19 姻缘

法会做完的第二日，阿椿就做了糕点送去仁寿堂。

巧的是，沈维桢不在，荷露笑盈盈，说大爷约朋友去狩猎了。

“外面还下着雪呢，”阿椿吃惊，“不冷么？”

室内还好，都烧着地龙，暖融融的，只穿薄衣就可以；但外面冷得离奇，尤其是下雪后的融雪天，脸颊冻到麻，摸起来像摸别人的脸，手指都不敢露出，真正的滴水成冰。

阿椿堆了个雪人，一开始手指冰凉，渐渐地热起来，发红发胀，肿了好几天。

秋霜心疼地天天晚上为她涂药，说是冻到了，下次不能再这样——严重的话，会长冻疮！

“冬日狩猎，是大爷的爱好，”荷露端来热茶，让阿椿喝，说，“姑娘下午莫吃太多零嘴，晚上大爷必定带着狩来的鹿呀兔子呀回来。按照惯例，要让厨房做席面，和老祖宗、公子姑娘们一并吃呢。”

阿椿羡慕：“真好。”

荷露以为她说沈维桢好，颇有些骄傲：“大爷的骑射最好，没人能比得上他。”

其实，阿椿想说，可以自由出门、骑马狩猎真好。

她以前也会骑马呢，还是沈士儒教的，只是后来很久不骑了。

那时候沈士儒还给她买了一匹枣红小马，刚会站起来就到了阿椿身边，阿椿亲手喂大，给它取名叫做‘红枣’，‘红枣’眼睛大大的，无论走到哪里都带着，是她的宝贝。

可是后来沈士儒去世，母亲没钱买药，阿椿将它卖了。

‘红枣’被卖的前一天晚上，似有所觉，不吃不喝；阿椿过去道歉，说没办法，她想救妈妈，但没钱了，看病买药都需要钱，现在她身无分文，连明天要吃的芋头都买不起了；

‘红枣’低头，用脸蹭她，拿舌头舔她的脸，一下又一下，像大马舔小马驹那样仔细地舔。

舔完后，它低头，慢慢地吃掉阿椿手里的草。

阿椿觉得‘红枣’是有灵性的，因为它那双大大的眼睛里全是眼泪。

次日马贩子就把‘红枣’牵走了。

阿椿拿了二十贯钱，再没见过它。

那时候阿椿就知道，为了救母亲，她什么都可以卖掉，包括她自己。

她再也没骑过马。

不会骑了。

趁阿椿喝茶，荷露去里间，包了一大包东西，拿给秋霜。

细细叮嘱：“里面这些水粉胭脂，都是前些日才从扬州送来的，比咱们这边的粉更细；有茉莉花香，也有荷花香的，姑娘先试试，觉得哪个好用就来说一声，下次再多送些给姑娘。还有，前些日子看姑娘的脸红了一块，想是北风太冷，吹干了。这是玉脂膏，原是只有宫中贵人才能用的，比市面上买到的要强，你先给姑娘用着。”

这么一长串话，把秋霜听愣了：“你从哪里弄来的？”

“什么呀，我哪里弄得到？你也太高看我了，”荷露一笑，有身为一等侍女的骄傲，“都是大爷为姑娘预备的。”

秋霜没敢多问。

有些事，知道多了并不好。

她现在只想好好守着阿椿，姑娘好了，她们院里的人才能更好。

今时不同往日，上次天宝寺意外后，虽秘而不宣，但无论是二房三房那边的夫人，还是姑娘公子们，都隔三差五地给藏春坞送东西。

下面人惯会见风使舵，以前藏春坞的人去领份内的东西，都是拖拖拉拉，给的也往往是别人选剩的；若是去早了，也不让选，敷衍说还没到、等段时间再来——

现在不一样了，不必亲自去领，就殷勤地送来了。

厨房甚至开始送来夜宵，说表姑娘晚上温习功课用脑子，需要多补补；

前日，负责采买的小厮，悄悄找到秋霜，献宝似的，说这个月市面上卖的桂花油品质不比往年，恐怕姑娘用着不好，于是他自掏腰包，买了份兰草香泽油，孝敬姑娘。

秋霜可记得，之前去领头油时、他趾高气昂的样子，说蔷薇油就剩最后两瓶了，能拿就拿，看不上就算了。

没有办法。

大爷毕竟是男子，先前送布匹送钗环已经很是关照了，又怎么会留意这些小事？

不知太阳打哪边出来了，今天送来这些急用的东西。

秋霜问：“其他姑娘们也都有吗？”

