183 太子的差事（1/2）

咸阳宫。

日上中天，风已经停了，阳光有些暖。

许克生在张华的带领下，大步进了书房，躬身施礼：「微臣恭请太子殿下安！」

朱标坐在上首，「安！」

许克生这才注意到，黄子澄和一群东宫的伴读、侍讲都在。

昨天和黄子澄、齐德他们一起喝酒，记得黄先生都喝吐了，今天已经精神抖擞了。

许克生暗中佩服。

朱标温和地问道：「这个年过的怎麽样？」

「臣过的很好，拜访了几位师长，回族里拜了年，之後在家读书习字。」

「嗯，」朱标微微颔首，「黄伴读说你的书法有长进，这个年没白过！很好1

」

？？？

黄子澄夸奖我了？

昨天喝酒，是谁骂我字很烂，一个春节都没长进的？！

许克生有些意外，擡头看了一眼，黄子澄绷着脸没有理会。

朱标继续道：「这次叫你来，是安排你出一次差，去一趟滁州。」

他冲一个黑脸清瘦的中年官员道：「王少卿，近前来。」

转头他又给许克生介绍道：「许生，这位是太仆寺新任的王少卿，他来给你解释。」

太仆寺的高层官员经过大案的清洗，几乎全部空了。

许克生早有耳闻，现在朝廷正在填补，这位王少卿就是新上任的，据说是从北方的马场调来的。

看面前这张黑脸，还有眼角深深的皱纹，就是一幅饱受风沙的样子。

「下官上元县令许克生拜见王少卿。」

王少卿不敢托大，恭敬地还了一礼，「许县尊的医术，即便在西北也是如雷贯耳的。」

两人客套一番，王少卿继续道：「许县尊，滁州马场出了问题，春节期间死亡二十一匹战马，全都是两岁多的雄马。」

？！！！

许克生的眼睛瞪圆了，竟然死亡这麽多！

马场的人是怎麽搞的，不想活了？

二十一匹！

还都是年轻的雄马！

这犹如後世莫名地焚毁了二十一辆刚出厂的坦克，必然直达天听。

抠门的老朱该气坏了吧？

「王少卿，请问是烈性的马瘟吗？」

王少卿摇摇头，苦笑道：「也许是，也许不是。」

？？？

许克生听的迷糊了。

滁州是大明太仆寺的发源地，是战马的重要繁殖地，更是自宋、元开始就有马场，因此当地的兽医术干分发达，名医辈出，影响深远。

现在，滁州马场竟然连是不是马瘟都无法判断了？

王少卿解释道：「马场的兽医博士、兽医也不敢断定是马瘟，因为战马死亡都十分突然，发病前病情还没有多麽严重。」

许克生明白了，这是要让自己去一趟滁州。

「太子殿下，微臣愿意去一趟滁州！」

朱标微微颔首：「你回去收拾一下，未正时刻，锦衣卫千户蓝保义会在观音门等你们，与你们同行。」

许克生敏锐地听到「你们」，还有谁同行？

朱标还在吩咐：「去了滁州，你要临时接管马场。」

「蓝千户负责你的安全，同时也负责调查马场的问题。」

「王少卿的也会和你们一起去，他只负责支持你们的差事，不会干涉治疗。」

许克生拱手领了令旨。

太子简短的一句话就明确了各自的职责，自己负责治病、梳理马场的管理。

王少卿负责压制不服的声音，让地方配合自己的治疗。

蓝千户则负责武力威慑，甚至还有陛下的秘旨，不然朝廷不会派一个千户去保护一个县令。

朱标最後叮嘱道：「许县令，要注意自己的安危。」

「臣一定小心行事。」许克生躬身道。

自己掀起了太仆寺案，朝廷为此杀了大批的官吏、豪强，解散了马场，影响了太多的官吏和家庭，现在出城去太仆寺的地盘办事，难免有人怀恨在心，挟恨报复。

他已经决定，这次带上百里庆。

蓝千户虽然职务很高，但还是自己人更放心。

朱标又道：「上次你提名的两个官吏，任命的旨意最近会到。」

许克生急忙拱手道：「臣替这两位同僚谢浩荡皇恩！」

朱标微微颔首，「去准备吧。

~

许克生带着旨意出了咸阳宫，快步出宫。

还有不到两个小时，就要赶到观音门，时间有些紧张。

不过想到庞主簿、林司吏都要获得升迁，上元县都是通力合作的佐官，许克生心情比较轻松。

至少在新的一年，衙门里的配合会很融洽。

许克生大步出了东华门。

百里庆正在宫外等候，见到他出来，急忙解开了战马。

许克生翻身上马，对百里庆道：「我要去滁州一趟，你和我同去。」

「现在」你去找值班的衙役，让他们去通知庞主簿、林司吏尽快去县衙。然後回家收拾行李，去县衙与我汇合。」

