第145章 羔羊与十字

一家人走到火车站的时候，站台上已经站了几个人。

时间还差四十五分锺。

李察把火车票从口袋里取出来确认了一下，八点整的北上车，中途要换乘一次。

母亲把他的手握得很紧。

甚至握得有些过紧，李察能感觉到母亲整个手掌都在用力。

但她什麽也没说。

“带的东西够吗？”父亲问。

“够了，爸。”

“火车上别看书，眼睛会坏。”

“好。”

“到了那边别熬夜。”

“好。”

父亲走到一边，去帮李察确认站台号。

母亲终於开口：“路上小心。”

“嗯。”

“到了那边给我们打电话。”

“好。”

母亲慢慢松开手。

她的目光从李察脸上挪开，落到站台尽头。

伊芙琳在旁边忽然冒出一句：“哥，别忘了我交代你的事。”

“什麽事？”

“给我带礼物！”

“我尽量。”

“不是尽量，是必须！”

“好，必须。”

火车的汽笛声从远处传来。

车头从隧道里探出来，车身慢慢减速，最後稳稳地停在站台旁边。

车厢门打开，几个工作人员从车上下来，开始整理行李格。

李察把行李箱递给行李员，自己拎着背包上了车。

二等车厢的座位是软包的，比三等座硬木板舒服得多。

他选了一个靠窗位置坐下，把背包搁在膝盖上。

窗外，父亲对他挥了挥手。

母亲站在站台雾气里。

伊芙琳站在母亲旁边，穿着那件新裙子，外面套着李察买的那件外套。

“嘟！”

汽笛响了第二声。

车身开始震动，缓缓起步。

他把脸贴近车窗。

小姑娘沿着站台跟着车跑了几步。

可惜，她今天穿的鞋子和衣服都不适合跑步。

火车速度很快超过了她的速度，伊芙琳在站台上停下来，有些气馁地跺了跺脚。

车驶出站台，进入隧道。

李察从包里取出妹妹给的那只铁盒。

他打开盖子，挑出那块小狗形状的姜饼，咬了一口。

姜饼表面有些捂出来的水汽，里面姜粉味浓郁，混着糖蜜和黄油的香气。

………………

火车一路向北，窗外是连绵的工厂烟囱和纺织车间。

李察靠在窗边看了一会儿，把笔记本取出来，开始复习赫顿先生给的那份资料。

八点出发，到换乘站已经是十点。

因为要去的地方太偏僻，他在这里等待换乘，又足足等了三小时。

支线列车开动後，窗外风景明显变了。

工业区被甩在身後。

窗外是一望无际的灰褐荒原，零星散布着几座废弃的石屋遗迹，远处的山脊覆盖着薄雪。

十二月底的荒野，植被都缩成了一团灰色。

偶尔能看到一两只野兔从草丛里窜过，被火车声音吓得慌张钻进岩缝里。

李察从背包里取出母亲准备的三明治，慢慢吃着。

火车在两点四十的时候，停在了一个非常小的车站里。

“惠特康姆站，到了。”

广播声音从车头方向传来。

李察检查了一下手里车票，拎着行李箱下

车。

站台上空无一人。

这个叫做惠特康姆的地方，站台只有两个候车长椅。

一个小小的售票亭，售票亭後面甚至连工作人员都看不见。

风从高地吹下来，夹着泥煤、石灰、还有羊群粪便的气味。

李察拎着行李箱走出出站口。

赫顿先生站在出站口另一侧。

老人穿着一件厚重的大衣，白发被风吹得有些淩乱。

看样子，他已经等很久了。

“路上还顺利？”

“顺利。”

“其他人都已经到了。”

赫顿先生没多寒暄。

“我们直接去旅舍。”

出站口外面停着一辆马车，车夫是个沉默的老头。

车厢里当然没暖气，冷的要命。

李察缩了缩脖子。

车窗外还是一望无际的灰褐色荒原。

他看了会儿，开始没话找话：

“先生，这一带有人居住的历史多久了？”

“超过六千年。”

赫顿先生说：“比古罗马的历史都早得多。”

“这麽久？”

“最早一批定居者的考古遗迹，在这里被发现过。”

老人的目光落在窗外。

“当时的人种已经无法考证了，他们留下的石器和早期墓葬可以追溯到新石器时代。

後来是青铜时代的古凯尔特人，再後来是罗马人，撒克逊人，诺曼人……一波又一波的民族在这块土地上活过又死去。”

“越是这种古老的土地，越容易出问题。”

赫顿先生摸了摸下巴的胡须。

“每一波文明都会留下他们的痕迹。

宗教、铭文、墓葬、封印……几千年下来，不同时代的痕迹叠加在一起，偶尔会产生奇怪的反应。”

