18 祈福

这是阿椿第一次见积满雪的庭院，薄薄一层，明如银，照得比寻常要亮，她可以模糊看些东西，比如雪地里走过的路，一脚下去，就是一个深色的脚印。

她回头，看见沈维桢的脚印从远到近，长长留痕。

不敢抬头看了。

怕罚跪。

阿椿害怕宗祠那么多牌位，森严、沉重，倒下来能将她压死。

如果规矩有形，应当就是牌位的模样。

“真巧呀，”阿椿想了想，伸手不打笑脸人，抬头笑，“你也来赏雪呀。”

沈维桢站在她一步外的位置，微笑：“是啊，今天的雪是梅干菜酱肉包味的，如此罕见，自然要好好欣赏。”

阿椿垮起脸：“哥哥。”

沈维桢明知故问：“皱眉做什么，让我听听，静徽又遇到了什么难事？”

“等会儿跪祠堂的话，能不能多给我带点软垫？”阿椿请求，“我第一次跪，不知道该怎么准备，若有其他跪得舒服的方法，求求哥哥教教我。”

她想，幸好刚才吃饱了，就算跪上一夜应该也不打紧。

“谁让你跪祠堂？”

阿椿吃惊地看着他。

“你我不过是赏雪偶遇，怎么就要去跪祠堂了？”沈维桢称赞，“没想到静徽如此有孝心，赏雪也不忘跪祖宗，为兄自愧不如。”

阿椿可怜祈求：“别捉弄我了。”

“虽说咱们家不比别处规矩森严，允许女儿家进祠堂，”沈维桢正色，“但在祠堂中食荤是大忌，只此一次，下不为例。”

阿椿嗫嚅：“人总是要吃饭的，你罚姐妹们便罚了，总不好连饭都不给吃。”

沈维桢没有再纠正，叶青那番话提醒了他，他不想在她面前继续扮演一个“严兄”的角色。

他察觉到，现在妹妹怕他了。

以往看到他都会亲亲热热过来，今天怎么像个雪兔子，掩耳盗铃式地在雪地挪挪挪，分明瞧见他了，却想跑掉。

怎么跑得掉，天真。

沈维桢说：“她们跪习惯了，哪里用得着你操心，腿疼不疼？难为你还跑这一趟——秋霜，扶好你家姑娘，路上滑，别让她摔着。”

眼看着她眼睛亮了亮，又露出笑模样：“哥哥最好了。”

沈维桢心情舒畅。

希望她以后也能这样说，一直说下去，说到他死。

“还剩几个包子，”阿椿说，“哥哥为了我的事，劳累奔波，是不是也没吃饭？”

沈维桢说：“还记得我没吃？我以为你心里只有姐姐妹妹。”

阿椿不好意思：“哥哥院子里有小厨房，有春雨在；若是哥哥受罚跪祠堂，我肯定也会这样偷偷送肉包子——不，我还要亲手做了包子给哥哥送过去，纯肉馅的。”

“就不能盼着你哥好，”沈维桢含笑，“回去吧，外面冷，在你院里玩会雪可以，注意戴上兜帽，否则，吹了风，明日晨起会头痛。”

秋霜惊呆了。

大爷今天这是怎么了，照顾孩子般，这样细细叮嘱着姑娘。

“还有你，”沈维桢说，“看管着你们姑娘，别心软、一味纵着她贪玩。现在她腿脚不便，你们也都机灵些。手炉备好了么？若是香炭用完了，就去找荷露，别为你姑娘省着，缺什么都去我院里拿。”

秋霜立刻说好。

有了这命令，她发誓，绝不会再让姑娘有丝毫不舒服。

沈维桢让叶青拎了食盒，终于放阿椿回藏春坞。

天渐渐冷了，他让荷露带人去，再往那边送些银霜炭，把屋子烧得更暖和些。

沈维桢曾在十一月时去过南梧州，知道那边冬天仍旧郁郁葱葱，男女都要穿薄衣，顶多在冷时加一件衣裳。

这是阿椿入府的第一个冬天，沈维桢希望她能暖和些，不要厌恶京城。

秋霜扶着阿椿小心回了院子，白狐裘上积了一层干爽的雪，她将衣服挂起，将雪小心拍落。

阿椿第一次见雪，好奇地看，发现它果真与雨不同，干干爽爽，一拍就掉。

但若是雪化掉，也会弄湿衣服，就像南梧州，连绵阴雨天时，衣服总是潮湿的，在室内阴干后，一股子霉臭味。

“姑娘这是怎么了？”冬雪担心，“冻到了吗？”

秋霜偷偷递的那些银钱有用，现在冬雪臀腿火辣辣的痛，但歇一歇还能站起来，没有真伤到筋骨。

“不是，”阿椿说，“我想家了。”

