第122章 蠹虫所在，大明藩王！

“土地。”

赵宁吐出两个字。

嘉靖没动。蹲在那儿，道袍垂在地上，两只眼睛钉在赵宁脸上。

赵宁没挪开视线。

“历朝历代，兴亡更替，史书上写的是昏君、奸臣、外敌、天灾。但臣翻遍二十一史，从秦汉到隋唐，从五代到两宋，每一个王朝走到末路，根子上都是同一件事。”

“土地兼并。”

这四个字落下去，万寿宫里安静了一息。

嘉靖的膝盖还是嘎吱响了一声，但他没站起来。

“往下说。”

赵宁跪直了身子。

“开国之初，天下大乱方定，人少地多。百姓有田种，有粮纳，朝廷有税收，国库充盈。太祖年间便是如此。”

“可太平日子过了几十年，土地就开始往少数人手里聚。大户置地、豪绅圈田、官宦霸产。一家并十家，十家并百家。百姓手里的地越来越少，大户手里的地越来越多。”

嘉靖缓缓站起身。

赵宁跪着没动，仰头看他。

嘉靖背过手，又踱到窗前。没说话，但也没叫停。

赵宁接着往下讲。

“地到了大户手里，问题就不只是地的问题了。大户有权有势，跟地方官吏盘根错节。他们名下的田产，能避则避，能逃则逃。该纳的税，一分都不想掏。”

“百姓的地被吞了，去给大户当佃农，租子比朝廷的税还狠。朝廷从这些地上收不到银子，大户从这些地上吃得盆满钵满。”

赵宁顿了一下。

“银子没有消失，皇上。银子从国库的口袋，挪到了大户的口袋。”

嘉靖站在窗前，背对着赵宁。太液池的水光映在他侧脸上，看不清什么表情。

半晌，闷闷地冒出一句。

“这些，朕不是不知道。”

赵宁垂下头。

皇帝说“朕不是不知道”，不是在堵他的话，是在催他——你说的这些是常识，朕要听的不是常识。

往下走，就是真正要命的部分了。

赵宁在脑子里过了一遍。该不该说？说到什么程度？说完之后，嘉靖会是什么反应？

不说，今天这趟白来。嘉靖把他叫到西苑，不上起居注，不留底——就是给他开口的余地。这个窗口错过了，下次未必还有。

说，就要说到根上。

“臣接着讲，请皇上恕臣斗胆。”

嘉靖没转身。

“说。”

“在我大明朝，土地兼并的罪魁祸首，不止是大户豪绅。”

赵宁抬起头，盯着嘉靖的后背。

“还有藩王。”

嘉靖的肩膀动了一下。

很细微，旁人不一定看得见。但赵宁的角度正对着他的背影，那一下细微的起伏，看得清清楚楚。

黄锦站在偏殿门口，手里的拂尘差点掉了一截。这个年轻的阁老是疯了吗？宫中用度他都敢提，现在连藩王都敢碰？

嘉靖慢慢转过身。

赵宁从他脸上读不出喜怒。四十年天子，喜怒早就不在脸上了。

“你说的藩王——”嘉靖停了两个字的工夫。“哪些藩王？”

这一句是刀。

答“所有藩王”，那就是连嘉靖自己的祖宗都骂进去了。答“某些藩王”，那就是避重就轻，白说。

赵宁没犹豫。

“太祖皇帝定下的规矩，朱家子孙，生而封爵，世代供养。亲王、郡王、镇国将军、辅国将军、奉国将军、镇国中尉、辅国中尉、奉国中尉——八等爵位，代代相传，只增不减。”

“太祖年间，皇子皇孙不过数十人，天下承担得起。但太祖驾崩至今，一百七十余年。臣查过宗人府的册子。”

赵宁报了个数。

“在册宗室，两万余人。”

嘉靖的念珠停在指间，没有转。

“两万余人，每人按品级领俸禄。亲王岁禄万石，郡王两千石，往下递减，但总数在那儿摆着。光是每年从国库拨给宗室的银粮，就占了岁入的三成。”

