第0497章 初到苏州，船到苏州的时候黑了

船到苏州的时候，天已经黑透了。

阿贝在船上坐了整整一天，腿都僵了。她扶着船篷站起来，远远望见岸上一片灯火，密密匝匝的，比水乡小镇的夜景热闹了不知多少倍。那些灯火倒映在水面上，碎碎的，晃晃的，像撒了一河的金箔。

船家把橹一收，回头冲她喊：“姑娘，到了。这是阊门外的码头，你要是去城里，顺着这条街一直走就到了。”

阿贝跳上岸，从包袱里摸出两个铜板递给船家。船家接过来掂了掂，又说：“天晚了，你一个姑娘家多加小心。这苏州城不比乡下，啥人都有。”

“晓得了，多谢大叔。”阿贝应了一声，背起包袱往岸上走。

码头上的青石板被来来往往的脚底板磨得锃亮，石缝里长着青苔。沿河一溜儿都是铺子，卖汤面的、卖糕团的、卖茶水的，热腾腾的蒸汽从铺子里冒出来，裹着葱花和肉香。阿贝的肚子咕噜叫了一声，她这才想起来自己一天没吃东西了。

她在一个汤面摊子前站住，看了看价钱——最便宜的阳春面要三个铜板。

她摸了摸兜里陈婶给她缝在内衣里的几块银元，犹豫了一下，还是走开了。

先找个地方住下再说。

阿贝沿着街走了小半个时辰，问了好几家客栈，最便宜的大通铺也要五个铜板一晚。她咬咬牙，继续往前走，终于在一条窄巷子里找到一间小客栈，门脸上挂着一块歪歪斜斜的木牌，写着“徐记客栈”四个字。

掌柜的是个五十来岁的妇人，脸上搽着厚厚的粉，嘴里叼着一根旱烟杆。她上下打量了阿贝一眼，吐出一口烟：“住店？”

“嗯。最便宜的多少钱？”

“单间没有，后院有间柴房，收拾收拾也能住人。两个铜板一晚，不包饭。”

阿贝想了想，点了点头。

掌柜的领着她穿过一条黑漆漆的过道，到了后院。柴房不大，堆着半屋子柴火，角落里支了一张木板床，铺着发黄的草席。墙上有个小窗户，糊着旧报纸，破了几个洞，风从洞里灌进来，带着河水的腥味。

“就这了。被褥自己去前面领，押三个铜板。”掌柜的说完就走了。

阿贝把包袱放在床上，站了一会儿。柴房里阴冷阴冷的，墙角有老鼠窸窸窣窣的声音。她忽然想起家里那张她从小睡到大的木板床，想起陈婶总在冬天给她灌的汤婆子，想起莫老憨打鱼回来给她带的菱角。

她使劲眨了眨眼，把涌上来的那股酸涩压下去。

不能想。想了就想哭。哭了也没用。

她出门去前面领了一床薄被，回来铺好，又从包袱里摸出一个冷硬的馒头。这是陈婶昨天夜里偷偷塞进她包袱里的，用一块干净的蓝布包着。

阿贝坐在床沿上，一口一口地啃馒头。馒头硬得硌牙，她慢慢嚼着，就着窗外透进来的月光往下咽。

吃完馒头，她把脖子上的玉佩掏出来，在手里攥了一会儿。玉佩被她的体温捂得温热，玉质在月光下泛着柔和的光。

她对着玉佩小声说了一句：“爹，娘，你们等着我。”

