第677章 虾夷地的金子

第677章

虾夷地的金子

“朝廷要收税，商人就藏账；商人藏账，朝廷就收不到税。”他顿了顿，目光掠过图册上那片被朱笔圈出的海域，“这不是死结吗。”

“汉王殿下看得透。”郭嘉把图册往前推了推，指尖按在虾夷地那个小岛上，压得纸面发出细微的“咔咔”声，“可这个虾夷地，能让死结松一松。”

“嗯。”陆怀瑾的手指在案上敲了两下，“笃、笃”，不轻不重，像是在掐算什么，“把平清盛叫来。他画的这幅图，本王要亲自问。”

平清盛来得很快，几乎是小跑着进来的，腰间的印信没挂稳，跑两步就往胯骨上砸一下，“啪嗒、啪嗒”，节奏倒和他自己的心跳对上了。

他进帐先跪，膝盖“咚”地一声砸在青砖上，这回连疼都顾不上了，两只手撑着地，头埋得很低。

“罪臣平清盛，参见汉王！”

“起来说话。”

平清盛没敢起，跪着把身子往上拔了拔，膝盖往前蹭了半寸，像一只被钉在地上的蚂蚱，想蹦又蹦不走。

陆怀瑾把图册转了个方向，推到他面前。

“这上面圈的地方，虾夷地。”陆怀瑾的手指点在那个朱圈上，“距江户城多远？”

“回汉王殿下！”平清盛把脑袋凑过去看了一眼，不用想，张口就来，“虾夷地在江户城以北，隔一道海峡，乘船三日可达！”

“三日。”陆怀瑾把这三个字在嘴里嚼了嚼，又问，“土人多少？”

“约……约数千户。”平清盛的喉结滚了两下，“以渔猎为生，不服王化。

说白了，就是一群没开化的野人，住在山里林子里，打鱼捕兽，茹毛饮血。“

“茹毛饮血”四个字出口，平清盛自己都觉得有点夸张，偷偷抬眼觑了觑陆怀瑾的脸色，见对方没反应，才把悬着的心往下放了放。

“可有金矿？”

这三个问题问得很平，平平淡淡，像在问今天吃什么。

平清盛却答得满头大汗。

“有！

有金子！“他往前膝行了半步，声音都变了调，像一根绷紧的弦被人拨了一下，”汉王殿下！

虾夷地确实有砂金！

罪臣每年派船去收一次贡金，约得——“

他伸出一只巴掌，五根手指张开，抖了抖。

“五千两。”

帐内安静了一息。

郭嘉的眉毛先挑了起来。

甘宁站在一旁，嘴里原本嚼着一块干饼，这会儿“咕嘟”一声咽了下去，差点把自己噎着。

“五千两？”甘宁瞪眼，“黄金？”

“黄、黄金。”平清盛被他一瞪，声音又矮了半截，“罪臣不敢欺瞒！

每年秋后派船北上，到虾夷地南岸的部落收贡，一手交布匹盐铁，一手收砂金。

收完就走，从不过夜。“

“从不过夜？”郭嘉插了一句，声音里带着笑意，“你是怕夜长梦多吧？”

平清盛干笑了两声，算是默认了。

郭嘉把袖子一拢，侧头看向陆怀瑾，两根手指在袖子里飞快地掐了几下，眼睛微微眯起，像一只打算盘的老账房。

“汉王殿下，臣算一笔账。”

“说。”

“一年五千两黄金，听着不少，可摊到一国财政里头，九牛一毛。”郭嘉竖起一根手指，“但——”

他把手指换了个方向，指向图册上的虾夷地。

“这是‘收贡’。”

“土人自己淘的，零零散散，能有多少？”

“若是真有矿脉，”郭嘉的声音压低了半分，带着一种商人闻到铜臭时特有的兴奋，“组织人力开采，岁入可翻数倍。”

他伸出三根手指。

“三倍，是保守估。”

“五倍，不算夸张。”

“十倍——”

“就看这矿脉有多深。”

帐内几个人的呼吸都慢了半拍。

五千两的三倍就是一万五千两，五倍就是两万五千两。

这些钱能换多少粮食？

多少军械？

多少火药？

甘宁的喉结上下滚了两下，嘴里嚼着的干饼彻底忘了咽。

“更重要的——”郭嘉把手指收回来，拢进袖子，“虾夷地扼守东海北道。”

“这地方落在我们手里，汉军北面的海上通道就通了，往东、往北都有抓手。”

“可若是被旁人占了——”

“北面不宁，后院起火，这仗就没法打了。”