“姑娘说的这是什么话，这不就是你的家？”秋霜笑，“大爷对姑娘这么好，姑娘还在想南梧州吗？”

阿椿不知道自己在忧愁什么。

可能是读书太少了，知道了愁，也不知道愁的源头。

唉！

都是半文盲惹的祸！

如果目不识丁，说不定也不会“愁”。

“可能习惯了吧，”阿椿说，“总觉得浑身不自在。”

冬雪知道阿椿不自在什么，劝：“一方水土养一方人，姑娘在南梧州生长惯了，自然适应不了京城的风雪天。可风雪天也有风雪天的趣味，日子久了，姑娘就能习惯。说不定，等姑娘在京城生活长了，去南梧州，还会想念这里呢！”

阿椿点头，抱紧手炉，侧脸，看窗外的雪。

雪渐渐深了，能听到枯枝被压断的清脆声。

不会的。

她想。

只要母亲好起来，她一定立刻回南梧州，再也不要回来了。

京城虽繁华，养得富贵花，但她只是一株野草，要在山野中才自在。

落了两场雪后，李夫人要去寺里上香，她只觉近半年府上小事不断，疑心是未虔心礼佛所致，于是带了侍女仆人，去浩浩荡荡地添香油钱。

姑娘们没去，出了上次的事后，所有夫人都谨慎起来，拘着她们，除去其他府上做客外，其余地方一概不许去。

即将过年了，这个节骨眼上，什么意外都不能出。

阿椿在傍晚知道，李夫人气鼓鼓地回了院子。

长灯机灵，打听到了消息，回来悄悄告诉秋霜，秋霜又告诉了阿椿。

“今日上香，大爷也去了，”秋霜说，“夫人向未空大师问大爷的前

程姻缘，未空大师说，大爷前途似锦，封侯拜相，不在话下。”

阿椿说：“这是好事呀，为何夫人不开心？”

封侯拜相都不满足，难道夫人想让哥哥当皇帝不成？这也太望子成龙了吧。

“是姻缘，”秋霜说，“大师还说了，大爷命有情劫，近三年不宜婚配，若是强行婚配，只怕劫难降临，恐有性命之虞。”

阿椿惊讶：“好惨啊。”

叹完后，还是觉得可怜，她突然有些同情哥哥。

“可不是么，那未空大师从不说空话，说的事情，十有八九要应验的，”秋霜说，“大爷守孝三年，年纪已经不小了，再耽误三年，等能议亲时，年龄可就太大了。”

阿椿是实心眼，同情过后就开始想主意：“有没有破解的法子？”

“不知道呢，夫人肯定要寻人试一试的。”

玉华院里，李夫人还在生气：“我年年供给他那么多香火钱，你也曾与他彻夜坐谈论道，他怎能做此预言？”

“命是既定的，”沈维桢说，“未空大师也不过如实描述罢了。”

“我偏不信这个命了，”李夫人说，“不准不准，他总有看走眼的时候。”

沈维桢提醒：“他说我未来封侯拜相时，母亲您还夸他明见万里、言事若神。”

李夫人恼：“沈维桢！”

“我一心在春闱，母亲就不必操心了。”

“春闱后呢？”

“若高中，那便要潜心为官；倘若不中，又要重读，”沈维桢说，“再等等吧。”

“你父亲如你一般大的时候，你已经出生了，”李夫人说，“再等等，我要何时才能看到我的孙儿？”

沈维桢说：“这个不妨事，我虽无法婚配，但文焕、继昌他们照例可以议亲。他二人品行端正，都是好孩子，待他们结婚生子，过继一个，记在我名下，母亲您同样可以含饴弄孙，享天伦之乐。”

李夫人说：“你今日骑马可曾被风吹到了头？在这里胡言乱语。”

沈维桢笑：“命当如此，母亲和老祖宗不必再为我寻找姑娘了。”

李夫人说：“不行，我得多拜几个佛，若佛祖不庇佑，我就去寻道观，做几场法事。佛道都拜了，总有神开开眼，知晓我们一番苦心，施下善心，替你化了这情劫。”

“母亲想怎样做都好，”沈维桢起身，“时候不早了——”

“你等等，”李夫人叫住他，“静徽上族谱的事情，我已同你六爷爷讲了，他很赞同，说你父亲确实子嗣少了些，多一个女儿也好，也能多些人为他供奉香火。”

沈维桢意外：“不是说，等过了年再做此事么？”

“赶巧了，那日送节礼，他刚好也在，我就同他讲了，”李夫人惊异，“不是你催着我早做么？我还以为你听到这消息会高兴。”

