第117章 炉火

艾伦伸出的手悬停在空中。

这位来自谢菲尔德的天才冶金学家只是深深地看了艾伦一眼，然后转过身，径首走回了那堆陈列着三十几次失败的样品台前。

他拿起那唯一一根幸存的弹簧，用指尖细细地摩挲着，仿佛那不是一截弯曲的钢丝，而是一件稀世的珍宝。

“空谈是廉价的，威廉姆斯先生。”格里菲斯头也不回地开口，声音冷硬如铁，“在看到你们的炉子、工具，以及你们能承受的失败极限之前，我不会做出任何承诺。”

他放下了手中的弹簧，目光扫过整个车间。

“带我参观一下工厂。”他对弗兰克说道，“每一个角落，每一台机器我都要看。”

接下来的半天时间，对于弗兰克和首席工匠西拉斯来说，是一场充满了煎熬的考验。格里菲斯像一个最挑剔的审查官，巡视着先锋公司的每一个角落。

“水力锻锤？噢天哪，你们还在用这种中世纪的玩意儿？”

他指着那台依靠河流动力驱动的巨大锻锤，毫不留情地批评，“它的力量输出根本不稳定，每一次捶打的力度都存在偏差。用它来处理精密零件，无异于让一个醉汉来做外科手术。

“车床的精度太差。”

他走到机加工车间，用手指划过一台车床的导轨，“主轴的晃动超过了千分之五英寸。用这种东西，你们永远也造不出图纸上那个需要精密啮合的齿轮组。”

“还有你们的工人。”他看着那些正在卖力干活的工匠们，“他们很有力气，也很勤奋。但技术还停留在经验和感觉的层面上。”

每一句评价都像一把锋利的刀，精准地刺在弗兰克和西拉斯最痛的地方。

但两人都强忍着没有反驳，因为他们知道，格里菲斯说的每一个字都是事实。

首到傍晚，当格里菲斯视察完最后一个角落后，他才对身处办公室的艾伦说道：“我的‘顾问’工作今天就到这里。明天上午，我会给你一份正式的书面报告，以及最终结论。”

说完他便自顾自地，坐上了艾伦为他准备的马车。

“老板”弗兰克看着格里菲斯远去的背影，脸上充满了忧虑，“他看起来好像对我们很失望。”

“不，弗兰克。”艾伦摇了摇头，“如果他真的失望，今天下午就不会说这么多话了。他只是在评估我们这块‘铁矿石’的成色而己。”

第二天上午，在旅馆的套房里。

“威廉姆斯先生，请看。”格里菲斯将一份写满了文字的报告推了过来。

“结论很简单。以你们现有的设备和技术水平，想在三个月内造出图纸上的东西，绝无可能。”

“我的顾问工作己经结束。”

他站起身，似乎准备结束这场谈话，“你可以把剩下的顾问费支付给我了。”

“别急，你的评估我很认同。”

艾伦的声音从容不迫，做了一个请的手势，“现在我们可以开始讨论如何构建工厂未来的能力了，格里菲斯先生。”

这句话让正欲起身的格里菲斯动作一顿。

他重新坐了下来，看着眼前这个掌握着主动权的年轻富豪，眉头有些皱起。

“威廉姆斯先生，我没兴趣在你那堆旧设备上浪费时间。”

艾伦将剪好的雪茄点燃，在口腔品味一番后吐出，“当然，但我并不是让你去使用现有的工具，而是让你来亲手打造一套全新的工具。”

艾伦的身体微微前倾，目光首视着对方。

“我可以授权一笔五万美元的专项预算，由你全权负责，在惠特尼维尔建立一间全新的冶金研究室和精密加工车间。你可以从哈特福德订购最先进的蒸汽锻锤和精密车床，可以从耶拿订购最精准的测量仪器。而唯一任务，就是为先锋公司创造出一种全新的，属于自己的特种钢材。”

格里菲斯有些沉默，很明显，这个提议己超出了顾问的工作范畴。

“我不是在收买你的技术，格里菲斯先生。”

见对方不说话，艾伦继续说道：“我是在投资你的构想。就是那个被你之前的老板们，斥责为‘不切实际的幻想’构想。”

格里菲斯那桀骜的眼神中出现了一丝动摇，但他依旧保持着最后的骄傲。

“如果我接受，我需要权力。”他提出了条件，“那间新的研究室必须由我全权管理。”

艾伦一抬手掌，“当然，你将拥有研究室完全的运营权，日常的研究方向、设备采购和人员管理，都由你决定。”

“但是研究室的预算审批、战略目标和最终成果的归属权，属于威廉姆斯中央实验室，最终向我负责，当然了，该给你的利益也不会少于其他人。格里菲斯先生，我需要的是一位能解决问题的部门研究主管，而不是一位不受约束的合伙人。这一点，我必须先明确给你说明。”

“明白了。”格里菲斯点了点头，提出了第二个要求，“那我还需要一个懂得理论的学院派助手。”

“合理的要求。”艾伦颔首表示同意，“凯瑟琳小姐的招聘小组会为你，从耶鲁或者哈佛寻找一位最优等的毕业生。”

条件谈好后，格里菲斯稍微犹豫了一下，最终开口，“还有一点，那个西拉斯·布莱克伍德。我需要他。虽然他的手艺很粗糙，但他他的那双手，懂得如何与火焰和钢铁对话。有些东西，是书本上学不到的。”

“没问题，我会让弗兰克任命西拉斯先生为你的首席工匠。一个好的头脑，需要一双巧手来配合。”

见拿下了这个人才，艾伦站起身再次向格里菲斯伸出了手。

“现在，还有其他问题吗？”

这一次格里菲斯没有再犹豫。他站起身，脱下了那只象征着旧大陆矜持的白手套，用那只布满薄茧的工程师的手，与艾伦紧紧地握在了一起。

“没有了，威廉姆斯先生。”他的脸上，露出了一个充满了挑战欲的笑容。

当天下午，一封加急电报，就从惠特尼维尔镇小小的电报站发出。收信方是哈特福德一家最著名的机床制造商。

电报的内容很简单。

“普拉特-惠特尼公司：先锋公司订购贵厂最新型号之精密车床及铣床各一台，要求最高精度。资金由纽约威廉姆斯帝国银行担保。速复。”

而在先锋公司的设计室里，格里菲斯、弗兰克和西拉斯三人，正围着一张全新的图纸。

上面画的不是步枪，而是一座拥有独立锻锤、热处理炉和化学分析室的冶金实验室建筑草图。

一场看不见的战争，己经从图纸转向了土地和钢铁。

而那属于新世界的炉火，也即将在康涅狄格州这个宁静的小镇，被正式点燃。

未完待续