“惠特康姆就是这样的地方。”

他看向自己的学生。

“现在你应该能理解，为什麽我说这次任务不简单了。”

李察把目光收回到车厢内。

“其他几位前辈，您之前合作过吗？”

“我和麦克尼尔夫人一起做过几次任务。”

这次领队是麦克尼尔夫人，李察当初从老先生口中得知消息的时候，都在想这是不是太巧了一点。

不过後来转念一想，北方地域的小精通灵媒就这麽多。

专业对口的麦克尼尔夫人领队，倒也算不上很奇怪。

赫顿先生继续说着：

“有一位莎拉女士，这次是第一次合作。

她是这里的独立猎手，资深从业者，专门负责荒野地带的定期巡查。

平时不怎麽参与官方任务，但麦克尼尔夫人向我们推荐了她。”

“为什麽？”

“她的猎枪能打到一些比较麻烦的东西。”

赫顿先生不打算细说。

“你到时候自己看吧。”

“几位新入者呢？”

“加上你是一个隐秘，三个学者方向。”

李察点头。

让同方向新入者一起参与任务，能够互相观摩学习。

“到了之後不需要刻意自谦。”

赫顿先生提醒。

“你虽然年纪最小，但做我们这行的除了讨厌不懂装懂，也讨厌懂了装不懂。”

“好。”

惠特康姆村坐落在一处低洼地。

马车从荒野高坡上盘旋而下，李察从车窗里能看到整个村落的全貌。

约莫四十多户人家，房子都用本地石灰岩砌的，屋顶覆盖着深色板岩。

一座教堂立在村子中央，锺楼不高，但顶端十字架显得格外醒目。

村子入口处有一间旅舍，再往里是杂货店和几座小作坊。

“到了。”

赫顿先生用下巴指了指旅舍方向。

“就那家。”

旅舍名叫“羔羊与十字”。

招牌上画着只跪着的羔羊，羔羊颈下有十字架。

马车在旅舍门口停下。

车夫从车上跳下来，帮两人把行李箱搬到旅舍门口台阶上。

赫顿先生付了车费，车夫驾车原路返回了。

李察拎着行李箱，跟赫顿先生走进旅舍。

里面壁炉烧得正旺，火苗在木柴上跳动。

吧台後面挂着各种酒瓶子，一个老板模样的中年男人正在用抹布擦杯子。

进门一瞬间，李察感觉到几道目光同时落在自己身上。

旅舍里坐着的几个人都转过头来看他。

第一个站起来的是麦克尼尔夫人。

她比李察想象中年纪稍轻一些。

看起来年龄不到四十的样子，身材瘦削，穿着深色羊毛裙，外面披着一件带帽兜的灰大衣。

“小李察。”

麦克尼尔夫人迎上来，伸出手。

“我之前还和比格罗说开春後才能见见你，没想到这麽快就能见面。”

她的握手力道很有力。

李察能感觉到对方掌心传来以太流。

日之座微微震颤了一下，但没有产生不适。

“我也从老比格那里听过不少您的事情，麦克尼尔夫人。”

麦克尼尔夫人有些无奈：“比格罗那个大嘴巴。”

“他平时和别人说起师门，开头都是'我那个特别特别厉害的老师'，第二句就是‘我那个很厉害的师姐’了。”

“其实他对师门挺尊敬的。”李察尽量捡好话说。

“尊敬归尊敬，吹牛归吹牛，两件事可以分开做。”麦克尼尔夫人不置可否。

接下来是两位猎手。

菲尔德上尉三十多岁，虽然身材同样干瘦，但骨架很粗大。

左眉骨上有一道浅疤，疤痕从眉毛上方一直延伸到颧骨。

“您好，菲尔德上尉。”

男人没有起身，只是点了点头。

角落那把高背椅子里还坐着个女人。

她穿着猎装外套，下半身是马裤加皮靴。

身边斜靠着一支双管猎枪，李察一眼就能看出来这是改装过的武器。

“别管这两个家夥，你先坐吧。”

麦克尼尔夫人指了指壁炉旁边的椅子。

“其他人还没到？”

李察坐下，把行李箱搁在脚边。

“今天他们也都到了。”

麦克尼尔夫人说。

“都在楼上各自的房间整理东西，吃晚饭的时候你就能见到他们。”

她转头朝吧台喊了一声：

“老板，给这位小先生开间房。”

吧台後面的老板抬起头，从墙上钩子上取下一把铜钥匙。

“四号房，二楼东侧。”

老板把钥匙递过来：“窗户朝东，看日出最方便。”

赫顿先生在旁边搓了搓手。

“八个房间都被订满了，加上店主一家自己用的两间，整栋旅舍被我们包圆了。”

李察把钥匙收进口袋里。

“我先把行李拿到楼上。”