赵宁咬了一下后槽牙。

“这还不算地。各地藩王名下的庄田，连片成亩，动辄数万顷。河南一省，藩王占地过半。这些田，不纳税，不服役，年年吃朝廷的供奉，年年吞百姓的土地。”

他把话说到这里，没再往下了。

再说就是“朱家人在吃朱家的天下”，这话不用他说。嘉靖听得懂。

万寿宫里檀香的烟被穿堂风吹散了一缕。嘉靖站在原地，低头看着跪在地上的赵宁，好一阵没出声。

黄锦恨不能把自己缩进墙缝里。

终于，嘉靖笑了。

不是高兴的笑，是一种说不上来的笑。苦不像苦，讽不像讽。一个坐了四十年龙椅的老人，听见有人把他心里的脓疮扒开，那种笑。

“赵宁。”

“臣在。”

“你胆子不小。”

赵宁把额头贴在砖面上。

“臣不敢欺君。”

嘉靖没理这句。往蒲团那边走了两步，又停住。

“这些事，朕坐在这把椅子上四十年，不是看不见。”

他转过半个身子。

“是没有一个人，敢站到朕面前，把这些话说出来。”

赵宁的脊背绷着，额头贴着冰凉的青砖。

嘉靖的道袍下摆出现在他的余光里。皇帝走回

来了，站在他面前。

“起来。”

赵宁起身。膝盖跪久了，起来的时候晃了一下。

嘉靖已经重新坐回蒲团。念珠搭在膝上，两只手叠着压住。

“看到了病根，怎么治？”

这句话才是今天的正题。

赵宁站着，没坐回矮凳。

“臣斗胆，请皇上想一想汉武帝。”

嘉靖挑了一下眉。

“推恩令？”

赵宁拱手。

“皇上圣明。汉初诸侯王势大，领兵坐镇，形同割据。贾谊上书削藩，晁错力推削藩，七国之乱差点动摇社稷。后来武帝用主父偃之策，推恩令下，诸侯王的封地代代均分给子嗣，不出三代，大国化为小国，小国化为一县。不动刀兵，不见血光。”

嘉靖没接话。但念珠转了起来。

赵宁继续。

“况且，我大明朝的藩王，与汉代诸侯不同。成祖皇帝靖难之后，藩王不掌兵、不治民、不出封地。如今的藩王，手里只有钱和地，没有兵。就算朝廷直接削藩减禄，他们也闹不出七国之乱。”

这话说完，赵宁把后半截咽了回去。

不必把事情说得太满。推恩也好，削藩也罢，具体怎么操刀，嘉靖比他清楚。皇帝要的不是一份详细方案，是一把梯子——一个能替他干这件事的人。

嘉靖盯着赵宁看了很久。

轻得不能再轻的声音从蒲团上飘过来。

“你有胆子说出来，就有胆子去做？”

赵宁站得笔直。

“食君之禄，为君分忧。臣义不容辞。”

嘉靖低下头，念珠在指间转了三圈。

再抬头的时候，脸上那层帝王的壳子松了一条缝。

“朕今年五十七了。”

赵宁没接。

“修道的人讲，六十是个坎。”

嘉靖把念珠攥在手心里，骨节一颗颗硌着沉香木。

“等朕熬过这两年，修了长生——”

他盯着赵宁。

窗外太液池的光落进来，照在这个三十岁的阁老脸上。黑了，瘦了，但两只眼睛亮得很。嘉靖忽然想起三年前那盆万年青，扎在土里，不声不响，第三年才冒出花来。

“朕就陪你，大干一场。”

赵宁跪下去。额头触地的瞬间，后背那根绷了一上午的弦松了半寸。

但脑子里另一根弦绷得更紧。

嘉靖说“熬过这两年”。

可历史上的嘉靖帝，嘉靖四十五年腊月驾崩。

从现在算起，不到三年。

赵宁的额头贴在冰凉的砖面上，外头太液池的水波声一下一下拍着堤岸。