第2章 出头的椽子，烫手的山芋

客院。

丫鬟送了热水来，姜娆没让人伺候，自己关了门。

她站在铜盆前，先用温水擦洗了脸和手，水面上映出一张略显苍白的脸。

她在盛京时不是这样的，那时候姜家二小姐出门，从头到脚精致端庄，挑不出半点错处。

姜娆对着水面看了片刻，热水蒸出的雾气模糊了铜镜，也模糊了她的眼睛。

她沐浴更衣，重新梳了头，余下的头发散在肩后，衬得那张脸越发小了。

“姑娘，饭菜送来了。”

姜娆起身开门，几个丫鬟鱼贯而入，把饭菜一样样摆在桌上。

她道了声谢，丫鬟忙道：“姑娘折煞奴婢了，这是奴婢该做的。”

丫鬟说着，眼神忍不住往姜娆身上瞟。

项炳从小跟着父兄住在军营里，长大后更是出了名的不近女色，在前院伺候的都是小厮和粗使婆子，她们几个还是临时被管家调派来的。

这座定王府冷锅冷灶太久了，突然来了个身份不详的年轻姑娘，谁能不好奇。

尤其这位姑娘实在好看，皮肤白如羊脂，五官精致如画，还带着一股病恹恹的柔色。

丫鬟低下头，不敢过多揣测，行礼后带着其余人退出去。

屋里只剩下姜娆一人，她坐在桌前，忽然有些恍惚。

她已经很久没有见过这样一顿摆在桌上的饭了。

从前她是姜氏贵女，诗书琴棋，锦衣玉食，连茶水凉了一分都有下人慌忙去换。

可逃出盛京的这一个月里，她翻山越岭，吃的是干粮和野菜，偶尔才能在沿途村落里淘换到些粗食。

她活了十几年，读的是圣人道理，今遭坠入泥潭，才终于切身体会生民疾苦。

她和护卫一样，啃干粮，饮涧水，合衣睡在荒郊野地里。

人到了绝处，什么矜贵都放下了。

姜娆提起茶壶倒了一杯茶，然后双手端起茶杯，站起身来，转向盛京的方向。

她缓缓将茶水泼洒于地。

“父亲，母亲，娆儿到了安州，见到了定王，他会庇护娆儿，也会替娆儿找到姐姐。你们在九泉之下且看着，我会活下去，替姜家复仇，为盛国拨乱反正。”

