幽篁深处

午后，向柔盈坐在杏林堂前的石阶上，怀里抱着药篮，在日光中低头理着药草。

“雪初姐姐。”她拿手肘碰了碰雪初，“你觉得瑾师兄好看吗？”

“不对。”她才问出口，就摇了摇头，梨涡在颊边浅浅一现，“在你眼里，少主一定是最好看的。”

雪初坐在她身旁，正把一株药草挑出来，闻言笑道：“那是自然。”

“可生得像少主那样，到哪里都容易招女子惦记，让人心里不踏实。”向柔盈拨了拨篮中的草叶，“还是雁回哥哥那样好，一身正气，瞧着便安心。”

她说到这里，又皱了皱眉：“只是雁回哥哥性子也未免太闷了，半天都说不出一句话。”

雪初把手里的药草理好，放进她篮中：“他那个人，总要想很久才肯开口，开口了又净是口是心非，也不知几时才能好好说话。”

“还是瑾师兄最好。”向柔盈托着腮，眸中眼波流转，笑意从眼底漫开，梨涡便更深了，“俊得恰到好处，人又好玩，随和好说话，半点架子也没有。”

耳边忽然有茶水注入杯盏的水流声，雪初回过神来，见碧芜正端着茶壶立在石桌旁，替她与向柔盈各续了半盏茶。

碧芜将茶壶放下：“可要再添些点心？”

“不用，好碧芜，你就在这里跟我们说会话吧。”向柔盈笑着将碧芜拉到身侧坐下，颊边的梨涡仍和从前一样，一笑便显出来。

适才那一场说笑，原来是旧年里遗下的一小段光景。

“方才说到瑾师兄前些年与秦疏影师姐成了亲。”向柔盈并未察觉雪初的恍惚，仍接着先前的话头往下说，“秦师姐比他大三岁，是山庄年轻一辈里的大师姐。”

她提起秦疏影时带着几分敬重，听不出半点怨怼。雪初想起旧日里她说起沉昀瑾时眉眼间藏不住的欢喜，忍不住问：“盈儿，阿瑾成亲时，你可曾难过？”

向柔盈微微蹙眉，手中的茶盏停在半空：“雪初姐姐，你是不是想起什么来了？”

“哎唷，那会儿我还小。”她将茶盏放回桌上，很快又笑了出来，“在你面前哭过一场之后，也就过去了。

她说着身子往旁边一歪，靠了靠碧芜的手臂：“碧芜也是知道的，我那时哭得可丢人了。”

碧芜手上一滞，过了片刻才轻声应道：“嗯，都过去了。”

向柔盈看了她一眼，眼底的笑意收了些，拈起一块方糕递给雪初：“这是厨房今日才做的，甜而不腻。白芷上回尝了半块也说好。”

雪初接过方糕：“白芷？”

“她与我年岁相近，是归鸿师叔从外头捡回来的孤儿，如今在他身边照料起居。”向柔盈咬了一口方糕，“问竹斋素来清静，寻常人也不大往那边去，她平日能说话的人少，每回来杏林堂取药，便同我在石阶上晒晒太阳说说话。”

院子里沉之衡正追着一只狸花猫绕过蔷薇架，她们看着他，有一搭没一搭地说着闲话。

向柔盈走后，碧芜收拾了茶盏，不多时又端着一小碟点心回来，对雪初道：“少夫人，我方才远远瞧见少主陪着剑阁长老往这边来了。”

雪初起身走了几步，便见沉睿珣陪着沉静川进了院门。沉静川仍微跛着步子，鬓发虽白，双目却仍有锋芒。

沉之衡一见两人，立时收住脚，那只狸花猫趁机从他脚边窜出去，转眼没入花丛中。

沉静川行至庭中，看了眼沉之衡额上沁出的薄汗：“今早我远远瞧见你练剑，姿势不大对。去把剑拿来，早上那招再使一回给我看看。”