荷露小声：“都有一份，我正清点着，等会儿再送过去——我向你透个底，你可别声张，大爷送其他姑娘的，都不如这些好。”

秋霜心突突跳。

她想、却不敢印证自己的猜测，大爷，姑娘，还有那袭天水碧……

她知道那天姑娘穿了什么，孟姑娘又穿了什么。

阿椿不在这里，沈维桢走前嘱托，如果她来了，就让她去书房挑一挑宣纸、笔，看中哪个都可以带走。

府上有不成文的规矩，过年时，各房院子里贴的对联、门画都是姑娘公子们各自写的；

不想丢人，沈维桢正强压着阿椿练字。

要知道，大爷最不喜人进他书房。

除却洒扫外，荷露叶青等人送东西，也都是停在门外，等大爷自己拿进去。

秋霜感觉大爷十有八九是喜欢姑娘的。

不是兄妹那种。

不敢多问，秋霜听阿椿说过，她想找个相貌好、家世好、品行好的夫婿，不过这些也都要夫人、老祖宗相看，阿椿做不了主。

以前秋霜还想着大爷能为姑娘把把关，现在看来，难。

不知是不是错觉，大爷似乎不想将姑娘嫁出去了。

晚上，老祖宗那边果然叫过去吃饭，特意说了，让各房夫人也去，今天日子好，不必站着伺候；公子们也去，给他们另抬一张桌子。

沈维桢今日猎了两头鹿、六只野兔、四只野鸡，还有两只狐狸，收获颇丰。

沈继昌钦佩：“大哥哥箭法入神，眼睛也好，隔那么远，一箭就射穿了鹿的咽喉。”

阿椿羡慕地想，眼睛好了就是好，难怪他上次隔那么远就能看到她。

沈文焕病弱，冬天极少出门，亦目露向往。

沈维桢微笑对沈文焕说：“待过了年，张大夫的故交陈老先生要辞职回乡，我邀他老人家来府上小住，刚好为你调调身体。等下年秋，我们一同去秋狩。”

一向镇定的赵夫人惊喜出声：“可是太医院的院判、陈涟老先生？”

沈维桢颔首：“正是。”

赵夫人双手合十：“菩萨保佑，真的是他。”

马夫人问：“他怎么了？”

“先皇在位时，最受宠的俪贵妃患了咳疾，日日咳嗽，越来越虚弱，眼看人快起不来了，是陈老先生妙手回春，为她调养好了身体，还诞育了十六王爷和十八王爷，”赵夫人感激地说，“若陈老先生能为文焕看看，调理调理，那真是再好不过了。”

沈文焕精神一振。

他的病虽不如表姑母沈云娥那般严重，可稍受寒便咳嗽不止，甚至咳血——一入冬，连府也不出了。

何尝不艳羡其他兄弟可以骑马，驰骋于雪地。

沈维桢温和：“那是自然。”

马夫人兴冲冲：“呀，巧了，元杰这两天也有些咳嗽……”

李夫人看她一眼，她渐渐地声音低了。

赵夫人恭维：“还是维桢人脉广，连院判也能请得来。”

太医院的院判，寻常人还真难请到府上。

阿椿听得清楚。

她有点心动，也想请这位医术精妙的老先生给母亲看看，但碍着身份，说不出口；

马夫人都不敢提了，更何况她呢？而且，沈元杰还是沈维桢的亲堂弟。

沈宗淑看出她所想，低声：“陈老先生既然来了，一定会为表姑母看诊——你去同大哥哥说。”

阿椿忧愁：“这合规矩吗？”

“怎么不合？”沈宗淑说，“你是害怕大哥哥？”