陆怀瑾听完，没急着说话。

他把图册拿过来，摊平，用手指把那个朱圈周围的地方抚了抚，像在摸一块烫手的铁。

“平清盛。”

“罪臣在！”

“你收了几年？”

“回汉王殿下，十四年。”平清盛掰着指头数了数，“从罪臣接任家督那年算起，年年不落。”

“十四年，一年五千两。”陆怀瑾的声音很平，“七万两黄金，全进了你的库房。”

平清盛的冷汗“唰”地一下就下来了，顺着鬓角往耳朵根流，他抬手用袖子胡乱抹了一把，声音发颤：“罪臣有罪！罪臣有罪！”

“不急。”陆怀瑾摆了摆手，“这七万两，本王不跟你算。”

“你把每年收金船队的航线、停泊点、交接方式，全写出来。”

“航线？”

“对。”陆怀瑾把案上一管狼毫递过去，“画。”

平清盛接过笔，手抖得像秋风里的落叶，可他不敢不画。

他把图册摊开，用那根抖得不成样子的手指蘸了点墨，开始画。

先是画了一条线，从江户城北面的港口出发，沿着海岸线往东北方向走，绕过两个岬角，穿过一道狭窄的海峡，最后落在虾夷地的南岸。

这条线，他走了十四年，闭着眼睛都能画出来。

他在线上标了三个点，一个一个指给陆怀瑾看——

“这儿，是出发点，江户北港，水深两丈，能停大船。”

“这儿，中途补给点，奥陆

的一个小渔村，渔民给罪臣的船队供淡水和鱼干。”

“这儿——”他的手指点在虾夷地的南岸，“是收金的地方。”

他把那一点往边上拉了拉，画出一个小小的海湾形状，笔触虽然抖，但比例和方位都对得上。

“这处海湾，土人叫它……‘函馆’。”平清盛的指尖点在那个小海湾上，“有泉水，有平地，能驻兵。”

“土人每年秋后会在这儿等我们的船，摆开摊子，拿布匹、盐、铁器换砂金。”

“函馆……”郭嘉把这两个字在嘴里念了一遍，“这名字有点意思。”

“还有两处。”平清盛又标了两个点，“一处在东岸，叫’根室‘，风大浪急，只能停小船。

另一处在西岸，叫’小樽‘，水是够深，可滩涂太软，大船容易搁浅。“

他把三个点全标完了，又在图上画了一圈虚线，标注了大概的水深和暗礁位置。

“这些，都是罪臣十四年跑出来的。”平清盛把笔搁下，两只手往膝盖上一摊，“每一个字，罪臣都敢对天发誓，没有半点隐瞒。”

陆怀瑾把那张画满线和点的图拿过来，对着光看了两息。

图上墨迹未干，线条抖得像心电图，可信息量不小。

三条航线，三个泊点，水深、暗礁、洋流方向，甚至还有几处土人部落的大致位置，都用小圆圈标了出来。

“好。”陆怀瑾把图交给郭嘉，“记档。”

郭嘉双手接过，从头到尾看了一遍，点了点头，把图册和那张手绘图叠在一起，用一根麻绳捆好，塞进自己的袖袋。

“这幅图，画得不错。”陆怀瑾的语气里听不出褒贬，“明年来春，汉军要去虾夷地，设一个据点。”

平清盛一愣：“设、设据点？”

“嗯。”陆怀瑾把舆图上的视线从虾夷地收回来，落在平清盛脸上，“你派熟悉土人习性的家臣随行。”

“是！

是！“平清盛连连点头，脑袋像装了弹簧，一点一弹，”罪臣遵命！“

可他点完头，又犹豫了一下，膝盖往前又蹭了半寸，压低了嗓子说：“汉王殿下，罪臣……还有一句话，不知当讲不当讲。”

“讲。”

“土人中有几个部落，与和人——就是瀛洲本岛的人——常年通商。”平清盛小心翼翼地措辞，“布匹、盐、铁器，换他们的皮毛、鱼干、砂金。”

“这些部落里头，有几个头人比较识时务，跟和人打了几十年交道，懂得做买卖的规矩。”

“若是能收买其中一个头人——”

“不费一兵一卒，就能在岛上立足。”

陆怀瑾听完，没表态，只是看了他一眼。

那一眼很淡，淡得像水，可平清盛却觉得后脖颈上的汗毛一根一根竖了起来，像被人拿冰块贴了一下。

“你倒是会做生意。”陆怀瑾淡淡说了一句。

平清盛“扑通”一声又趴下了：“罪臣不敢！

罪臣只是……只是想替汉王殿下分忧！“

“行了。”陆怀瑾挥了挥手，“你的意思，本王听懂了。”