沉之衡应了一声，忙去取了木剑，走到院中摆好架势，一板一眼递出一剑。

沉静川看着，眉峰微动：“手腕再沉一寸，下盘要稳，别全靠手臂带剑。”

沉之衡依言重来了一遍，果然平稳许多，脚下也不再虚晃。

沉静川微微颔首，转而将目光投向廊下的雪初。

雪初迎上去两步，唤了一声：“叔公。”

沉静川打量了她一眼：“这几日身子养得如何？”

雪初应道：“劳叔公记挂，已经好多了。”

“倒是比从前会说话了。”沉静川神色稍缓，“既然回来了，也别总在幽意居里闷着。”

他转头对身侧的沉睿珣道：“你去叫王管事挑个日子，摆几桌席面，把庄里的人都叫上，正经替她接一回风。山庄这几年进了些新人，也该让他们认认人。”

语毕，沉静川便转身背着手，微跛着步子出了院门。

沉之衡见他走了，又跑去花丛边寻那只狸花猫。

沉睿珣走到雪初身侧，陪她在廊下坐下：“小初，你若是觉得太闹，或是心里不愿，我稍后便去回了叔公，只说你需要静养。”

他伸手覆住她的手：“你如今还有许多记不起，要应付这么多人，我怕你平白累着自己。”

雪初反手握住他的手：“我总不能因为不记事，就一直躲着不见人。我知道叔公是特意费心替我张罗。既然早晚都要见，倒不如借着他给的这个台阶，正好多认认人。”

她偏过头笑着看他：“到时若真有对不上号，叫不出称呼的，不是还有你在旁边提醒我吗？”

沉睿珣凝视了她片刻，眉宇间的隐忧慢慢散开：“好。”

院中那只狸花猫尾巴一甩，窜上了墙头，沉之衡仰着脖子干瞪眼，气得直跺脚。

沉睿珣笑了一声，转向雪初：“我今日还要去一趟问竹斋。四叔先前差人传话，说想见见你，你若愿意，便随我一道去吧。”

雪初点头应下。她先前已听他提过这位四叔。沉归鸿是沉沧舟最小的儿子，生来体弱，早年曾被断言活不过三十，如今年过四旬仍好端端地活着，倒成了采薇山庄医术的活招牌。他住在山庄最偏的别院问竹斋，不问世事，只闭门读书，山庄中的医书、道藏、佛经，几乎被他翻了个遍。

两人将沉之衡交给碧芜，沿着石径往山庄深处走去。一路越走越僻静，两侧的竹林也愈发茂密，将日光遮去大半。走到尽头时，眼前豁然开朗，一道矮墙横在面前，墙头爬满青藤。

沉睿珣推开院门，惊起一只雀鸟，扑棱着飞上墙头。

院子不大，墙角一排修竹，台阶上坐着一个白衣少女，身量纤细，正低头剥着香榧。她两指一掐，香榧的外壳便裂开来，再稍加揉搓，果仁便一颗一颗落进身旁的碗中。

她听见脚步声抬起头来，先看了沉睿珣一眼，又看向雪初，目光停了片刻，才起身福了福：“少主，少夫人。”

雪初望着她，料想这便是向柔盈提过的白芷了。白芷生得秀美，眉目清澈，看人时安安静静，却让她觉着像隔着一层散不开的水雾，一眼望不到底。

白芷侧身引路，走在前面，脚步极轻，裙摆也不怎么晃。

内室不大，陈设简素，靠窗一张软榻，榻边矮几上搁着茶盏与几卷书册。窗子半开着，竹影映在窗纸上，随风轻晃。榻上斜倚着一个人，身上盖着薄毯，手边搁着一卷翻到一半的医书。听见脚步声，他抬起头来，雪初这才看清他的模样。

