182 许克生的迷茫（2/2）

年初二。

小雪初晴。

左一百户所，董小旗黑着脸进家了。

妻子匆忙迎了上前，焦急地问道：「怎麽了，脸这麽臭？」

「周三柱说了，要等两年再谈婚事。」董小旗硬邦邦地甩了这句话。

妻子愣住了。

女儿在许克生家当了管家，眼看一年了。

夫妻俩托人去周家庄打听，想看看许克生有没有迎娶的想法。

她揣测无非是娶妻，要麽是当妾，要麽就是只用作管家。

万万没想到，竟然是这个消息。

「许县令都是十七了！」妻子十分不解，低声道，「老大不小了，他还在等什麽？」

「等王侯将相的女儿呗！」董小旗撇撇嘴，不屑道。

「你找去周家庄打听的人靠谱吗？」

「是顾老三，你也认识的，他的妻子就是周家庄的。咱们都认识他十几年，打听这点事不可能出错。」

「那怎麽办？」妻子有些犹豫了，「女儿眼看明年就十六了，再拖一年？」

「让女儿回来吧。」董小旗有些不耐烦地说道，「这管家不干也罢。」

「回来做什麽呀？」

「男女有别，你这娘们是昏头了吧？」董小旗横了她一眼。

「有什麽别」？」妻子冷哼一声。

「女儿该说婆家了。」

「你也知道该说媒了。」妻子反而打定了主意，「你想让桂花嫁个军汉？」

民户娶的妻子如果是军户，恰好岳父家绝嗣，族中人丁稀少，民户就要转军户，出丁服役。

现在是明初，不少人战後余生，家族人丁稀少，这种情况极有可能发生。

这种奇的规定导致军户的女儿不容易外嫁，一般都是在卫所内部找了一个人嫁了。

董小旗怒了，嚷嚷道：「军汉怎麽了？老子不是军汉？亏待你了？」

妻子冷哼一声，伸出枯树皮一般的双手，「老娘做姑娘的时候，手是什麽样？」

董小旗翻翻白眼，「谁家不这样？」

「官家娘子不这样。」

「你————」董小旗摇摇头，「你别做白日梦了，周三柱心气高着呢，显然是想攀一个大户。」

「做小也行。」妻子赌气道。

「你他娘的放屁！」董小旗跳脚，「老子的女儿给人做小？」

「官家的小」，也比军户的大」强。」妻子梗着脖子，毫不示弱。

董小旗气的直哆嗦，指着妻子斥责道：「你是疯了！老子以前咋没发现你是个势利眼？」

「小妾是好当的吗？主母善良，日子才好过。」

「你去京城打听，善良的主母有几个？」

董小旗唾沫四溅，脖子都涨红了。

妻子嗤笑道：「史老三家的可是当家主母，和老娘一样嫁进来的。你看看她，说她是你娘都有人信。」

董小旗不屑道：「那是史老三不正干。」

「你又知道女儿嫁的军汉正干吗？」妻子越说越笃定，「至少眼前这个是上进的，做人也算厚道。」

「厚道？他在百户所的时候，要债的时候可是一厘也不让的。」

「老娘看他这点就比你强。你让了，你让的大方，然後呢？别人家喝酒吃肉，老娘和孩子跟着你喝西北风。」

「俺现在不是也开始要帐了吗？！」董小旗让讪道。

妻子叹了口气，劝道：「先让桂花继续做吧，她一年赚的比你多的多，就当给她自己攒嫁妆了。」

「这不是怕人说闲话。」董小旗嘟囔道。

谈到钱，他就矮了一头，自己竟然没有女儿赚的多。

说出去他都觉得丢人。

妻子却不以为然，」在意闲话的，也配不上老娘的女儿。」

她擡眼看向西北方向，那里是京城。

董小旗劝道：「进屋吧，外面冷。」

想想屋里的火炕还是许克生派人砌的，董小旗心里又是一阵膈应。

妇人跟着他回屋，幽幽地说道：「许生应该不会辜负桂花的。」

~

京城。

下了一夜的小雪，清晨雪停了。