百里庆拱手领命，催马去了。

许克生则直接催马回家。

路上行人众多，马速很慢。

许克生心中却暗暗叹息，太仆寺绝对是流年不利。

这次马场死了如此多的战马，必须要有官吏为此负责的。

只能希望洪武帝少杀几个吧。

~

敲了敲院门，是周三娘来开的门。

「桂花怎麽样了？」许克生关切道。

「已经醒酒了，」周三娘笑道，「刚才喊着头疼，在床上靠着呢。」

许克生放心了，「三娘，麻烦给我收拾一下行李，我要出一趟远门。

「二郎，要去哪里？」周三娘跟在他身边，柔声问道。

「滁州马场，可能要十天左右回来。」

周三娘跟着进了屋子，「那就带两件换洗的内衣，常服、官服各带一件，换脚的羊毛靴子也多带一双。」

许克生点点头：「可以。」

董桂花从西院过来了，脸色有些苍白，手里还拎着一双新靴子：「三娘啊，二郎的靴子不在屋里，奴家拿来了。」

许克生急忙上前拿过靴子，转手递给周三娘，然後不由分说拉起她的左手，给她把了脉。

董桂花感受到他手掌的温热，不由地面红耳赤，心跳的有些慌。

仔细听了片刻，许克生放心道：「晚上早点休息，明天就彻底好了。」

董桂花笑道：「奴家没事，就是吸了太多的酒，有些头疼。」

「是药三分毒，我不给你开方子了，」许克生安慰道，「下午别累着，好好睡一觉就会好的。」

「嗯！」董桂花乖巧地点点头，「奴家知道了。」

周三娘收拾好了包裹，许克生拿着包裹出了家门。

将包裹系在马鞍旁，许克生转头叮嘱道：「清扬知道我出差了，她会留下来陪着你们的。」

「晚上早点睡，谁来敲门都不要理会。」

「白天有人来，除了三叔，其他的都不用开门，叫他们直接去县衙。」

许克生罗罗嗦嗦说了一堆，又看着她们关了院门，才上马远去。

~

许克生在去县衙的路上买了三只烧鸡。

到了县衙，百里庆已经到了。

许克生检查了他的装备，又给了他一个钱袋子，「快去买一顶皮帽子，两个羊毛护膝。」

百里庆这次没有推辞，接过钱袋子匆忙去了。

现在夜里滴水成冰，没有很好的护具，可能中途就冻僵了。

庞主簿、林司吏陆续到了。

许克生大概安排了未来几天的工作，」明日衙门开印，劳烦主簿带领大家开印。」

又鼓励了两人一番，「两位升迁在即，近期更要谨小慎微，、廉洁奉公。」

庞主簿、林司吏终於得到了准信，激动的脸红宝子粗，「幸赖县尊提携，卑职铭感五内！」

许克生叮嘱了几句，带着赶回来的百里庆出发了。

他们要在观音门汇合蓝千户，之後去燕子矶码头渡江。

路上，百里庆有些担忧：「老————县尊，滁州马场只怕对您没有多少善意。」

许克生笑道：「朝廷也考虑到了，这次蓝千户的其中一项职责，就是护卫我的安全。」

百里庆放心了，又忍不住有些担忧：「让千户保护县令，他会好好办差吗？」

许克生安慰道：「他是凉国公的人，会分清轻重的。」

百里庆这才放下这个问题，分析道：「县尊，去滁州总要跑五个时辰，中途可能要住店。」

许克生却摇摇头，」我揣测，中途会歇息，但是不会住店。咱们要一口气跑到滁州的马场。」

这是他的猜测，虽然蓝千户不会如此上心，但是老朱这麽「勤俭」持家的人，怎麽会坐视战马一一死亡，必然让他们一路急行的。

百里庆吃了一惊，「县尊，事情如此紧急吗？」

许克生微微颔首，「我估计，今夜还有战马死亡，但是咱们赶不及了。」

~

凉国公府。

书房里只有蓝玉、幕僚骆子英，还有站在下首的蓝千户。

蓝千户今天要远行，被凉国公叫了过来。

「保义，许县令身系太子殿下的健康，这你是知道的吧？」

「孙儿知道。」

在外面桀骜不驯的蓝千户，现在温顺的像只小猫。

「这次去滁州，哪怕马场的马儿都死绝了，你也要首先保证许克生安全无事。」

蓝玉的声音变得严厉。

「孙儿记住了！」蓝千户心中凛然，急忙拱手道，「请老公爷放心，孙儿就是豁出这条命，也要保住他的安全。」

骆子英在一旁问道：「千户，陛下给你多少兵马？」

「末将自己带一个总旗的骑兵，陛下给了旨意，可以调用滁州卫所一百名骑兵。」