她又抱怨：“你对自己的婚事，若是能有对那丫头一半上心就好了，何苦耽搁到现在。”

之前她去拜佛，可没听说过沈维桢命有情劫。

怎么现在突然有了。

“再等等吧，”沈维桢说，“年关将近，杂事多，倒也没那么着急，不好劳累了母亲。”

李夫人说：“你有这份孝心，很好。但我细细想过，那丫头确实可怜，当初我没能生下你妹妹，如今她来……也算是填了一个空缺。我想着，在过年前将这件事操办了，不过记个名、请合族耆老们吃个饭的事，有你六爷爷在，这事准成。”

沈维桢一动不动，片刻后，他说：“母亲不是还要为我做法事、破情劫么？”

李夫人狐疑：“你同意？”

“怎么不同意，”沈维桢淡淡，“事有轻重缓急，先办这个，等过了年，再谈静徽上族谱的事情。”

李夫人叹：“你总算开窍了。”

总算开窍的沈维桢出了玉华院，庭院中积雪厚厚，下人们刚清扫出路面，很快又积上薄薄一层，他走过去，冷不丁，想到今日同未空的谈话。

在他笑着谢过未空说出那番情劫之论后，未空说：“出家人不打诳语，你当我是为帮你才说？非也非也，元敬，你如今红鸾星动，却是孽海情天，此为孽缘，应当断立断。”

沈维桢心想，晚了。

若是早些说，他必然此生不见阿椿，不许她进府，予她钱财，为她买了仆人伺候，让她去外面院子里住。

已经晚了。

他那日去了莲池，看见了她，一切都已无法挽回。

纵使是孽缘，也是缘；命中注定孽海情天，他就享受这段孽情——也有情。

阿椿现在也敬爱他，不是么？

就不需在意她是怎么样的“爱”。

何必分个高低贵贱，爱以真为贵；只要情感真挚，她待他用心，又何必斤斤计较、去分辨她用的什么情、什么心。

都一样。

沈维桢如此想。

她必然是嫁不成了。

至于族谱么……

容他再想想。

不到七日，李夫人请来人在府上做法事，几个姑娘们爱热闹，商量着过去瞧瞧。

“听说是关于姻缘的法事，”沈云娥虔心说，“我早知道，京城中能人辈出，李夫人出身高贵，她能请来的大师，必然差不了。阿椿，你也去看看吧，也去沾染沾染，希望上天能为你择一个如意郎君。”

没人比沈云娥更清楚自己的身体，她深知命不久矣，只希望能看姑娘找到一户好人家。

阿椿想了想，认为母亲说得很对。

她上次见了章简，觉得此人相貌不错，虽不及兄长，但也是仪表堂堂；且，他性格很好，不小瞧她，对她很客气、礼貌。

只是不知道他家规矩多不多。

哥哥最近也不提他了。

阿椿按照赶庙会的经验，提前做了些点心果子，都是南梧州风味的东西，还备好瓜子蜜饯清茶，秋霜和冬雪都拎着，她手里也拿着，一并去看法会。

路上撞见了叶青，叶青喜孜孜地回禀沈维桢，说看见表姑娘又做了新点心，带着侍女，应该是要往仁寿堂送呢。

沈维桢心情大好：“她若来了，立刻告诉我。”

等了半个时辰，也没见人来

。

哪怕是爬，也该爬到了。

沈维桢想了想，差荷露去藏春坞看看，是不是哪里出了岔子、她又回去了。

荷露很快来报：“表姑娘在看法会呢，五姑娘和六姑娘，还有几位公子都在。”

沈维桢问：“她没让人送东西？”

荷露小心：“没有。”

沈维桢的字还未写完，不写了。

“我去看看，”沈维桢说，“究竟是什么法事，这么好看。”

沈维桢到的时候，阿椿正和姐妹们一块分享点心，见到他，沈湘玫和沈琳瑛立刻低下头，规矩行礼：“大哥哥。”

阿椿慢了一步，也是她运气不好，看到他时，手上还有半块点心，情急之下塞到嘴里，低头行礼，又意识到嘴巴满着，说不出请安的话了。

她着急吞咽，噎得打了个嗝，又立刻捂住嘴。

沈维桢看一眼食盒，已经快吃光了，只剩些点心碎屑。

最后半块还在她嘴里嚼嚼嚼，差点把她噎得翻白眼，她还以为他看不到。

哦，原来就没打算送给他吃。

“静徽，你过来，”沈维桢说，“我有事要问你。”