阳光下，整个京城都明晃晃的。

许克生吃了早饭，在书房里习字。

初一去给黄子澄拜年，因为字的问题又被黄子澄布置了作业。

要求每天临募颜真卿的《多宝塔碑》，每十天会抽查一次。

隔壁是他的药材室，开始偶尔有一些响动，那是周三娘在捣鼓药材。

厨房飘来阵阵酒香。

家里的医用烈酒没了，董桂花在蒸馏白酒。

渐渐的，隔壁安静了。

许克生也沉浸在书法之中。

「桂花！」

厨房突然传来周三娘的惊叫。

许克生心神受到干扰，一笔拉的很长，一张纸写了一半作废了。

董桂花出事了？

他急忙放下笔，准备过去看一下。

「二郎，快来！」

厨房再次传来周三娘的叫声。

许克生急忙快步出屋。

百里庆已经到了厨房外，只是周三娘和董桂花在里面，他不便进去。

许克生匆忙推开门进去，一股酒味扑面而来。

他一眼看到董桂花躺在周三娘的怀里，脸色潮红，身子软绵绵的，人已经昏迷不醒。

不远处是一个简易的蒸锅，下面是烧的火红的蜂窝煤，高度白酒正一滴一滴掉在下面的坛子里。

许克生大概猜到了原因，先打开门，让寒风涌了进来。

之後他上前给董桂花把了脉。

周三娘眼圈红了，「二郎，她是怎麽了？早晨起来还好好的。」

许克生安慰道：「她没事的，只是醉酒了。」

「醉————醉了？」周三娘看向蒸馏的白酒，「她刚才偷着喝酒来着？」

许克生解释道：「空气中也有不少蒸发的白酒，她关闭了房门，吸的太多了。」

「呼！」周三娘吓得拍拍胸脯，「吓死奴家了！」

许克生接过董桂花，横抱了起来。

「走吧，我们将她送回去，睡一觉就好了。」

不得不说，醉酒的董桂花有点沉。

将董桂花放在床上，周三娘帮着脱去鞋，盖上被子。

董桂花微微睁开眼，醉眼朦胧地看了一眼周三娘，嘟囔道：「娘！」

周三娘没有说话，只是帮她掖好被角，轻轻拍了拍了她。

董桂花又合上眼，陷入昏睡。

「让她冲外面侧着身子睡。」许克生低声道，「免得她呕吐的时候，呛着自己。」

看周三娘将她侧过来，许克生轻手轻脚地退了出来。

董桂花又嘟囔道：「我不要嫁人！我要嫁给二郎。」

周三娘回头看向外面，许克生已经出了西院，听不见这句话了。

她在床边坐下，看着董桂花红扑扑的小脸，怜惜地帮她拢了拢头发，帮着取下头後面的簪子。

周三娘的心有些乱。

她知道董桂花的心意，但是不知道许克生是怎麽想的。

许克生对她们很客气，彬彬有礼，说话都从不大声。

但是也从没有逾矩过。

问题就出在这里。

这让她们不知道许克生的心意。

董桂花云英未嫁，无论是做妻，还是做妾，多少有一点希望嫁入许家，可自己呢，有希望吗？

不奢望做妻子，做妾总可以吧？

~

许克生回到书房，想到董桂花就初一回了一趟家，傍晚又匆忙回来了。

改天给她放一次长假吧。

她肯定是想家了。

许克生重新拿起毛笔，将字练完。

外面有个帮闲送来一封信。

是慧清道姑写来的。

许克生以为是给周三娘的，就没有拆，直接送去了西院。

许克生刚回到书房，周三娘就跟着来了。

「二郎，是给你的信。大妙子说，有周家庄的人去铺子支取五贯钱。询问你是否有这麽一回事。」

许克生恍然大悟，「是有这麽一回事，我给她回信吧。这是周家庄开办族学的启动资金。」

许克生提笔给慧清道姑回了信，同意支付这笔钱。

自己注定要和周家庄绑定在一起了，周家庄走出来的人越多，对自己也越有益。

周三娘正要走，许克生却叫住了她，「桂花睡的可安稳？」

