第264章 分裂之始

教廷的钟声在深夜响了三次。

钟声落下时主教议会厅里的灯已经全部点亮。

白石柱在灯火下泛着冷光，墙上的女神浮雕垂眼看着长桌，桌面上摆着刚从王都送回来的急报。

没有人说话，直到科伦主教把那份急报按在桌上。

“荒唐！”

“帝国枢密院竟敢把被魔界蛊惑的勇者陈述，当成正式证词记录在案。”

他抬起头眼底压着怒火。

“更荒唐的是，斯科特居然站在那里，用圣骑士的身份替他们作证。”

长桌两侧的主教们沉默着。

急报不止一份。

第一份写着加雷斯在枢密院公开陈述，第二份写着斯科特骑士呈交巡逻记录册。

第三份最厚，那是关于圣战税审查的。

这三份纸叠在一起比任何刀都锋利。

科伦主教看着众人说道：“我们必须立刻反击。”

“加雷斯的勇者身份已经被魔界玷污，他不再代表圣光，也不再拥有勇者之名。”

“斯科特是叛教者。他背离女神，背离教廷，背离圣骑士誓言。”

“我们必须要求帝国立刻撤回财政审查王令。”

他的手掌按在桌面上。

“教廷账目不受世俗审计。”

这句话落下后，科伦主教的目光慢慢扫过长桌。

“诸位没有听见我说的话吗？”

一名坐在中段的主教轻咳了一声。

他来自北境边缘的一个老教区，头发已经花白，脸上皱纹很深。

“科伦主教，事情恐怕没有那么简单。”

科伦看向他：“你想说什么？”

年迈主教垂着眼：“财政署的人不是今天才开始查账。”

年迈主教继续说道：

“我辖下三个教堂的副账，一个月前就已经被地方税务厅抄走。负责账房的神父也被叫去问过话。”

“他们核对粮册、商路凭据和村庄副本，而且……有些账，确实对不上。”

科伦主教的眼神冷下来：“你是在替王室说话？”

“我是在说账本。”

年迈主教抬起头：“如果王室用账本逐一清算，许多地方教区神父都会变成贪污，滥用圣名的罪人。”

“牵连太广了。”

长桌旁有人终于开口：

“正因为牵连太广，才不能让他们查下去。”

说话的是一名年轻主教，他坐在科伦一侧。

“财政署要的是教廷低头。”

另一名地方主教皱眉道：“可账确实在他们手里。”

年轻主教立刻说道：“那就说那些账是伪造的。”

“所有账都是伪造的？”地方主教反问。

议会厅里又安静下来。

科伦主教缓缓开口：

“王室这一次是想撕开教廷的权威，再借圣战税把地方教区一个个拖进泥里。”

“如果我们今天承认部分账目有问题，明天他们就会说整个圣战税体系都有问题。”

“如果我们交出次要账册，后天他们就会要求主教议会交出主账。”

他看向那名年迈主教：

“所以，正因为牵连之广，才必须全力否认。”

“否则整个教廷都会崩溃。”

这句话终于让许多人抬起头，一名来自西南教区的主教慢慢说道：

“全力否认之后呢？”

科伦看向他，那名主教继续说道：

“宣布加雷斯被玷污，宣布斯科特叛教，宣布账目不受审查。”

“然后呢？”

“财政署不会因为我们否认就把账册烧掉，王室也不会撤回王令。现在不是我们一句不受世俗审计就能让事情消失的时候。”

科伦主教冷冷道：“你害怕了？”

“是。”

那名主教回答得很干脆。

议会厅里传出一阵骚动。

他抬起眼看着科伦：

“我害怕我的教区被王室骑士围住，也害怕那些村庄的粮册被一页一页念出来。”

“我更害怕最后替别人背账。”

这句话落下几名地方主教同时看了他一眼。

因为每个人都知道，圣战税不是只有地方神父碰过。

账会往上走，罪却可能先往下落。

年迈主教轻声说道：“如果要强硬对抗，也至少要先弄清哪些账还能解释，哪些账必须切割。”

科伦主教猛地抬眼。

“切割？”

年迈主教没有回答，另一名地方主教却说道：“有些地方神父确实私设税目。把这些人交出去或许能换取时间。”

科伦主教的手慢慢握紧。

“你们想把教廷的神父交给财政署？”

“如果不交，”那名主教声音发涩：“财政署会把他们和我们一起写进案卷。”