阿椿点点头。

无知者无畏。

她一开始不怕，现在学了这么多规矩后，开始渐渐怕了。

原来沈维桢真会责罚人，严惩。

沈宗淑安慰：“大哥哥如今严厉，也是迫不得已。大伯去得早，我爹和三叔性格和软，大哥哥若再温柔下去，咱们家早就被人吸干了血。”

阿椿啊了一声。

沈宗淑看她反应，就知道没人同她讲过这些。

身为姐姐，她耐心同阿椿说：“以前，府上还没让大哥哥管事时，他脾气最好了，天天笑眯眯的，喜欢带着弟弟妹妹们玩。爬树捞鱼捉蚂蚱，没有人能比得上他。因此，大哥哥也没少跪过祠堂。后来大伯外放，府上的刁奴、庄子上的管事、还有那些铺子的掌柜……一个个的都想着怎么刮皮吃肉，大哥哥吃过几次亏，才渐渐地变了性子。”

阿椿说：“我知道，大哥哥对我们都是好的。”

“你也见到了，我爹和叔叔整天闲云野鹤、不理俗务，如果不是大哥哥严格教导继昌和文焕，逼着他们读书，只怕他们连院试都过不了，”沈宗淑语重心长，“大哥哥一心为这个家，管事御下，哪里有不严厉的？他心中疼爱弟弟妹妹们，只是不好表露罢了。”

阿椿认为她说得很有道理。

刚进府时，她做了那么多错事，沈维桢瞧见了，都是私下训斥，甚至都没罚她去跪过祠堂。

他是宽厚的，知道她不懂，所以不会严惩。

可现在她懂了，再做错事，就是恃宠而骄、无法无天了吧——

“你去同大

哥哥讲，”沈宗淑鼓励，“他疼你，必然答应。”

阿椿点头。

这是大事，她得找个机会、好好与沈维桢谈。

这一等，又落了两场大雪。

沈维桢给了她三个铺子，每逢女学休沐，阿椿会和李夫人一同见那些铺子的管事。

李夫人不放心她一个女孩管铺子，也担心管事欺负她年龄小、脸皮薄，在旁侧指点，免得她被蒙骗。

私下里，李夫人同钱妈妈抱怨：“将来维桢有了亲生女儿，都未必如此上心。”

这亲事都还未议呢，居然出手就给了三处铺子——很多溺爱女儿的家里，都少有如此行事。

钱妈妈说：“怎么会呢？对那位都如此上心，将来大爷娶妻生子，待妻子儿女只会更好。”

李夫人心事重重：“也不知这场法事有没有用。”

“儿孙自有儿孙福，”钱妈妈劝慰，“顺其自然罢，大爷品行端方，纵使年纪稍大些，愿意同咱们家结亲的也不少。”

说句难听的，哪怕沈维桢再拖上十年，也能找到好人家。

李夫人说：“但愿吧，他父亲虽背信弃义，我却不能做违约之人。既然要绵延子嗣，我定要为维桢选一个合心意的妻子。”

她又气：“维桢也是，现在一心张罗弟弟妹妹的婚事，连静徽那丫头都考虑得体贴——怎么就不为自己想想？”

一入腊月，京中街头巷尾，开始多了挑担子的贩子，卖撒佛花、胡桃、兰芽等，只待腊八这日的“浴佛会”。

腊月初八这一日，各大佛寺都在为信众百姓们派分腊八粥。如沈府这样的人家，自然不用去领，佛寺提前一天送了白米、红枣、红薯、芋头等物来，由府上的厨房熬煮了喝。

阿椿原以为这天可以出府、去寺里排队领粥喝，听说门也不让出，顿时垮了脸。

“上次出那么大的事，大爷怎放心让姑娘出门？”秋霜说，“姑娘若喝不惯五味粥，我去仁寿堂找春雨姐姐，让她再给姑娘煮一份八宝粥，好不好？”

阿椿说：“你说得对，我只是、只是有些闷了。”

时间短了还好，现在她感觉就像竹笼里的鸟、草框里捆住翅膀的鸡。

府上所有花园，她走过一遍又一遍，甚至能数清几棵树，现如今闭着眼睛都不会迷路。

“年关事多，路上人也多，人一多，变故就多，”冬雪说，“等过了年，开春后，大爷必定要带姑娘出去踏青春游的。”