平清盛如蒙大赦，连滚带爬地出了大帐，脚底下又是一个踉跄，这回没撞门框，撞在了门口一个亲兵的胸口上，把那亲兵撞得往后退了两步。

亲兵面无表情地把他扶稳，又把他送出去了。

平清盛走后，帐内安静了片刻。

陆怀瑾转过头，目光落在郑和身上。

“郑和。”

“臣在！”郑和往前一步，甲叶子“哗啦”一声响。

“核算一下，从江户城出发，北征虾夷地，要多少东西。”

“是！”郑和从怀里掏出一个算盘，“啪嗒”一声打开，五根手指在算珠上拨得飞快，“嗒嗒嗒嗒”，像一串雨点打在瓦上。

“船。”他先拨了一档，“江户港现有运输船三十二艘，能拨出十五艘。”

“若要凑二十艘，得从泉州调，调船期约两个月。”

“兵卒两千，现有驻军就能抽调，不用增兵。”

“粮草——”他拨了两档，“从江户城缴获的存粮里支应，三个月口粮，折合稻米六千石，腌鱼一百二十缸。”

“再加上淡水、柴火、帐篷、药品、铁器——”

“杂七杂八加起来，约需白银三万两。”

“啪嗒。”最后一颗算珠归位。

郑和把算盘一收，抱拳：“汉王殿下，臣算完了。”

“现有运输船可拨十五艘，如需凑数，可向泉州调五艘，两月可达。”

“粮草从江户城缴获中支应，三个月口粮不缺。”

“但有一条——”

他顿了藏。

“什么？”

“药品和御寒衣物。”郑和的眉头拧了一下，“虾夷地那个地方，比瀛洲本岛还冷。”

“秋天去，海风刮过来，能冻掉耳朵。”

“现有库存的冬衣只有八百件，若派两千人去，得再添一千二百件。”

“冬衣的事，记在账上。”陆怀瑾说，“回泉州后着手筹备，明年开春出发，时间够用。”

“是！”郑和把算盘往腰里一塞，甲叶子又是一阵“哗啦”响，转身要走。

“等等。”陆怀瑾叫住他，“再加一条。”

“除了常规物资，带二十口铁锅，两百斤盐，一百匹棉布。”

“铁锅？盐？棉布？”郑和愣了一下，“汉王殿下的意思是——”

“换东西用。”陆怀瑾说得轻描淡写，“土人不认银子，认铁锅和盐。”

郑和恍然大悟，一拍大腿：“对啊！土人不认银子！”

“带银子去，跟带石头没两样。”

“铁锅、盐、棉布——”

“这些玩意儿到了土人手里，比黄金还硬！”

“去吧。”

“是！”

郑和转身出了大帐，甲叶子的声音一路响到码头方向，越来越远，最后被海风吞了进去。

帐内只剩陆怀瑾、郭嘉、甘宁三人。

郭嘉把袖袋里那卷图册掏出来，又摊开看了一遍，一边

看一边啧啧有声：“好地方啊。”

“有金子，有渔场，扼守北道，还能跟土人做买卖。”

“这地方要是经营好了——”

“就是一座海上金库。”

“金库不金库的，以后再说。”陆怀瑾把舆图上虾夷地的位置用炭条画了一个圈，“眼下最要紧的，是把航线探明。”

他转过头，目光落在甘宁脸上。

“甘宁。”

“末将在！”甘宁把胸一挺，甲叶子“哗啦”一声。

“你驻瀛洲，第一件事——”陆怀瑾的炭条在舆图上从江户城划到虾夷地，留下一道黑色的线，“把这条航线探明。”

“画成海图。”

“标注每一处暗礁、每一个能停船的海湾、每一处淡水补给点。”

“送回长安。”

甘宁把胸挺得更直了：“末将领命！”

“人手你自己挑。”陆怀瑾补了一句，“挑脑子灵光的，会看风向的，水性好的。”

“记住，不是打仗，是探路。”

“能不打，就不打。”

“明白！”甘宁把右拳往左掌上一砸，“咚”的一声闷响，“末将亲自去。”

“你亲自去？”郭嘉侧头看了他一眼，“好。”

“老施这人别的本事没有，认路的本事一流。”

“上回在东海迷路，硬是靠着一把石子、一截绳子，把三百条船的航线全标了出来。”

“那是本事吗？”

“那是被逼的。”

“行了。”陆怀瑾摆了顿手，止住两人的斗嘴，“探路的船，带几条？”

