第261章：仁宗病逝 奸党外戚把持中枢

延祐六年冬，兴圣太后答己借后宫威势，强行将遭仁宗贬斥、贪赃巨万的铁木迭儿重新召还中书省，复拜右丞相。仁宗本欲强硬压制外戚奸党，奈何素来孝顺太后，几番争执皆被答己以母子恩情裹挟，只能步步退让。铁木迭儿重回朝堂之后，广植党羽，昔日延祐复科、整顿吏治的汉化新政尽数搁置，江南经理财赋积压民怨无处申诉，朝堂之上儒臣噤声，勋贵、色目贪吏再度横行。转眼至延祐七年开春，仁宗常年忧劳国事、郁结于心，龙体一日衰过一日，整座大都城暗流汹涌，一场倾覆朝局的大变，已在深宫之中悄然酝酿。

时为延祐七年正月，大都城朔风卷着碎雪，连绵半月不曾停歇。宫墙之内，隆福宫暖阁燃着上好的河西松炭，烟气袅袅，却驱不散一室沉郁。元仁宗爱育黎拔力八达斜倚在铺着白狐裘的御榻之上，身上裹着数层锦缎厚被，脸色枯槁蜡黄，连抬手批阅奏章的力气都无。内侍小心翼翼捧着半盏温参汤，屈膝缓步上前，不敢发出半分声响。

仁宗微微掀开眼皮，目光浑浊，望着桌案上堆积如山的奏折，指尖轻轻抚过一本江南递来的诉民状纸，喉间发出一声沉闷咳喘，咳得胸腔阵阵发疼，半晌才缓过气息。

“江南百姓，因延祐经理一事，田产被豪强、官吏双重盘剥，流离失所者数以十万计。朕当年下诏清查隐田，本意充盈国库、均平赋税，反倒害苦万民……是朕失策了。”

立在榻边的中书平章政事张养浩一身素色儒官朝服，眉头紧锁，躬身垂首，语气满是痛心：“陛下初心本是利民，奈何铁木迭儿一党借清查之名，肆意增税、妄加拷掠，富民勾结官吏隐匿田亩，穷苦百姓无地可依，反被逼迫代偿赋税。臣多次上书，请陛下暂缓经理之策，减免江南积欠，可中书省奏折尽数被右相截留，根本递不到宫中来。”

仁宗闻言，闭紧双眼，眼底泛起一丝悲凉：“朕何尝不知？可兴圣宫太后那边，处处护着铁木迭儿。当年此人贪赃罢相，罪证确凿，本该流放极边，太后一句‘旧臣有功，不忍加刑’，朕便只能从轻发落。如今他重掌中书，朝中六部大半官员皆是其门生故吏，朕这天子，反倒束手束脚。”

一旁侍立的太子硕德八剌年方十七，身形清瘦，眉眼间藏着远超同龄人的沉稳隐忍。他上前一步，双手扶住御榻边缘，低声劝道：“父皇龙体欠安，切莫思虑过重伤了气血。铁木迭儿党羽虽盛，终究只是仰仗太后威势，待父皇圣体康复，徐徐削其权柄，为时未晚。”

仁宗缓缓摇头，枯瘦的手握住太子的手腕，掌心冰凉无力：“父皇心中清楚，朕怕是撑不了多久了。你天性仁厚，推崇汉法，一心想要整顿朝纲，可朝中蒙古勋贵、色目权臣根深蒂固，再加太后偏袒外戚，你日后登基，前路步步荆棘。切记，行事不可操之过急，收敛锋芒，暗中积蓄力量，方能保全自身，再图革新。”

硕德八剌眼眶微热，屈膝跪倒在地，额头抵着冰冷青砖：“儿臣谨记父皇教诲，不敢有半分懈怠，必守延祐汉化根基，安抚天下苍生。”

父子二人低声叙话之际，殿外传来内侍尖细的通传之声：“兴圣宫太后驾临——”

话音未落，

朱红宫门被宫人推开，兴圣太后答己一身华贵织金大袄，头戴嵌东珠鎏金抹额，一众宫女、侍卫簇拥而入。太后年过五旬，保养得宜，面上不见半分忧色，进门一眼望见御榻上孱弱的仁宗，语气平淡，无半分关切，反倒先看向立在一旁的太子。

“皇帝卧病多日，朝堂诸事堆积，总不能一直搁置。铁木迭儿处事干练，如今六部政务全靠他统筹，皇帝万不可再听儒臣挑唆，处处苛责辅政大臣。”

仁宗听闻此言，胸口一阵憋闷，剧烈咳嗽起来，内侍连忙上前顺气。仁宗喘着粗气，强撑着开口：“母后，铁木迭儿党羽遍布朝野，贪腐旧案累累，江南民乱皆由其手下官吏苛政而起，此人留任中书，于国于民皆是大患。儿臣恳请母后，暂且收回成命，罢黜其相权，安抚天下民心。”

答己闻言脸色骤然一沉，抬手一挥，身后宫人尽数退至殿外，殿内只剩皇室父子与太子三人。她走到御榻跟前，居高临下俯视仁宗，语气带着不容置喙的强硬：“当年武宗皇帝宾天，若非哀家一力扶持，你岂能登上大位？铁木迭儿追随哀家多年，忠心可靠，不过是底下办事官吏行事失度，与丞相何干？你如今身子衰败，反倒要清算旧臣，置哀家颜面于不顾？”

“母后！”仁宗气息微弱，语气满是无奈，“江山社稷为重，岂能因私情纵容奸相？”

