第三百五十章 拔刀、抄家与一只装满银子的“聚宝盆”

我只给了周文郁一行人三天期限，结果第二天，杭州城就炸了锅。

盐商和海商纠集了几百号人，把杭州府衙门口围得水泄不通。

有穿绸缎的，有穿短打的，有肥头大耳的，有尖嘴猴腮的，总之，全是来找我“要说法”的。

“朝廷盐税收了那么多，凭什么还要加海税？”

“就是！要收就单收海商的！我们盐商凭什么跟着遭殃？”

海商那边也不甘示弱，反唇相讥：“你们又贩盐又出海，两头赚钱，凭什么只让我们出血？”

“放屁！你们就没有插手盐的生意？去年那批私盐是谁走的海路？”

两拨人你一言我一语，说着说着自己先吵起来了，差点在府衙门口上演全武行。

我坐在大堂里，端着茶盏，听着外面的喧哗，差点儿没笑出声儿。

这帮人，我还没动手，他们自己先咬上了。

周朔从外面走进来，低声道：“大人，赵之谦送来的海商联名名单，查清楚了。

外面那些人，有一个算一个，全在名单上。”

“钱明义呢？”

“装病。躲在家里，连门都不敢出。”

我放下茶盏：“行。让他装。等会儿有他哭的时候。”

我站起身，整了整衣袍，大步走出府衙。

台阶下，乌压压一片人头。见我出来，喧哗声非但没停，反而更大了。

“安远伯！您得给我们一个说法！”

“对！今日不给答复，我们就不走了！”

“不走了！”

我站在台阶上，双手一压：“肃静。”

人群安静了一瞬，随即又嗡嗡起来。

“安远伯，您别想糊弄我们——”

我慢悠悠地走下台阶，走到那个叫得最欢的盐商面前。

他个子不高，肚子不小，穿着一身酱紫色的绸袍，脖子上挂着一串拇指粗的金链子，活脱脱一个暴发户。

我笑道：“你叫什么？”

他梗着脖子：“我、我叫周大福！扬州盐商！”

“周大福？”我点点头，“好名字。你方才说，要本官今日就给答复？”

“对！”他挺起胸脯，“朝廷不能出尔反尔！”

我笑了几声，然后——

“唰”的一声，腰间的佩刀出鞘半寸。

刀光一闪，周大福吓得往后连退好几步，脚下一绊，一屁股坐在地上，金链子都歪了。

“你、你要干什么？”他的声音都变了调。

我没理他，抽出刀，在手里掂了掂。

“诸位江浙父老，”我开口，语气不紧不慢：

“嘉靖三十八年，本官来过一次浙江。那时候，本官杀倭寇，杀贪官，杀得人头滚滚。”

我顿了顿，目光扫过人群：“前任浙江布政使周文兴，怎么死的，你们不会忘了吧？还有扬州那个沈半城，什么下场，你们不知道？”

人群里，有人开始往后退。

“前车之鉴，犹在眼前。”我把刀插回鞘，拍了拍手，“今日，本官就一句话——散去。三日后，再来。谁要是不走——”

我顿了顿，沉声道：

“本官不介意，请他去大牢里喝茶。”

周大福从地上爬起来，脸色白得像纸，连连拱手：“安远伯说得哪里话！小人这就走，这就走！”

带头的都怂了，剩下的人顿作鸟兽散。

不到一盏茶的功夫，府衙门口就清静了。

我转身往回走，对周朔说：“去，把赵之谦给我叫来。还有，钱明义那边，派人去‘请’。装病？那就让他真病。”

周朔抱拳：“是！”

赵之谦来得比兔子还快。

他跪在大堂上，额头贴着地砖，声音都在抖：“安、安远伯，下官知错了！下官不该替那些海商递联名书——”

“知错？”我坐在案后，端起茶盏，慢悠悠地抿了一口，“赵大人，你儿子在扬州开的那个盐号，生意不错吧？”

赵之谦的身子猛地一僵。

“本官本来想让刑部王侍郎去查。”我放下茶盏，“不过，王侍郎在京城，远水救不了近火。幸好——”

我朝周朔努了努嘴。

周朔上前一步，从袖中抽出一封信，在赵之谦面前晃了晃。

“两浙巡按御史刘锦之，正好在扬州。赵大人，你猜，刘御史有没有去你儿子的盐号‘逛逛’？”

赵之谦的脸，以肉眼可见的速度变成了灰白色。

消息传回来的时候，我正在西湖边喝茶。

周朔快步走过来，脸上带着难得的笑意：“大人，刘御史那边有消息了。”

“怎么说？”

“赵之谦的儿子，被刘御史堵了个正着。盐号里的账册、私盐、往来书信，全抄了。

那小子还想跑，被刘御史的随从一脚踹翻，绑了个结结实实。”

我放下茶盏，哈哈大笑。刘锦之这个人，总算被我扔到合适的位子上了。

“还有，”周朔继续道，“钱明义西湖边的三处别院，也查了。里面搜出来白银五万多两，古玩字画不计其数。还有几封信——是陆行之写的。”

