第116章 来自旧大陆的天才

两周后，纽约港。

“波斯号”邮轮那巨大的单烟囱喷吐着浓厚的黑烟，在拖船的牵引下缓缓靠岸。码头上人声鼎沸，空气中混杂着海水的咸腥、煤烟的苦涩和人群的喧嚣。

艾伦站在专为头等舱乘客准备的出口处，与周围焦急等待的人群相比，显得格外镇定。

凯瑟琳站在他身旁，为他理了理被海风吹乱的大衣领口。

“艾伦，你何必亲自来接他？”凯瑟琳轻声问，“以你现在的身份，派坦普顿的助理来或许更合乎规矩。”

“不，凯瑟琳。”艾伦摇了摇头，“对付一匹骄傲的野马，你必须让他第一眼就看到那个，能驯服他的人。这很重要。”

舷梯放下，旅客们鱼贯而出。很快，艾伦就看到了他的目标。

穿着一身剪裁得体的英式粗花呢旅行套装，与周围行色匆匆的美国人格格不入。

他身材清瘦，面色因为长途航行而显得有些苍白，但那双淡褐色的眼睛却异常锐利，仿佛带着审视意味，扫视着眼前这个陌生而嘈杂的新大陆。他的手里只提着一个简单的皮质手提箱，脸上写满了与年龄不符的疲惫和一种毫不掩饰的傲慢。

“格里菲斯先生？”艾伦主动迎了上去，“欢迎来到纽约，我是艾伦·威廉姆斯。”

“威廉姆斯先生。”他的英语带着纯正的谢菲尔德口音，清晰而冷淡，“看来你就是那个，遇到了‘幼稚’难题的美国人了。”

这句带刺的开场白，让一旁的凯瑟琳都感到些许不快，但艾伦却丝毫不在意。

“很高兴我的‘幼稚’难题，能将您这样一位天才，从三千英里之外的旧大陆请来。”位是我的事业伙伴，凯瑟琳·奥布莱恩小姐。她会为您安排好在纽约的一切事宜。”

凯瑟琳上前一步，优雅地伸出手。“格里菲斯先生，一路辛苦了。我们为您在阿斯特公馆预定了房间，您的行李会有专人送达。”

格里菲斯只是轻轻碰了一下凯瑟琳的手指，便收了回去。

“我不需要休息，威廉姆斯先生。我更想尽快看一看你们的难题，然后拿上我的顾问费，买下一班最早返回利物浦的船票。说实话，我对你们这个城市的空气并不太适应。”

“我理解。”艾伦点点头，他的耐心好得惊人，“不过，在谈论工作之前，我认为我们有必要先共进晚餐。毕竟，再复杂的难题，也不能在空着肚子的情况下讨论，不是吗？”

当晚，在德尔莫尼科餐厅最安静的私人包间里。

艾伦没有急于展示弗兰克的图纸，甚至没有提“步枪”或者“弹簧”这些词。他与格里菲斯的谈话，从一杯苏格兰威士忌和一份法式焗蜗牛开始。

“我仔细拜读过您在皇家矿业学院期刊上发表的那篇，关于锰钢合金的论文。”艾伦的语气，像是在进行一场平等的学术探讨，“您在其中提出的，关于在钢材中加入锰元素，可以极大提升其韧性和耐磨性的理论，非常富有启发性。”

格里菲斯的眼中，第一次闪过了一丝光芒。那是他最得意，却也最不被理解的心血。

“看来威廉姆斯先生，您不仅仅是个商人。”

“我只是一个对能让钢铁变得更强大的技术，抱有敬意的学生而己。”艾伦继续道，“论文中，您提到了一个观点，即通过控制冷却过程中的温度梯度，可以改变合金内部的晶体结构。伦敦的那些老先生们似乎对此持保留意见，但我认为，您的逻辑更具说服力。”

这番话，精准地搔到了格里菲斯内心最痒的地方。他的骄傲，源于他的才华不被认可。而艾伦，正以一种最专业，也最真诚的方式，给予了他这种认可。

格里菲斯的话匣子被打开了。

他开始滔滔不绝地，讲述他那些大胆的冶金学理论，从贝氏体相变谈到固溶强化。

凯瑟琳在一旁听得云里雾里，但她能清晰地感觉到，眼前这位英国天才那冰冷的外壳，正在艾伦那不动声色的引导下，一点点地融化。

第二天一早，一列挂着威廉姆斯公司标志的专列车厢，载着艾伦、凯瑟琳和格里菲斯，驶向了康涅狄格州。

当格里菲斯走进先锋公司那间充满了机油和煤灰味道的锻造车间时，他脸上的表情又恢复了那种特有的挑剔和审慎。

“格里菲斯先生。”弗兰克没有多余的客套，他指着工作台上的一堆东西，开门见山，“这就是我们的‘幼稚’难题。”

工作台上，整齐地摆放着三十几根断裂的弹簧，旁边，是唯一一根经过上百次测试而幸存的样品。

格里菲斯没有说话，他戴上一副白手套，拿起一截断裂的弹簧，走到车间明亮的光线下，仔细地观察着断口。然后，他又拿起了那根“幸存”的样品，用指甲在上面轻轻地弹了一下，侧耳倾听着那清脆的回响。

车间里一片寂静，所有人都屏住呼吸，等待着这位来自旧大陆的天才的审判。

许久之后，格里菲斯放下了样品。

“你们的锻造工艺很粗糙。”他开口的第一句话依旧不客气，“淬火的温度控制，简首像是在碰运气。”

西拉斯的脸瞬间涨红了，刚想反驳，却被弗兰克用眼神制止了。

“但是，”格里菲斯的语气一转，“你们用这种不稳定的工艺，和这种劣质的钢材，竟然能做出这样一根东西。”他拿起那根幸存的弹簧，“这说明，你们不是一群只会用蛮力的蠢货。”

他转过身，看着弗兰克和西拉斯，那双锐利的眼睛里第一次露出了，一个工程师对另一个工程师的认可。

“带我去看你们的钢材。”

在原料仓库，格里菲斯拿起一块来自宾夕法尼亚的钢锭，只看了一眼就摇了摇头。

“问题不出在你们的手艺上。”他做出了最终的诊断，声音里带着一种宣判般的意味，“是这堆铁本身就有问题。它的硫和磷的含量太高了，就像一个天生就患有骨病的婴儿。无论你们用多么高明的技术去锻炼它，它的骨头也永远是脆的。”

他看着艾伦，仿佛在看一个异想天开的疯子。

“你把我从三千英里之外叫来，威廉姆斯先生，”他拿起那截断裂的弹簧，“就是为了解决一个，从一堆劣质的铁矿石开始，就己经注定失败的问题。”

艾伦看着他，脸上露出了平静的笑容。

“我把你请来，格里菲斯先生，正是因为我知道，以我们现有的材料，这个问题注定失败。”

他走到格里菲斯的面前，目光灼灼地看着他。

“我请你来，是想让你亲眼看一看，我的工匠们拥有怎样的决心，我的工厂拥有怎样的潜力。”

“现在，你看到了。”艾伦的声音不大，却在空旷的车间里回响。

“我需要的，不是一个来评判我们失败的顾问。我需要的，是一个能带领我们，亲手点燃属于我们自己的，能炼出黄金般钢铁的炉火的领路人。”

他向格里菲斯伸出了手。

“告诉我，格里菲斯先生。你，愿意接受这个挑战吗？”

未完待续