第169章 冰下活人

朱棣靠在椅背上：“朕让人去看过，石面光滑，无纹，无裂。月圆之夜确有液滴渗出，闻起来没有异味。至于哭声，声音不高，隔一道墙就听不见了。”

程壑川沉吟片刻，斟酌了一下措辞：“古里国王献这块石头时，没有说明来历和用途，只说是当地献的贡品。如果它真的无害，就不会让第一批看守全部失语。”

“你的意思是，让郑和下次出海时带回去？”

“带回原处，交给古里国王。就说大明不收来历不明之物。”

朱棣没有立刻点头：“朕再想想。”

他没有让程壑川走，也没有再继续这个话题。

程壑川站了一会儿，没有追问，躬身退出了偏殿。

后来朱棣有没有让郑和把石头带回去，程壑川并不知道，但那块石头从西苑消失了。

……

同一时间，奴儿干都司。

驻军在黑龙江口北岸的一处河滩上开挖地基。

那片河滩地势比周围略高，土层硬而密实，铁锹下去的声音和别处不太一样，像是底下有什么东西在顶着，声音不对。

一个士兵先挖到了一层颜色发青的硬壳，以为是冻土层，继续往下挖了半尺，碰到了质地更紧实的物质，铁锹边缘传来连续的、低沉的刮擦声。

几个人轮流挖了一整个上午。

土层被逐层揭开，底下露出一段弯曲的深色轮廓，与周围的土壤和碎石颜色不同。

他们沿着那轮廓的边缘继续清理，先露出的是背部，接着是一段被压弯的脊柱轮廓，然后是肩部，最后是一张被冰层包裹的面孔。

那人呈蜷缩姿势侧卧着，面朝内侧，手臂向内收拢，像是被冻住之前已经失去了意识。

他身上穿的是元代的蒙古旧袍，腰带系的打法与元末时期吻合，衣料的颜色已经褪成灰褐色，只有靠近胸口的位置还能隐约分辨出原有的深色底纹。

身上的衣袍多处碎裂，看不出生前是否穿着多层衣物；靴底的磨损程度表明他生前已经走了相当长的距离。

驻军的百户走近，蹲下来，看到那人的胸口处有一道极浅的起伏，不是被风吹动的衣料褶皱，是皮肉本身的起伏，缓慢但确实存在，在冻土中醒来后仍在持续。

百户直起身，让人把这具身体完整地挖出来，不要用铁锹，用手清理周围的余土。

几个人蹲在坑边用手把残余的碎土和冰粒拨开，用了将

近一个时辰才把他的全身从冻土中取出，放置在临时搭好的木板上，抬到火堆旁边。

百户给那具身体盖上了一条旧毯子，放了一杯水在旁边，等着水慢慢化开。

那三天里，他偶尔睁开眼，视线不聚焦，嘴唇在动，但没有声音。

直到第三天傍晚，他开始发出断断续续的音节，发音含混。

随军的通译蹲在旁边听了几次，让百户把这段发音连续记录了多遍，反复比对不同区域蒙古部落的语调和用词习惯，一句一句拼，拼了将近一天，终于拼出一句完整的蒙古语。

通译直起身，说了一句：“他说的意思是‘北海有门，门后是夏天’。”

第四天，那人的呼吸停止了。

百户让人把他在河滩上重新安葬，挖了新的坑，盖回原来的土。

他的遗体被就地掩埋了，葬在那个坑里，土面被重新压实，没有立碑。

消息传到北京行宫时，朱棣正在看一幅新绘的辽东舆图。

他放下笔，听完禀报之后没有立刻表态，先让传话的人把“北海有门”这句话重复了一遍，然后说：“让锦衣卫派人北上查清楚。”

锦衣卫派了三个人。

领头的姓吴，四十出头，在辽东待过七年，通几句简单的蒙古话。

另外两个是年轻的校尉，一个会看地形，一个会画图。

三个人在腊月出发，沿驿道先到奴儿干都司，再从都司驻地沿河岸向北步行。

他们在一处废弃的旧哨所停下过夜时，借宿的猎户在火堆边告诉他们：“那片河岸在三十年前有一队穿蒙古旧袍的人经过，说是要找一处冬天不结冰的湖，之后再没有见过他们回来。”

猎户用手比划了那片区域的大致方位和走向，说到了冬季那片区域的地面积雪比其他地方薄很多，能看到裸露的深色土层。

第二天，三人沿河岸向上游走了一整天。

河面已经被冰封住，但有些地方的冰层比其他地方更薄，有的裂缝边缘甚至没有结冰，能直接看到水面。

其中一个锦衣卫蹲下来摸了摸冰面边缘的碎冰，发现那块碎冰的内层颜色偏黑，且边缘已经开始融化。

他抬头看了看周围，附近的地面上没有河流改道的痕迹，这一段河床底部有热气在持续向上翻涌。

当天晚上，他们在离河岸不远的一处山壁下方找到了一个被积雪半掩的洞口，洞口不大，只能容一人弯腰

进入，风从洞内往外吹，带着一股温热的、没有结冰的水汽味。

吴千户让人在洞口做了标记，没有进入，先退回了哨所。

隔天他们带着防寒装备和火把再次回到那个洞口。

弯腰进入后，洞道先是向下倾斜，走了大约一盏茶的工夫之后，地面开始变暖，洞壁两侧的冰层也薄了许多，有些地方已经露出了岩石的本色。

空气中有一种持续的热气，洞道在尽头处分成了两个方向，右侧那条洞壁更干燥，往里走了几十步之后，地面上出现了一些散落的碎骨，已经干透了，表面布满裂纹，像被闲置了很久的旧物。

左侧那条洞道较低矮，需要弯腰通过，最窄处能感到明显的气流。

他们在左侧洞道尽头的碎石堆里找到了一些已经磨损的皮靴碎片，还有一块系着绳结的布条，颜色已经褪得看不出原来的模样。

吴千户把布条翻过来看了看，没有发现文字或记号，收进了随身的布囊中。

当天傍晚，他们在河岸下游约三里处找到了另一处类似的涌热口，洞口比山壁处小，但周围的地面温度明显高于周围冻土。

冰层下方涌出的水流经过河床时没有结冰，在冻土表面形成了一条弯弯曲曲的深色水痕，水汽沿着冻土的裂隙缓缓上升。

吴千户蹲在岸边伸手探了一下水温，比人体温度略低，但手指没有感到冻麻。

他让画图的那人把这段河床的位置、长度和涌热口的大致方位补进了当天的记录中。

回程的路上，他们把收集到的皮靴碎片、布条和当地猎户的口述记录一并整理好，装入密封的木匣。

吴千户在一份简要的书面说明中将各项发现按区域分段列出，在木匣外层贴了签注。

一个月后，这份木匣被送到了朱棣的案头。

朱棣打开匣子，拿出那片布条看了一会儿，又放回去，合上匣盖。

他没有再看第二遍，把匣子搁进了行宫东侧书房的旧档柜里，和其他已经阅读完毕的卷宗放在一起，不再被翻动。

他又让工部的人依据报告中的描述，粗略画了一幅北海周边地形草图，标注了河流走向和猎户指认的位置，压在了案角那幅辽东舆图下面。

当天傍晚朱棣召程壑川入偏殿，殿内只有他们两人。

朱棣没有提那句蒙古语，也没有提贝加尔湖的活火山裂缝，他先开口问了一句：“你相信这世上有长生不老药吗？”