「嗯，睡的正香呢。」

「三娘，以後再有铺子，就放在慧清道姑名下，由你在背後经营，如何？」许克生突然问道。

「啊？这————」周三娘一时间愣住了。

许克生的问题很突然，让她的心一阵乱跳。

这等於是将家外的财产交给她打理？

难道————

周三娘看向许克生，眼里水盈盈的，身子有些软了。

二郎将这麽重要的家务交出来，至少心里是有我的。

许克生没有催促，等着她决定。

周三娘重重地点点头，娇声道：「二郎放心，奴家一定好好经营。」

许克生解释道：「挂在周家庄名下的你不用管，我会和三叔、慧清道姑交代清楚。放在慧清道姑、老卫名下的，收益你来记帐。」

刚才慧清道姑的来信也提醒了他，以後再有扩张，不能全部放在周家庄。

分散一些会更安全。

已经日上三竿了，许克生站起身：「我和百里中午都不在家吃饭，去县衙转一圈。」

「二郎，稍等一下。厨房正好炖着一罐佛跳墙，奴家给你装上带着。」周三娘匆忙出去了。

今天刚初二，街上熙熙攘攘的人群。

许克生一身便装，晃晃悠悠朝县衙走。

百里庆拎着食盒，带着腰刀跟在後面。

他突然大步上前，低声道：「老爷，小人刚看到了燕王府的谢管事进了酒楼，和他一起的人很面生，有点像府衙的人。」

许克生擡头看向不远处的一座豪华的酒楼，早已经看不到谢平义的身影。

他回过头，纠正道：「在外咱们叫官职吧，你叫我县尊」、县令」，我叫你小旗」。」

百里庆明白他的意思，许克生之前就有过类似的吩咐，他当即应下：「小人————呃————卑职记住了。」

许克生敲开了县衙的角门，开门的竟然是林司吏。

「林司吏辛苦了！」

许克生清楚地记得，今天林司吏并不当值。

许克生还知道，这几天庞主薄、林司吏天天都来，辖区内几乎风平浪静。

林司吏躬身道：「卑职恰好没事，就过来看一眼。庞主簿也来了，刚回去。」

在林司吏、值班衙役的陪同下，许克生在衙门里转悠了一圈。

许克生最後去了一趟监牢，看左右无事，便对林司吏道：「这几日你辛苦了，今天就到这儿，你回家吧，明天就开印了。」

林司吏今天本就不当值，当即也没客套，拱手告退了。

~

许克生则回了後院。

百里庆已经将屋里的炉子生了火，烟冒出白烟。

老苍头被儿子接回去过年了，後院冷冷清清，飘了不少落叶。

许克生和百里庆一起打扫了院子。

忙碌完这一切已经日近正午了，感觉肚子有点饿了。

昨天喝了不少酒，早饭吃的很少。

许克生招呼百里庆进屋，准备提前开饭。

屋里已经暖和了。

百里庆打开食盒，一股浓郁的香气飘了出来，看着食盒，许克生突然怔住了。

这是董桂花昨天从娘家回来就炖上的，记得她和周三娘忙碌了很久，放在竈上已经是深夜了。

他的脑海中董桂花、周三娘，甚至清扬的身影，在交错回映。

好像一件极其重要的事情被忽略了。

那就是婚事！

她们三个的婚事！

年前周三柱曾经问及婚事，当时自己考虑事业刚有一点萌芽，想安心忙两年再考虑婚事。

自己的事业刚起步，他不想过早地陷入几女情长。

有了太多负累，他担心影响自己的决定，也会羁绊自己的脚步。

家里的这三位，清扬可以先放下不说，可是董桂花和周三娘呢，是不是该给一个说法了？

董桂花到了说亲的年龄，周三娘更是老姑娘了。

许克生陷入了迷茫。

说起朝政、衙门的公务，他总能理出头绪。

哪怕是造反大业，他都能琢磨出未来的安排。

