第211章 人民的勇者

在圣堂学院最古老的祷词里，人类帝国偶尔会被称为承继神国之辉的圣土。

伊丽丝一直以为那只是个敬称。

大公看向她说道。

“教廷说，那是人类最幸福的时代。”

“女神仍会回应世人。”

“人们生病，只要虔诚祷告，圣光便会降临。”

“土地贫瘠，只要向女神献上信仰，麦穗便会重新饱满。”

“没有饥饿，没有寒冷，没有欺诈，也没有背叛。”

“所有人都沐浴在神恩里。”

伊丽丝轻轻点头赞成。

“圣典里……确实这样写。”

接着，大公垂眼说道。

“可这本书里说，那不是天堂。”

他抬手将书转向众人。

那一页上只有几行仍能辨认的古老文字，伊丽丝看不懂全部，但她认得其中反复出现的两个字。

献纳。

大公的声音低下来。

“那是一个残酷且黑暗的时代。”

“诸神黄昏之后，每一个种族都在苟延残喘。”

“人类如此，精灵如此，矮人如此，魔族也如此。”

“甚至那些没有彻底陨落的神明，也一样如此。”

布洛克摸胡子的动作停了一下，莉莉丝的耳尖微微转向大公。

大公继续说道：

“有人说，当时的光明女神在诸神黄昏中受了极重的创伤。”

“她需要恢复，需要尽快恢复。”

“于是，她将手伸向了众神曾经共同忌讳的一样东西。”

伊丽丝的声音有些发紧。

“什么？”

“信仰。”

伊丽丝愣住了。

“信仰……本来就是献给女神的。”

“现在是这么教你的。但在更古老的说法里，信仰并不只是祷告，它能成为力量。”

“在诸神仍在的时代，将智慧种族大规模圈养起来逼迫他们持续提供信仰，是连神明之间都不愿轻易触碰的禁忌。”

伊丽丝脸上的血色一点点退下去。

“您的意思是……”

大公没有回避她的眼睛。

“最初的教廷与女神达成了协议。”

“女神需要信仰恢复力量，教廷则负责替她收集。”

炉火烧得很稳，可伊丽丝握着法杖的手开始发冷。

大公翻开下一页，那一页被刮掉的内容更多，只剩断断续续几段。

“于是光明神国建立了，以一座以女神之名而运行的巨大祭坛。”

“教廷开始管理着神国一切的一切。”

“生病不是因为寒冷与饥饿，而是因为信仰不够。田地无收不是因为土地贫瘠，而是因为祷告不够虔诚。”

“有人反抗，仅仅只是因为被异端蛊惑。”

加雷斯的手按在膝上缓缓握紧，伊丽丝的呼吸开始混乱。

“可如果真是这样……为什么圣典里没有留下半点记录？”

莉莉丝忽然开口：

“你真的觉得，统治人的人会把自己怎么统治写进给人背的书里？”

伊丽丝脸色发白，她没有回答。

大公没有责备她。

“光明神国维持了多久，没有准确记录。”

“可能几百年，也可能更久。”

“后来其他种族终于从诸神黄昏留下的废墟里缓过气，重新开始在大陆活动。”

“精灵走出森林，矮人重开熔炉，兽人与其他种族也重新建立聚落。”

“到那时，教廷便再也不能再让人类继续以神国奴仆的模样出现在世人眼前。”

“于是，他们扶持了王权。”

加雷斯抬起头问道。

“扶持王室？”

“对，神国被改称为帝国，统治者从神官变成了国王。”

“税赋有了帝国的名字，军队有了王室的旗帜，贵族开始管理土地与人口。”

“看上去，人类终于不再属于教廷。”

大公轻轻翻过一页。

“但教廷从未真正离开。”

“他们仍然掌握信仰，掌握圣堂，掌握勇者，掌握谁是异端，谁又有资格站在女神一边。”

“他们只是从王座上下来，站到了王座后面。”

窗帘缝隙里漏进来一道白光，恰好照在那本旧书上。

书页上的刮痕很深，像是有人曾经想把这些文字彻底剜掉。

莉莉丝靠在椅背上半晌才说道：

“难怪。”

伊丽丝看向她。

莉莉丝的脸色并不好看，但没有多少意外。

“我小时候长老就反复告诉我们，进入人类地界以后，你做什么都可以，但尽量不要和教廷的人打交道。”

“我以前以为只是因为精灵与人类之间的旧怨，原来他们讨厌的从来不只是人类。”

大公点头说道。

“大多数种族厌恶人类帝国，其真正厌恶的是教廷。”