骆子英盘算了一下，微微颔首道：「足够了！马场还有护场兵，大概是五十个步卒。只要不是有人造反，这些兵力护卫许县令绰绰有余。」

蓝玉又叮嘱道：「保义，去了马场，就让许克生安心治病。没什麽大事，你就根据他的安排来。」

「孙儿绝对配合许县令的工作。」

「战马死的蹊跷，也许是烈性病，」蓝玉又吩咐道，「如果你发现会传染给人，立刻带许克生远离马场，等候陛下的旨意。」

「孙儿记住了。一旦会传染人，孙儿立刻强制带走许县令，并飞马奏报朝廷。」

蓝玉很满意：「路上注意安全！到了滁州更要打起十二分的精神。」

「孙儿一定万事小心。」蓝千户神情郑重地回道。

本以为是一次普通的差事，老公爷如此郑重地交代，蓝千户突然感觉担子很重。

骆子英拿出一封信，递给了蓝千户：「千户，滁州知府和老夫面熟，这是老夫给他的信，拜托他支持你们的工作」

O

蓝千户急忙双手接过信，小心地揣好。

有了地方官的配合，这次差使就更好办多了。

蓝玉摆摆手，「去吧！一切以许克生的安全为要！」

「孙儿谨记老公爷教诲！」蓝千户拱手领命，「孙儿告退！」

蓝千户退出书房，快步远去。

蓝玉听着外面沉重的脚步声渐渐远去，书房安静了下来。

蓝玉皱眉道：「先生，老夫怎麽感觉马场有问题？什麽病，战马这麽个死法？」

骆子英微笑道：「所以陛下派了蓝千户跟着去。」

蓝玉叹了口气：「不过，幸好保义去了，老夫晚上才能睡安稳。」

看看左右，他低声道：「既然知道危险，怎麽还派许生去呢？」

骆子英摆摆手，安慰道：「老公爷，一切都是咱们的推测。也许是马瘟呢？朝中能治马瘟的最好医生，只有许县令。」

「总不能因为担心有人捣乱，就任由马场每天这麽损失下去。」

「万一真有宵小作乱呢？」蓝玉有些担忧。

「老公爷，在蓝千户面前，区区几个宵小又算什麽？何况还有百里庆这个猛将跟随。」

「百里庆这人老夫之前就听说过，是个骁将，」蓝玉捻着胡子道，「就不知道这厮有脑子吗。」

「百里庆有没有脑子，学生也不知道，」骆子英笑道，「但是学生知道，许县令肯定有脑子的。」

蓝玉忍不住笑了，「先生说的是。」

~

空中传来沉闷的鼓声，未正了。

蓝千户已经在观音门等候，身後一个总旗带着五十名骑兵排队站在城墙下。

蓝千户远远看到许克生主仆赶来，转头扫视手下，皱皱蒜头鼻子，沉声喝道：「这次和上元县的许县尊同行，咱们的首要任务，是保证他的安全！」

「都记住了？！」

总旗带着手下齐声大喝：「记住了！」

蓝千户催马迎了上去，和许克生拱手见礼。

之後两人简单对了任务。

蓝千户爽快地说道：「本官负责你的安危，顺便调查一下马场有没有失职之类的问题。」

许克生回道：「下官就负责管理马场、治理病马。」

蓝千户知道许克生很少骑马出行，便询问道：「许县尊，咱们一个时辰休息一次，歇息马力。酉时前後用晚饭，之後继续赶夜路，直接去马场，如何？」

「陛下希望咱们能尽快抵达马场，以尽可能减少损失。」

许克生欣然同意，爽快地回道：「路上行止，均由千户安排。」

蓝千户见他如此好说话，便彻底放心了。

如果是个自说自话的，那就只能安排一个小旗盯着他，严防死守了。

等王少卿骑马赶到，双方再次拱手见礼。

蓝千户没有和他商量行程，而是见礼後直接带人出城。

燕子矶码头早有锦衣卫的渡船等候，将他们连人带马带上船。

渡船在江中顺着水流缓缓缓向对岸靠去。

~

太阳西斜，一行人牵着马上了江岸。

江北是一片白雪覆盖的荒野。

寒风越发变得猛烈。

每个人都戴上了皮帽子，绑上了护膝，包裹的像熊一般，只留出口鼻，然後踩着岸边的石头，翻身上马。

蓝千户率先挥舞马鞭，猛抽了一记，战马蹿了出去。

其他人也纷纷扬起鞭子，簇拥着许克生和王少卿，一路向西疾驰。

迎着斜阳，顶着寒风，许克生在琢磨着滁州马场的问题。

滁州这种经年的老马场，养马经验最为丰富，历史上从未出现过战马大量暴毙的情况。

现在却反常地出现了，许克生担心并不是马瘟，而是人祸。

马瘟还有药可治，但是人祸就是个大麻烦了。

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