唯独情感，却犹如一座迷宫，单是站在门口他就已经晕头转向了。

~

「老爷？」

「老爷？」

「开始吃吧？」

百里庆的声音让许克生回过神来，看到面前已经放了一满碗，急忙点点头，「好，吃饭。」

许克生决定放下问题，先填饱肚子再说。

美人不可辜负，美食一样也不可辜负。

许克生见百里庆恭敬地站在一旁，随时准备上前盛汤端饭，急忙招呼道，」来，坐下一起吃，我这没那麽大规矩。」

百里庆却执意站在一边，」老爷，小的伺候您吃饭。」

两人正在纠结同桌吃饭的问题，值班的衙役匆忙赶来，叉手道：「县尊，来了一位邱姓举人，说是您的同窗。」

许克生急忙放下筷子，迎了出去。

小胖子邱少达已经在大堂等候。

「邱兄，稀客啊！」

邱少达大笑：「去你家里找你，说你来县衙了。这大过年的，县尊老爷太敬业了。」

「後院烧了炉子，咱们去後院坐。」许克生笑着将他请入後院的客堂。

邱少达刚进屋，就立刻叫道：「什麽这麽香？」

他的目光落在了一旁的饭桌上，看到了桌子上冒着热气的瓦罐、一副碗筷，立刻大叫道：「有好吃的也不叫我，还是不是兄弟？」

许克生大笑，「必须是兄弟！来，一起吃！」

「不吃！走了！生气了！」邱少达一边大叫，却一边朝瓦罐前凑。

许克生揭开盖子，香味越发浓郁。

邱少达看着里面摆放整齐的鲍鱼、海参、笋片，乾脆自己拉过一张凳子，一屁股坐下，」快来一双筷子，我的口水压不住了。」

许克生给他拿了一份碗筷，自己也坐下，正要招呼百里庆，却发现他的身影消失在腰门，竟然去了二堂。

许克生没有勉强。

自己和百里庆的主仆关系，他他也不想太多人知道。

他已经定住百里庆，在外就叫自己「县尊」，自己就叫他「百里小旗」。

~

吃了一阵子，许克生才给他介绍菜名和做法：「其实就是海鲜乱炖，叫————」

邱少达却跟着道：「佛跳墙？」

许克生有些惊讶，「你吃过了？」

邱少达摇摇头，」没有，跟着家父去赴宴，听人提起过。说是宫中传出来的御膳。」

两人美美地吃了一顿。

最後只剩下空荡荡的瓦罐，汤都被两人喝光了。

邱少达摸着肚子，叹息道：「自从吃了文思豆腐，我才发觉菜可以做的那麽精致、美味。」

「吃了这佛跳墙，我才知道世上竟然有如此好吃的菜。」

许克生笑道：「我把菜谱给你，你天天吃。」

邱少达突然问道：「老许，咱们合夥开一家酒楼，怎麽样？」

许克生沉吟了一下回道：「我是上元县令，要避嫌。」

「开在江宁县。」邱少达笑道。

见许克生犹豫，邱少达解释道：「过年的时候，我的酒局比较多，去了不少酒楼。发现有些酒楼名气大，但是菜式太一般了，就是房屋里的陈设有些奢华。」

「我就想，如果咱们兄弟合夥开一家，菜品就能冠盖京华。」

见许克生沉吟不语，邱少达将自己的盘算和盘托出，「我家出钱、出掌柜夥计，你只需要出方子，咱们五五分成。」

许克生问道：「邱兄，你要走仕途的，怎麽经商？」

「我不出面，以家父的名义。」邱少达回道。

「好。」许克生爽快地答应了，「我的那份就放在慧清道姑的名下。」

许克生熟悉邱少达的人品，完全靠得住。

并且邱家三代经商，有足够的人手。

「道姑？」邱少达疑惑不解，「年轻小道姑？老许，你这————」

「三娘的姑姑。」许克生解释道。

邱少达又问道：「不放在族人名下了？」

许克生摇摇头，「兽药交给族人。其他生意都交给三娘去管。」

