第120章 赵宁返京，百官出城三十里相迎！【加更】

“分宜那边，让人送点米粮过去。别打旗号，别留名字。”

戚继光听清了。

站在原地，看着赵宁的背影消失在营帐帘子后头。篝火还在烧，烟往天上散。

戚继光转身，叫来一个亲兵，低声交代了几句。亲兵领命走了。

没人再提这件事。

六天后，蓟州。

赵宁站在蓟州镇城的城楼上，往北看。城墙比大同的还烂。好几段垛口塌了半边，砖缝里拱出野草。城下护城河淤了一半，水面泛着绿。

蓟州镇辖长城东段，从居庸关到山海关，两千余里。北拒蒙古，东防女真。

京师最后一道门。

门快散架了。

总兵衙门里，赵宁没翻全部文册，挑了三样——兵员、火器、军饷。

兵员册上写着在册六万二千。赵宁让戚继光去校场点了一圈，回来的数字是四万出头。

吃空饷吃了三分之一。

火器库更不用看。戚继光亲自去的，回来搁下清单，一言不发。

“佛郎机炮十二门，能响的四门。鸟铳八百支，锈了一半。火药受潮，十成里三成点不着。”

俞大猷靠在门框上，听完啐了一口。

“这帮孙子。”

赵宁没接话。把兵员册合上，搁在桌角。

蓟州的烂账比他想的还深。但火器要从京城调拨，兵员要慢慢清理，军饷更得跟户部扯皮。这些事，坐在蓟州办不了。

“元敬，志辅。”

戚继光和俞大猷都看过来。

“蓟州交给你们了。”

赵宁站起来，走到门口。

“兵员先不急补。把吃空饷的蛀虫清出去，拿回来的银子练实有的兵。火器的缺口我回京想办法，能修的先修着。”

戚继光点头。

“还有一件事。”赵宁停了一下。“五百戚家军，我带两百走，三百留给你。”

戚继光的步子往前迈了半步。

“阁老，五百人全带走。”

赵宁摇头。

“蓟州总兵刚换人，底下那些兵将谁认识你？靠朝廷一纸调令，连个千总都指挥不动。”

戚继光不吭声。

道理他不是不懂。一个新来的总兵，底下将官盘根错节，没有自己的嫡系部队，圣旨再大也是张纸。

但他不接。

“阁老从蓟州回京，一千多里，只带两百人——”

“我是朝廷的阁老，走的是官道，沿途都是卫所。”赵宁打断他。“谁来动我？”

戚继光没再说话。不是被说服了。是争不过。

俞大猷在旁边看着，不掺和。

但心里的账算得门清

——赵宁不是在分兵，是在给戚继光铺根基。

三百个戚家军，每一个都是东南战场上杀出来的。

放在蓟州，就是戚继光的骨架。有了骨架，才能长肉。

这份心思，戚继光不会不懂。他只是咽不下去。

赵宁放缓了口气。

“这三百人我还得跟你要回来。等你在蓟州站稳了，练出自己的兵，一个不少地还我。”

“另有用处？”

赵宁没答。

“我到京城之后，那两百人原路返回蓟州。”

戚继光站在原地，胸口的气堵了半天，最后吐出几个字。

“末将领命。”

哑的。

当天下午，蓟州总兵衙门校场。

两百戚家军列队在左，三百人列队在右。赵宁翻身上马。

戚继光让人抬了三坛酒出来。校场中央摆了张桌子，三只碗。

赵宁下马。

三个人站在桌前。戚继光倒酒。一碗一碗递过来。

赵宁端起碗。

戚继光端起碗。

俞大猷端起碗。

没有豪言壮语。该说的话在大同说了，在宣府说了，在六天的路上说了。

赵宁仰头，一碗干了。辣，呛嗓子。蓟州军中的寻常烧刀子，不是什么好酒。

戚继光干了。

俞大猷干了，碗往桌上一顿。

“赵阁老，路上当心。”

赵宁把碗倒扣在桌面上，拍了拍俞大猷的肩，又拍了拍戚继光的。

什么都没说。翻身上马，带着两百戚家军出了蓟州南门。

走出二里地，赵宁回了一次头。

城门口两个人影还站着。一个端正，一个粗犷。

赵宁收回视线，夹了一下马腹。

走。

八天后。京城。

消息比赵宁的马快。他还在通州驿站歇脚，京城里已经传开了——赵阁老巡完九边，要回来了。

朝堂上的风向，从来是跟着人转的。

严党彻底倒台，朝局初定。徐阶坐在首辅的位子上，但所有人都在看另一个方向。

三十岁的阁老，九边转了一圈，换了三个总兵。这个人回京之后，棋盘要重新摆。

四月十七，赵宁一行抵达朝阳门外十里亭。

远远就看见了人。

乌压压一片，官袍各色。红的紫的蓝的，在春日头底下晃得人眼花。

赵宁勒住马，眯着眼往前看了看。

排场有点大。

胡宗宪站在最前头，二品绯袍，玉带束腰，站得笔直。旁边是张居正，同样的绯袍，比胡宗宪矮了半个头，但气势不输。

两人身后，三十多个官员分列两侧。有原来严党的旧人，也有后来靠过来的。品级从三品到七品参差不齐，但站位分明——越往前站的，跟赵宁的关系越近。

赵宁的视线从人群扫过去，在后排顿了一下。

一顶四人抬的轿子，轿帘半挑。轿旁站着两个小太监，规规矩矩垂着手。

轿子里坐的人穿着大红蟒衣。

黄锦。

司礼监秉笔太监。嘉靖身边最近的人。

赵宁的脑子转了一圈。黄锦亲自出宫，不是黄锦自己的意思。这位秉笔太监没这个胆子，也没这个必要。能让黄锦来接一个阁老的，只有一个人。

嘉靖。

这是天子在告诉满朝文武——赵宁巡边，朕很满意。

赵宁翻身下马。

胡宗宪几步迎上来，拱手。

“云甫，一路辛苦。”

叫的是字，不是官称。这个称呼落在周围人耳朵里，分量比任何寒暄都重。

张居正紧跟着上前，没行礼，直接伸手接了赵宁手里的马缰。

“阁老，京中一切妥当。”

短短几个字，轻描淡写，但赵宁听得出底下的东西。

这几个月里，张居正在京城替他盯着朝局，扛着徐阶那边的明枪暗箭，同时还要跟胡宗宪配合，把赵宁留下的盘面守住。

这差事办得怎么样，不用问。看张居正此刻站的位置就行——不在人群里，在胡宗宪旁边，在赵宁身侧。

稳的。

赵宁微微点头，从张居正手边走过去，径直朝那顶轿子走。

周围三十多个官员自动让出一条路。

黄锦已经从轿子里下来了，笑眯眯地站在轿旁等着。

“赵阁老，万岁爷惦记您呐，特意让咱家出来迎一迎。”

赵宁停步，朝紫禁城的方向拱了拱手。

“臣赵宁，谢皇上隆恩。”

黄锦往前凑了半步，压低嗓子。

“万岁爷说了，让您回去歇一天。明儿个——”

黄锦笑了一下。

“西苑见。”

赵宁垂着头，盯着脚前那块青砖上的一道裂纹。

春天的日头照在朝阳门外的官道上，照在乌压压的人群身上。

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