第一百二十八章 不是我的面子，是陛下的面子

暖阁内炭火正旺，暖意却驱不散某种微妙的气氛。

宋骞的话说完后，薛姨妈并未立刻回应，她手指无意识地摩挲着腕上那对羊脂玉镯，眼中神色复杂既有对宋骞提议的心动，更有深藏的不安。

自从宋骞院试只得了末名后，薛姨妈心中那份对这位表侄的看重，便悄然淡了几分。

她不是势利，只是生意人的本能，薛家能成为皇商，靠的从来不是运气，而是精准的判断与稳妥的决择。

宋骞院试末名，在她看来，意味着这位少年或许有些小聪明，但于正经科举上未必真有大才，一个连科举都难有建树的少年，提出的涉及盐务、牵扯六部的计策，她不能不谨慎。

更何况，盐务是天下第一等难事，多少人在里头栽了跟头。

“骞儿，”薛姨妈终于开口，声音温和却带着明显的迟疑，“你的心思姨妈明白，是想为朝廷分忧，也是想帮薛家寻个机会，可盐务之事，非同小可————”

她顿了顿，整理着措辞：“调运盐货，首要得有盐引，如今扬州罢市，金陵户部正严查盐引，这盐引从何而来，其次，漕船、口岸、沿途关卡，层层都要打点，一个不慎，便是走私官盐的罪名，薛家虽有些门路，但毕竟只是皇商，专司宫中采办，贸然涉足盐务，只怕————”

她没有说完，但意思已很清楚风险太大，得不偿失。

薛蟠在一旁听得着急，抓耳挠腮，正要开口，却被宋骞一个眼神止住。

宋骞神色不变，只是端起茶盏，抿了一口早已温凉的茶，这才缓缓放下，目光平静地看向薛姨妈：“姨妈所虑，骞明白，盐引、漕船、口岸，这些关节，骞来想办法打通。”

薛姨妈一怔：“你？”

“是，”宋骞声音清淅，“骞虽不才，但在扬州时，曾与范科捷范大人有过一面之缘，范大人如今任两淮盐运使，正为盐商罢市之事焦头烂额，若薛家愿以皇商名义协运盐货，解扬州之急，范大人必会全力支持，盐引可由盐运使衙门出具协运军需”特批文书，漕船可由盐运使衙门协调官船，沿途关卡，范大人也会行文打点。”

他顿了顿，继续道：“至于售卖，薛家不必涉足盐铺经营，只需将盐货运至扬州，交由盐运使衙门统一调配，薛家按协运费”结算，既避开了直接售盐的风险，又得了实惠。”

薛姨妈听得心中震动。

她没想到宋骞思虑如此周全盐引、漕船、关卡，这些最难的关节，他竟已想好了破解之法，而且不是空想，是有实实在在的门路，范科捷！

若真能得到盐运使衙门的支持，此事确实可行得多。

但————

薛姨妈看着宋骞年轻的面容，心中那份尤豫依旧未消，院试末名的阴影，象一根刺扎在心里，让她难以完全信任这个少年的谋划能力，盐务之事太大，稍有差池，便是倾家荡产之祸。

她沉吟良久，终是缓缓摇头：“骞儿，你的计策听来周全，可盐务终究是天下第一等难事，范大人虽与你有旧，但如今他自身难保，金陵六部虎视眈眈，他的文书，出了扬州还管不管用，都是两说————“”

话音未落，一旁静坐许久的薛宝钗忽然开口。

“母亲。”

宝钗的声音轻柔，却带着一种罕见的坚定，她站起身，对着薛姨妈福了福身，又看向宋骞，目光交汇的瞬间，她微微颔首，随即转向母亲，声音清淅而沉稳：“女儿觉得，表哥此计，可行。”

薛姨妈讶然看向女儿：“宝钗，你————”

“母亲且听女儿细说，”宝钗上前一步，声音不急不缓，“其一，表哥方才所言，句句在理，盐引、漕船、关卡，这些最难处，表哥已有破解之法，范大人是两淮盐运使，正管盐务，他的特批文书，名正言顺。”

她顿了顿，目光更加明亮，“其二，此事若成，对薛家有三大好处。”

暖阁内寂静，炭火啪。

宝钗的声音在暖阁中清淅回荡：“第一，为君分忧，可获圣心，盐商罢市，江南震动，陛下必忧心忡忡，此时薛家以皇商身份挺身而出，解朝廷之急，必能入陛下之眼，母亲，圣心难测，但雪中送炭之功，永不会忘。”

