第六十九章 功名的力量

放榜次日，辰时初刻。

晨光刚刚洒满县城，文昌庙破旧的小院里却早已经忙活开来。小宝站在屋檐下，身上穿着母亲李翠花早早亲手缝好、托人带来的崭新青衫。这衣料虽然只是一般的细棉布，但针脚细密扎实，腰间系著一条干干净净的青色布带，将他那原本就白净聪慧的小脸衬托得越发精神。

头上扎着整齐的总角，书袋里仔细装好周夫子赠送的那套上品文房四宝，以及昨晚连夜写好的谢帖。今日，是他作为县试案首，正式前往县衙拜见刘县令的大日子。

王大山正在旁边满头大汗地跟一件衣服较劲。

为了今天这个重要的场合，王大山特意花钱去成衣铺买了一身最体面的粗布长衫。然而，这身代表着“斯文”的读书人长衫，穿在他那两百多斤的魁梧身躯上，显得紧绷绷的。

“爹，你先吸气，把肚子收一收。”王大虎在旁边急得直挠头，两只粗壮的大手费力地帮父亲拉扯着衣襟。

王大山猛地吸了一大口气，憋得一张黑脸通红。王大虎趁机用力一拽，“啪嗒”一声，一颗布扣子终于勉强扣上了。但那紧绷的布料被胸肌撑得高高鼓起，显得十分局促。

“虽说看着有些别扭，但至少像个正经人家的老爹了。”王二虎在一旁摸著下巴评价道。

王大山小心翼翼地迈了一小步，生怕步子大了扯破裤裆，瓮声瓮气地说：“俺儿今天去见大老爷，俺可不能穿得像个杀猪的给他丢人。”

收拾停当，王大虎顺手抄起墙角的沉重柴刀，王二虎和王三虎也各自摸向了自己防身的粗木棍，准备像往常一样全副武装地护送小宝出门。

“站住。”小宝回过头，面色严肃地拦住了三个哥哥，“今天去县衙，你们三个全都留在庙里。”

“为啥啊？万一有人路上找茬呢？”王大虎瞪大了眼睛。

小宝无奈地扶了扶额头：“大哥，县衙那是青牛县最庄重的地方，不是咱们靠山屯的演武场。你们三个这体格，再配上这凶神恶煞的表情往衙门口一站，不知道的还以为我这个新科案首，第一天就带着打手去抄县令大人的家呢！”

听到这话，王大虎尴尬地挠了挠后脑勺，只能心有不甘地把柴刀放回墙角，老老实实地蹲在院子里劈柴。墈书君 追罪歆章劫

父子俩一路来到县衙大门前。

小宝停下脚步，低头整了整自己并没有褶皱的衣衫，深吸了一口气，迈步走上台阶。

县衙门口值守的门房差役，正是前几天在考棚外负责搜检的那个老吏。几天前，他看着小宝的眼神里还充满了居高临下的审视和怀疑；而此刻，一看到这青衫孩童走过来，老吏那张布满褶子的脸上瞬间堆满了热情的笑容。

“哎哟！小公子来了！”老吏立刻将手里的杀威棒交到左手，腰板深深地弯了下去，态度恭敬得让人受宠若惊，直接做了一个请的手势，“县尊大人早已在内堂等候多时了，小公子快请随我来！”

小宝微微拱手回礼，不卑不亢地跟在老吏身后，迈进了县衙的大门。王大山则老老实实、规规矩矩地等在外面，大气都不敢多喘一口。

穿过回廊，来到县衙内堂。

刘县令早已端坐在堂上的太师椅中。面前的案桌上摆着一壶上好的碧螺春和几样茶点，最显眼的位置上，平平整整地铺着小宝县试三场的原卷。

听到脚步声，刘县令抬起头，看到小宝跨过门槛，脸上露出了笑容。

“小宝来了。”刘县令笑着招了手。

小宝快步走到堂前，一撩青衫下摆，端正地行了一个大礼，双手将那份谢帖高高举过头顶：“学生王修，叩谢县尊大人拔擢之恩。”

“好好好！快起来！”刘县令连忙站起身，亲自走下堂来，双手接过谢帖，将小宝一把拉了起来。

他退后半步，上上下下把眼前这个沉稳如水的六岁孩童打量了好几遍，越看眼中的光芒越亮。刘县令打心眼里觉得，这孩子将来前途不可限量。

拉着小宝坐下后，刘县令话锋一转，开始详细考校起小宝第二场策问的答题思路。

“你那篇‘县乡积弊’，破题十分老辣。特别是将那‘弊’字拆分为四层，逐一提出对策这一手”刘县令盯着小宝的脸，“这等见解，根本不可能是从书本上读来的。

刘县令的表情从刚才的微笑渐渐变得凝重。他放下手中的茶碗，认真地看着眼前这个六岁的孩子：“小宝，你跟老夫说实话，你这些想法，到底是从哪里学来的？”

内堂里安静了一瞬。

小宝正了正身子，回答道：“回县尊大人，学生家在乡野，自幼便见过村中百姓的辛苦。那繁重的赋役是如何压弯了农人的脊梁，下乡的胥吏是如何借着由头盘剥拿卡，乡里豪强又是如何巧取豪夺侵占良田学生虽年幼，读的书也不算多，但这些事情，却是在田间地头，亲眼见过、亲耳听过的。”

这番话说得恳切，不仅解释了自己实务见识的来源，更透出一种心系百姓的赤诚。

刘县令听完，心中暗自吃惊。他缓缓点了点头，看向小宝的眼神中，褪去了看“神童”的稀奇，多了一分真正的重视。

能把田间地头的所见所闻总结成切实的对策，这孩子不光会读书，更是个能做事的人。

考校完毕，刘县令满意地点了点头，命人取来十两纹银赏赐小宝，又亲笔写了一封举荐信，嘱咐他五月府试时带在身上备用。随后，刘县令竟然做出了一件让所有人瞠目结舌的举动——他亲自将小宝送出了内堂，一直送到了县衙的大门口！