这样想着，阿椿高兴起来。

又有盼头了。

“姑娘，”荷露掀开帘子，笑盈盈，“我来给您送八宝粥了。”

真是说曹操曹操到。

绿水替荷露摘下斗篷：“外面这样大的雪，姑娘怎么来了？”

“早晨厨房送来五味粥，大爷只吃了一口，就说姑娘不爱吃这个，让春雨煮了八宝粥，”荷露说，“姑娘快尝尝，腊八一碗粥，明年好兆头。”

好兆头好啊。

阿椿希望明年开春，母亲身体好起来，可以一同踏青。

阿椿说：“谢谢荷露姐姐，我马上就喝——三姐姐、五姐姐和六妹妹那边也都送去了吗？”

荷露说：“三位姑娘今天都出门做客了，不在家中。”

阿椿愣了下。

荷露怕她多想，知道阿椿脑子直，说：“御史中丞家设宴，名义上说是赏雪，其实是安排各家公子小姐过来作客相看。大爷带了二公子、五姑娘和六姑娘过去，是想让他们看看，合不合眼缘。”

别家都是父母之命，媒妁之言。

沈府是“长兄之命，媒妁之言”。

老祖宗和李夫人替儿女们看好了人家后，再由沈维桢考察，精挑细选出几个，圈定人选，让弟弟妹妹们去看；

今日若觉得合眼缘，才会有下一步的踏青邀约。

如此见上个七八次，若无异议，便可以议亲了。

这样，在礼制之下，沈维桢尽力让弟弟妹妹们都能选择合心意的人。

阿椿觉得自己上次许愿太草率了。

不该边吃东西边写祈愿纸，折纸时也没诚心，神仙看出了她的怠慢，所以没有实现她的愿望。

莫说如意郎君了，今天沈维桢带人出门作客相看，都没有带上她。

都是神仙对她边吃东西边写字的惩罚。

阿椿遗憾地吃掉了一整碗八宝粥。

转念一想，或许兄长认准了章简呢，所以省去了这次的相看。

想到这里，阿椿展颜。

哥哥待她真好啊。

御史中丞府上，章简连打两个喷嚏。

听沈维桢说他要带弟弟妹妹来，把章简高兴得两天没睡好。

尤其是昨天晚上，越是想睡，越是合不上眼，闭眼就是静徽姑娘的模样。

好不容易熬到天亮，他装扮一新，穿上新做的袍子，兴冲冲到了地方，左看右看，上看下看，愣是没找到人。

沈维桢平淡地说：“舍妹静徽年纪尚小，家里想多留她几年，不欲为她议亲。”

糊弄傻子呢。

通着章红夫，章简已经知道了这几个姑娘的长幼顺序。今天，最小的沈琳瑛都出来了，他怎么有脸说静徽“年纪尚小”？

是他自己舍不得吧？！

谁让沈维桢是长兄呢。

章简心中不高兴，还得笑着同沈维桢寒暄，心里恨死他了，那么好的妹妹怎么不带出来，现在妹妹的腿脚肯定好了，去别的地方不方便，来赴宴还不方便么？

章红夫说过，静徽姑娘很少出门，这么久了，她肯定心里发闷。

今天这样的宴席，沈维桢还不让她来，是想把妹妹在府上关一辈子、闷死在家里吗？

她是妹妹还是囚犯啊！

恨了一会，章简被母亲章夫人叫去，说是看蜡梅。

一提到蜡梅，章简更难受了，家中蜡梅最漂亮的那几天，沈维桢说天太冷，妹妹从南方来，畏寒，说什么都不肯带到他家。

烦死了！

现在蜡梅渐渐凋谢、枯萎，静徽姑娘再想看，也看不见了。

说到却没做到，章简总觉得愧对了她。

——御史中丞家的蜡梅怎么还开着？

章简满腹疑惑到了地方，没看到蜡梅，但被稀里糊涂地介绍了姑娘，谁谁家的女儿，秀外慧中，聪明伶俐……

可惜了，现在他脑子里只有沈静徽，再不能看其他人。

章夫人很不满意章简的表现，回去路上，埋怨：“你今天怎么像个霜打的茄子？也不和罗五姑娘多说几句话？”