然后就躺下了。

木板床硬邦邦的，薄被根本挡不住夜里的凉气。阿贝蜷缩着身子，把包袱枕在脑袋底下，闭上眼睛。

远处传来打更的声音，梆梆梆，三更天了。

阿贝翻了个身，迷迷糊糊地睡了过去。

第二天天还没亮，阿贝就醒了。她是被冻醒的，手脚冰凉，鼻子也塞了。

她坐起来搓了搓脸，把东西收拾好，去前面还了被褥，退了押金。掌柜的还在柜台后打盹，阿贝把三个铜板装回兜里，出了客栈。

清晨的苏州城笼在一层薄雾里，河面上飘着淡淡的烟气。早起的贩夫走卒已经开始忙碌了，推车的、挑担的、摇船的，吆喝声此起彼伏。

阿贝在路边买了一个烧饼，花了一个铜板。烧饼刚出炉，烫手，她一边吹着气一边吃，沿着街打听绣坊的事。

昨天船家跟她说苏州的绣坊大多集中在城西一带，她问了几个路人，拐了好几条巷子，终于找到了一条名叫“绣线巷”的小街。

这条街不长，两边全是绣坊和绸缎庄，门面有大有小。有些铺子门口挂着绣好的成品，花鸟鱼虫、山水人物，五颜六色的丝线在晨光里闪闪发亮。

阿贝一家一家地看过去。大的绣坊门面气派，里面坐着七八个绣娘，手里飞针走线，动作齐整。小的绣坊就一两个人，窝在角落里埋头干活。

她在一家看起来不大不小的绣坊门口站住，抬头看了看招牌——“瑞祥绣坊”。

门口一个伙计正在卸门板，看见阿贝站在那，上下打量了她一眼：“姑娘，买绣品？”

“不是。我来找活做的。”

伙计又看了看她，眼神里有些怀疑：“你会绣活？”

“会。”

伙计朝里面喊了一声：“掌柜的，有人来找活。”

一个穿灰布长衫的中年男人走出来，留着两撇小胡子，看起来挺精明。他看了阿贝一眼，问：“哪里人？多大了？”

“太湖边上来的，今年十六。”

“会绣什么？”

“平绣、打籽绣、盘金绣都会一些。还会一点乱针绣。”

掌柜的挑了挑眉毛：“乱针绣？你这小姑娘口气不小。乱针绣可不是随便什么人都会的，整个苏州城也没几个人绣得好。”

阿贝没吭声，从包袱里翻出一个小布卷，摊开来。里面是她平时绣的几块帕子和一幅手绢，花样子是水乡常见的荷花、蜻蜓，针脚又细又密，配色也清爽。

掌柜的接过来看了看，翻了两面，脸色微微变了一下。他又仔细看了看那幅荷花的，用手指摸了摸绣面的纹理，然后把东西还给阿贝。

“手艺还行。学过几年？”

“从小就学。”

“读过书没有？”

“念过几年学堂，认得字，会打算盘。”

掌柜的想了想，说：“我这儿正好缺个帮工的。你先在我这做做看，管吃不管住，一个月一块银元。做得好再加。”

一块银元。

阿贝在心里算了一下。一块银元够买一百个烧饼，够在徐记客栈住五十天。可要给爹治病，要五十块银元。光靠这个，不知要攒到什么时候。

但她没有别的选择。

“成。”阿贝点了点头。

掌柜的把她领进绣坊里面。铺子后面是一个天井，天井四周是几间屋子，绣娘们就在里面做活。光线从天井里透下来，比前面亮堂多了。

阿贝被安排在一个靠窗的位置，旁边坐着一个四十来岁的绣娘，脸圆圆的，看起来挺和气。

“这是刘婶，咱们这手艺最好的绣娘。你先跟着她，让她带带你。”掌柜的说完就走了。

刘婶冲阿贝笑了笑：“小姑娘叫啥名？”

“阿贝。”

“阿贝？这名字倒是稀奇。”刘婶凑近看了看她，“生得真俊，眼睛有神。来，我看看你绣的东西。”

阿贝又把那几块帕子拿出来。刘婶接过来看了看，点点头：“底子不错。你这针法跟谁学的？”

“跟我娘。”

“你娘手艺不错。不过你这乱针的地方还差点火候，太规矩了。乱针讲究的是乱中有序，看着像乱线头，其实每一针都有讲究。你看这里——”

刘婶拿起针线，在一小块素布上演示了几下。她的手又稳又快，针尖在白布上起起落落，一眨眼功夫就绣出了一小片荷叶的纹理，果然比阿贝的更加自然灵动。

阿贝看得眼睛发亮，一眨不眨地盯着刘婶的手。

刘婶看她这认真劲儿，笑了：“你倒是好学。行，这几天你先跟着我，把手艺再磨磨。”

阿贝用力点了点头。

从那天起，阿贝就在瑞祥绣坊落了脚。

她每天天不亮就起来，第一个到绣坊，把天井扫干净，给绣架擦灰，然后坐在自己的位置上开始做活。中午绣坊管一顿饭，一碗米饭配一碟青菜，偶尔有块咸鱼。阿贝每次都吃得很干净，一粒米都不剩。晚上收了工，她总是最后一个走，把绣线理好，把剪刀收好，把地再扫一遍。

