第315章 火痕

凛冬城东侧货栈起火时，天还没有亮。

巡夜伙计最先闻到烟味。

他原本正提着灯从南侧货棚绕过去，走到偏仓外时忽然停住。

门缝里有烟。

伙计愣了一下，随后猛地敲响墙边的铜铃。

“走水！”

偏仓门被撞开，里面火光贴着麻布往上舔。三捆过冬麻布已经烧起来，靠墙一侧的木板被熏得发黑。

有人提水，有人扯下湿毡。

老杰克赶到时火已经被压住。

“别乱踩啊。”他吼了一声。

几个伙计立刻停住，老杰克走进去查看地。

偏仓里有油味。

老杰克蹲下身在一堆灰黑色纤维旁看见了一盏油灯。

油灯本该挂在门口外墙上，现在它被放在麻布旁边。

老杰克伸手摸了一下灯座边缘，又抬头看向门边。

“谁动过这盏灯？”

几个伙计的脸色都变了，老杰克站起身命令道。

“封门。谁也别出去乱说。”

一个年轻伙计下意识问道：“老大，要不要报给政务厅？”

老杰克看了他一眼：“你以为我在这儿是看火好不好看？”

伙计立刻闭嘴，老杰克又低头看了一圈。

他在靠近仓门的泥灰里看见了一小块东西，像是某种箱扣断下来的边角。

老杰克用刀尖把那东西挑起来放进手帕里。

金属边缘压出旧式卷纹，不是凛冬城货栈现在用的标准件，也不是瓦尔多商会的新扣。

老杰克把手帕合上说道：

“去请少爷。”

尼克到东侧货栈时，天边刚泛出一点灰。

货栈门口站着几名伙计。

尼克走进偏仓看见熏黑的仓壁、被拿下的油灯，还有老杰克递过来的那块金属扣。

尼克把金属扣放在掌心看了一会儿。

“这个像是旧教区补给箱的扣。”

老杰克点头：“我也这么想。”

尼克低头看向那盏油灯，灯芯被挑得散开，油渍沿着灯嘴流出一条细线，正好通向麻布堆。

尼克把金属扣重新放回手帕。

“封锁现场。从现在开始，这间仓不要动。门上贴封条，外面安排两班人守着。”

“货栈夜间安全自查。”

老杰克看了他片刻，点头说道：“明白。”

尼克又看向身边的伙计：“今晚在这儿的人，每个人写一份记录。”

伙计脸色有些白。

尼克说完便转身走出偏仓。

……

太阳升起后，萨拉来到书房。

她昨夜只睡了不到两个时辰，头发仍整齐束着，怀里抱着三份刚取来的记录。

尼克坐在桌后，桌上放着那枚金属扣。

“老杰克说货栈封了。”

“嗯。”尼克把金属扣推到她面前：“这火是要烧给我们看的。”

萨拉没有立刻开口。

她拿起金属扣看见背面残着一点旧式纹路。

“这是……教区补给箱？”

“对，旧式标准扣。

”尼克说道：“凛冬城现在不用这种，瓦尔多商会也不用。”

萨拉把金属扣放回桌上：“我让夜莺确认来源。”

“还有两件事。”

尼克抬眼看她，萨拉把第一份记录放到桌上。

“我已经找政务厅调原档了。东侧货栈昨夜原本该是老兵马特守偏仓，但前一天被临时换走。”

尼克看着她，萨拉继续说道：“换班理由是北门临时补岗。签字的是货栈副管事。”

“副管事人呢？”

“我让老杰克先看住了。不让他离开货栈。”

尼克点了点头。

“酒馆？”

萨拉把第二份记录展开。

“附近酒馆老板说，前几日有一个陌生脸孔打听过货栈轮值时间。说是想找短工，问夜里哪边缺人。”

尼克问：“长相？”

“长得很普通。灰袍矮个，左手食指有旧伤。”

“夜莺那边呢？”

“已经去查。”萨拉说道：“我还让政务厅把货栈近半月所有值班调整单抄了一份。”

尼克看着她，然后笑了一下。

“你知道我要什么了。”

萨拉低下眼：“我只是觉得，一张换班表不会自己走到偏仓门口。”

“很好。”

尼克把金属扣、值班表副本、酒馆口供放在一起，然后他拉开抽屉取出一只小铁匣。

尼克把三样东西放进去。

“暂时不公开追查。”

萨拉问：“那对外怎么说？”