我眉头一挑：“信呢？”

“已经封存，等大人过目。”

“好。”我站起身，整了整衣袍，“三日期限已到。该收网了。”

三日后，杭州府衙。

大堂上，赵之谦跪在左边，钱明义跪在右边，两人都是面如死灰。赵之谦的儿子跪在后面，浑身发抖，连头都不敢抬。

两浙巡按御史刘锦之站在一旁，面无表情，腰板挺得笔直，那张脸依旧冷冰冰的。

我坐在主位上，看着堂下跪着的一排人，心里那叫一个愉悦。

“赵之谦、钱明义，贪赃枉法，证据确凿。按大明律——”我顿了顿，声音陡然拔高，“革职查办，押入大牢，听候发落！”

赵之谦瘫在地上，嘴唇哆嗦着，一个字都说不出来。

钱明义连哭都不敢哭，被锦衣卫拖了下去。

刘锦之朝我一拱手，转身就走，脚步轻快得像卸下了一副重担。

我看着他的背影，忍不住摇了摇头。

这个刘锦之，立了这么大功，连句邀功的话都不会说。

不过——我就喜欢这种人。

消息传到周文郁耳朵里的时候，他正在书房里来回踱步，急得满头大汗。

听说赵之谦和钱明义被拿下了，他腿一软，差点没坐在地上。

“周大人，”门外传来一个不紧不慢的声音，“安远伯请您过府一叙。”

周文郁脸色惨白，哆哆嗦嗦地跟着传话的小厮来到府衙。

我坐在大堂上，面前摆着两盏茶。见他进来，我指了指对面的椅子：“周大人，坐。”

他哪敢坐，“扑通”一声跪在地上：“安远伯，下官知错了！下官不该——”

“行了行了。”我摆摆手，“本官叫你来，不是听你认罪的。”

他抬起头，一脸茫然。

“本官问你，”我往前探了探身子，“你是愿意配合本官，让那些盐商海商乖乖交税，还是愿意像钱明义、赵之谦那样，听候发落？”

周文郁愣了一下，随即连连磕头：“下官愿意配合！下官一定配合！”

“好。”我站起身，走到他面前，拍了拍他的肩膀，“那走吧。外面那帮人，还等着你呢。”

府衙门口，那些盐商海商又被“请”了回来，一个都没放走。乌压压站了一院子，有人交头接耳，有人脸色发白，有人腿肚子打颤。

周文郁站在台阶上，脸色苍白，声音发紧：“诸位，交税是朝廷大义，是臣子本分。本官身为浙江巡抚，理当以身作则。”

他顿了顿，声音更紧了：“本官几位堂弟、妻弟，历年所欠税款，今日一并交齐。”

说完，他朝身后挥了挥手。几个管事捧着银票，颤颤巍巍地走上前。

院子里的商人面面相觑，有人想说什么，但看了看站在旁边的锦衣卫，又把话咽了回去。

我走到台阶上，清了清嗓子，声音不大，却清清楚楚：

“诸位，陛下与张阁老实施仁政，体恤商民。今日，本官给你们一个机会。”

我竖起两根手指：“番船货物，十样抽二。盐税，二成。诸位让小厮回去准备。哪位交齐今年的税款，哪位就可以回去。”

人群里一阵骚动。

“不然的话——”我朝大牢的方向努了努嘴，“诸位的老朋友，可还在大牢里等着你们呢。”

人群瞬间安静了。

周大福第一个站出来，脸上的肥肉都在抖：“安、安远伯，小人这就让人回去取银子！”

他朝身后的小厮喊：“快！回家！把库房的银票全拿来！”

有人带头，其他人也纷纷跟上。

“我也交！”

“我这就让人回去取！”

院子里顿时乱成一锅粥，小厮们撒腿就跑，往各个方向狂奔。

我站在台阶上，看着这一幕，嘴角忍不住往上翘。

周朔带着锦衣卫，一箱一箱地清点银票。每点完一家，就放一个人走。

从清晨点到黄昏，从黄昏点到深夜。

最后一个人交完银票的时候，天都快亮了。

周朔捧着一摞账册走进大堂，声音都有些发飘：“大人，清点完了。”

“多少？”

他咽了口唾沫：“二百一十三万两。”

我手里的茶盏差点没拿稳：“多少？”

“二百一十三万两。”周朔重复了一遍，“占了去年大明国库收入的三分之一还多。”

我深吸一口气，靠在椅背上，久久说不出话。

这帮人，真有钱。

我辛辛苦苦在辽东打生打死，抄家灭族，才弄来几十万两。他们轻轻松松，一天就交了两百多万两。

怪不得陆行之死捂着不肯松口。

“大人，”周朔低声问，“这些银子，怎么处置？”

我沉默了一会儿，笑道：

“陛下啊，这次你发财了。”

我站起身，走到窗前，望着渐渐亮起来的天色，“今年，给农户免税吧。”