“三艘。”甘宁竖起三根手指，“快船，吃水浅，跑得快，风向不对就掉头。”

“人不用多，每船四十人，一百二十人，够了。”

甘宁抱拳，转身大步出了帐门，脚底踩在黄土地上，“咚咚咚”，步子又快又沉，像一把出鞘的刀。

帐内又安静了下来。

海风从东北方向灌进来，吹得帐帘“呼啦呼啦”响，把案上那盏油灯的火苗吹得东倒西歪，影子在舆图上跳来跳去，像一群不安分的手指。

陆怀瑾把舆图上从江户到虾夷地的那条黑线又描了一遍，描得很慢，像在刻一条河。

描完，他放下炭条，目光穿过帐门，投向北面的天际线。

海天相接的地方，灰蓝色的，雾蒙蒙的，看不清哪里是海，哪里是天。

他开口说了一句话。

声音不重，却一字一顿，像石头丢进深水，一圈一圈荡开，荡到每一个人。

“这海，比我想的要大。”

郭嘉站在一旁，没接话，只是把图册合上，塞进袖袋，眼睛眯了眯，顺着怀瑾的目光也往北看了一眼。

那片灰蓝色的雾气后面，藏着一片谁都没去过的地方。

甘宁的动作当天下午，他就把三艘快船的人员配齐了。

三艘船都是吃水浅、帆面大的战船，每船四十人，一半火枪手，一半水手，枪弹齐备，淡水干粮装了满满当，连船舱底下的缝隙里都塞了几包鱼干和盐渍肉。

第三天一早，天还没亮，三艘快船就起锚了。

甘宁站在头船的船头，海风灌进他甲叶子的缝隙里，冷得他打了个哆嗦，他把披风往紧里裹了裹，回头冲后两艘船挥了挥手。

“走！”

三根桅杆上的帆“呼”地一下鼓满，船头劈开灰蓝色的海面，浪花甩上来，打湿了甘宁的半条裤腿，又顺着船舷流回海里。

三艘船像三把刀子，往北边插了进去。

五日后。

天刚蒙蒙亮，甘宁的快船回来了。

船队进港的时候，甘宁站在船头，脸被海风吹得又黑又糙，嘴唇干裂，眼窝深陷，可两只眼睛亮得像烧着了两把火。

他不等船靠稳，就跳上了栈桥，脚底下“咚”地一声，震得栈桥上的木板都在颤。

“快！快通报汉王殿下！”

他一路小跑，甲叶子“哗啦哗啦”响，像一串被风吹响的铁片，直冲大帐方向。

“有情况！”

进帐时，甘宁的嗓子都劈了，两只手撑在膝盖上，喘了两口气，抬起头来，眼睛通红。

“汉王殿下！”

“函馆湾内，发现一艘悬挂大燕旗号的商船！”

甘宁的嗓音在大帐里头炸开，“大燕”两个字像两颗石子砸进了平静的水面。

帐内所有人同时停下了手里的动作。

郑和的手指停在算盘珠上，没拨下去。

郭嘉的眉毛先动了一下，嘴角的那点笑意瞬间凝住，一点一点沉了下去，像水面上的油被风吹散。

陆怀瑾的手指停在舆图上，没动。

“大燕旗号。”他把这四个字重复了一遍，声音很平，平得像一潭死水，“商船。”

“对！”甘宁把胸口拍得“砰砰”响，“末将亲眼所见！

船帆上一个’燕‘字，红底黑字，清清楚楚！“

“船身约莫两百料上下，吃水很深，装的货不轻。”

“末将本想靠近看看，可那船警觉得很，见了我们的快船，一扭头，就往深海里钻了。”

甘宁顿了顿，喘了口气，又说：“末将没追。”

“末将把三艘快船散开，把函馆湾整个看了一遍——”

“除了这艘船，湾内再无别船。”

“两百料。”郭嘉把这三个字挑出来，放在嘴里嚼了嚼，“两百料的商船，跑这么远的海路，从哪来？”

“大燕的商船，不去南边跑热络的航线，跑这么冷的地方——”

“图什么？”

他没说完，把后半句话咽了回去，可那点没说出口的意思，已经像一根针一样扎进了在场每一个人的心里。

陆怀瑾站起身，走到帐门口，掀开帐帘，往北看了一眼。

海风灌进来，吹得他王袍的下摆“呼啦”一下扬起来，又落了回去。

他没说话。

就那么看着北面。

海天相接的地方，灰蓝色的雾气里，好像有什么东西，正在慢慢浮出来。