前段时间，罗夫人悄悄和章夫人讲，说很满意章简，想撮合他与家里的五姑娘，不知章夫人如何想。

京城中结亲家，高嫁低娶者多。

罗家近些年虽不算多么显赫，亦是书香世家，家风优良，同沈府十分交好。

同罗家结亲，也相当于同沈府结好。

章夫人被罗夫人说得有些意动。

沈维桢这样的人，同他结盟，要比做他对手好很多。

满京城人都知道他重义气、爱护弟妹。

他从不亏待亲近之人。

章简心一狠，心道沈维桢想多留妹妹几年也不要紧，先把亲事定下。

再说，筹备婚事也需要时间，今年先定下；沈维桢脸皮再厚、再舍不得，也不好一直留着妹妹，女孩家总要出嫁的——顶多三五年，便能成亲。

他说：“若是儿子说心中已有姑娘，母亲可愿替孩子去提亲？”

章夫人意外：“哪家的姑娘？怎么没听你说起过？”

章简说：“沈家的，沈维桢的妹妹。”

章夫人笑：“让我猜猜——沈湘玫吧？那孩子不错，但我听说了，她多半要定给御史中丞家的程子曦。他可是你同窗，又是沈维桢从小到大的好友，你未必能争得过人家。”

章简说：“不是。”

“那是沈琳瑛？”章夫人说，“年纪是小了些，但聪明漂亮，说话也大方。”

章简继续摇头。

章夫人一巴掌扇在他后脑勺上：“清醒些！沈宗淑早就定亲了！下年便要完婚，你别做曹孟德之想！”

“……我心仪的那位姑娘没来，”章简捂着后脑勺，“娘你力气未免也太大了些。”

章夫人疑惑：“沈家不就三个姑娘？你看上的是哪个？”

“……还有个表姑娘。”

章简说完来龙去脉，如何在沈家偶遇，如何一见倾心；担心影响静徽名声，直接略去之后所有见面。

他越说越激动，哀求母亲：“娘，替我去提亲吧，这一辈子，若娶不了沈姑娘，我也不会再娶旁人了。”

章夫人思虑：“若如你所说，只是远房表亲，实在配不上你。”

“沈维桢很看重她，”章简立刻说，“我打听过了，李夫人想认她做义女，已经向他们族老提过这事，下年就能上族谱了；而且，前些天，沈维桢还给了她三处铺面。”

章夫人对她身世心有芥蒂，觉得不妥，架不住章简苦求，又听他说沈维桢如何关爱这位表妹，最后无奈叹气：“既然如此，明日我带你去他们府上，送一次年礼吧——未必能成，我没有答应你。纵使你说得天花乱坠，也需我看一眼。”

次日，章家就往沈府送去了年礼。

以前章家和沈家交情不深，送年礼还是头一遭，李夫人略做思索，就想通了其中关窍，让侍女去告诉

三位姑娘一声，都准备好，可能要见客人。

侍女兰翠请示：“要往藏春坞说一声吗？”

今日沈维桢不在家中，李夫人记得他先前想早些将沈静徽嫁出去，又是认义女又是上族谱的，还送了铺面。

章简年龄身份都很合适，说句难听的话，若只是沈府远房表亲，和章家结亲，也是沈静徽运气好、高攀了。

“去，都去，”李夫人说，“请表姑娘也去看看。”

章夫人看到阿椿的第一眼，就知道儿子为什么喜欢她了。

确实是个好姑娘，礼仪也周全，若不是事先知晓，她压根想不到，这竟是上京投奔的远房表姑娘。

章简忍不住偷看好几次，紧张极了，怕被人发现，闹笑话；可还想看她，期盼她能多看看自己。

可惜静徽姑娘只看了他一次，很礼貌。

搞得章简也不得不礼貌了，怕吓到她。

喝过茶，聊完天，章夫人心中已有了决断。

章简所言不虚，府上上下没亏待这位表姑娘，单单看那衣服，是云锦裁的，头上金簪坠着几颗大拇指盖大小的鸽血红宝石，还有袍子上坠的白狐毛边，雪白柔顺，竟一丝杂毛都挑不出。

