第678章 大燕的船

第678章

大燕的船

那东西慢慢显出轮廓。

是船。

甘宁站在栈桥上，手搭凉棚往北面眺望，海风把他鬓角的碎发吹得乱七八糟，他也顾不上。

他冲身后吼了一嗓子：“去，把昨夜随我出海的那几个都叫来，汉王殿下要问话！”

不到一炷香工夫，大帐里挤满了人。

三名随甘宁出海的斥候站在帐中央，一个个脸被海风吹成了黑红色，嘴唇干裂翘皮，脚上的靴子还带着没干透的海水咸腥味。

领头的那个叫周大，二十六七岁，身板结实得像一截船桅，两只眼睛精光四射，一看就是吃海饭长大的。

“汉王殿下，”甘宁抱拳，“周大是头船上负责瞭望的，那艘大燕商船，他看得最清楚。”

周大往前迈了一步，膝盖一弯就要跪，被陆怀瑾抬手止住了。

“站着说。”

“是！”周大直起腰，嗓门洪亮，“汉王殿下，那船吃水极深，船身两百料上下，可船帆是横帆加纵帆的混合式，跟咱们汉船路数不一样，倒像是……辽东那边的船型。”

“船上多少人？”陆怀瑾问。

“三十来个。”周大掰着指头，“船头、水手、伙夫，该有的都有，甲板上还蹲着几只活鸡活鸭，看着像个正经跑买卖的。”

“看着像？”郭嘉在旁边把这三个字咬住了，眼睛微微眯起来，“什么叫看着像？”

周大挠了挠头，从怀里掏出一样东西，双手呈上：“回大人，这是小的在岸边礁石上捡的。”

郭嘉接过来一看，是一枚箭头。

铁制，三棱，带倒刺，锋刃上还残留着一丝没擦干净的油脂。

他的眉头慢慢拧了起来。

“这可不是猎户用的箭头。”郭嘉把那枚箭头翻来覆去看了看，指腹摩挲着倒刺上的毛刺，“猎户打猎，用骨箭、用钝头箭，怕把皮子扎烂。

这种三棱倒刺箭，扎进去拔不出来，是军用的。“

“还有。”周大又从怀里摸出一小片东西，“这铁甲片，是小的趁那船还没走远，划小舢板过去，在他们扔垃圾的礁石边上捡的。”

那是一片鳞甲。

巴掌大小，铁质，边缘打磨得整整齐齐，上面还有系绳用的小孔。

甘宁接过来看了两眼，脸色就变了：“这是制式甲片。制式的。”

“对。”周大重重点头，“那船上的人自称是从辽东来的皮货商人，说虾夷地的貂皮狐皮好，特地跑来收买。

可小的远远看他们船上摆的东西——“

“有弓，有弩，有成捆的箭矢，甲板底下还盖着油布，油布底下鼓鼓囊囊的，看不见是什么，但那形状——”

周大比划了一下：“像是长杆的东西，一根一根码得很齐。”

帐内安静了两息。

郑和的手指又搭在了算盘上，这回没拨，就那么搭着，拇指压在一颗算珠上，一动不动。

“三十个人，带弓弩，带甲片。”陆怀瑾的声音很平，“却说自己是皮货商人。”

“皮货商人跑买卖，用得着带****？”

没人接话。

因为答案太明显了。

陆怀瑾把那枚三棱箭头和那片铁甲片并排放在案上，低头看了两息，然后抬起头，目光落在甘宁脸上。

“那艘船现在何处？”

“回汉王殿下！”甘宁抱拳，“那船警觉得很，见了我们的快船就掉头往深海里钻。

末将本想追，但汉王殿下有令，探路为主，能不打就不打。

末将就没追。“

“末将把三艘快船散开，把函馆湾从头到尾看了一遍，除了那艘船，湾内再无别船。”

“末将回来之前，那船已经离开函馆，往西去了。”甘宁抬手往西边一指，“看航向，是回辽东。”

陆怀瑾的手指在案上敲了两下。

“笃、笃。”

不轻不重，像在掐算什么。

“回辽东……”他低声重复了一遍。

郭嘉往前站了半步，袖子一拢，声音压低了些：“汉王殿下，大燕与我汉国隔海相望，辽东半岛到虾夷地，直线距离不过数日航程。”

“若大燕在虾夷地站稳脚跟——”

