第八十五章 报名风波

次日清晨，天刚蒙蒙亮。

小宝早早便起了床，用凉水洗了把脸，让自己彻底清醒过来。今天是贡院办理报名验证手续的日子，绝不能出任何差池。

他坐在书桌前，将准备好的全套文书摊开：县试案首凭证、刘县令盖了红印的引荐信、赵教谕的亲笔手书，以及最容易出问题的五人互结文书。他将这些纸张按顺序整理得整整齐齐，一丝褶皱都没有，最后用一块干净的防潮油布严严实实地包裹好，小心翼翼地揣进怀中贴身放好。

“宝啊，弄妥当没？爹跟你一块儿去！”王大山早就穿戴整齐，像座铁塔一样堵在房门口，大著嗓门喊道。

小宝看了看父亲那张极具威慑力的脸，本想让他留在客栈免得惹麻烦，但转念一想，府城人多眼杂，自己一个六岁孩童怀揣重要文书走在街上确实不安全。有爹在身边，虽然容易闹笑话，但至少不用担心遇到地痞流氓欺负人。

“好，爹，咱们走。”小宝点头答应。

父子俩赶到贡院时，报名处外面的广场上已经排起了一条长龙。各县的案首和通过县试的童生们，按照籍贯分成了十几条长队。

小宝走到青牛县的队列最后方排好。队伍前后全都是比他高出两三个头的成年童生，甚至还有几个头发花白的老头。小宝站在其中，就像是误入羊群的一只小兔子，显得十分突兀。

排在小宝前面的，是一个留着稀疏山羊胡须的中年童生。他转过身，低头猛地看到一个才到自己大腿高的小娃娃，满脸不可思议地瞪大了眼睛：“小娃娃，你走错地方了吧？这里是府试报名处！你娘呢？是不是跟大人走散了？”

小宝神色平静，不慌不忙地从怀里掏出那张县试案首凭证，稳稳地举到中年童生面前。

中年童生漫不经心地低头看了一眼，目光瞬间停留在凭证上那赫然写着的“六岁”两个大字上。

“嘶——”他倒吸了一口凉气，眼珠子都快瞪出来了，嘴巴张成了一个圆，指著小宝的手指剧烈颤抖，“你、你、你就是那个传说中的青牛县六岁案首？！”

他这一嗓子声音极大，如同在油锅里滴进了一滴水。半条队伍的童生瞬间齐刷刷地扭头看了过来。

“什么？六岁案首来了？”

“真有六岁的童生？我还以为是茶馆说书先生瞎编的！”

“老天爷，这等年纪连《千字文》都没认全吧，竟然能过县试？”

周围顿时响起一片倒吸凉气和窃窃私语的声音，所有的目光都像看珍稀动物一样集中在小宝身上。

小宝面不改色，对周围的议论充耳不闻，只是稳稳地站在队伍中，将凭证重新收好。

终于排到了验证窗口。

窗口里坐着一个面容严肃的老书吏。他皱着眉头接过小宝递上来的油布包，打开一看，先是愣了一下。他抬起头，用锐利的眼神盯着小宝看了半晌，又偏过头看了看像尊黑煞神一样站在小宝身后的王大山。

老书吏先是有些怀疑，接着面露惊讶，最后神色变得有些敬畏。

他低下头，几乎把脸贴在那些文书上，仔仔细细地比对每一份文书上的印章和笔迹。从县令的大印，到教谕的签名，再到互结文书上的指模，他翻来覆去检查了整整三遍，企图找出一丝伪造的破绽。

然而，没有任何破绽。

老书吏将所有文书重重地盖上“已验”的朱红大印，长长地呼出一口气，将东西递回给小宝，压低声音由衷地说了一句：“小娃娃，你这套文书整理得条理分明，比那些考了半辈子的老秀才都要齐整。了不起。”

小宝双手接过文书，恭敬地行了一礼：“多谢先生夸奖。”

办完验证，接下来便是抽取座号。

按照府试的规矩，考生的座号不由籍贯决定，而是由书吏当场拿出签筒让考生抽签，以防同乡作弊。

小宝踮起脚尖，从签筒里抽出一根竹签，上面写着“丁字号第七排”。

等杜明义和沈青云也抽完签出来，三人凑在一起比对了一下位置。杜明义抽到的是“乙字号第三排”，沈青云则是“丙字号第十二排”。

“太好了。”小宝长舒了一口气，“咱们三个被分到了完全不同的考区，中间隔着好几条过道。这样一来，考场上谁也不可能和谁有任何交流，干干净净，考完谁也别想给咱们泼脏水！”