这位表姑娘必然备受家中宠爱。

只是不能娇纵了儿子。

章夫人给了姑娘一人一对手镯，夸赞后，起身告辞。

章简忍到家中，才火急火燎去问母亲，是否能提亲？明天行吗？若是来不及，后天行不行？

马上就过年了，干脆在年前就定下。

章夫人觉得他魔怔了：“身世是差了些，但模样不错。等你过了春闱，若能高中，我便依了你，去沈府提亲。”

章简高兴，又叹气：“怎么不能明天就春闱！”

章夫人一巴掌又打在他后脑勺上。

另一边，沈维桢刚到府上，就听说了今日章家母子来访的消息。

李夫人高兴地告诉他：“我看章夫人那态度，多半是看上静徽了。哎，静徽这孩子也是命好，那章夫人出了名的脾气好，先前在闺中时就备受称誉。她今日既然来了，想必是知道静徽的身份，并不在意……有这样宽厚的婆母，静徽今后的日子便好过了——嗯？维桢，你怎么了？”

她发现沈维桢一脸阴沉。

“章简呢？”沈维桢问，“他什么反应？”

李夫人想一想那画面，忍俊不禁：“频频偷看静徽，静徽向他行礼时唤了一声哥哥，他就手忙脚乱，差点打翻茶盏呢。”

沈维桢冷冷说：“毫无规矩，不成体统。”

“你呀，”李夫人说，“你不懂，男子若是遇到心爱的女子，总会情难自禁，偶尔失礼也无伤大雅。”

沈维桢说：“我妹妹和他面也没见过两次，他怎么就心爱了？可见不过是见色起意。”

李夫人说：“维桢。”

“嗯？”

“章简是你朋友吧？”李夫人奇怪，“你先前不还夸赞过他侠义么？”

“为人兄弟、朋友，与为人夫，都不同，”沈维桢说，“他是好的朋友，未必能是好的丈夫。”

李夫人点头：“我明白，就像你这样，是好的兄长，也未必是好的丈夫——你这般挑剔，将来哪个女子肯嫁给你！”

指责后，李夫人又说：“老祖宗也觉得章简不错，他父亲一房妾室都没有，为官素有正直之名，母亲宽厚仁慈，家中几个兄弟姐妹互相关爱，我看章简那孩子也很喜欢静徽。这是一段金玉良缘啊，若是错过了，可就不好再寻来。”

沈维桢说：“天底下男人多的是，不必急于一时。”

李夫人习惯了他这样，知道他认定的主意，轻易不能更改。

只是不知怎么，好端端的，夸过的好同窗变成了“毫无规矩、见色起意”；

着急要嫁出去的妹妹，又成了“不必急于一时”。

“不少人家盯着章简，”李夫人提醒，“我看你妹妹也很喜欢他——”

沈维桢脸色很差：“静徽说喜欢他？”

她胆子这么大？

忘了。

她胆子一直不小。

“那倒没有，”李夫人说，“章夫人送了她一对镯子，适才请安时，我看她还戴着呢。若非喜欢，怎么会一直戴在身上呢？”

沈维桢说：“或许她只是喜欢镯子，静徽还小，能懂什么弯弯绕绕？还是小姑娘呢，只是喜欢漂亮的首饰而已。”

李夫人说：“快快出去吧！和你说话真让人生气。”

出了玉华院，沈维桢大步往仁寿堂中去，心情差到极点。

叶青说：“罗大公子下午送了拜帖，说——”

“不去，”沈维桢没听完，直接说，“替我拒了。”

真是没用的东西。

连这点小事都做不好。

回到仁寿堂中，沈维桢没有去书房。

今夜无落雪，月光皎皎，庭院中的白雪留出大半观赏，只清扫出供行走的小路。也因一直留着雪，气温比别处低些，院中蜡梅尚幽幽开放，清香四溢。

他在廊下站了站，吩咐荷露：“去告诉藏春坞那边，就说我今日头疼，想吃些酸的，表姑娘上次送的青梅干不错，问还有没有。”