「没问题。」邱少达见许克生点头了，不由地喜笑颜开，「文思豆腐、松鼠鳜鱼、佛跳墙，有这三道菜，足够来个开门红了。」

「以後做这些菜的酒楼肯定不少。」许克生提醒道。

「能做神似的就没几家。」邱少达却十分自信，「外面酒楼的松鼠鳜鱼，我全都吃过，但是都不如在你家吃的那次美味。」

许克生却笑道：「彭兄嫌弃松鼠鳜鱼太酸，不爱吃。」

邱少达撇撇嘴，「那是他没吃到正宗的，要是吃————」

他突然打住了，愣了一下，然後猛地一拍大腿，「我的天爷！我把正事给忘记了。」

说着，他掏出一张请束递给了许克生：「我今天来，其实就是给你送请束的。老彭要请客。」

「是彭兄？为何突然请客？」许克生问道。

彭国忠的妻子年前才去世，怎麽突然有心思请客了？

邱少达解释道：「上次咱们去他家吊唁，都没有吃酒。他有些过意不去，特地请几位同窗。」

许克生打开请束看了一眼，「初九的中午？到时候看吧，只要有空，我一定过去。」

「提前安排一下呗？」邱少达劝道，「同窗难得聚一次。」

「不是我不想去，」许克生摇摇头，「是担心可能有事，劝募农桑、乡下的案子，忙起来可能就不在京城了。」

邱少达劝道：「你是县令，最好少下乡，小心御史弹劾你扰民。」

「我听一些老吏说过，有了案子一般都是胥吏去调查，然後将原告、被告叫到大堂问话。」

许克生苦笑道：「你也见过胥吏的，如果让他们下乡，他们才会滋扰地方，他们还会吃了被告吃原告。」

邱少达缓缓点头，「你说的是！」

接着，他摆摆手，「跑题了！跑题了！咱们继续商量开酒楼的事。」

~

许克生和邱少达谈妥了合作的细节。

邱少达询问他是否要安排人手，许克生沉吟了一下，摆手拒绝了，「我还是当个甩手大掌柜吧。每一个季度结束，三娘会安排帐房看一次帐簿。」

「没问题！」邱少达爽快地答应了。

两人商定过几日安排邱父、慧清道姑签署合夥的契约。

邱少达起身告辞了。

许克生将他送出衙门，转身回了後院，准备收拾一下回家。

衙门还没有开印，没有什麽公务可以处理。

今天他一反常态，十分想家，想回去和董桂花、周三娘说说话。

~

许克生刚扣上食盒，百里庆大步来了，「老爷，东宫来了一位令使。」

许克生有些意外，明日下午就入宫了，为何这个时候来了令旨？

莫非太子身体有恙？

春节期间酒宴多，这是难免的。

许克生带着百里庆一起去了大堂。

来的竟然是许克生的老熟人，元庸。

相比刚去咸阳宫的那会，元庸白胖了不少，举止也比过去多了很多自信和从容。

许克生哈哈大笑，上前拱手见礼，「老元，新年好！」

元庸急忙深深作揖，「许县尊，新年好！」

见礼後，元庸挺直腰杆，尖声道：「太子口谕！」

「宣许克生即刻入宫觐见！」

许克生急忙拱手道：「臣谨遵太子殿下令旨。」

接了令旨，许克生将百里庆叫到面前，交给双方做了介绍。

「百里小旗，元内使是我在宫里的好友。」

「老元，这位是锦衣卫的小旗百里庆，想必你也听说过的。」

两人互相见礼，先有了个脸熟。

许克生问道：「老元，殿下这是何意，明天我就要进宫出诊的？」

元庸苦笑着摇摇头，「老奴不知道。老奴刚从後宫演奏琵琶回来，就被叫去书房，太子吩咐老奴来给您传一个口谕。」

听到太子还在书房，许克生放心了，这说明太子身体无恙，十之八九和朝政有关。

可是什麽朝政，需要急招一个县令去处理？

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