年轻强硬派主教冷笑：

“所以你们想跪下？”

“我不想为你的账跪下。”

议会厅里的空气瞬间冷了，科伦主教盯着他。

“你说什么？”

那名地方主教已经站了起来：

“我说，我不想为别人的账跪下。”

“我教区的圣战税大部分用于边境修缮和救济，剩下的账我能解释，但有些教区拿走了五倍，甚至十倍，现在王室要查，却要整个教廷一起说全是伪造？”

“凭什么？”

长桌另一侧，一名强硬派主教拍桌站起。

“你这是分裂教廷！”

“分裂教廷的不是我。”地方主教看向他：“是那些把账写成空白的人。”

一时间议会厅里声音骤然升高。

“王室就是想让我们互相怀疑！”

“难道账本是假的吗？”

“现在争这个有什么用？必须先统一口径！”

“统一什么口径？所有人都无罪吗？”

“斯科特必须被审判！”

“斯科特手里的记录册已经进了枢密院！”

“那就宣布记录册是伪造的！”

“圣骑士记录册上有巡逻队印记！”

“印记也可以伪造！”

“你自己信吗？”

争吵声一层压过一层。

墙上的女神浮雕仍然垂着眼，灯火照着主教们的脸。

科伦主教没有阻止，他看着这张长桌，忽然意识到事情比他想的更糟。

他们不是不明白王室在做什么。

他们太明白了。

正因为明白，所以才开始害怕自己会被谁拖下去。

过了很久科伦主教终于抬手。

“够了！”

议会厅里的声音慢慢低下去，科伦看着众人。

“现在摆在我们面前的只有一条路。”

“否认王室指控，拒绝财政署审查，宣布加雷斯与斯科特已经背离圣光。”

年迈主教低声道：“这不是一条路。”

科伦看向他，年迈主教抬起眼。

“这是一堵墙。如果墙后面是空的，王室只需要撞一次。”

科伦冷声说道：“那你想怎么做？”

年迈主教沉默片刻。

“我们接受部分审查。”

长桌旁再次响起低语，他继续说道：

“交出次要账目，交出几个已经无法遮掩的地方神父，把主账和骑士团补给账先保住。”

“承认地方执行不当，不承认教廷制度有罪。”

“拖时间，至少先拖过这十五日。”

科伦主教冷笑：“你以为王室会满足？”

“不会。”年迈主教答得很平静：“但我们能少死一些人。”

另一名地方主教低声说道：“我的教区已经在和财政署对接。”

所有人都看向他，那名主教把手放在桌面上。

“我不会为了科伦主教辖区的临时税目把整个教区都赌上。”

科伦主教的脸色彻底阴沉下来：

“你知道你在说什么吗？”

那名地方主教抬头。

“我在说，我不想让我的教区替主教议会承担所有罪名。”

强硬派主教们纷纷站起，妥协派主教低声交谈，更多地方主教沉默着。

科伦主教看着他们，声音冷得像石头。

“谁若私下向财政署递交账册，便是在承认王权可以审判教廷。”

年迈主教说道：“谁若要求所有教区替不清楚的账一起殉葬，便是在把教廷推向更深的裂缝。”

两人隔着长桌对视，灯火在他们中间摇晃。

这一刻，主教议会终于分成了清楚的三边。

科伦身旁是强硬派。

他们要否认一切，将加雷斯、斯科特、财政署和王室全都定性为与魔界勾结的攻击。

年迈主教周围是妥协派。

他们想交出部分账目，牺牲次要人物，换取时间，保住教廷核心权力。

而长桌更远处，几个地方主教低着头谁也没有再看科伦。

他们不想再为主教议会中央的账背负罪名，已经开始想着如何把自己的教区从风暴里切出去。

夜越来越深。

议会厅外走廊里的灯一盏接一盏亮着。

传令修士站在门外等候，却迟迟等不到统一结论。

会议还在继续。

直到后半夜，仍然没有任何一致结论。

科伦主教坐在长桌一端，脸色阴沉得可怕。

年迈主教坐在另一侧，双手拢在袖中，眼睛疲惫却清醒。

而那些地方主教们彼此之间不再交换眼神。

教廷的灯火通明。

从外面看，那座白石建筑仍然神圣、庄严、不可动摇。

可在灯火之下，长桌两侧的人已经不再站在同一边。