他伸手在舆图上从辽东半岛画了一条虚线到虾夷地，又从虾夷地画了一条虚线指向汉国北疆的青州、幽州海岸线。

“等于在咱们东北方向，钉了一颗钉子。”

“这颗钉子一旦钉下去，往东可以掐断咱们通往瀛洲的航线，往南可以直插幽州海岸。”

“咱们的后院，就多了一把随时能捅进来的刀。”

郭嘉顿了顿，又补了一句：“更麻烦的是——”

“大燕的船，能从辽东半岛直接开到虾夷地。”

“这说明什么？说明这条航线他们早就摸熟了。”

“他们不是第一次来。”

最后四个字，他咬得很重。

帐内又是一阵沉默。

海风从帐门灌进来，把案上那盏油灯的火苗吹得东倒西歪，影子在舆图上跳来跳去，像一群不安分的手指。

甘宁忍不住了，往前跨了一步：“汉王殿下，末将请命！

带两条快船，把那艘船追回来！“

“追回来干什么？”陆怀瑾看了他一眼，“打沉了，大燕就有借口。”

“不打沉，扣下来，也是个烫手山芋。”

甘宁张了张嘴，把后半句话咽了回去。

“不追。”陆怀瑾说，“远远跟着。”

“跟着？”甘宁一愣。

“派两条快船，远远缀着，别靠太近，别被发现。”陆怀瑾的手指在案上点了两下，“看它从哪个港口进，从哪个港口出，港口里头有什么船，有多少人，驻了多少兵。”

“把大燕在辽东那边的底，给我摸清楚。”

甘宁恍然，一拍大腿：“汉王殿下的意思是——不急

着动它，先看看它背后站着谁？”

“不是看它背后站着谁。”陆怀瑾淡淡说，“是看它在那儿待了多久。”

“一个商人跑一趟远路，是为了赚钱。

可一个商船队反复跑同一条航线，跑得连土人头人都认识他们了——“

“那就不是赚钱的事了。”

甘宁的后脖颈起了一层鸡皮疙瘩。

“末将领命！”

他抱拳，转身大步出帐，甲叶子“哗啦哗啦”响，步子又快又沉。

“慢着。”陆怀瑾叫住他。

甘宁回头。

“记住，远远跟着，不接触，不动手。”陆怀瑾的目光很沉，“我要的不是一艘船，是它背后那一整条线。”

“明白！”甘宁把右拳往左掌上一砸，“咚”的一声闷响，转身出了帐门。

帐内。

戚继光一直没说话，这时候往前站了一步，抱拳：“汉王殿下，末将有话说。”

“讲。”

“大燕既然已经摸熟了这条航线，说明他们对虾夷地的经营，绝不是一朝一夕。”戚继光的声音沉稳，像一块压舱石，“若他们已在岛上建了据点、囤了人马，那咱们这两万人——”

他顿了一下。

“可能不够。”

帐内几个人的目光齐刷刷落在陆怀瑾脸上。

“不够？”郑和先急了，“两万人还不够？

当初打江户城，咱们也就用了两万！“

“打江户城，是打一个没防备的瀛洲。”戚继光不急不缓，“虾夷地不一样。

那地方咱们没去过，地形不熟，气候不明，土人态度未知。

若大燕已经在那里经营了两年三年，有人有船有据点——“

“咱们两万人上去，等于蒙着眼睛跟人打架。”

“那你说怎么办？”郑和问。

“加兵。”戚继光言简意赅，“从江户城驻军中再抽调两万人。”

“两万变四万。”他竖起四根手指，“四万兵，就算大燕在岛上藏了人马，也能碾过去。”

“再者，”他补了一句，“人多，船也多，补给线就稳。

虾夷地那地方苦寒，后勤跟不上，人再多也是白搭。“

陆怀瑾听完，没立刻说话。

他把目光从舆图上抬起来，扫了一圈帐内众人——郭嘉在掐手指，郑和在拨算珠，甘宁已经出了帐，戚继光站得笔直。

“准。”他说。

一个字，干脆利落。

“从江户城驻军中抽调两万人，与原定北征军合为四万。”

“但是——”

他补了一句。

“船先不急着出发。”

“等甘宁把大燕的底摸清楚，再动。”

戚继光抱拳：“末将领命！”

郭嘉这时候开口了，声音里带着一丝不易察觉的凝重：“汉王殿下，臣有一个疑问。”

“说。”

“大燕的商船，去年就来过虾夷地？还是一直都在？”