布洛克把手肘搭在桌边，胡子下面发出哼声。

“这事倒不算特别意外。”

加雷斯看向他，布洛克伸手挠了挠鼻侧。

“炉乡也有自己的老故事。”

“矮人也有神明。”

伊丽丝猛地转头看向他，十分意外。

“矮人的神……还存在？”

布洛克撇了她一眼。

“存在。而且现在就在炉乡某个地方。”

“至于是睡着了，还是懒得搭理我们，老头子们各有各的说法。”

“不过矮人有一条规矩，神可以受敬，但不能把锤子从我们手里拿走。”

他说到这里瞥了一眼书页。

“谁要是告诉矮人，你今天炉子灭了是因为不够虔诚，而不是因为添煤的混账偷懒，那个混账第二天就会被吊在烟囱上。”

伊丽丝张了张嘴。

她想说那不是一回事，可她忽然发现，自己不知道还能说什么。

她从小相信的东西正在一页旧书前面裂开。

就像是冰面上先出现一道很细的纹，然后她才发现自己一直站在上面。

她低头看着膝上的法杖，那根法杖是圣堂学院发给她的，杖身上刻着女神祷词。

她曾握着它治疗过无数人，也曾在圣堂的晨祷中感谢女神赐予自己的魔力。

那些治疗是真的吗？那些祷词是假的吗？

她曾经相信的善意，是否也只是某种更大谎言里的装饰？

加雷斯注意到她的手在抖。

他伸出手轻轻按在伊丽丝的手背上。

伊丽丝抬起

头。

加雷斯没有说出任何鼓励的话，因为他也不知道。

他只是把手放在那里。

伊丽丝的手指过了一会儿才慢慢不再发抖，她深吸一口气看向帝国大公。

“如果其他种族都知道这些，如果他们厌恶教廷。”

“那为什么每一次圣战他们都会同意参加？”

莉莉丝的眉头也皱起来，布洛克原本还搭在桌边的手慢慢收了回去。

这个问题他似乎也没有答案。

大公没有马上回答，他把那本书合上来回走了几步，然后缓缓说道。

“因为恐惧。”

“恐惧魔族？”

“不知道。”

“恐惧魔王？”

“也不知道。”

加雷斯看着父亲，大公的神色很沉。

“王室用了一千年的时间去查。”

“我们翻过最早的王室密档，查过教廷销毁后残留下来的抄本，派人询问过精灵旧族，也尝试与矮人长老交换过记录。”

“我们只知道每当魔王与勇者的战争来到某个节点，其他种族最终都会站到圣战一侧。”

“因为他们害怕某种东西，某种比让教廷继续存在更可怕的东西。”

书房里彻底安静下来。

布洛克低头看着桌面半晌没有说笑。

莉莉丝也沉默了，她从精灵长老那里听过远离教廷的告诫，却从来没有听过为什么精灵最终仍会响应圣战。

也许长老知道，也许长老也只知道必须这样做。

伊丽丝声音发哑。

“连是什么都不知道，就要一代又一代去讨伐魔王？”

“这正是最可怕的地方。”

大公沉默片刻站起身，他绕过桌角走到加雷斯面前。

“加雷斯。”

加雷斯也跟着站起来。

大公看着他。

那双眼睛里有一位帝国大公压了许多年的疲惫，也有一个父亲终于决定把不能再藏的东西交出去的郑重。

“你已经长大了。”

“我无法左右你的选择，也不该左右。”

加雷斯没有移开目光，大公继续说道：

“你可以相信教廷，也可以质疑教廷。”

“你可以继续走向魔界，也可以先停下来查清楚脚下的路。”

“如果有一天，你确认魔王真的会毁灭人类，你就举剑去战斗。”

“如果有一天，你发现真正伤害人类的东西并不只在魔界，你也不要闭上眼。”

加雷斯的呼吸慢了一下，大公抬手重重按在他的肩上。

“但是你必须记住一件事。”

“你是勇者。”

“可你不只是教廷的勇者。”

“你更是人类帝国千千万万子民的勇者。”

窗外风吹过屋檐，一小片积雪掉下来在窗沿外散开。

加雷斯站在那里很久，最后他慢慢低下头将父亲的这句话，接到了自己肩上。

“我记住了。”

大公按着他的肩没有松开。

伊丽丝坐在桌边眼睛泛红，莉莉丝望向窗外修道院方向眼神冷了下来，布洛克摸过锤柄哼了一声。

“那就去看看。”

“看看山上那群人，到底准备问一个什么样的勇者。”