沉归鸿的面色白得近乎透明，颧骨微凸，下颌因消瘦而线条分明。然而他的眉目却生得出人意料地好，眼眸清亮，既有沉家人的骨相，又有久病之人的清减与疏淡，如一幅淡墨勾勒的画，笔触寥寥，却自有风骨。

他将手中的书合上，搁在一旁，笑道：“来了。坐吧。”

沉睿珣上前行了礼，唤了一声“四叔”。

沉归鸿摆摆手，示意他不必多礼，又看向雪初，目光温和：“雪初，过来坐。”

雪初应了一声，与沉睿珣一同在榻边的凳子上坐下。

沉归鸿打量了她片刻，神情闲适，并无久病之人常见的凄苦气：“在西南山中的日子过得如何？”

他问得认真，不像寻常的寒暄客套，雪初便也认真答了，说起山中岁月，又说沉馥泠待她极好，陪她度过了那些不知身在何处的日子。

沉归鸿静静听着，并不打断，只偶尔问一两句细处。待她说完，他略一点头，沉默了片刻，才道：“能活下来，便是好事。”

“有时候人以为自己最苦，却不知命比旁人硬得多。”他看着窗外的竹影，唇边浮起一丝淡淡的笑意，“我活到这个年纪，倒是把这个看明白了。”

雪初看着沉归鸿苍白的面容，想起他病了几十年，一时觉得他这些平淡的话背后有无限的分量，并不只是寻常的宽慰。

白芷端了热茶进来，不动声色地将几上的旧茶撤走，又添了一碟剥好的香榧。

沉归鸿看了她一眼：“有劳了，阿芷。”

白芷轻轻应了一声，将茶盏放到他手边，退出去时脚步也轻，与来时一样无声无息。

茶香袅袅，沉归鸿抿了一口茶，转向沉睿珣：“阿珣，你前些日子问的事，我这几日有了些头绪。”

“我当年确实在一本册子里看到过相关记载，可惜那册子如今已经散佚，我只记得大概。里头写了青冥谷的源流，也提过那禁术的来历。”沉归鸿将茶盏搁下，“术是死的，人是活的，落在不同人手里，便是不同的结果。”

沉睿珣眉心微蹙：“四叔的意思是？”

“厉千山当年在后山造下的血债，不过是沾了点皮毛。”沉归鸿道，“听你先前所言，他在西南所为虽累及多人，凭他那点底细，手还伸不到那么长。金陵对他而言，怕是鞭长莫及。”

他略一沉吟，又道：“那禁术本是源自青冥谷。那一脉已传了几百年，若是再起波澜，症结也未必在金陵。”

室内静了片刻，只有窗外竹叶被风拂过的声响。

过了一会儿，沉归鸿端起茶盏又抿了一口，转向雪初，神色也缓了些：“你如今既回来了，只管把身子养好，旁的事自有阿珣操心。”

他说着又看向沉睿珣：“阿珣，你这几年实是辛苦异常。”

沉睿珣道：“四叔言重了。”

沉归鸿轻叹了一声：“沉家这一辈里，能当大任的也就是你了。阿瑾至今还是孩子心性，不知轻重。”

他随即又摇了摇头：“也罢，各人有各人的命。他能安安稳稳过日子，也是好事。”

又坐了一会儿，沉归鸿的面上现出些倦色，沉睿珣见状便起身告辞：“四叔好好养着，有事让人传话。”

沉归鸿靠在榻上摆了摆手：“不必挂心。我这样的人，没那么容易死的。”

沉睿珣应了一声，又行了一礼，这才牵着雪初往外走去。

白芷走在前面送他们出院门，步子仍轻。

雪初正要迈步出去，却见白芷抬起眼来，在她脸上停了一瞬，目光清澈，却仍叫人看不透。

雪初想再看白芷一眼，她却已低着头退到一旁，立在门边，神色如常。

院门在身后合上，竹叶仍在风中作响。雪初回头望了一眼，只看见那道矮墙和墙头的青藤。