办完所有手续，小宝带着王大山走出贡院大门。

此时，贡院门口已经聚了一大群看热闹的人。不知是谁把“六岁神童来报名”的消息传了出去，不仅引来了其他县的考生，连附近街坊的百姓都跑来看稀罕。

人群中，有人啧啧称奇，有人窃窃私语表示怀疑，更有几个眼尖的，竟然看到几个说书先生模样的人，正躲在人群后面拿着小本子奋笔疾书，显然是打算把今天的事情编成府城最新的评书段子。

王大山哪见过这种被几百双眼睛死死盯着的阵仗？他被人群围在中间，浑身的肌肉都绷紧了，手足无措地直往后退。

“哎哟！”

只听“咔嚓”一声闷响。王大山一个不留神，巨大的脚掌狠狠踩到了身后一个卖水果小贩的竹筐里，直接把半筐水灵灵的桃子踩成了一滩烂泥。

“俺的娘咧！”王大山急得满脸通红，铜铃大眼满是慌乱，赶紧在怀里乱摸，掏出几块碎银子，一个劲儿地往小贩手里塞，“对不住！对不住！俺赔！俺双倍赔！”

那小贩本来心疼得要命，可一看到手里足足有二两多重的碎银子，眼睛瞬间亮了，不仅一点都不生气，反而一把抱住王大山的大腿，扯著嗓子喊道：“好汉留步！别急着走啊！我这儿还有两筐上好的李子，您要不要也一脚踩了？算您便宜点！”

周围看热闹的人哄堂大笑。

小宝无奈地叹了口气，好不容易才把手忙脚乱的王大山从热情的小贩和围观群众中解救出来。

爷俩快步拐进了一条僻静的巷子，这才把那些探究的目光甩掉。

王大山靠在墙根上，顺势蹲了下去。他搓著粗大的手掌，低着那颗硕大的脑袋，声音闷闷的，充满了自责：“宝啊，爹是不是太笨了？大庭广众的，是不是又给你这案首丢人了？”

小宝停下脚步，走到父亲面前蹲下来，和王大山那双满是愧疚的眼睛平视。

他伸出小手，覆在父亲那布满老茧的大手上，语气十分认真而坚定：“爹，你抬起头。你永远没有给我丢人。外面那些人，看的是一时的热闹，但咱们自己过的，是实打实的日子。等我考完试，拿了府试的好名次，风风光光地回去，谁还会记得今天踩烂了几个桃子？”

王大山抬起头，那双浑浊的大眼睛里慢慢泛起了一层水光。他吸了吸鼻子，使劲地点了点头，瓮声瓮气地说：“嗯！爹信你！俺家小宝是最有出息的！”

回客栈的路上，路过一家规模颇大的书坊。

小宝停下脚步：“爹，你在门口等我一下，我去买点备考用的宣纸和好墨。”

走进书坊，小宝来到柜台前，却发现柜台太高，自己根本够不著摆在最上面的一排好墨。

书坊掌柜早就听说了外面神童的传闻，看到这娃娃进来，立刻满脸堆笑地迎上前，主动将几方顶级的墨碟端下来，摆在低处的茶几上任凭挑选。

小宝没有随便乱拿，而是伸出手指，在每一种墨条上轻轻划过，仔细观察着墨色的光泽，又放在鼻尖闻了闻胶香。

“这块松烟墨虽然发墨快，但胶性太重，写久了容易滞笔；这块油烟墨光泽好，但质地偏硬。”小宝拿起最边上的一块陈年徽墨，掂了掂重量，“这块墨质地细腻，胶轻墨黑，最适合配我的软毫笔使用。掌柜的，就要这个，再来一刀空白宣纸。”

书坊掌柜站在一旁，看得目瞪口呆。一个六岁的孩童，竟然对文房四宝的质地有如此精准专业的判断力！

“小公子真乃神人也！”掌柜连连称奇，亲自将纸墨包好，“听闻六岁案首今日来考府试，小店能做公子的生意，那是沾了天大的文气！这笔钱，老朽做主，打个八折！”

小宝道了谢，带着新买的纸墨回到客栈，把自己关进房间，开始最后三天的冲刺。