刘婶看在眼里，悄悄跟掌柜的说：“这丫头是个好苗子，勤快，又有灵性。”

掌柜的嗯了一声，没多说什么。

阿贝干活拼命，别人一天绣一块帕子，她能绣两块。绣得时间长了，眼睛酸得厉害，她就揉一揉，接着绣。手指被针扎了，她放进嘴里吮一下，也不当回事。

晚上回到徐记客栈的柴房，她就在那盏昏暗的油灯底下，把刘婶白天教她的针法再练一遍。油灯烟大，熏得她眼睛流泪，她也不在乎。

她心里只有一个念头：攒钱，给爹治病。

一晃半个月过去了。

阿贝拿到了头半个月的工钱——半块银元。她把这半块银元用布包好，缝在内衣的口袋里，和那几块家底放在一起。

她第一次去信局给家里寄了封信，信上写：

“爹，娘，我在苏州挺好。找到一家绣坊做工，管吃，工钱也不错。爹你要按时吃药，听郎中的话。娘你别担心我，我吃得好睡得好。等我攒够了钱，就回去接你们。”

她没写柴房冷，没写手指被针扎得满是针眼，没写为了省一个铜板早饭只喝凉水。

寄完信，她站在信局门口，看着街上来来往往的人群，忽然觉得这苏州城真大，大得让人心里发慌。

但她马上又挺直了腰板。

大就大吧。再大的城，也得给我阿贝一条路走。

日子就这么一天一天地过着。

阿贝在绣坊做到第三个月的时候，手艺已经进步了一大截。刘婶把一些稍微复杂一些的活计交给她做，她都能应付得来。掌柜的也渐渐对她另眼相看，第二个月就给她涨到了一个月一块半银元。

她还接了一些额外的活。绣坊里有些急单，需要赶夜工，别的绣娘不愿意加班，阿贝主动揽下来。掌柜的给她加几个铜板的辛苦钱，她从不推辞。

到了第四个月，她攒下了八块银元。

八块银元了。离五十块还差得远。

阿贝有时候晚上睡不着，就躺在床上算账。一个月一块半，一年才十八块。就算加上加班的外快，三年也攒不够五十块。

她盯着黑漆漆的天花板，心里焦得慌。

爹的伤不能等三年。

她得想别的办法。

转机来得有些意外。

那天绣坊里接了一批急活——一个外地来的绸缎商订了一批样品，要求七天之内交出来，花样繁复，绣工要求高，问了好几家绣坊都不愿意接。掌柜的本想推掉，阿贝在旁边听见了，凑过去看了看花样。

“掌柜的，这个我能绣。”

掌柜的看了她一眼：“这批活要求高，你行？”

刘婶在旁边说：“让她试试吧。阿贝的乱针我已经教得差不多了，这几个花样正是她擅长的。”

掌柜的想了想，点了头。

阿贝接了这批活，七天里她几乎没怎么合眼。白天在绣坊绣，晚上带回柴房绣。油灯熬干了两盏，她眼底下熬出了两团乌青。

第七天傍晚，她把最后一块绣品交给了掌柜的。

掌柜的拿在手里，翻来覆去看了好几遍，脸色变了又变。他放下绣品，看着阿贝，半天没说话。

阿贝心里忐忑：“掌柜的，绣得不好？”

掌柜的摇了摇头，说了一句：“你这手艺，在我这小庙里屈才了。”

第二天，那个绸缎商来取货。他看了阿贝绣的样品，一言不发，又看了一遍，然后抬头问掌柜的：“这谁绣的？”

掌柜的把阿贝叫过来。

绸缎商是个四十来岁的胖男人，穿着绸缎长衫，手上戴着好几个戒指。他看了看阿贝，有些意外：“这么年轻？”

阿贝说：“是我绣的。”

绸缎商又把那些绣品翻了一遍，啧啧称奇：“这针法，这配色，有点意思。小姑娘，你跟谁学的乱针？”

“跟这位刘婶学的，根基是我娘教的。”

绸缎商点点头，对掌柜的说：“这批货我很满意。以后我的单子，指定让这姑娘绣。”

掌柜的满脸堆笑，连声答应。

绸缎商走后，掌柜的把阿贝叫到柜台前，从抽屉里多拿出两块银元，推到她面前。

“这次辛苦你了，这是额外的。”

