第380章 尊严一文不值

说是营地，其实就是用不知从何处捡来破烂油布、树枝、茅草、破木板胡乱拼凑起来的、勉强能遮挡一点风雪的简陋大棚子。

棚子四面透风，里面密密麻麻蜷缩着人影。

棚中央燃着几个火堆，用的是湿柴，冒着浓烟，将棚内熏得乌烟瘴气。

衣着褴褛、面黄肌瘦的人们挤在一起，男人、女人、孩子，大多眼神麻木。

这就是王铁柱聚集的两千多流民。

他们来自附近雪灾较为严重的几个州县，一路逃荒至此，官府无力安置，又不许他们进城，只能在此苦苦挣扎。

每日都有人冻死、饿死、病死。

在大棚子中间，几个人正围着一个火堆说话。

为首的是个三十多岁的汉子，身材魁梧，国字脸，皮肤黝黑粗糙，额头有一道明显的旧疤，穿着同样破烂的夹袄，但眼神锐利，透着一股剽悍和精明的气质。

他就是王铁柱。

他原本是个走南闯北的镖师，有些拳脚功夫，为人仗义。

家人在雪灾中丧生，凭借着坚韧的意志和胆魄，将这伙流民组织起来，一路带领他们挣扎求生，在流民中威信极高。

此刻，王铁柱眉头紧锁，语气沉重：“粮食又快见底了，今天又抬出去三个。再这么下去，不等开春，咱们这两千多口子，就得全交代在这儿。”

一个瘦高个汉子愁道：“王头儿，城里那些大户，连陈年霉米都不肯多卖给我们，价钱还抬得老高。官府那边更是连面都不见……”

“要不，咱们再往九幽走走？”

另一个矮壮汉子提议。

“九幽州那地界，听说比这儿苦寒十倍，土匪横行，咱们这群老弱病残，去了就是送死！”

立刻有人反驳。

棚内陷入一片绝望的沉默。

正在这时，棚外传来一阵轻微的脚步声。

王铁柱警觉地抬起头，手按在了腰后别着的一把柴刀上。

身穿盔甲的姜红玉，出现在门口。

她的语气透着居高临下，“王头领，别来无恙。”

王铁柱忙起身，朝她拱手，“见过姜副将

。”

“王头领，我知道你带着这些人走到今天不容易。但眼下已是绝境，寒冬漫长，粮草殆尽，疫病滋生，官府无视，你们撑不了太久。”

王铁柱沉默，没有反驳。

“我可以给你们提供棉衣、粮食和药物，足以度过这个冬天的粮食。”

棚内众人呼吸都急促起来。棉衣！粮食！药物！

这正是他们眼下最急需、最梦寐以求的东西！

王铁柱冻得脸色青白，哆嗦的嘴唇毫无血色。

他死死盯着她：“您要我们做什么？杀人放火，还是为奴为婢？”

姜红玉道：“你们只需跟我去九幽州即可。”

躲在暗处的程瑶挑眉，姜红玉不是瞧不起这些流民吗？

怎的又来打他们主意？

“姜将军，”

王铁柱的声音被寒风吹得有些破碎，“您的好意，小人心领了。只是尔等已决意，不去投奔战王了。”

姜红玉声音冷冽：“王铁柱，尔等本就是要去投奔战王，求一条生路。如今山穷水尽，已被逼到绝境，为何反而拒绝本将？就因为那日本将说了几句实话，伤了你们那点可怜的自尊？”

她顿了顿，语气更沉，带着残酷的冰冷：“你可知道，在贫穷、饥饿、死亡面前，尊严一文不值！活下去，才是最重要的！”

王铁柱身体僵了僵。

他抬起头：“姜将军，并非因为自尊。”

“而是您那日说的话，”

王铁柱缓缓道，“是对的。”

姜红玉一怔。

“我们这些人，拖家带口，老弱妇孺占了多数。真正能提刀杀敌的青壮，不足三成。而且一路逃荒，饥寒交迫，伤病缠身，早已耗尽了气力。”

王铁柱目光扫过棚内那些蜷缩着的瘦弱身影，又落回姜红玉脸上，“战王纵然仁厚，愿意收留，我们又能做什么？种地？九幽州苦寒，开春尚早，我们等不到收获。当兵？正如将军所言，我们如今，连刀都未必拿得稳，上了战场也是拖累袍泽，白白送死。”

他深吸了口冷气：“将军当日拒绝，是清醒，也是为战王考虑。小人明白。”

姜红玉沉默了。

她盔甲下的手指，无意识地收拢。

她确实一直认为精兵路线，宁缺毋滥。

招揽这些流民，弊大于利。

她今日前来招揽，是为了让战皓霆消气。

但没想到，王铁柱这汉子也不简单，看问题看得如此透彻。

“那你们打算怎么办？”

姜红玉沉声问道，“难道在这冰天雪地里等死？还是落草为寇？”

王铁柱的胸膛微微起伏，眼睛却骤然亮起执拗的光。

“我们要去找雷锋大人。”

“雷锋？”

姜红玉语调微扬。

又是雷锋！

那个藏头露尾、故弄玄虚的家伙——程瑶！

为什么？所有人都拒绝她，而选择跟程瑶！

主子为了程瑶责罚她，族人为了程瑶指责主子，如今连这群蝼蚁般的流民，也选择跟她！

一股无名火夹杂着难以言喻的挫败感，在她心头窜起。

她脸色沉冷下来，站在那儿，盔甲在晦暗天光下泛着冷硬的微光，仿佛一座沉默的冰山，施加着无形的压力。

而她身边的亲兵已按捺不住，上前一步喝斥：

“王铁柱！别不识好歹！姜副将亲自来请你们，是你们的造化！跟着战王，自有安身立命之处，总好过在这荒野上冻饿而死！再推三阻四，你们就等着在这冰天雪地里变成一堆枯骨吧！”

这番话尖锐刻薄，王铁柱身后几个流民汉子脸上涌起怒色，将目光投向王铁柱。

姜红玉等亲兵说完，才略一抬手，示意其退下。

“王铁柱，本将再问你一次。你们执意要去找雷锋，究竟为何？她一个人，纵然有些本事，如何能养活你们这两千之众？你们只会令她为难。这难道就是你们的报答？”

这话戳中了王铁柱内心深处的不安。

是啊，雷锋大人再厉害，也只有她一人，如何负担得起两千多张嘴？

那日在山谷里派的米粮，大家数着米粒吃，却也所剩无几了。

恩人若无力安置他们，岂不是恩将仇报，反成拖累？