薛姨妈手指微微一颤。

宝钗继续道：“第二，可立威望，薛家虽是皇商，但在江南盐商眼中，终究只是买卖人，此事若成，薛家便不再是单纯的商贾，而是能参与盐务、影响大局的皇商，日后在江南，谁敢小觑？”

“第三，”宝钗声音压低，却字字清淅，“有利可图，表哥方才说了，按协运费”结算，这笔费用，盐运使衙门不会吝啬，而且一“7

她看向宋骞，眼中带着钦佩与了然，“女儿猜测，表哥让薛家运的，恐怕不只是盐。”

宋骞闻言，眼中闪过一丝讶异，随即化为赞赏。

宝钗果然敏锐。

他确实另有打算一盐商罢市，扬州缺的何止是盐，酱菜、药材、布匹，凡是需要盐腌渍、加工的货物，都会短缺，薛家以运盐为名，完全可以夹带其他货物，这些货物在扬州此刻，便是奇货可居。

宝钗显然想到了这一层。

薛姨妈被女儿这番话震住了。

她看着宝钗，又看看宋骞，忽然意识到，自己或许真的小看了这个少年，宝钗素来稳重，眼光独到，连她都如此看好此计————

薛蟠这时再也忍不住了，猛地站起身，大声道：“母亲！妹妹说得对啊！这可是千载难逢的机会！”

他拍着胸脯，满脸义气：“母亲，这事儿我干了！不就是运点盐吗，有什么大不了的！咱们薛家有的是船，有的是人！表弟，你放心，运输的事包在我身上！”

薛姨妈看着儿子那副义薄云天的模样，又看看女儿沉静坚定的眼神，再看向宋骞，少年端坐椅上，神色从容，目光清澈而笃定。

她终于长长吐出一口气，手指松开腕上的玉镯。

“罢了，”薛姨妈摇头苦笑，眼中却有了决断，“你们年轻人既有此心，我这老婆子也不拦着了，只是——

”

她神色转为郑重，看向宋骞：“骞儿，此事关系薛家兴衰，你须得保证，方才所说盐引、漕船、关卡诸事，确有把握。”

宋骞起身，拱手肃然：“姨妈放心，骞既开口，便有十分把握，三日内，骞必拿到盐运使衙门的特批文书。”

“好，”薛姨妈点头，又看向薛蟠，“蟠儿，运输之事，你需全程盯着，不许胡闹，一切听你妹妹安排。”

薛蟠大喜：“母亲放心！我一定听话！”

宝钗此时福身道：“母亲，既然定下，女儿便去请几位大掌柜来商议细节，调度船只、人手、货物，都需早做准备。”

“去吧。”薛姨妈挥挥手，疲惫地靠在引枕上。

三人退出暖阁。

廊下寒风凛冽，薛蟠兴奋地搓着手：“表弟，走，咱们去前厅，我这就让人把帐房、

船行的管事都叫来！”

宋骞却道：“薛兄稍待，我需先办一件事。”

他转身对跟在身后的平安低声吩咐：“去请赵胜赵校尉来，说我有要事相商。”

平安应声而去。

宝钗在一旁看着，轻声道：“表哥要动用锦衣卫的关系？”

宋骞点头：“盐引文书，光有范大人的支持还不够，需得让金陵户部不敢阻拦，锦衣卫的招牌，有时候比圣旨还管用。”

宝钗了然，眼中钦佩更深。

半个时辰后，薛府前厅。

厅内烧着地龙，温暖如春，宋骞坐在左侧首座，薛蟠坐在右侧，宝钗坐在薛蟠下首，她已换了身家常的浅杏色绣缠枝莲的细绫褙子，外罩藕荷色比甲，乌发松松绾着，只插一支白玉簪，面容沉静，正垂眸看着手中的茶盏。

厅外传来脚步声，平安引着一人进来。

赵胜今日穿一身深灰色棉布直裰，外罩同色薄棉比甲，腰间束深灰色布带，作寻常文人打扮，但身姿挺拔，步伐沉稳，面容清癯，下颌线条分明，一双眼睛锐利如鹰。

他进门先对宋骞拱手：“宋公子。”

宋骞起身还礼：“赵校尉，请坐。”又对薛蟠、宝钗介绍，“这位是锦衣卫北镇抚司的赵胜赵校尉。”