“这个问题，得问一个知道内情的人。”

陆怀瑾点了点头。

“平清盛的家臣里，找一个认识大燕商船的。”

“是。”郭嘉拢了拢袖子，转身出帐。

不到半个时辰，郭嘉回来了。

身后跟着一个老头。

这老头六十来岁，满脸褶子，皮肤黑得像晒了三十年海风的船板，两只手粗大得像两只蒲扇，指关节肿得像一个个小馒头，一看就是一辈子在海上泡大的。

他穿着一身洗得发白的粗布短褐，脚上一双草鞋，走路一瘸一拐，右腿明显比左腿短了一截，是常年在船上颠簸落下的老伤。

“汉王殿下，”郭嘉把老头往前推了推，“这人叫老周头，是平清盛手下的一名老船头，跑了一辈子海路，江户城到虾夷地的航线，他闭着眼睛都能走。”

老周头“扑通”一声跪下了，膝盖砸在青砖上，“咚”的一声闷响，他整个人趴在地上，额头贴着地面，声音发抖：“小人……小人周老海，叩、叩见汉王！”

“起来说话。”

老周头没敢起，跪着把身子往上拔了拔，两只手撑在地上，手背上青筋一条条鼓起来，像老树根。

“本王问你，大燕的商船，你见过？”

“见、见过！”老周头把脑袋点得像捣蒜，“去年，不，前年就见过了！”

“说详细。”

“是！”老周头咽了口唾沫，喉结上下滚了两下，“小人给平清盛大人跑海路，一年跑两趟虾夷地，春一趟，秋一趟，换皮货，收砂金。”

“前年秋天，小人的船到了函馆湾，就看见湾里头泊着一条大船，帆上一个‘燕’字，红底黑字，斗大一个字，小人隔着二里地都看得清清楚楚。”

“那船比小人的船大一圈，两百料往上，船身漆得油光水滑，一看就不是小家小户的东西。”

“船上下来的人，说话口音跟咱们不一样，是辽东那边的口音，自称是大燕皮货商人，来收貂皮狐皮。”

“可小人觉得不对劲。”

老周头说到这儿，停了一下，偷偷抬眼觑了觑陆怀瑾的脸色，见对方没反应，才继续说下去。

“怎么个不对劲？”郭嘉问。

“他们不是做买卖的。”老周头压低了嗓子，“正经商人做买卖，一手交钱一手交货，挑肥拣瘦，压价砍价，恨不得把一个铜板掰成两半花。”

“可这帮人不一样。”

“他们上岸之后，先不谈买卖，先找土人的头人，拉到一边喝酒。”

“喝的不是土人酿的马奶酒，是他们自己带的烧刀子，烈得很，一口下去从嗓子眼烧到胃里。”

“他们给头人送礼——送的不是布匹盐铁，是铁锅、银饰、好刀。”

“喝完酒，把头人哄得眉开眼笑，这才慢悠悠开始谈买卖。”

“一谈就是十天半个月。”

“十天半个月？”郑和的眉毛都快飞到天上去了，“收个皮货，至于待十天半个月？”

“可不是嘛！”老周头一拍大腿，“正经商人收皮货，三五天就完事了，装船走人。

可这帮人倒好，一待就是十天半个月，每天不是跟头人喝酒，就是在岛上到处转悠。“

“小人远远看见他们的人拿着纸笔在画什么，画完了就卷起来收好，谁也不给看。”

“画什么？”陆怀瑾开口了。

老周头的身子猛地一颤，额头上的汗珠“啪嗒”啪嗒“掉下来，砸在青砖上。

“小人……小人没看清。”他结结巴巴地说，“只看到他们画的东西上头，有山、有水、有弯弯曲曲的线，像是……像是海图。”

“海图。”郭嘉把这两个字放在嘴里嚼了嚼，脸色一点一点沉了下去，“拿着****的皮货商人，在岛上画海图。”

“好一个皮货商人。”

老周头趴在地上，大气不敢喘。

然后又敲了两下。

四声，节奏均匀，像一把小锤子，一下一下敲在每个人的心口上。

“前年就来了。”他的声音很平，“还画了海图。”

“这买卖，做得够深的。”

他把目光从老周头身上移开，落在郭嘉脸上。

“郭嘉。”

“臣在。”

“替本王拟一道密令。”