“社稷？若无哀家，你何来社稷！”答己冷声打断，转头看向太子硕德八剌，语气稍稍缓和，却暗藏敲打，“皇孙，你也要记清楚，蒙古黄金家族的天下，终究要倚重勋贵旧臣，不可一味听信汉人儒生的空谈，莫要学你父皇，事事心软，失了祖宗法度。”

硕德八剌躬身行礼，不卑不亢：“皇祖母训诫，孙儿谨记于心，只是百姓疾苦，亦不可置之不理。”

答己淡淡瞥了他一眼，不愿再多辩，转身便要离去，走到殿门口，又回头丢下一句：“朝中大小事宜，往后尽数交由铁木迭儿处置，皇帝安心养病，不必再操心政务。”

太后离去之后，暖阁之内死寂一片。仁宗望着宫门，久久无言，一口淤血涌上喉头，险些呕出，太子慌忙取来绢帕擦拭。张养浩在一旁暗自垂泪，心知太后已然彻底把持朝政，仁宗再无制衡之力，大元的颓势，已然无法挽回。

自那日太后入宫施压过后，仁宗病情急剧恶化，接连多日高热不退，时常陷入昏迷。铁木迭儿借着皇帝病重、太后撑腰，彻底放开手脚，在中书省大肆提拔亲信，凡是当年弹劾过自己的儒臣，要么外放偏远蛮荒之地，要么罗织罪名削官夺职。

朝堂之上，再无人敢直言进谏。昔日延祐复科招揽而来的汉人名儒，纷纷闭门避祸，六部衙门办事官吏，但凡不依附铁木迭儿，处处遭到排挤刁难。江南各路递来的赈灾、减免赋税奏章，全部被铁木迭儿压下，隐匿不报，各地官吏依旧借着延祐经理之名横征暴敛，流民成群结队，奔走于道路之间，民间怨声载道，各地小规模民变层出不穷。

数日后，仁宗病情垂危，大都全城戒严，宗室诸王、文武重臣尽数守候在隆福宫外。铁木迭儿身着一品紫袍，立于百官前列，与几名手握兵权的蒙古勋贵暗中私语，眼底藏着算计

，只待仁宗龙驭宾天，便依托太后，彻底掌控新朝权柄。

几名忠于仁宗的老臣私下聚在宫廊之下，低声叹息。

翰林学士元明善紧握朝笏，面色愁苦：“陛下一心推行汉化，轻徭薄赋、重开科举，本有中兴之望，奈何太后偏信奸相，如今圣体将崩，铁木迭儿党羽把持中枢，日后新政必然尽数废除，数十年苦心，付诸东流。”

吏部尚书王约长叹一声：“太子虽明事理，心怀天下，可年少势弱，无宗室兵权支撑，太后、外戚、勋贵、色目权臣连成一气，太子日后登基，举步维艰啊。”

宫廊另一头，铁木迭儿转头瞥见一众儒臣私语，嘴角勾起一抹阴狠冷笑，对身侧心腹平章道：“这群汉儒，屡次在皇帝面前参奏老夫，等大行皇帝归天，新君初立，自有办法一一清算，断不能让他们再左右朝局。”

心腹低声附和：“丞相深得太后信任，只要稳住兴圣宫，朝堂大权尽在掌握，太子年纪尚轻，不足为惧。”

暮色沉沉，隆福宫内传来内侍悲戚的哭嚎之声，消息瞬间传遍宫内外。延祐七年三月一日，元仁宗爱育黎拔力八达，病逝于大都隆福宫，终年三十五岁。

噩耗传出，殿外百官齐齐跪倒，哭声震彻宫墙。兴圣太后答己闻讯赶来，面上不见多少哀痛，第一时间召铁木迭儿入内议事，全然不顾宫中丧礼规制。

暖阁之中，太后端坐主位，铁木迭儿躬身立于下方。

答己开口便问：“大行皇帝已逝，太子硕德八剌即将继位，朝中权柄，你打算如何安置？”

铁木迭儿拱手献策，语气阴鸷：“太后放心，臣已安排妥当。六部、廉访司尽数换上臣的心腹，当年弹劾臣的儒臣全部贬黜外放，各地镇守兵权交由勋贵宗室把控。太子年纪尚幼，凡事需仰仗太后与中书辅政，朝政大权，绝不会旁落汉人儒生之手。”

答己微微颔首，满意点头：“如此甚好，哀家这便下懿旨，令你总摄中书一切政务，辅佐新君登基，但凡有敢违逆你政令者，不必禀报，直接革职拿问。”

铁木迭儿叩首谢恩，眼底满是势在必得的凶光：“臣定不负太后重托，稳固黄金家族江山，杜绝汉法乱政，严守蒙古旧制。”

二人密议完毕，太后才慢悠悠起身，前往仁宗灵前吊唁，做足悲戚姿态。宫外，太子硕德八剌一身麻布孝服，跪在先帝灵前，默默垂泪，方才父皇临终叮嘱的话语在耳边反复回响。他抬眼望向中书省的方向，清楚知晓，铁木迭儿与太后结成的外戚奸党，已然彻底把持大元朝局，自己即将接手的，是一个吏治败坏、财赋空虚、民怨沸腾的烂摊子，前路满是刀光陷阱，一场朝堂清算与宗室博弈的风暴，已然近在眼前。

延祐一朝的汉化革新就此落幕。仁宗一生拨乱反正、力图挽回至大年间的财政崩坏，却终究抵不过后宫干政、权相弄权，壮年病逝，壮志未酬。铁木迭儿凭借太后撑腰独揽大权，奸党盘踞中枢，压抑多年的保守勋贵势力全面复辟，为日后至治元年英宗登基后的隐忍蓄力、朝堂激烈对抗埋下无可逆转的祸根，大元王朝由缓和走向彻底僵化衰败的关键转折，就此定格在延祐七年中。