阿贝接过银元，心里一阵激动。加上这两块，她攒了十块了。

掌柜的看了看她，又说：“阿贝，我刚才说的不是客气话。你的手艺在我这确实屈才了。你要是想赚更多的钱，得去更大的地方。”

“什么地方？”

“苏州城里最大的绣坊，叫‘锦华楼’。那里的绣娘一个月能挣五六块银元，手艺拔尖的更多。你要是能进去，将来前途不可限量。”

阿贝把这话记在了心里。

那天晚上回去之后，她翻来覆去地睡不着。

锦华楼。

她爬起来，摸出脖子上的玉佩，在月光下看着。

如果能进去锦华楼，一个月五六块银元，一年就是六七十块。干上一年，给爹治病的钱就有了。

她攥紧了玉佩。

第二天下了工，她就去锦华楼打听。

锦华楼在苏州城最繁华的观前街上，三层高的楼房，门面气派得不得了。门口挂着金字招牌，橱窗里陈列的绣品精美绝伦，有绣好的屏风、挂画、衣裳，样样都是精品。

阿贝站在门口，仰头看着那金字招牌，心里有些发怵。

她低头看了看自己身上的粗布衣裳，脚上的旧布鞋，忽然觉得自己跟这个地方格格不入。

但她想到了爹躺在床上的样子，想到了娘站在码头上被风吹乱的白发。

她咬了咬牙，抬脚走了进去。

里面一个穿绸缎裙子、挽着发髻的女人迎上来，态度倒客气：“姑娘，看绣品？”

“不是。我来找活做。”

女人看了她一眼，眼神里有一点不以为然，但还算礼貌：“姑娘，我们锦华楼不随便招人的。这里面的绣娘，都是苏州城里数得上名号的。”

阿贝说：“我想试试。”

女人还没说话，身后传来一个声音：“什么事？”

一个五十多岁的老太太从里面走出来。她穿着一身藏青色的绸缎衣裳，头发梳得一丝不苟，面容严肃，眼神却很有神。

领班的女人赶紧行礼：“沈师傅，这姑娘说要来咱们这找活做。”

沈师傅打量了阿贝一眼：“你有引荐人吗？”

“没有。”

“学过几年？在哪家绣坊做过？”

“从小跟着娘学。现在在瑞祥绣坊做了四个月。”

沈师傅微微皱了皱眉：“瑞祥？没听说过。”

阿贝说：“是个小绣坊，在绣线巷里。”

沈师傅摆了摆手：“姑娘，不是我为难你。锦华楼收人是有规矩的，要么有行里有名望的人引荐，要么在别的大绣坊做到三年以上。你这两样都没有，请回吧。”

阿贝站在那里，嘴唇动了动，想说什么，又咽了回去。

她从包袱里掏出自己绣的那几块帕子和最近的一幅习作，双手递过去：“沈师傅，能不能请您看一眼我绣的东西？就看一眼。”

沈师傅看了她一眼，大概是觉得这姑娘有些执拗，便接了过来。

她随手翻了翻，准备还给阿贝。

然后她翻到了那一幅习作——一幅乱针绣的《太湖晚霞》。这是阿贝用了整整十天晚上，一盏油灯一杯水，一针一针绣出来的。湖面金光粼粼，远山如黛，天边层层叠叠的云霞，有深有浅，有明有暗，针脚灵动洒脱，颜色过渡自然得几乎看不出痕迹。

沈师傅的手停住了。

她抬起头，重新打量了阿贝一眼。

这次她的眼神和刚才不一样了。

“这是你绣的？”

阿贝点了点头。

“没人帮你？”

“没有。每天晚上收了工以后，自己在住处绣的。”

沈师傅把绣品翻过来，看了看背面。好的绣品，正面看的是功夫，背面看的是功力。阿贝的背面针脚虽不及正面那般出彩，但干净利落，没有多余的线头，没有杂乱的跳针。

沈师傅沉默了一会儿，说：“你跟我进来。”

阿贝跟着沈师傅穿过前面的店面，走进后面一间宽敞的工作间。里面十几个绣娘正在埋头做活，绣架上绷着大幅的绣品，有山水、有花鸟、有人物，每一件都精美绝伦。

阿贝看得惊呆了。她从来没见过这么好的绣品。

沈师傅把她领到一张空着的绣架前，指了指旁边架子上的丝线：“你用这些线，给我绣一朵荷花。不用太大，我只要你绣出荷花的味道来。”