阿椿乖乖地说好。

沈湘玫和沈琳瑛对视，都觉可怜——天可怜见的，静徽又犯了什么错？怎么运气这么不好，偏偏被沈维桢给抓住了。

阿椿跟沈维桢移步莲池旁。

满池荷花早就枯了，下人们将枯荷残枝尽数拔去，徒留空荡荡的池塘。

沈维桢看低着头的阿椿。

她手里紧紧握着丝帕，指节都发白了。

站的也远，和他隔着距离，不再如以往亲近。

现在妹妹礼仪已经挑不出一丝毛病，沈维桢却觉得不开心了。

他没说话，阿椿更害怕了，开始回忆自己最近做过的错事。

太多了，也不知道哥哥发现了哪一个。

先从轻的开始讲吧。

她说：“我不是故意不背‘二京赋’的，实在是刚背完‘两都赋’，我容易记混。”

沈维桢说：“不是为了这个。”

阿椿认真想：“难道是我让小厮跑出去买吃食？但那家铺子的蜜饯真的很好吃，而且，他出去买应该不逾矩吧。”

“我难道会为这种小事生气？”

“是因为章姑娘上次带了枣糕，我多吃了一块？”

“章姑娘经常给你带吃的？”

“也不经常，”阿椿立刻说，“我不馋，读书的大家都有份，我们常常互相分糕点吃。我没有只吃别人的，也带去分给其他人吃。”

沈维桢说：“你这上的是学堂，还是食堂。”

阿椿不好意思地笑了，笑完后，又谨慎：“那哥哥是在为什么生气？”

沈维桢沉着脸看她：“我问你，这次做了糕点，怎么不给我送去？”

“啊？”

“刚才我看，文焕和继昌他们桌上也有，怎么就我没有？”沈维桢说，“你近些日为何不去我那边送东西？”

“可是……可是，”阿椿茫然，“先前不是哥哥说的吗？让我注重学业，有什么东西，让侍女们送去你院子就好了——难道不是吗？”

沈维桢沉默。

“还有点心，”阿椿说，“哥哥不是不吃南梧州风味的东西吗？对不住，我先前不知道……还是近期才知晓的。”

阿椿恨自己太笨了。

她明明知道沈维桢和南梧州的渊源，先前却毫不觉察地在他面前提，若非姐妹们好心提醒，她现在还在给他送南梧州的东西呢。

“无论我吃不吃，你都要送我一份，”沈维桢说，“我是你兄长。”

阿椿点头：“我明白，这是规矩。”

“是我想吃，”沈维桢直接，“我偶尔也会想尝尝异乡风味。”

阿椿吃惊地看着他：“哥哥不讨厌南梧州吗？”

看着她期待的双眼，沈维桢违心：“为何要讨厌？”

阿椿笑了。

沈维桢所有不悦，因这个笑容全部烟消云散了。

“那太好了，我就知道，哥哥胸怀宽广，不会那么狭隘，”阿椿低头，开心地从袖中取出一个手帕，打开，是油纸包，“我藏了一块，本想在练字时偷偷吃呢，今天哥哥有兴致尝，那就给哥哥了。”

说完后，她惊觉又失言。

家中有训诫，识字读书时要专心，不能边吃边写，不成体统，也会弄污了纸张。

阿椿忐忑看沈维桢脸色。

沈维桢没接：“我吃了，你练字时就要饿肚子。”

“没事，”阿椿大方地说，“清晨荷露姐姐还送我了很多点心呢，那些也好吃的。”

沈维桢不希望她唤荷露为姐姐。

她已经大了，不能再这样称呼侍女。

主仆有别。

“吃完后再去我院里拿，”沈维桢说，“别饿着肚子练字，手抖写不好字。”

阿椿用力点头，又急急：“哥哥，我要去看法事了，等会儿就做完了。”

沈维桢没留她。

小孩子么，喜欢热闹，这么久没出去玩，看看也好。

他慢慢地吃掉她的点心，因藏在袖中，点心还带着她的体温，热乎乎，软软的绵豆沙，糯糯的一层皮，淡淡的甜，轻柔的香。

细细品尝后，沈维桢心情大好，起身，又想起适才李夫人差人让他写下祈愿纸，一定要他亲手折好，放进纸船中，说要一并焚烧，上达天听，祈求神佛实现。

这样的事情，其他姑娘公子也会跟着做，沈维桢忽然好奇，阿椿会写什么。

她想写怎样的心愿。

他很快找到投放祈愿纸船的白瓷盏，拆开第一个纸船，就看见熟悉的字。

沈维桢展开。

「但愿寻得如意郎君」

他微皱眉，又舒展。

今日做法事，女孩多做此愿。

她也不过是随大流罢了。

正欲合上，沈维桢忽发现下面还有一行蝇头小字，在最边缘，似偷偷写就，不愿被人发现。

他盯着。

「希望章府不要有那么多规矩」