第170章 燃灯古佛

程壑川站在案前，先看了一眼案角那幅已经卷到一半的辽东舆图，然后说：“世上没有长生不老药。”

朱棣靠在椅背上：“那秦始皇不是派徐福东渡求药吗？”

“徐福确实有出海，但他到了哪里没有记载。而且徐福出海之后没有再回咸阳。如果他真的找到了长生不老药，为什么不带回去？”

朱棣没有接话。

他伸手把那幅已经卷到一半的辽东舆图完全卷好，放进墙角的木筒里，然后走回案前坐下：“退下吧。”

程壑川躬身退出了偏殿。

他走出几步之后，偏殿内的灯盏被朱棣从内侧推远了一些。

……

永乐十一年秋，山东青州城外搭起了一座三十丈高台。

台身用粗木和竹篾捆扎而成，四面用旧布围住，顶上铺了一层木板，木板正中竖着一根旗杆，杆顶悬着一只旧铜铃。

一个自称“燃灯古佛转世”的和尚在台上住了三天，每日早晨登台合十静坐，午后沿台缘绕行数匝。

台下聚集的人逐日增多，青州府派了差役在人群外围巡看，人太多，没法驱散，只能等。

第七天早晨天色阴沉，没有风。

和尚穿了一件滚金边的赭色袈裟站上最高一层，脚下踩着一块被旧布裹住的木板。

板面下方垫了一层灰白色的粉末，边缘用细绳固定，压着一根引线。

他在台上宣布，今日午时踏云升天。

台下有人抬头看天，有人双手合十，有人挤到前排等着看。

午时刚过，他点着了引线。

引线沿着台柱内侧向下延伸，烧到最底层时，一阵白烟开始从台顶边缘涌出，接着是一团明火，像是先烧到了内部填充的旧布，又引燃了木质横梁。

火势在几个呼吸之内沿着高台的骨架向上蔓延，把那件滚金边的袈裟卷了进去。

和尚在火中扑腾了几下，从台顶坠落，落地时已辨认不出原来的面目。

青州府的文书隔天送到了北京。

程壑川正在文渊阁核对一批编书的校样，周垣把文书放在他桌上：“青州出事了，一个和尚自称燃灯古佛

转世，搭台升天，结果烧死了。当地说是意外，但台下有人说是天谴，说陛下逆天，故佛不现。”

程壑川放下校样，把文书看完，然后站起来：“我亲自去一趟。”

到青州时天还没亮透，城门口的铺子刚卸下门板。

他先去了城外那处高台，焦黑的木料堆在台基周围，地面上的灰烬被风推成几道细长的痕迹。

他绕台基走了一圈，在主柱根部附近蹲下来，用手指捻了一点灰白色的粉末，又凑近闻了闻。

他站起来，对跟在身后的青州府衙役说：“你把当时离台最近的那几个人找来，不用多，三四个就行。”

衙役领了命跑出去，半个时辰后带回四个当地村民。

程壑川站在台基旁边的空地上，等几个人站定，问了一句：“当天你们站在什么位置？”

一个五十来岁的老农指了指台基东南方向：“俺就在那边，离台不到三十步。”

另一个人说自己站在正前方，还有两个说在人群靠后的位置。

程壑川让他们各自描述台上的过程。

老农说：“和尚上去之后，先合掌站了一会儿，然后蹲下，不知道在弄啥。过了一会儿站起来，白烟就冒出来了。”

程壑川问他：“合掌之前，他有没有回头？”

老农想了想：“好像回头看了一眼。”

程壑川又转向另外三个：“你们谁看到他点火的？”

一个年轻人说：“我没看清，就看着烟起来，然后火就窜上去了。”

程壑川又问了一句：“那根引线是从台顶垂下来的，还是从台底往上引的？”

那人想了想，说：“好像是垂下去的。”

程壑川让人带他去那间临时停放的义庄。

义庄在城西一处旧院落的偏房里，门虚掩着。

他在门外的石阶上停了一下，解开捆门的旧绳推门走了进去。

里面光线很暗，空气里浮着灰，靠墙支着一张旧木板，上面盖着一块已经看不出原本颜色的布。

他掀开布，看到一具烧焦的躯体，大部分表面已经炭化，分辨不出皮肤原有的颜色，两只手各向内攥着

。

他先把左手的手掌翻过来看了看，掌心有一道横向的擦痕，像是被什么东西边缘蹭过的印记，位置正好对应掌心下方一处未被完全烧毁的皮肤。

他又翻看了右手，在右手小指根部发现了一小片粘着不像是烧灼留下的暗色，那片暗色的边缘不太规则，像是碰过某种带颜色的粉剂。

他又检查了脚底和脚踝处的烧灼程度，看到局部区域保持了相对完整的组织结构。

他放下布，在门口站了一会儿，问看守义庄的老头：“他上台之前，谁最后接触过他？”

老头说：“有个叫王二的人，说是他徒弟，前前后后帮他搬东西。”

程壑川下午去了和尚在城内租住的那间屋子。

房东是个六十多岁的老妇人，坐在门槛上择菜，看到程壑川走近也没有起身。

“住这屋的和尚，平时有什么人来访？”

“刚开始有一个年轻人常来，后来就不怎么来了。”

“那个年轻人长什么样？”

老妇人停下手里的活，想了想：“不高，黑瘦，走路有点快，像是急着去办什么事。”

程壑川推开门进去，屋里已经空了，床板上只留着一层薄灰和一只被踩扁的碗。

他蹲下来看了看那只碗，碗沿内侧残存着半圈深褐色的渍迹，像是某种液体干透后留下的。

他又检查了靠墙的窗台，在窗台边缘的尘土中发现了一截短竹管，断口平整，约两寸长，内侧附着一些灰白色粉末。

他伸出小指从管内壁拨了一点粉，放在指腹上捻了捻，和上午在高台附近找到的残留物属于同一类。

他把短竹管用油纸包好，放进随身的袋子里。

隔天上午，程壑川在偏堂里分别审问了那两个被扣留的助手。

他先让人把第一个带进来，那人站在案前低着头，双手垂在两侧。

程壑川问他：“和尚升天之前，跟你们说过什么？”

助手沉默了一会儿开口：“他说等午时就点火，不管风向。还说了一句，‘点完之后，不要回头看台子。’”

程壑川又问：“你们采买的材料里，有没有白色粉末？”