“货栈安全自查。”尼克说道：“既然有人送了一把火，我们就拿来照照旧账。”

午后，凛冬城政务厅贴出告示：《东侧货栈夜间安全自查通告》。

昨夜东侧货栈偏仓发生小型火情，烧毁麻布三捆，无人员伤亡。政务厅已封存现场，启动仓储安全自查。

同时，尼克以避免仓储记录遗漏为由，公开邀请财政署驻点检查货栈账目。

消息传出去，街上议论了一阵。

财政署官员下午就到了。

他带着两名书记员进了东侧货栈，随后顺手翻到前圣战税时期旧账。

这一翻就翻出了问题，旧账里有一批边境临时补给麻布出库记录。

出库数是一百二十捆，入账补回只有八十三捆，差额三十七捆。

经手人一栏写着旧教区仓储协办，旁边还有科伦案相关旧批注。

财政署官员抬头询问尼克：“这笔以前查过吗？”

尼克摇头：“没有。那时候凛冬城还不是现在的凛冬城。”

财政署官员让书记员抄录。尼克等他们抄完，才对身边书记员说道：

“整理出来。”

书记员愣了一下：“执政官大人，是全部？”

“只整理已经废除的旧制度和科伦案相关记录。”尼克说道：“不涉及活人私账，不涉及当前商户。”

“贴出去。”

财政署官员看了尼克一眼，没有阻止。

傍晚，公告栏前多了一张新纸：《前圣战税时期旧仓储记录瑕疵整理》。

纸上列了几笔旧账。

某年某

月，补给麻布出库一百二十捆，入账补回八十三捆，差额三十七捆。

某批临时粮袋登记为边境转运，无最终入库回执。

某旧教区补给箱扣具登记在册，后续无销毁记录。

公告栏前很快围了人。

“原来旧账这么乱？”

“这还是麻布，要是粮呢？”

“科伦那时候管的？”

“不是说不涉及活人吗？”

“废话，死人账才最难对。”

……

书房里，萨拉把几封信依次放好。

“河灯镇、霜桥镇、北仓镇粮商代表的内部通报已经写好了。”

尼克接过来：

凛冬城近期因货栈安全自查发现前圣战税时期旧账瑕疵，建议各镇复核仓储记录，以免后续财政复核时被旧案牵连。

每一个收到信的粮商都会读懂。如果继续配合旧教区网络在暗处动手，那么过去那些经手过的旧账也许就会被翻出来。

尼克把信放下：“就这样，送出去吧。”

萨拉点头。

门外阴影动了一下，夜莺从暗处走出来，她手里捏着一张纸。

“查到了。”尼克看向她，夜莺把纸放在桌上：“前几天在酒馆打听轮值的人，曾经在北境某旧教区仓库做过短工。”

“名字？”

“对方用的假名。”夜莺说道：“但旧仓库的人认得他左手食指的伤。”

尼克把这张纸也放到铁匣旁边：“那就先不抓了。”

夜莺挑眉：“你真能忍。”

“抓一个跑腿的没有用。”尼克说道：“我要知道是谁觉得这点火能吓住我。”

夜莺笑了笑：“那你最好快点知道。”

“为什么？”

夜莺转身往阴影里走：“因为他们失败一次之后，不一定还烧麻布。”

她消失后书房里安静下来。

萨拉把所有线索重新排了一遍，她把每一项都写在纸上，最后在最上方写了四个字：东仓火情。

尼克看着那张纸问道：“你怎么看？”

萨拉抬头说道：“对方这是要测试我们的反应速度。”

尼克看着她:“说得对。继续说。”

萨拉手指按在纸边。

“他们想知道我们有没有漏洞。如果没有，就换下一个目标。如果有，就会在这里再打一拳。”

尼克点头:“那你觉得我们应该让他们看到什么？”

萨拉想了一会儿:“看到我们比以前更快。”

“写下来。写进下月政务厅公告草稿。”尼克说道：“换成能贴出去的话。”

萨拉低头想了想，然后提笔写道：

凛冬城政务厅承诺：仓储异常事件三日内出初步通报，七日内出整改方案。

她写完后停下抬头看尼克,尼克看了一眼。

“很好。”他把那张草稿推回去：“明天让财政署驻点看一遍。”

萨拉把草稿收好。

窗外，公告栏前的灯还亮着，那张旧仓储记录瑕疵整理被夜风吹得轻轻发响。

三捆麻布烧掉了。

但火留下来的东西，比麻布更多。