第200章 绣娘的手指，枯得像柴火

大楚，苏州织造局。

曾经，这里是全天下最光鲜亮丽的地方。进贡给皇宫的云锦、苏绣，都是从这里织出来的。那时候，这裡的绣娘手指头比嫩葱还水灵，每天用牛奶泡手，生怕挂坏了那一根金丝。

现在，这里是个冰窖。

窗户都封死了，为了挡风，也为了防贼。

屋里没有炭盆。几十架织机落满了灰，像是死去的怪兽骨架。

角落里，缩着一个满头白发的老妇人，人称苏嬷嬷。她是苏州城的“针神”，那一手“双面绣”的绝活，曾让先皇都赞不绝口。

但现在，苏嬷嬷的手指头，肿得像胡萝卜，全是冻疮和裂口。

“咳咳……”

她咳嗽着，呼出的白气瞬间在眼前消散。

她手里拿着半块发霉的饼子，那是用观音粉掺了点米糠做的。吃下去能顶饿，但拉不出来，坠得肚子疼。

“师父……我冷……”

怀里，一个小徒弟哆嗦着，一张小脸蜡黄。

“妮儿，别睡。”

苏嬷嬷搓着小徒弟的手，眼泪在眼眶里打转。

“睡着了……就醒不过来了。”

这几天，坊里已经抬出去了三个姐妹。没地儿埋，就扔在乱葬岗，听说被野狗拖走了。

“笃笃笃。”

三声轻若蚊蝇的敲门声。

苏嬷嬷浑身一紧，抱紧了小徒弟。这时候敲门的，除了催命的官差，就是抢劫的流民。

“谁？”

“苏嬷嬷，是我，小沉。”

声音很低，透着一股子鬼鬼祟祟。

门开了一条缝。

挤进来一个穿着夜行衣的胖子。虽然他瘦了不少，但那张圆脸还是很有辨识度。

沉万三。

“沉老板？”苏嬷嬷愣住了，“你……你没死？”

前阵子听说扬州的商人都被曾剃头杀绝了，苏嬷嬷还替这位老主顾念了几遍经。

“托您的福，阎王爷嫌我肉酸，没收。”

沉万三反手关上门，从怀里掏出一个油纸包。

打开，是一只烧鸡。虽然冷了，虽然只有半只，但这股子肉香味，瞬间让屋里的几个绣娘眼睛都绿了。

“快吃。”

沉万三把烧鸡撕开，分给众人。

看着这些曾经灵巧无比、现在却连鸡骨头都抓不住的手，沉万三心里也不是滋味。

“沉老板，您这是……”苏嬷嬷没吃，她警惕地看着沉万三，“无功不受禄。我们现在连线都买不起了，没东西卖给

您。”

“我不买绣品。”

沉万三擦了擦手上的油。

“我买人。”

他指了指北方。

“北凉那边，开了一家新的织造厂。叫什么……‘大凉第一纺织厂’。”

“那边的丞相说了，缺手艺人。尤其是您这种会‘双面绣’的大师。”

“去了那边，给房子，给地，给安家费。每个月还发三两银子——是北凉银元。”

“三两……银元？”

绣娘们得呼吸急促了。

在这个米价飞涨的年代，三两银元意味着一家老小不仅能活，还能活得像个人。

“可是……”苏嬷嬷的手指颤抖着，“曾丞相下了死命令，片板不得下江，活人不得出城。咱们怎么走？”

“走着走，那是找死。”

沉万三的眼中闪过一丝狠厉。

他指了指门外。

“我给你们准备了‘车’。”

“什么车？”

“棺材车。”

……

半夜子时。

苏州城的北门，阴森恐怖。

一队送葬的队伍，正吹吹打打地往城外走。纸钱漫天飞舞，哭声震天。

“站住！”

守门的团练使提着刀，拦住了去路。

“大半夜的，送什么丧？晦气！”

“官爷，行行好。”

沉万三披麻戴孝，从队伍里走出来，哭丧着脸。

“这是我家老太爷，昨晚没熬住，走了……这城里也没地儿埋，只能往乡下送……”

“打开看看！”

团练使不吃这一套。曾剃头有令，严查一切出城的人员和物资。

几个团练兵走上前，粗暴地撬开了第一口棺材的盖子。

一股恶臭扑面而来。

里面确实躺着一具尸体，而且已经开始腐烂了。那是沉万三花钱从乱葬岗买来的无人认领的尸体。

“真他娘的臭！”

团练使捏着鼻子，挥了挥手，“盖上盖上！”

他又走到第二口棺材前，刚想让人撬开。

“官爷！使不得啊！”

沉万三“噗通”一声跪下了，顺势把一包沉甸甸的东西塞进了团练使的袖子里。

那是十罐北凉产的“午餐肉罐头”。

铁皮罐子，密封极好。在这个饿死鬼投胎的世道，这玩意儿比金子还金贵。

团练使摸了摸袖子里的硬家伙，喉结滚动了一下。

他看了看沉

万三，又看了看那十几口黑漆漆的棺材。

他其实猜到了里面可能有猫腻。或许是藏了金银，或许是藏了违禁品。

但是……

他饿啊。

他家里的老婆孩子也饿啊。

这十罐肉，能救命。

“行了行了。”

团练使咳嗽一声，装模作样地踢了棺材一脚。

“赶紧滚！别把瘟气传给弟兄们！”

“是是是！多谢官爷！多谢官爷！”

沉万三连磕三个头，挥手示意队伍赶紧通过。

……

出了城，走了五里地。

到了一处无人的芦苇荡边。

“停！”

沉万三低喝一声。

伙计们手忙脚乱地撬开后面几口棺材的盖子。

“苏嬷嬷！妮儿！出来了！透透气！”

棺材盖推开。

没有尸体。

苏嬷嬷和那几个年轻的绣娘，脸色苍白地从棺材底下的夹层里坐了起来。她们刚才一直憋着气，虽然棺材上钻了气孔，但那种躺在黑匣子里的恐惧，还是让她们浑身冷汗。

“我们……出来了？”

小徒弟看着头顶那轮惨白的月亮，不敢相信地问。

“出来了。”

沉万三指了指河边。

那里，一艘涂成灰色的、没有挂灯的“车轮柯”快船，正静静地停在芦苇深处。船头的黑龙旗，在夜色中若隐若现。

“上船吧。”

沉万三扶着苏嬷嬷，把她送上了跳板。

“过了这条河，就不归曾剃头管了。”

苏嬷嬷站在船头，回过头，最后看了一眼那座沉睡在黑暗中的苏州城。

那是她生活了一辈子的地方。

那是把她的一双巧手，冻成了枯枝的地方。

“走吧。”

苏嬷嬷转过身，再也没回头。

“那地方……不养人。”

船开了。

明轮转动，划破了平静的水面。

这一夜，不止是苏嬷嬷。

在扬州、在镇江、在每一个大楚的边境口岸。

无数像沉万三这样的“蛇头”，正用棺材、用粪车、用运送咸鱼的船，把大楚最宝贵的财富——工匠和技师，像蚂蚁搬家一样，一点点地运往北方。

曾剃头还守着那座空城，以为只要锁住了门，就能锁住国运。

但他不知道。

大楚的魂，已经顺着这些棺材缝，漏光了。