞋样，一分一分放出来的。原先还怕拿不准，合脚就好。”

第二样是一双虎头鞋，才巴掌大小，鞋头拿彩线绣着两只圆眼睛，几根黑丝线做的胡须翘着。

桑母递向顾怡岚：

“也不知是小子还是丫头。这虎头鞋，男娃女娃都穿得。”

顾怡岚接在掌心，指尖碰了碰那几根翘着的胡须：

“伯母费心了。”

最后一样，是个藕荷色的荷包，上头绣着一丛兰草。

桑母捏在手里，转过头去看简兮。

简兮正提着铜壶续水，见她看过来，手腕停了一停。

“上回那么晚，劳你送我回去。”桑母把荷包塞进她手心里，又替她把手指合拢，

“拿着戴吧。”

简兮低头看着掌心那丛兰草。

针脚又细又匀，一针压着一针。

她打小在师门里长大，身上的荷包，向来都是自己缝的。

简兮拿拇指在兰草叶上摩挲了一下，再抬起脸时，又是平日那副伶俐讨喜的笑模样：

“伯母这手针线真精巧，多谢伯母记挂着奴家。”

简兮把荷包揣进怀里，提着铜壶退到了座后。

三样物件送完，桑母把空包袱皮折成个四方，压在膝头，端起手边的茶盏抿了一口。

桑家大公子扣在王府，桑瑾那间客店被封的事，周起心里都清楚。

今日大白天的，桑府竟派管家把桑蠡娘亲送了过来，一大早登门，准是为了这事来的。

周起偏头看向顾怡岚，两人对望了一眼。

顾怡岚身子微微前倾，柔声开口道：

“上回伯母夜里过来，回府之后，桑伯父没难为您吧？”

“没有，没有。”桑母忙摆手道，“老爷那人，就是嘴上硬些。”

她低头捋了捋褙子的前襟：

“身上这件衣裳，还是他叫人新给我裁的。”

顾怡岚笑着点了点头，正要再问，桑母却先把话头引到了她身上：

“倒是你，这几日用饭还吐得厉害么？”

“上回用了您给开的方子，好多了，这几日胃口也开了些。”

“夜里睡得可踏实？”

“也踏实，一觉能睡到天亮。”

“怀着身子的人，最忌讳心里头存事。”桑母看着她道，

“起儿是在外头奔波办大事的，外头有什么风浪，你可别都往自个儿肚子里咽。”

顾怡岚转眸望了周起一眼，眉眼间满是温软笑意：

“伯母放心，外头的事他从不叫我操心，平日里什么都依着我。”

周起在旁咧嘴笑了笑，清了清嗓子：

“娘，桑府这两日，可还太平？”

桑母按在包袱布上的手指往掌心里缩了缩。

“有老爷在外院撑着呢。”

她抬起眼帘，望向周起：

“你们还要往京城去，定下哪日动身了么？”

“快了，也就这两三日。”

“此去京城路远，路上可得慢些走。”桑母满眼关切道，

“上回见怡岚被车马颠得那般难受，如今月份越发大了，你胳膊上又带着伤，千万莫要赶急路。”

“娘放心，我请了城里手艺最好的老师傅，专门改了一辆大马车，走道稳当得很，一点不颠。”周起笑道，

“等我们打从京城回来，接娘回云州，也叫娘坐上这辆车。”

“那就好，那就好。”

桑母连应了两声，视线又落回顾怡岚隆起的腹上。

顾怡岚温声道：

“伯母，咱们是一家人。您若有什么难处，可万万莫同我们见外。”

桑母笑了笑道：

“我成日待在自个儿院里，吃穿都不缺，能有什么难处。”

她把折好的包袱布往臂弯里一搭，扶着椅背站起身来：

“东西送到了，亲眼瞧见起儿，怡岚气色也好，我这心里就踏实了。你们还得拾掇行李准备上路，我也该回去了。”

周起站起身来，上前一步拦住她：

“娘，您先别忙着走，再坐会儿。”

桑母脚步一顿，两只手攥紧了臂弯里的包袱布。

顾怡岚起身挽住她的胳膊，将她重新让回座上，又朝小环递了个眼色。

小环会意，轻手轻脚退到门外，带上了堂屋门。

周起走到桑母跟前，撩起衣摆蹲下身去，搭住她膝头道：

“娘，桑瑾那间客店和钱庄的事，我都知道。今日府上派管家送您过来，是不是就为这桩事，叫您来寻我的？”

桑母垂眼看着他，沉默了片刻，轻轻叹了口气：

“你都知道了。”

“昨夜，老爷确实是叫我过来寻

你，想求你在王府跟前替桑家说句话。”

话音未落，她忽然反手一把攥住周起的手腕：

“可我今日过来，真不是来求你的！我是借着老爷这个话头，才出得府门，就想趁你们进京前，把这几样针线送过来，亲眼瞧瞧你们。”