阿贝在绣架前坐下来，深吸了一口气。

她取出针，捻好线，在素白的绢布上落了第一针。

周围几个绣娘听见动静，抬起头来看了一眼，见是个穿着粗布衣裳的乡下姑娘，又低下头继续做自己的活。

阿贝不管这些。她全部的心思都放在了针尖上。

荷花的纹样她再熟悉不过了。水乡的夏天，到处是荷花。她从小看着荷花长大，荷花的姿态、神韵，早就刻在了她的骨子里。

她的手越绣越快，越绣越稳。针尖在绢布上翻飞，粉色的、白色的、绿色的丝线层层叠叠地铺上去，一瓣一瓣的花瓣在绢布上绽开来。她没有完全按照传统的花样来绣，而是加了一些自己的变化——花瓣的边缘稍微晕染了一些，像是被水汽浸润过的样子。这是她从小在太湖边上看荷花得来的感觉，水乡的荷花，从来都不是干巴巴的。

大约过了一个时辰，阿贝收了最后一针，将线头藏好。

她把绣好的荷花费力地从绣架上取下来，双手递给沈师傅。

沈师傅接过来。

然后她站在那里，看了很久。

工作间里的其他绣娘也感觉到气氛不对，纷纷抬起头看过来。

沈师傅终于开口了。她的声音还是那么沉稳，但语气里的冷淡已经不见了。

“你叫什么名字？”

“阿贝。”

“姓什么？”

阿贝张了张嘴。她不知道该说自己姓什么。她不知道自己原本姓什么，莫老憨姓莫，她按理说应该叫莫阿贝，可她又不确定自己到底该不该姓莫。

她最后说：“就叫阿贝。”

沈师傅没有追问。她把绣品放在桌上，看着阿贝的眼睛说：“阿贝，你听着。你的手艺，不是瑞祥绣坊那种地方能养得住的。你这朵荷花，不说整个苏州城，但在我锦华楼里，能绣到这个水平的，不出三个人。”

旁边的绣娘们一片哗然。

沈师傅没有理会她们，继续说：“我可以破例收你。但是锦华楼有锦华楼的规矩，新进来的绣娘，不管手艺多好，都要从最低等开始做起。一个月两块钱，管一顿午饭。你做不做？”

两块钱。

比瑞祥多了五毛。

但阿贝看中的不是眼前这两块钱。她看中的是沈师傅这个人，是锦华楼这个招牌，是身边那十几个手艺出众的绣娘。在这里，她能学到真本事。学到真本事，就不愁赚不到钱。

阿贝说：“我做。”

沈师傅点了点头：“好。明天开始上工。搬铺盖来也行，后院有绣娘住的屋子。”

阿贝走出锦华楼的时候，天色已经暗下来了。观前街上华灯初上，人来人往，热闹得很。

她站在锦华楼门口，仰头看了看那块金字招牌，又低头看了看自己那双磨破了边的布鞋。

她咧开嘴笑了。

这是她来苏州以后，第一次真心实意地笑出来。

回到徐记客栈的柴房，阿贝把那十块银元从内衣口袋里掏出来，一块一块数了一遍，又一块一块放了回去。

十块了。离五十块又近了一点。

她收拾好自己那点可怜的行李，把柴房的木板床整理干净。明天一早，她就要离开这个住了四个月的柴房，搬到锦华楼去。

她在床边坐了一会儿，忽然想起来什么，从包袱里翻出针线，借着油灯的微光，给陈婶和莫老憨又缝了一封信。

信很短：

“爹，娘，我换了一家大绣坊，叫锦华楼。师傅人很好，工钱也涨了。你们放心，我好好的。爹你按时吃药。娘你腰不好，别干重活。等我回去。”

她把信封好，打算明天一早就寄出去。

然后她吹了灯。

月光从破窗户纸的洞里漏进来，洒在薄被上。

阿贝闭上眼睛，脑子里浮现出莫老憨的脸，又浮现出陈婶站在码头上越来越小的影子，最后变成了明天将要踏进的那座气派的锦华楼。

新的日子要开始了。

她得好好干。

一定得好好干。