停了一下，又嘱托：“去提一盏大些的琉璃灯，若是表姑娘亲自来送，你将路照清楚，别让她跌着。”

荷露明白了。

——要让表姑娘亲自送青梅干。

大爷之心不在青梅干，而在表姑娘也。

阿椿起初没想亲自去送。

她现在懂规矩了，知道夜间去兄长院子不合适，可荷露将沈维桢头疼描绘得那般严重，阿椿为难，觉得不去探望又不行。

毕竟哥哥待她这么好。

他生病了，她不去看看，怎么能行。

今日章简上门，章夫人送她东西，多半也是哥哥之前说过的。

她肯定不能辜负哥哥的好意。

而且，章简确实不错，好看，有钱；他母亲也很好，知道她的身份，还一直夸她呢。

见他们母子相处，章府的规矩肯定不多。

为了感谢哥哥给她精心挑选的这一门亲事，阿椿决定，要去看看他。

不仅自己去，还要叫上其他兄弟姐妹们，大家一同去探望。

于是，仁寿堂中，沈维桢看到了所有弟弟妹妹们。

就连生病的沈文焕，也一边咳嗽一边关切地问，大哥哥是哪里不适？

沈维桢盯着站在末尾的阿椿：“许是探访大师时被风吹到了，不打紧。”

弟弟妹妹们都来了，不能赶走，都是一番心意。

沈维桢命小厨房去熬煮些驱寒甜汤，又请他们去了厢房，围炉聊天。

阿椿清楚看见沈维桢的神色，发现他不太高兴，暗暗松口气。

真好，哥哥还有空生气呢，看来生的病不严重。

就是不知道谁犯了错、惹哥哥生气。

真坏。

怎么能气一个病人呢？

阿椿心中谴责。

甜汤端上来，阿椿拿起调羹，还没尝上一口，听见沈维桢点名：“沈静徽，你出来。”

阿椿心里咯噔一下。

第一次被他这样连名带姓地称呼，坏了，那个惹他生气的人……不会是自己吧？

可她最近规规矩矩的、什么错都没犯啊。

都很少派小厮出门买零嘴了。

放下调羹，在兄弟姐妹们的同情注视下，她跟着沈维桢走出房门。

沈继昌疑惑：“奇怪，怎么大哥哥总叫静徽出去说话？”

沈宗淑担忧：“别是表姑母有什么事吧？”

沈湘玫心有戚戚焉：“这些时日，哥哥一直在训斥静徽，都没时间训斥我们了——可怜的静徽啊。”

沈琳瑛同情：“不对，静徽这些天一点错都没犯啊！夫子们都夸她进步很快——大哥哥对她未免太严厉了。”

沈文焕捂着手帕：“咳咳咳咳咳咳咳咳……”

沈元杰放下空碗：“好吃好吃，真好吃！荷露姐姐，可以再给我盛一碗吗？”

沈维桢走进书房，身后脚步声停了，他回头，看见阿椿站在门口。

沈维桢做了个手势：“进来。”

阿椿站在门口：“兄长的书房，不是我能随便进的。”

“那日你抱着食盒闯进来时，怎么不说这话？”沈维桢说，“过来，别让我再说一遍。”

阿椿迟疑地进去了。

沈维桢将门关上。

她不安后退一步。

哥哥靠得有些近了。

他今天吃酒了吗？

沈维桢垂着眼，看到阿椿手腕上的镯子，成色不错，却也不算珍品。

他先前送她那么多好镯子，哪一样不比这对好？也没见她这样戴着。

还是年纪小，傻乎乎，分不清东西好坏。

没关系，以后多给她好东西，见得多了，也就能分得清。

——不，或许正是没见过差的，才会觉得新鲜、稀罕。

正如人看多了富贵牡丹，反而会觉得田间埂头的黄色小野花更有趣味些。

想到这里，沈维桢消了气。

也是，怪她做什么，她能懂什么。

“哥哥，”阿椿开口，她发自内心地感谢，“多谢哥哥替我找的这份好姻缘，如此大恩大德，我都不知道该怎么报答。”