薛蟠一听“锦衣卫”三个字，顿时肃然起敬，忙起身拱手：“赵校尉，幸会幸会！”

宝钗也起身福了一福，神色躬敬。

赵胜拱手还礼，在宋骞下首坐下，直接问道：“公子急召，有何吩咐？”

宋骞也不绕弯，将盐商罢市、薛家欲协运盐货之事简要说了一遍，最后道：“需请赵校尉帮忙办两件事：第一，持我的名帖去见范科捷范大人，取盐运使衙门的特批文书；第二，文书到手后，请赵校尉派两名兄弟，持锦衣卫腰牌，随船队同行，以防沿途有人叼难。”

赵胜听罢，沉吟片刻，点头道：“范大人那边，属下亲自去办，今日便可动身，锦衣卫随行之事，属下调两名得力人手，只是—

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他看向宋骞，声音压低：“公子，此事牵扯盐务，锦衣卫若公然介入，恐惹人注目，不如以“协查漕运”名义，暗中随行。”

宋骞赞赏点头：“赵校尉思虑周全，便依此办。”

赵胜拱手：“属下这就去准备。”说罢起身，对薛蟠、宝钗微一颔首，转身离去，步伐干脆利落。

薛蟠看得咋舌：“表弟，你这面子也太大了，锦衣卫的人随叫随到————”

宋骞摇摇头：“不是我的面子，是陛下的面子。”

正说着，门外又传来脚步声，几个穿着体面、神色精干的中年男子走了进来，为首一人约莫五十岁，穿深蓝色杭绸直裰，外罩靛青色棉布出锋比甲，面容清瘦，眼神精明正是薛家的大掌柜，姓周，人称周掌柜。

周掌柜身后跟着三人，分别是管船运的李掌柜、管帐房的王先生、管货仓的孙管事。

四人进门，先对薛蟠、宝钗行礼：“大爷，姑娘。”又对宋骞拱手：“表少爷。”

宝钗起身，温声道：“几位掌柜请坐，今日请诸位来，是有件要紧事商议。”

众人落座，宝钗将协运盐货之事缓缓道来，条理清淅，利弊分明，最后道：“此事已得太太允准，盐运使衙门的文书，三日内便可拿到，如今需诸位合力，调度船只、人手、

货物，务必在五日内准备妥当。”

周掌柜等人听完，面面相觑，眼中皆有惊色。

盐务之事，他们比薛姨妈更清楚其中凶险，但宝钗说得明白盐引、漕船、关卡，这些最难处已有人解决，薛家只需负责运输和夹带的货物。

周掌柜沉吟良久，终是拱手道：“姑娘既有决断，老朽自当尽力，只是船只、人手都好说，薛家在运河上有十二条漕船，随时可调用，但货物方面，姑娘打算夹带哪些？”

宝钗看向宋骞。

宋骞开口：“盐商罢市，扬州缺的不只是盐，凡需盐腌渍、加工的货物都会短缺，酱菜、腊肉、药材、布匹，皆是紧缺之物，薛家可适量备货，但不宜过多，以免惹眼。”

周掌柜点头：“表少爷考虑周全，老朽明白了。”

宝钗接道：“周掌柜，劳您统筹全局，李掌柜负责船只调度，王先生核算成本收支，孙管事准备货物，五日内，一切务必就绪。”

四位掌柜肃然应声：“是！”

众人又商议了些细节，直至天色渐暗，方才散去。

厅内只剩宋骞、薛蟠、宝钗三人。

薛蟠兴奋地搓着手：“表弟，妹妹，这下可要干一番大事了！”

宝钗却看向宋骞，眼中带着一丝担忧：“表哥，金陵户部那边，若真从中作梗————”

宋骞望向窗外渐沉的暮色，声音平静：“他们不敢。”

“为何？”

“因为，”宋骞收回目光，看向宝钗，“赵胜去取文书时，会顺便告诉他们，锦衣卫已在查盐引旧案，谁若此时阻拦朝廷平抑盐价，便是心中有鬼。”

宝钗微微一怔，随即恍然，眼中钦佩更深。

薛蟠听得半懂不懂，但见妹妹和表弟都神色笃定，便也放下心来，咧嘴笑道：“那就好！那就好！走走，表弟，忙了一天，咱们吃饭去！我让厨房炖了参鸡汤，好好补补！”

宋骞与宝钗相视一笑，三人起身，往饭厅走去。