第260章：延祐六年到末年 太后干政复辟

延祐二年延祐经理酷掠江南，数百万民膏脂押解北上充盈国库，铁木迭儿借清查田亩之功声势大涨；李孟、赵孟頫等汉儒屡次上书痛陈民间惨状，奏折尽被中书截压，仁宗只看见源源不断的钱粮入库，误信经理为富国良策。

自延祐三年始，数年间朝堂暗流汹涌、祸根层层堆叠。延祐三年，仁宗迫于太后答己与弘吉剌外戚集团的巨大压力，背弃当年与武宗海山兄终弟及、侄继叔位的盟约，强行废黜武宗长子和世㻋的储君资格，将其远徙云南封为周王，朝野宗室哗然、汉臣痛心疾首。同年冬，仁宗立嫡子硕德八剌为皇太子，彻底动摇元朝正统传承礼制，为日后宗室内斗、骨肉相残埋下根源。是年南北数路大饥，汉阳、河间、真定、保定接连灾荒，朝廷虽有小额赈恤，却不敢触动经理赋税旧制，赈灾流于表面，流民隐患愈积愈深。

延祐四年，仁宗目睹天下饥馑频发、州县民困日重，数次自省罪己，屡颁薄赋省刑之诏，意欲收敛苛政、修补民心。奈何中书实权渐被太后派系把控，宽恤诏令一出，便被层层搁置、虚行文书，地方官吏依旧追征旧税、盘剥不止，天子仁政终成空文。

延祐五年，天下灾异迭现，伏羌山崩、扬州大火，官民屋舍焚毁数万间，天灾频现警示人世失政。可朝堂之上，外戚勋贵、财党臣早已固化，铁木迭儿虽暂离中枢，却始终与兴圣宫暗通声气，暗中联络旧党、截留民情奏报、罗织朝臣过失，静待返朝重掌大权之机。

江南百姓自延祐二年之后，连年背负叠加重税，历经三载压榨，早已卖尽田宅、离散骨肉、家破户穷，无处求生的诉状源源不断送入朝廷。铁木迭儿一边刻意粉饰治绩、隐瞒灾情民怨，一边极尽攀附讨好兴圣宫答己皇太后，步步筹谋、静待时机重揽朝权。时至延祐末年，答己太后再也无法容忍汉儒制衡外戚、约束勋贵，公然临朝干政，力排众议复召铁木迭儿入中书秉政，大元数年艰难推行的汉化新政骤然顿挫，朝堂忠良尽数遭排挤、贬斥、放逐，朝政彻底滑向崩坏深渊。

延祐六年暮秋，大都兴圣宫丹桂落满玉阶，暖阁内燃着西域贡来的沉速香，烟气袅袅缠上描金盘龙屏风。兴圣宫太后答己斜倚铺着白狐裘的软榻，一身织金大朵牡丹蒙古袍，鬓边赤金珊瑚步摇随动作轻轻晃动。她是武宗海山、仁宗爱育黎拔力八达的生母，自两兄弟夺位登基以来，常年干预朝政，私心偏袒外戚弘吉剌氏，素来厌弃李孟等主张汉法、裁抑勋贵外戚的儒臣，唯独赏识擅长敛财、事事顺从她心意的铁木迭儿。

内侍捧着一叠江南送来的密报跪伏在地，低声回禀：“太后，江浙、江西各路暗递消息，延祐经理之后，乡野怨声载道，不少州县百姓聚众逃入山林避税，李孟连日在御前奏请陛下减免旧赋、撤回各地经理官员，还说中书宰辅搜刮无度，恳请陛下裁撤主事之人。”

答己太后指尖捻着羊脂玉扳指，唇角勾起一抹冷嗤，抬手将密报掷在桌案，纸张四散飘落在地：“李孟不过一介汉儒，只知怜悯南人小民，全然不顾宫闱用度、诸王岁赐从何而出。当年武宗在位时国库空虚，年年靠铁木迭儿筹钱供给诸王公主，如今仁宗刚攒下些许积蓄，他便要坏了财路，这般不识时务之人，留他在朝堂终究是祸患。”