“起儿，你听娘一句劝，桑家这浑水，你千万莫要往里蹚！你自个儿那桩官司，才脱身，这满城多少双眼睛都在盯着你？我就怕他们再去缠你，你是个重情义的孩子，万一为了桑家的事，再把自个儿搭进去，怡岚还怀着身子，可叫她和肚子里的孩子怎么办？”

她把周起的手腕越攥越紧：

“你就当娘今日只来送了双鞋，旁的什么也没提过。起儿，你应我！”

周起心里一热，抬起头咧嘴笑了：

“娘，桑家再怎么待桑蠡苛薄，那也是他的根。他如今在云州替我守着家业，连家里出了这么大的祸事都不知道，我若缩在后头不管，我哪还有脸见他这个兄弟？”

桑母神色一急，刚要再劝，周起已经站起身来，偏头对简兮道：

“简兮，替我送娘回府。见了桑翁，告诉他，桑蠡不在家，桑家的事，就是我周起的事。”

简兮应了一声：“是。”

周起转身拉开门，迈步便往外走：

“我这就进王府。”

桑母慌忙从椅上起身，快步追到门边：

“起儿，你听娘说......”

周起回过身，看着她笑道：

“娘放心，我心里有数，断不会拿自个儿的身家性命开玩笑。您纳的这双鞋，我还得穿着它平平安安进京呢。”

桑母怔了怔，嘴唇动了动，扶着门框站住了。

顾怡岚走上前，扶住桑母的胳膊，温言道：

“伯母只管宽心。王府那边，周郎自会去分说明白，该桑家担的，咱们不躲，不该桑家担的，也不能任人攀扯。只是王府要问的话，要调的账，都请桑伯父照实答，照实给，切莫藏掖。”

说罢，她又偏头叮嘱简兮：

“把伯母送到院里，这些话，你也当面同桑翁说清。”

简兮屈膝应下，上前搀住桑母的胳膊：

“伯母，奴家送您。”

桑母由她搀着跨出门槛，停在阶上，朝院门外望去。

石墩已将马牵到了阶下。

周起攀住鞍桥，翻身上马，一抖缰绳，径出院门去了。

马镫上踩着的，还是那双千层底黑布鞋。

......

镇北王府，前院东厢。

长案上堆着两尺高的卷宗与账册，几名长史司的书吏正埋头誊写口供。

邵廷实坐在案后，手里捏着朱笔，一页页勾核昨日提审的供状，预备会同王府长史司拟具奏报底稿。

门外传来一阵脚步声。

周起迈步跨进门槛，先拿眼在屋里扫了一圈。

邵廷实抬起头，见是周起，搁下朱笔，起身拱手道：

“周千户来得正好。郡马府那几份口供，我刚勾核完，正要请你过目。”

他从案上拿起一叠供状递过来。

周起回了一礼，抬手按住那叠供状，推了回去：

“今日先不说郡马府。”

邵廷实看了他一眼，把供状放回案上。

周起在客座上坐下：

“先前同邵长史提过桑家的事。今早桑府来人了，来的是我义母，我总得过来问一声。”

邵廷实点了点头，从案角抽出一叠归整好的供卷，搁到周起手边：

“邵某记着。”

原先压在供卷底下的，是一册发了黄的旧卷，封皮上贴着雁雍府衙的签条。

邵廷实道：

“陶家那份旧卷，府衙今早才从架阁库里翻出来，纸都霉得粘了页，我这还没顾上细看。”

“不急。”周起道，“先说桑家。”

邵廷实指了指周起手边的供卷：

“客店那头，胡班头昨日把掌柜、伙计的口供，连同店簿，逐条核过了。清退散客的话，是桑瑾亲口吩咐下去的，掌柜贪那几两上房钱，背着东家留的人。”

“钱庄那头，确如周千户先前所说。苏小姐拿着银票上门问来路，通裕钱庄当即翻出底账，认出领票的是广济法的账房，这才把线头牵到了马市街。算他们协查有功，这一笔，我已经记进公案里了。”

周起翻到那一页，拿指头在上头点了点，又把供卷搁回案上：

“邵长史记得周全。”

邵廷实道：“单论刺王这一桩，掌柜贪财、东家失察那点过错，拟的是功过相抵，罚些银子。”

周起把左手按在膝头：

“既然如此，桑瑾和大公子，还差什么才放得出来？要补口供，我叫人去补。要个保人，我周起来作这个保。”

邵廷实看了一眼埋头誊写的几名书吏，抬手道：

“你们先下去歇口气。”

书吏们搁下笔，鱼贯出了门，最后一个顺手把门掩上了。

邵廷实这才转回头来：

“周千户的保，邵某信得过。若只有刺王这一桩，现下，便可具文放人了。”

“刺王是一桩事。陆勋，又是另一桩事。”