第三百四十九章 鸿门宴、软刀子

运河船走了一天，稳稳靠在了杭州码头。

谢天谢地，这次我总算没吐得天昏地暗。看来封了爵位，官船档次上去了，船家驾船也格外稳当。

想起以前坐船遭的罪，心里又默默把嘉靖友好的问候一遍。

我没摆半分仪仗，只带着周朔和两个便衣锦衣卫上岸。

身上也没穿官袍，一袭浅色直裰上身，反倒衬得我丰神俊朗，更添三分气度。

这么一看，旁人叫我一句玉面阎罗，倒也贴切。

西湖的雾还没散干净，岸上已经站了一排人，领头的正是浙江巡抚周文郁。

身后跟着杭州知府钱明义、两浙盐运使赵之谦，还有一大群穿红着绿的佐贰官，排场摆得要多隆重有多隆重。

“安远伯大驾光临，下官有失远迎，恕罪恕罪！”周文郁满脸堆笑，一揖到地，那腰弯得比西湖边的垂柳还低。

我翻身下马，扶起他，笑盈盈地说：“周大人客气了。本官这次来杭州，是公干，不是游玩，不必如此大张旗鼓。”

“应该的，应该的！”周文郁侧身引路，“下官在望湖楼备了薄酒，给安远伯接风洗尘。安远伯请——”

望湖楼是西湖边最豪华的酒楼，推开窗就能看见一湖春水。

我坐在主位，周文郁在左，钱明义在右，赵之谦在下首作陪。

桌上摆满了山珍海味，光那坛绍兴老酒，闻着就知道是几十年的陈酿。

酒过三巡，周文郁放下酒杯，笑眯眯地开口了。

“安远伯，您说要收海税，下官举双手赞成。只是——”他从袖中掏出一本厚厚的册子，双手捧到我面前：

“下官这些日子，走访了杭州、宁波、温州三地的海商，他们联名上书，说海上贸易历来是‘民间自发’，朝廷从未收过税。如今骤然加税，恐伤商民之心。安远伯您看——”

我翻开册子，密密麻麻的签名，足足有上百个，个个都是江南有名有姓的大海商，末尾还盖着各家商号的印章。

钱明义在旁边接话：“安远伯有所不知，这些海商背后，牵连着江南数十万户百姓的生计。若逼得太紧，只怕——”

“只怕什么？”我抬眼看他。

他讪讪一笑，没敢说下去。

赵之谦更绝，直接从袖子里掏出另一份东西，双手递过来：“安远伯，这是两浙盐商联名的陈情书。

盐商们世代经营，盐税已经交得够多了，再加海税，他们就要破产了。您看——”

我接过陈情书，随手翻了翻，然后放在桌上。

好家伙。

三管齐下：海商联名、盐商哭穷、百姓生计——这是要把我给我扣一顶“与民争利”的大帽子。

我端起茶盏，慢悠悠地抿了一口。

周文郁等得心焦，试探着问：“安远伯，您看这事——”

我放下茶盏，看着他，笑了笑。

“周大人，我记得世宗皇帝时，我任右佥都御史，跟着胡宗宪在浙江砍倭寇。那时候，两浙的官场，我几乎砍了个遍。”

周文郁的笑容僵了一瞬。

“哦，对了。”我像是忽然想起来似的，语气轻描淡写：

“我记得还有前任浙江布政使周文兴，被世宗皇帝流放云南，死都没回来。周大人，我记得周文兴是你的族兄吧？”

周文郁的脸色，以肉眼可见的速度白了。

钱明义的额头开始冒汗。赵之谦端着酒杯的手，微微发抖。

我站起身，走到窗前，推开窗户。西湖的水面上，几只画舫慢悠悠地漂着，丝竹之声隐隐约约飘上来。

“世宗皇帝那会儿，浙江的倭寇猖獗，我在台州、温州、宁波都打过仗。

那时候我就知道，浙江这地方，有钱。海商有钱，盐商有钱，连种桑养蚕的农户，都比别处富庶。”

我转过身，看着桌上那三个人，语气不紧不慢：

“可朝廷呢？这些年，辽东打鞑子，西南剿匪患，北边防蒙古，哪一样不要钱？国库空了又空，打了这么多年仗，好不容易才喘口气——”

我顿了顿，声音低了几分：“几位大人，我说国库空虚，你们信吗？”

周文郁连连点头：“信，信！朝廷艰难，下官岂能不知？”

“那就好。”我走回桌前，拿起那本海商联名书，随手翻了翻，然后放下，看着周文郁的眼睛。

“周大人，这份联名书，我先收着。三天之内，我要看到浙江沿海各港口的船籍、货单、税收账目。缺一样——”

我没说下去，但所有人都知道那是什么意思。

周文郁的脸涨成了猪肝色，嘴唇哆嗦了几下，挤出一句：“安远伯，这——这时间也太紧了——”

“紧？”我笑道：“周大人，您在宁波的那个私港，一年能走多少货？您小舅子在那边经营了好几年，账目应该很清楚吧？”

周文郁的脸色，瞬间从猪肝色变成了死人白。

钱明义的酒杯颤抖的都要拿不住。

赵之谦坐在那里，整个人像是被钉在了椅子上，一动不敢动。

我端起茶盏，慢悠悠地抿了一口，语气不软不硬道：

“诸位大人，当今陛下年幼，本官受先帝托孤之重，委以大任，日夜不敢懈怠。

只要诸位配合朝廷，把海税的事办妥，过往的事，我可以既往不咎。”

我顿了顿，语气中带了威胁：

“可要是，你们非要学当年的周文兴，硬要跟朝廷对着干，包庇奸商、偷税抗税，真到那时候，世宗皇帝当年的手段，本官恐怕就得再用一遍了。”

我放下茶盏，站起身，整了整衣袍：“三天。我等你们的消息。”

说完，我大步走出望湖楼，留下一屋子面面相觑的官员。

身后，隐约传来周文郁压着嗓子气急败坏的低吼：

“你们当初不是说，能把他死死拿捏住吗？如今反倒是谁被动、谁难堪？”

回到住处，周朔已经把周文郁一众人的老底摸得七七八八。

“大人，周文郁在宁波藏着一处私人走私港口，常年走海上私货，一年流水少说几十万两。他小舅子，就是那边一手掌权的人。”

我靠在椅背上，手指轻轻敲着桌面。

“还有呢？”

“杭州知府钱明义，西湖边上置了三处别院，全都是沿海海商白白孝敬的。

两浙盐运使赵之谦，他儿子在扬州暗地里开着大盐号，生意做得通天。”

我淡淡一笑。

这帮人，一个比一个贪，一个比一个精明。可但凡贪财恋权，就必定有死穴。有把柄攥在手里，就不愁拿捏不住。

“周朔。”

“在。”

“明天一早，你带人直奔宁波，直接把他那处私港封了。主事之人全部拿下，走私货物尽数查扣，来往账目一份都不能落下。”

周朔眼睛一亮：“大人，这是要——”

“先斩后奏，直接断他根基。”

我站起身，“周文郁以为躲在杭州城内，我就动不了他？我直接抄了他吃饭的老窝。”

“是！”

“还有，”我从袖子里抽出一张纸递过去，“这是钱明义三处别院位置，派人细细去查，看看能不能挖出些见不得光的东西。”

周朔接过纸，嘴角微微上扬：“属下明白。”

“至于赵之谦——”我轻笑一声，“他儿子在扬州做盐生意，正好。

我修一封书信给王石，让他以刑部侍郎的身份，上门好好查查。”