第三章 宋士奎的下马威

轿队穿过北门，沿正街往县衙方向走。

许元亨坐在轿中，隔着轿帘的缝隙往外打量。

滕县比他想象中破败得多，街面坑坑洼洼，两旁的铺子十家倒有三家上了门板，开着的几家也冷冷清清。

街上行人稀疏，偶尔几个挑担的汉子走过，脸上都带着一股子灰扑扑的菜色。

这就是他治下的滕县县城。

许元亨把轿帘放下，心里盘算着待会儿接风宴上该怎么应对。

孙师爷紧张得一路上絮叨了好几回，什么“少说话多点头”，什么“酒不过三巡”，恨不得把官场规矩直接刻在他脑门上。

可许元亨心里清楚，宋士奎摆这么大阵仗出城迎接，肯定不是给他面子。

这个在滕县经营了近二十年的地头蛇，从典史一步步爬到县丞，又署理知县近两年，早已把衙门上下、地方士绅织成了一张铁网。

新知县到任，对他而言就是天上掉下来个顶头上司，他怎么可能不先摸清这上司的斤两？

不过许元亨也想领教一下这姓宋的手段。

正想着，轿子忽然停了。

外头先是传来一阵嘈杂，有人在哭喊，有人在呵斥，还有棍棒敲在皮肉上的闷响。

许元亨皱了皱眉，撩开轿帘往外看。

前方不远就是县衙。

衙门坐北朝南，三开间的大门敞着，门楣上悬着“滕县正堂”四个鎏金大字，在落日馀晖里颇有几分威严，与刚才正街上死气沉沉的景象形成了鲜明对比。

县衙大门外是一片宽阔的空地，青石板铺地，本该是庄严肃穆的所在，可此刻，这里黑压压围了上百名百姓。

人群中央的空地上，两个身穿皂衣的衙役正按住一个衣衫褴缕的老汉。

那老农趴在冰凉的石板上，头发散乱，脸上沾满了灰土和鼻涕眼泪。

另一个衙役手握红黑相间的刑杖，高高举起，狠狠落下，板子砸在那老汉的脊背上，发出沉闷的响声。

“青天大老爷……小民冤枉……小民真的没钱……”

老汉痛得浑身蜷缩，行刑的衙役不为所动，又一杖落下。

老农的喊声变成了呜咽，呜咽又渐渐弱了下去，显得有气无力。

许元亨还没有表示，轿窗边孙师爷的脸先凑了上来，隔着轿帘压低声音道：

“县尊，象是催科打人。此地不宜久留，让宋县丞把人散了，先进衙……”

他后半截话没说出来，因为许元亨的脸色骤然沉了下去。

不说许元亨前世在法治社会活了几十年，当街刑讯这种事他是真看不了。

就说今天是他上任首日，宋士奎在县衙门口演这么一出，是什么意思？

上百双眼睛盯着，上百双耳朵竖着，偏赶在他轿队进衙的节骨眼上行刑，这能是巧合？

许元亨正要下轿，宋士奎已经从前面大步赶了过来，隔着轿帘便拱手道：

“大老爷，衙前出了点小事，下官这就让人清了道。大老爷不必落车，轿子直接从侧门进——”

话音未落，轿帘“哗啦”一声被许元亨从里头撩开了。

宋士奎脸上的笑容顿了顿。

许元亨弯腰出轿，在轿旁站定。

“这是怎么回事？”他指着那老汉问道。

宋士奎脸上的笑容消失了，但说话的语气倒还算从容：

“回大老爷，这是刁民张山，拖欠辽饷三月有馀。快班拿人时他不但不认罪，反而纠集家眷持械抗拒，因此当场拿下，判杖三十、枷三日，以儆效尤。”

他说完这话，略顿了顿，又补了一句：

“本来下官已在二堂备下薄酒，明日一早再向县尊呈报此案，谁想不巧，这刁民正赶在大老爷进城时受刑，冲撞了大老爷的驾，是下官疏忽。”

许元亨听到“辽饷”二字，心里顿时雪亮。

万历末年的辽饷，是朝廷第一要务。

朝廷圣旨里写得明白，征科不及额者，参罚随之。

宋士奎拿辽饷说事，就是告诉他：这不是寻常的催科案子，是皇差。

而张山又“恰巧”赶在他进城时在衙门口受刑，围观的百姓又“恰巧”有上百人之多，这小子明显是居心不良啊。

许元亨略一思索，若他当场阻止行刑，便是“阻挠皇差”，这顶帽子扣下来，足以让他仕途蒙尘；若袖手旁观甚至出言支持，则立刻在百姓心中烙下“又一个酷吏”的印子，初来乍到便失了民心。

而无论他怎么选，宋士奎都进退自如。

进可向巡抚告一状“新任知县优柔寡断，不体国事”，退可在乡绅面前叹一句“县尊年轻，尚不知地方苦处”。

好个宋士奎。许元亨心中冷笑，面上却不显。

他转过身，看着张山和围观的百姓们。

这些人衣衫不整，面黄肌瘦，面对新任知县的仪仗，他们不敢上前，但也没有散开，只是沉默地站着。

许元亨发现，这些百姓虽然不敢出声，但有好几道目光，带着一种小心翼翼的期待，正偷偷往他这边瞥。

那是一种很奇怪的眼神。

象是在看一样东西，明明不抱希望，却又抱着最后一丝期待。

许元亨忽然想起上辈子读过的一段史料。

万历末年，山东连年大旱，辽饷加征，民不聊生。

有地方志记载，兖州府一带“民多采蒿为食，鬻子女以备租，脂髓俱竭，死者枕借于道”。

他当时读到这段，只当是几行干巴巴的文本。可现在，这些文本变成了眼前一个个活生生的人。

而且他们似乎把自己当成了救命稻草。

许元亨深吸一口气，收回目光，转过身来看向宋士奎。

“宋县丞。”

“下官在。”

“此人既已被拿，为何要放在衙门口当众行刑？”

宋士奎闻言一愣。

这个年轻知县问出的问题，和他预想的所有反应都不太一样。

许元亨现在问的问题很刁钻。

因为它不涉及案子本身的是非对错，只涉及一个操作的合规性。

而宋士奎偏偏在这个问题上并不那么理直气壮，因为按规矩，杖刑应当在县衙二堂执行，不应当在衙门外当街示众。

不过，宋士奎自有说辞，他脸上重新堆起笑容，不紧不慢地回道：

“回大老爷，这是为了杀鸡儆猴，告诉那些拖欠辽饷的刁民，辽饷是铁板钉钉的皇差，谁也别想拖。要不然，误了辽饷，眈误了朝廷的大事，咱们都不好交差啊。”

又是“辽饷”，又是“皇差”。

许元亨心中冷笑，这是拿皇差来压他啊。

可他偏不吃这套。