一身七品青袍的县令大人，满脸笑容地和一个六岁孩童并肩走出来——候在门外的差役、书吏全都看直了眼，几个人甚至揉了揉眼睛，不敢相信自己看到的。

“我的个乖乖县尊大人亲自送出来？这哪怕是隔壁县的县令来访，也没有这等待遇啊！”一个老书吏吃了一惊，压低声音惊呼。

刘县令完全不顾旁人的震惊。他在大门口停下脚步，伸手轻轻拍了拍小宝的肩膀，压低声音，语重心长地嘱咐道：“五月的府试，你务必全力以赴。青州府那边的考官眼界更高，竞争也更加惨烈。老夫虽不能在考场上帮你作答，但其他的事——你尽管开口。只要在青牛县的地界上，老夫保你一路顺遂。”

小宝立刻躬身行礼，郑重应下：“县尊大人教诲，学生铭记于心！”

从县衙出来，小宝和王大山并肩走在县城喧闹的大街上。

仅仅隔了几天，街上的情形就变了个样。前几天他们走在这条街上时，路人们看到王大山那副凶神恶煞的模样，都是像躲避瘟神一样远远地绕开走，生怕触了霉头。

但今天，完全不同了。

“哎哟！这不是案首公子的爹吗？”

“王老爷！恭喜恭喜啊！”

不少穿着体面的商户和读书人，竟然主动凑上前来，满脸堆笑地拱手道贺。

一个路边的摊贩看着王大山那张布满横肉的脸，忍不住啧啧称奇：“虽然长得嗯威猛了些，但人家生了个好儿子啊！看这面相，那就是大富大贵之相！案首爹爹好福气啊！”

王大山这辈子哪里经历过这种阵仗？那些主动凑过来的善意和恭维，让他手足无措。他想咧开嘴笑，又怕自己笑起来太吓人，只能极度僵硬地板著脸，不停地频频抱拳回礼，嘴里结结巴巴地说著“同喜同喜”。

那笨手笨脚的样子，配上那身紧绷的粗布长衫，滑稽极了，逗得路人们又是一阵笑，但笑声里没了鄙夷和畏惧。

小宝走在父亲身旁，看着这一幕，心里感慨得很。

这就是功名的力量。在这条科举路上迈出第一步后，同样一张脸，有了功名做背书，就从人人避之不及的“恶霸”，变成了人人称羡的“福相”。

途经醉仙楼时，酒楼门口早已经是人山人海。

周元宝眼尖，一眼就看到了人群中的小宝。这位精明的少东家亲自迎了出来，二话不说，直接命人在店门口放了一挂足足三丈长的红皮鞭炮。

“噼里啪啦——”

震耳欲聋的鞭炮声在东街响了小半个时辰，硝烟弥漫中，全街的人都看了过来。

小宝抬头一看，醉仙楼的店门口早已挂上了一副崭新的大红对联——“六岁提笔惊四座，一碗卤味香十里”。

周元宝一把拉住小宝的手，激动得声音都变了调：“小宝！我的活祖宗诶！你知不知道，你中案首这一天，咱们醉仙楼的卤味卖了平时三天的量！三天的量啊！你现在就是醉仙楼最亮堂的活招牌！”

周围围观的食客们听了，发出一阵惊叹声。

周元宝说完，猛地一拍大腿，当着全街人的面，大声宣布：“从今天起，咱们两家卤味生意的分成，从原来的四六开，改成五五开！”

此言一出，旁边的掌柜惊得眼珠子都快掉下来了，急忙扯他的袖子：“少东家！这可是硬生生让出去一成纯利啊！”

“你懂个屁！”周元宝狠狠瞪了掌柜一眼。这并不是小宝开口要的，而是他这个精明的商人主动给的。他那颗被算盘拨得叮当响的头脑算得无比清楚：一成的利润算什么？用这一成利润，死死绑定一个六岁就能中案首、前途无量的大才，这笔买卖不管怎么算，都绝对是稳赚不赔！

回到文昌庙后，小宝立刻将王大虎三兄弟叫到了跟前。

他从怀中掏出刘县令赏赐的十两银子，以及周元宝刚才多塞过来的分成银票，一共二十多两的银钱，整整齐齐地摆在了破旧的草铺上。

看到这么多钱，王大虎三人眼睛都亮了。

“大哥、二哥、三哥，”小宝顿了顿，目光从三个哥哥那憨厚而结实的脸庞上扫过，语气十分认真，“这银子，拿出一半带回家给娘，让她给家里添置家用。剩下的，咱们留着做五月去青州府考府试的盘缠。”

他伸出小手，在那堆银子上按了按，沉声说道：“县试只是第一步，后面还有府试、院试。科举这条路还很长，咱们的银子要省着花。但是”

小宝话锋一转，声音微微提高了一些：“有一样钱，绝对不能省——给爹买一身真正的好衣裳。今天在街上，那些人夸他，他连笑都不敢痛痛快快地笑。我要让他穿得体体面面的，不管以后走到哪，都能挺直腰板！”

王大虎三人听完，齐齐点头，三个大老爷们谁也没吭声，都别过了头。

而在门外，刚去井边打水回来的王大山，正准备推门进来。听到屋里传出的这番话，他身子一顿，脚步停在了原地。

他一只手扶著破旧的门框，缓缓蹲了下去。两百多斤的汉子缩成一团，抬起衣袖狠狠擦了一把脸。