一旁侍立的太后亲信徽政院使失列门躬身进言：“太后明鉴，铁木迭儿大人精通理财，当年经理江南为朝廷增收无数，只因李孟一众儒臣日日在陛下跟前诋毁，才暂被外放。如今陛下耳根软，屡屡被汉臣言语动摇，唯有太后出面，召铁木迭儿复入中书，方能压下朝堂里这帮迂腐儒生，保全宫中和宗藩的钱粮供给。”

“哀家自有分寸。”答己微微坐直身子，目光望向宫外大内方向，“仁宗是哀家亲生儿子，他心中虽偏爱汉法儒道，却不敢违逆哀家心意。明日哀家召他来兴圣宫，当面说清，即刻召铁木迭儿回大都主理中书省。”

次日巳时，元仁宗放下中书堆压的奏章，缓步踏入兴圣宫。连日来江南流民四起的奏报搅得他心绪不宁，李孟昨夜入宫长谈两个时辰，细数江浙百姓卖儿鬻女、路有饿殍的惨状，恳请仁宗下诏停征三十年追缴旧税，赦免无力完税的农户。仁宗心中已然生出悔意，打算今日与太后商议，缓行经理苛政。

刚踏入暖阁，还未等仁宗开口，答己太后便率先发难，声音不高，却带着不容置喙的威压：“皇儿，哀家听闻你近日要听从汉儒之言，停收江南追缴赋税，还要贬斥筹粮有功的宰辅铁木迭儿，可有此事？”

仁宗一怔，躬身行礼：“母后，江南自经理施行以来，官吏肆意增丈田亩，追征数十年积欠，小民不堪重负，多地流民啸聚，长此以往恐滋生民变。李孟所言句句属实，儿臣打算放宽赋税，安抚江南万民。”

答己猛地一拍桌案，玉盏内的清茶溅出大半，厉声斥责：“万民困苦？那宫中数百宫人、蒙古诸王、边疆戍卒，谁来供给衣食粮草？当年武宗骤然驾崩，国库空空如也，若不是铁木迭儿想出经理之策，年年筹措巨量钱粮，你何以开设科举、修缮书院、安抚漠北诸王？如今府库刚有盈余，你便听信几句书生空话，断了朝廷财路！”

“母后，钱粮虽充盈，却是搜刮百姓血肉换来。”仁宗面露难色，低声辩解，“世祖皇帝立国，本以休养生息为本，过度盘剥，失了天下民心，后患无穷。”

“民心？蒙古勋贵、弘吉剌外戚、漠北诸王，才是大元根基！”答己站起身，一步步走到仁宗面前，双目直视自家儿子，“那些江南南人，本就是前朝遗民，稍有苛责便心生怨怼，何须事事迁就？铁木迭儿行事虽严苛，却一心为朝廷筹措钱粮，是忠实干臣。哀家今日与你明说，即刻下旨，召铁木迭儿自外郡还朝，复入中书为右丞相，总理全国钱粮吏治，朝中再无人敢随意裁撤敛财法度。”

仁宗眉头紧锁，进退两难。一边是相伴多年、推行汉化、一心安民的潜邸旧臣李孟，一边是养育自己、手握后宫势力、身后站着全体外戚勋贵的生母太后。蒙古皇室最重孝道，若公然违逆太后，诸王勋贵必定借机非议天子不孝，朝堂动荡再起；可顺从太后，数年汉化安抚百姓的心血尽数付诸东流。他僵持半晌，胸口烦闷郁结，长长一声叹息：“儿臣……遵母后旨意。”

答己见他松口，脸色稍稍缓和，抬手拍了拍仁宗肩头：“皇儿懂事，莫要被汉儒蒙蔽双眼。铁木迭儿回朝之后，自会打理好天下钱粮，你只需安心坐镇朝堂，不必为琐碎民生劳神。”