郭嘉从袖中取出纸笔，铺在案上，提笔蘸墨。

陆怀瑾说，郭嘉写。

“致驻辽东斥候营——”

“查大燕于辽东半岛南端港口布防，细察兵力、船数、粮仓位置。”

“尤注意有无船队集结，有无开往虾夷地方向之船只。”

“若有，查明船数、兵数、装船物资，速报。”

“此令，限三十日之内回报。”

“逾限不报，军法处置。”

郭嘉写完，把笔搁下，双手把密令呈上。

陆怀瑾接过来，从头到尾看了一遍，点了点头，折好，装进一个火漆封口的竹筒里。

“这道密令，走商行渠道。”他说，“云家商行在辽东有分号，让分号掌柜以贩货为名，把竹筒送到斥候营手里。”

“是。”郭嘉双手接过竹筒，塞进袖袋，“臣这就去办。”

他转身要走，又停下脚步，回头看了陆怀瑾一眼：“汉王殿下，臣多嘴一句。”

“大燕若只是做皮货买卖，不必管他。”郭嘉的声音压得很低，“可若是在建据点——”

“那就不能让。”陆怀瑾接过他的话，声音冷了半截，像北疆的风刮过冰面。

“是。”郭嘉点点头，没再多说，转身出了大帐。

帐内又安静了下来。

戚继光站在原地没动，两只手交叠在腹前，眼睛盯着舆图上虾夷地那个小岛，看了很久。

“汉王殿下。”他忽然开口。

“末将以为，大燕对虾夷地的经营，恐怕不止一条商船、两个头人这么简单。”

“你说。”

“他们能从辽东半岛直接开船过来，说明航线早就探明了。

他们能跟土人头人喝酒送礼，说明关系早就铺好了。

他们能在岛上画海图，说明图谋不小。“

“一条商船是试探，两条商船是试探，三条商船就是经营。”

“若他们真在岛上建了据点，那咱们这两万人——”

他看了陆怀瑾一眼，没说下去。

“已经不够了。”陆怀瑾替他说完了。

“是。”戚继光重重点头，“末将建议，从江户城驻军中再抽调两万人，北征兵力加强到六万。”

“准了。”陆怀瑾说

“船先不急着出发，等甘宁把大燕的底摸清楚。”

“末将领命。”

戚继光抱拳，转身出了大帐。

帐内只剩陆怀瑾一人。

他把舆图上虾夷地的位置看了一遍又一遍，手指从那个小岛的轮廓上慢慢划过，从南岸的函馆湾，划到东岸的根室，划到西岸的小樽，最后停在虾夷地的最北端。

海风从帐门灌进来，吹得案上那盏油灯的火苗左摇右摆，影子跳来跳去，像一只不安分的手。

他提笔，在舆图上虾夷地的旁边写了两个字。

“先手。”

笔搁下的时候，帐外传来一阵急促的脚步声。

“报——”

一个斥候连滚带爬地冲进大帐，膝盖砸在地上，手里高高举着一只竹筒，竹筒上的火漆还没干透，封口处隐约能看见一个“施”字印。

“汉王殿下！甘宁将军第二封快报！”

陆怀瑾伸手接过竹筒，“咔嚓”一声捏碎火漆，抽出里面的纸条，展开。

纸条上只有两行字，字迹潦草，像是在颠簸的船上写的，笔画歪歪扭扭，有几个字的墨迹还被海水洇开了，但每一个字都像钉子一样，扎进了陆怀瑾的眼睛。

“跟踪大燕船，在辽东半岛南端，发现大燕水师小舰队，约二十艘战船，正秘密集结。”

陆怀瑾看完，把纸条搁在案上。

他的手指落在舆图上辽东半岛的南端，慢慢按了下去，指节因为用力而泛白。

帐外的海风忽然大了起来，把帐帘掀得老高，“呼啦”一声，像一只巨手拍在了帆布上。

陆怀瑾抬起头，目光穿过帐门，落在北面灰蓝色的海天相接处，声音不大，却清清楚楚地送进了在场每一个人的耳朵。

“传令。”

“船队暂缓出发。”

陆怀瑾让传令兵下去，转身把案上的竹筒随手搁在舆图旁边，手指在辽东半岛那个位置上点了两下。

“笃、笃。”

两声，不轻不重，像在掐算什么。

帐外的海风小了些，帐帘落下来，把外面那片灰蓝色的天光切成一条一条的，铺在地面上，像几把没开刃的刀。