她说完，将空了的茶杯放回桌上，重新坐下来拿起筷子。

只是吃了没几口，眼泪忽然掉了下来，咸涩的味道混着饭菜一起被她咽了下去。

她想起了盛京，想起了家。

姜家的宅子在盛京朱雀东坊，父母不爱奢华，唯爱藏书，书房里摆满了各类典籍，她幼时最爱做的事情，就是爬上梯子去够高处那些古籍。

那时盛京繁华，街市喧闹，谁能想到转眼间，满门血染。

从那一天起，她就不再是丞相府中那个醉心书海的二小姐了。

她是姜氏最后的希望，是一百三十二条人命的债主，是这个世上最不能倒下的人。

姜娆闭上眼睛，深深地吸了一口气，把翻涌的情绪一点点压回去，再睁开眼时，那双眸子里已经看不出泪光。

选择项炳，是她深思熟虑后的结果。

在出事之前，父亲曾跟她谈论过天下大势，那时他已经察觉到了危险。

陛下病重之后，数月不见朝臣，国事交由诸卿代议，而宫里的消息就像被一层黑布蒙住了，什么都透不出来。

朝堂局势越发诡谲，阉党和权臣内外联手，把持朝政，风雨如晦，举世皆浊。

盛国十五州，大大小小的藩王有十余位，但真正有实力问鼎的，不过两三家，定王就是其中之一。

安州并非乐土，但环顾四周，在这遍地狼烟的世道，项炳已是她能想到的最好选择，也是最有可能撕碎伪廷，为姜氏翻案之人。

姜娆回想，今日从她走进书房后，项炳说的话不超过十句。

他没有被她的话冲昏头

脑，也没有因为她开出的条件就立刻拍板，更没有因为她的容貌而失态。

如此城府胸怀，怪不得他年纪轻轻，能在安州这三战之地，稳坐中军。

若旁人只听信传言，把他当冲锋杀贼的莽夫看，必会吃个大亏！

姜娆知道自己如今一无所有，身为见不得光的逃犯逆贼，不可奢求太多。

投奔项炳，不是温情脉脉的收留，只是一场交易。

但只要她证明了自己的价值，他就会物尽其用，把她放在最合适的位置上。

逃亡的这一个多月，姜娆在悲痛之余，已经把未来的路翻来覆去筹谋了许多遍，不敢有丝毫松懈。

直到现在，她才终于能短暂地缓一口气。

姐姐姜艳的下落，她会找，姜家的血海深仇，她会报，而那些害得姜家家破人亡的人，她一个都不会放过。

至于未来如何，无论是福是祸，她都已做好准备，在这乱世之中，杀出一条血路！

……

与此同时，书房里的灯烛被点亮了。

项炳坐在长案后，面前摊着那幅舆图，他的手指在安州、昌州的位置上来回划了几道，又移到盛州边缘，停了一下。

卫彰与管家通了气，安排好姜娆和护卫等人暂时住下，回来后坐在下首，先开了口：“大王觉得这位姜二小姐如何？”

项炳依旧埋首案前，不答反问：“你觉得呢？”

卫彰笑了笑：“她来得太巧了，下午咱们才送走几拨人，她傍晚就到了。”

今日王府大门紧闭，拒不见客，正是因为近来别有用心之人实在太多，话里话外打听大王对盛京的态度。

几个世家递了帖子，想求见大王，被门房挡了。

还有，北境大营的副将周横，也差人送了封信来，问大王什么时候再去巡边。

项炳终于抬起头来，嗤了一声：“徐氏、任氏那帮人，前几年还在本王跟前殷勤奉承，今年见风头不对，又想和盛京眉来眼去。”

“墙头草罢了，不值一提。”卫彰摆了摆手，随即正色道，“但临川侯府和周横这两路，大王得留意。临川侯是皇后一族的远亲，他派人来探大王的口风，多半是替宫里传话，至于周横……”

“他是本王的人，不必疑他。”项炳说。

卫彰压低声音：“我不是疑他，我是说，连周横都注意到了，恐怕局势不妙。”

项炳往后一靠，双手交叠在腹前，平淡地说道：“这有什么，人人皆知，朝廷早就想削藩。先帝在世时便有此议，只是当时北有戎狄，南有南诏，各地匪乱此起彼伏，朝廷自顾不暇，指望着藩王镇守疆土。如今太子身故，宫里那位小皇孙被阉人捏在手里，人人各怀鬼胎，反倒是有胆子动了。”

说完，他冷笑一声，眸中精光一闪而逝。

京城里的奸臣阉首，他从未放在眼里，那些蝇营狗苟之辈，只会躲在背后玩弄权术，真要是上了战场，连一个回合都撑不住。

那位新太子更不值一提，一个什么都不懂的小孩子，不过是被摆在台面上的傀儡。

最让人担忧的，还是久不现身的陛下，他究竟……

卫彰细细分析道：“近年南北战事渐平，各州匪患也多数被弹压下去，朝廷兵马富足，能腾出手来。况且，虽然现在新相摄政，阉人掌内，但他们恐怕比谁都清楚，自己的位置坐得名不正言不顺，越是心虚，越要立威！”

现在动乱方平，百姓厌战，藩王之间各有嫌隙，正是朝廷各个击破的最好时机。

若等藩王之间结成联盟，或者等某位藩王坐大至无可匹敌，到时就不是朝廷削藩，而是藩王问鼎了。

正因如此，只有尽快削了藩，收了兵权，盛京里那些人才能彻底放心。

项炳坐直身子，手按在舆图上，沉声道：“所以本王绝不能动！”