不出三日，加盖天子玉玺、太后辅政印信的驿传圣旨快马驰往铁木迭儿外放之地。彼时铁木迭儿身在江南集庆，早已收到徽政院失列门暗中送来的密信，知晓太后力保自己复相，日日等候诏令。接旨那一刻，他身着素色官服，对着大都方向遥遥跪拜，眼底满是狂喜与阴狠。

身旁心腹属官上前低声道：“相爷，此番太后力排众议召您回中书，李孟、赵孟頫那帮儒臣好日子到头了，往日弹劾您的官员，正好一一清算。”

铁木迭儿缓缓起身，拂去官袍尘土，嘴角露出阴冷笑意：“当年我推行经理，这群儒生轮番上书诋毁，险些断我仕途。此番重返中枢，第一件事便是打压汉儒，收紧钱粮法度，加倍迎合太后与外戚，牢牢握住朝政大权，谁也无法再撼动我的位置。传令下去，即刻整顿行装，快马北上大都。”

十余日后，铁木迭儿抵达大都城外，太后特意遣徽政院官员出城三十里迎接，沿途驿站供给极尽奢华，规格堪比亲王。入宫觐见答己之时，铁木迭儿跪地叩首，言辞谦卑恭顺：“臣外放数载，日夜挂念太后与陛下，今蒙太后恩典复归中书，必殚精竭虑筹措国用，满足宫闱、宗藩所需，绝不让太后失望。”

答己坐在榻上，和颜悦色抬手示意他起身：“有你主持中书，哀家便安心了。朝堂之上若有不识时务、阻挠政令的官员，不必顾忌，尽管奏请陛下处置，哀家为你做主。”

铁木迭儿心中有了太后这句许诺，底气十足，第二日便赴中书省正式履职，即刻出台数道政令，全盘推翻仁宗此前安抚江南的举措。

中书大堂之内，铁木迭儿端坐右丞相主位，文武官员分列两侧。他手持新拟政令文书，高声宣读：“江南经理追缴旧税，照旧全数征收，各地钦差不得擅自减免；凡各地官员上书请求宽减赋税者，一律驳回，以包庇小民、损耗国库论罪；各路廉访司需加紧督查田亩，隐匿田地之家，加倍罚没家产。”

话音落下，朝堂一片死寂。集贤大学士李孟跨步出班，手持各地流民诉状，跪地叩首，声线悲愤：“丞相万万不可！江南连年水涝，农户无粮度日，再强征数十年旧税，必激起大乱！陛下先前已有宽恤之心，奈何一朝政令反复，寒尽天下百姓之心！”

铁木迭儿斜睨阶下李孟，语气冰冷刻薄，全然不顾天子尚在御座之上：“李大学士屡次阻挠朝廷财计，一心偏袒江南南人，无视宫闱、边军、宗藩开销，数次妄议国策，动摇朝纲。如今太后圣明，重定钱粮法度，你还敢当

庭抗辩，眼中可有太后、可有朝廷？”

仁宗坐在御榻，看着争执二人，有心偏袒李孟，却想起昨日太后的训诫，只能沉默不语，不敢出言维护。一众蒙古勋贵、色目官员见状，纷纷出班附和铁木迭儿，斥责李孟迂腐误国；仅赵孟頫、程钜夫寥寥数名汉儒站在原地，束手无策，满心悲凉。

铁木迭儿见天子沉默、群臣倒向自己，愈发肆无忌惮，当即当庭上奏：“李孟久居高位，屡屡阻挠理财大政，不宜再留居集贤要职，恳请陛下将其外放离京，调任边远行省。”

答己太后早已提前遣内侍递话仁宗，仁宗无可奈何，只能准奏。一纸诏令下发，推行延祐复科、辅佐仁宗汉化多年的首功之臣李孟，就此被逐出大都朝堂。

李孟领旨之后，并未多做争辩，只是望向御座上默然垂首的仁宗，深深一拜，转身走出大殿。出宫之时，赵孟頫追上他，二人立于宫墙槐树下，秋风卷落黄叶飘在肩头。

赵孟頫眼眶泛红，低声叹道：“先生半生辅佐陛下，重启科举、安抚流民，一心推行汉法中兴，如今只因奸相与太后私心，一朝尽数作废，我大元复兴之路，何其艰难。”

