第184章 探底细遇素心，藏锋芒待时机

“原来是位老板娘。”

章宇收起折扇，方才那点轻佻气儿散得一干二净，转而换上副敷衍的客套笑。

他拱手虚虚一礼，眼底没半分诚意：“是在下唐突了。”

侧身让开时，目光仍越过阿福的肩膀，往时念脸上扫了眼。

见她始终冷着张脸，连个多余眼神都懒得给，心底那点残存的好奇也跟着淡了。

他转身便往戏台方向去。

比起讨嫌的“老板娘”，还是看戏园里的闹剧更有意思。

阿福还想追着骂两句，腕子却被时念轻轻拽了拽。

她摇了摇头，示意赶紧走。

踏出祥福园大门，笼罩南岸一上午的海雾不知何时散了。

金灿灿的阳光泼在青石板上，晃得人眼睛发花。

不远处茶棚里的议论声顺着风涌过来，有的嗑着瓜子撇嘴：

“那旦角就是不识抬举，敢在张老爷面前甩脸子，挨罚是活该！”

也有人压低声音叹气：

“张万利本就横行惯了，这旦角啊，是遭了无妄之灾。”

“这群人怎么这样！”

阿福气得踢飞路边一颗石子，石子“咚”地砸在对面灰墙上，弹了两下滚进排水沟。

“那胖子明摆着欺负人，居然还有人帮他说话！”

时念回头望了眼祥福园的朱漆大门。

门楣上“祥福”二字鎏了金，在阳光下亮得刺眼，然而此刻瞧着倒更像讽刺。

她指尖捻了捻衣角，忽然道：

“去客栈附近的杂货铺问问，这章宇和张万利到底是什么关系。”

阿福愣了愣：“章家？就是刚才那个油头粉面的书生？”

“能在南岸这般张扬，说不定沾着什么贵人的边，知己知彼，才能少走弯路。”

两人又在街上溜达了一会儿，直到烈日高挂，时念实在受不住热，这才往客栈走。

路过一条窄巷时，巷子里飘来低低的啜泣声。

阿福探头往里瞧，见个穿粗布短打的小厮蹲在墙根抹眼泪。

他手里还攥着片水红的戏服碎片，上面绣着半朵并蒂莲。

“念姐，好像是祥福园的人。”

阿福压低声音，指了指小厮。

“方才在后台见过，是给那旦角打杂的小徒弟。”

时念停下脚步，巷子里的哭声断断续续，裹着股委屈的酸气。

她犹豫片刻，终究还是抬脚走了进去。

小厮

见有人来，慌忙抹掉眼泪，攥着戏服碎片往后缩了缩，警惕地瞪着他们：

“你、你们是谁？想干什么？”

“路过的，听见哭声才进来看看。”

时念的目光落在他手里的碎片上。

那并蒂莲纹样，和戏台上素心穿的那件水红戏服一模一样。

“戏园里的事，我们瞧见了，那姑娘……现在怎么样了？”

小厮的眼圈瞬间又红了，声音抖得像筛糠：

“被、被班主锁在后院柴房了！”

“班主说，明日就把她卖到码头的窑子里去，给张老爷赔罪……”

“混蛋！”

阿福一拳砸在墙上，震得墙皮簌簌往下掉，吓得小厮身子一哆嗦。

时念赶紧按住他的胳膊，指尖冰凉的温度让阿福稍稍冷静了些。

“她叫什么名字？”

时念转向小厮，语气平稳。

“既然知道张万利不怀好意，为何偏不肯给他磕头认错？”

“她叫素心。”

小厮吸了吸鼻子，眼泪还挂在腮边。

“那张老爷上周就想占素心姑娘的便宜，姑娘躲过去了，今日他就是故意找茬！”

“素心姑娘说，宁死也不伺候那种人渣，就算被卖去窑子，也不肯从了张老爷！”

时念的眉峰微不可察地动了动。

她忽然想起素心跪在戏台上的模样……

“我知道了。”

时念从荷包里摸出块碎银，分量不轻，塞进小厮手里。

“这个你拿着，买点伤药和吃食给她送去。”

小厮愣愣地捏着碎银，指腹蹭过冰凉的银子，忽然抬头喊住转身要走的时念：

“您、您不救她吗？您看着不像坏人，您救救素心姑娘吧！”

时念的脚步顿了顿，却没回头。

月白旗袍的背影在窄巷尽头拉得有些长，只留下句轻得像巷口风的话：

“路是她自己选的，这苦，总得自己受着。”

走出巷口，阿福终于忍不住问：“念姐，您不是说不管这事了吗？怎么还给他银子买药？”

“给点药、给点吃的，不算管。”

时念望着远处的海岸线，波光粼粼的，像撒了把碎金在水面上。

“至于其他的……”

得等摸清楚南岸的底细再说。

“阿福，”

时念忽然停下脚步，转头看他，眼神清明。

“除了章宇和

张万利的关系，再去打听张万利的底细。”

“他的后台是谁，养了多少打手，垄断盐引的具体路子，越详细越好。”

阿福眼睛一亮，瞬间明白了什么：“念姐，您是想……等摸清底细，帮素心姑娘？”

时念却摇了摇头，重新抬脚往客栈走：“没什么急的，先摸清底细再说。”

若以后真要在南岸开怡红院，张万利这种横行霸道的地头蛇，迟早是麻烦。

现在多了解一分，将来就少一分被动。

海风吹过巷口的老榕树，叶子“哗哗”作响，像在应和她的心思。

远处的祥福园里，恍惚还能听见张万利的怒骂声，隔着几条街，依旧刺耳。

可时念的脚步却比来时轻快了些。

客栈天井里的石榴花开得正盛，被海风吹得簌簌往下落。

浅醉攥着块素色帕子，在廊下转了足有三圈，帕子边缘都快被她绞出褶子。

瞧见时念和阿福的身影出现在巷口，她几乎是小跑着迎上去。

“念姐！你们可算回来了！”

浅醉的声音里还带着点颤，伸手就抓住时念的手腕。

指尖摸过旗袍袖口沾着的点灰，确认她没受伤，才松了口气。

“刚才听客栈掌柜说祥福园那边闹得厉害，我就让大力他们……”

“让他们怎么？”

时念笑着抽回手，替她理了理被风吹乱的鬓发，指腹蹭过她发红的耳尖。

“难不成让大力他们扛着木棍去祥福园要人？”

浅醉的脸“腾”地红了，耳尖比落在肩头的石榴花瓣还要艳。

“我、我就是急糊涂了，怕您出事。”

她又瞥了眼阿福，见他褂子上沾着泥印，眉头又皱了起来。

“是不是有人找你们麻烦了？早知道该让十二跟着的，他拳脚好，能护着你们。”

“没事，就是戏没看成，倒看了场闹剧。”

时念打断她的话，目光扫过天井。

阳光透过石榴叶的缝隙落在纸页上，落在浅醉的身上明明灭灭。

阿福在旁忍不住帮腔，语气里满是愤懑：

“什么闹剧啊！那姓张的胖阎王，简直是横到家了！”

“还逼着旦角给她磕头，甚至被卖到窑子里去！”

浅醉面色一僵，没想到她们还遇上了这样的事儿，不待她出言关心，就又听阿福道：

“不过，念姐说咱们刚到南岸，犯不着跟地头蛇硬碰硬，才先回来了。”