朝廷手上还有数十万

兵力，诸王仍尊奉盛京号令。

安州地势险要，直辖数万精锐兵马，是诸王之中实力最强的，自然也是最让朝廷忌惮的。

朝廷巴不得项炳立刻揭旗，好给天下人看看，定王项炳，父兄两代忠烈，到他这里就成了乱臣贼子。

到时候各州群起而攻之，人人都想从项炳身上咬一块肉下来，他就成了那根出头的椽子，第一个烂！

卫彰叹了口气，未曾多言，只道：“大王看得明白。”

现在他们的处境，好比是站在悬崖边上。

往前一步是大兵压境，退后一步是万丈深渊，这个局，不好破。

“本王有的是耐心。”项炳冷静地说。

他的父亲是先帝长子，勇武善战，备受先帝信任，故而被封定王，领重兵镇守安州。

因为父亲言传身教、宗亲关系亲近，项炳一心忠君，从未觊觎过皇位。

然而，先帝崩逝，父兄均为国捐躯，当今陛下登基后，一切都变了。

现在，陛下自己更是死生成谜。

泱泱大盛，居然受阉人所辖，江山社稷，将被交付于懵懂孩童？！

项炳冷眼观之，心难从之。

从大义来说，先辈铸就的基业，绝不能葬送于小人之手。

以私心而论，项炳必须为自己，以及安州无数军民考虑。

卫彰沉默片刻，忽然话锋一转，回到最初的问题：“那姜二小姐呢，大王打算怎么办？”

毫无疑问，姜娆是个烫手山芋。

她说的那些话，比如收拢人脉，听起来不错，可做起来就是另一回事了。

收留她，就等于接下姜氏这桩血仇。

天下没有不漏风的墙，万一消息传到盛京，到时候朝廷对定王问罪发难，就有了现成的理由。

所以卫彰不可能不担心。

项炳站起身来，走到窗边，夜色渐深，晚风阵阵。

他缓缓说道：“姜维这个人，本王没见过，但听父王提过。当年先帝北伐，粮草不济，满朝文武都在哭穷，是姜维率先变卖家产，送到军中。”

这世上的聪明人太多了，个个都精于算计，唯独缺几个认死理的笨人。

姜维认的死理就是忠义二字，所以满朝文武都跪下去闭嘴了，只有他站起来开口质疑。

项炳背负双手，评价道：“至于姜娆，她倒是聪明，但一个为了给家人报仇，敢只身奔赴千里投靠陌生藩王的姑娘，就算再聪明，骨子里也是个笨人。”

卫彰听出了他话中的维护之意，确认道：“大王这是想要留下她了？”

项炳哼了一声：“她千里迢迢来了，本王总不能如此不近人情，把人轰出去。且留她住下，看她行事如何，她说要替本王当谋士，那就给她一次机会。”

削藩势在必行，项炳自己就是朝廷最大的眼中钉，无论他是否收留姜娆，这一仗都躲不掉。

既然如此，何不一试。

卫彰好奇地问：“若她没那个本事呢？”

项炳随意道：“若只是虚张声势，那就给她一包金银细软，派人护送她离开，本王还能为难她不成？”

卫彰跟了项炳五年，太清楚这位大王的脾气了。

定王府不缺这一口饭，但也不养闲人，这是项炳一贯的作风。

他对任何人都客气，但从不轻易信任，想要留在他身边，得拿出真本事来，那些只凭虚名就想在他这里混饭吃的，早都被他“请”出去了。

这位生来就是横刀立马的主，刀山火海里趟出来的，什么大风大浪没见过。

他骄傲自信，不怕对手强大，也不怕阴谋诡计。

在他眼里，一个十六岁的姑娘，就算再聪明，能在他的王府里翻出什么浪花。

项炳最后吩咐道：“至于她的姐姐姜艳，派人去昌州找，活要见人，死要见尸。”