李孟望着远处兴圣宫飞檐，长长苦笑：“陛下有心治国，奈何受制于母后外戚，皇权旁落。铁木迭儿借太后之势把持中书，往后苛政只会更甚，江南民怨日积月累，终有爆发之日。你留在朝中，务必谨言慎行，保全自身，若日后有机会，仍要尽力护住天下苍生。”

说完，李孟整理衣袍，转身踏上离京驿道，再无回头。

李孟外放之后，朝堂再无敢直言劝谏的重臣。铁木迭儿借着太后撑腰，大肆提拔自家亲信、弘吉剌外戚与当年桑哥遗留的财臣，中书省六部、各路廉访司半数官员换成自己私党。但凡曾经弹劾过他、主张宽仁安民的汉臣，要么贬谪远地，要么削去官职，朝中汉化势力一落千丈。

兴圣宫内，答己太后愈发肆无忌惮干预政务，各地州县官吏升迁任免，必先经过徽政院递至太后过目，铁木迭儿凡事必先入宫请示太后，再呈递仁宗，天子形同摆设。外戚子弟无需科举、无半分治政才干，仅凭太后一纸吩咐，便能身居路府要职，搜刮地方钱财孝敬宫中。

一日黄昏，铁木迭儿携大批金银绸缎送入兴圣宫，拜见答己太后。殿内摆满江南搜刮而来的绫罗、美玉、珍奇谷物，都是各地官员为讨好丞相、进贡太后的赃物。

答己把玩着一件和田玉璧，笑着对铁木迭儿道：“你办事得力，府库充盈，哀家宫中供给也富足不少。往后只管放手施为，不必忌惮那些汉臣，有哀家在，无人能撼动你的相位。”

铁木迭儿躬身行礼：“全赖太后庇佑，臣方能为国效力。往后臣会加大江南田亩核查力度，再增赋税，供给太后与诸王开销，绝不让宫中用度短缺半分。”

太后微微颔首，吩咐内侍收下全部贡品，又开口嘱托：“皇儿仁厚心软，难免时常生出宽恤百姓的念头，你要多在他面前呈报钱粮充盈的捷报，少提及江南流民惨状，莫要让他再起减免赋税的心思。”

“臣谨记太后吩咐。”铁木迭儿应声退下，回中书之后，立刻下令各地呈报文书，只许上报收缴钱粮数额，凡记述百姓流离、灾荒困苦的奏折，一律截留销毁，不得送入大内御案。

大都中书省从此彻底沦为铁木迭儿一手操控的工具。延祐末年短短数年间，当年延祐复科带来的汉化气象荡然无存：儒臣遭贬、外戚横行、赋税苛重、太后干政成定例，天子被后宫与权臣双重束缚，空有中兴之志，却无独断朝纲之力。

江南之地，官府催税愈发严酷，当年延祐经理埋下的民怨持续发酵，村村户户暗藏愤懑；朝堂之上，忠良隐退、奸邪当道，仁宗皇权日渐架空，常年郁结忧思、进退维谷，龙体日渐损耗衰败，大元仁宗一朝的汉化中兴彻底夭折，朝堂权柄尽归外戚奸党掌控，王朝衰败的大势已然彻底固化、无可逆转。

夜深大内，仁宗独坐空荡御书房，案头摊着半卷李孟昔日草拟的宽民政令，窗外寒风呜咽，烛火摇曳不定。他抬手抚过纸面字迹，满是无力悔恨，轻声自语：“朕欲以汉法治天下，开科举、安流民，本想挽回至大年间乱政之弊，奈何母后干政，奸相掌权，区区天子，竟护不住天下小民……”

一语未尽，剧烈咳嗽涌上喉头，仁宗以锦帕掩口，锦帕之上点点血丝清晰可见，一身宏图抱负，终究困于皇室孝道、外戚权臣的层层牢笼之中。