第289章 最后一程

苏文昌浑身发冷，额上满是冷汗。

听到“恭桶”二字，他当即想起这一路被他吐出的胃液与胆汁，那如同萦绕在鼻尖的酸味，引得他胃里一阵翻腾。

他赶忙对外面道：

“不必了，我好许多了，按着小郑大人的行程安排就好，我歇歇就好了，不必麻烦。”

差役闻言，应了声“是”，便离开了。

周围安静下来后，苏文昌便知道，今夜又是一个漫漫长夜。

他得坚持着熬到天亮。

离开京城前往常州的第三日，苏文昌就病了，上吐下泻了两日，而后便开始发热，连烧五日，他勉强靠拿被子裹汗的土方子，用汗逼着把温度降了下去。

这几日，虽然烧的没那么厉害了，可胃口还是不好。

吃点东西就想吐。

路上又没有热汤。

行路前，苏文昌看过远行的文书，以为停下来休憩时，是能烧一口热水热烫暖身子的。

但小郑大人以“谨防山匪”为由，下了禁令，不许在路上生火起烟。

苏文昌没有办法，只能凉水就干粮。

就算胃里、小腹绞痛的厉害，他也每日都逼自己吃饭喝水，硬扛。

再熬过一夜就好了。

熬到常州，寻了大夫，喝点药，他就能好起来了。

苏文昌裹着冷硬的被子，躺在四处漏风的马车里，咬牙坚持。

夜晚总是漫长又漆黑。

若他不大声叫唤，没人会来给他送水。

小郑大人作为领队，十分繁忙，只在他病倒的那一日，露过一面，往后苏文昌就出不了马车了。

他总觉得自己身子骨应该不至于这么孱弱。

幼时种庄稼练出来的身子，大病小灾都能扛过去。

可今夜，大约是路上的干粮也放得久了些，吃过后，他肚子便越发不舒服，一阵一阵地绞痛，最后连躺都躺不住了。

苏文昌只得喘着粗气爬起来，抓着窗框喊人：

“有人吗？来个人，再请军中的大夫来看一看叭，我这肚子实在是疼得厉害……”

他没什么气力，只能发出微弱的喊声。

他不知道自己的声音有没有传出去。

车外一片寂静。

值守的差役应该就在车外

守着，再小的声响应该也是能听到的。

于是苏文昌又鼓了鼓劲儿：

“有人吗？来人，来人……”

这次，回应他的依然只有寂静无声。

苏文昌扒着窗框，心底泛上如那日在孙家院中一样的恶寒，虽他不愿以最险恶之意揣摩人心，可事实俨然已经摆在他面前。

郑宇琼不想让他活到常州！

鲁国公府竟然如此胆大包天？

圣上派这郑世子世子前来做领队的巡检使，就是在敲打鲁国公府，让他们将功补过，好自为之啊。

他们竟然要为了一个潘畅继续执迷不悟？

苏文昌浑身发抖，力气全无，他干张着嘴巴，想把吃进去的那些很有可能被下过毒的干粮吐出来。

可除了干呕的胃液外，他什么都吐不出来。

车外终于传来差役的回应：

“睡吧，苏大人，您总是这么折腾也不是办法呀，快些睡吧，等睡到天亮，一切就都好了。”

苏文昌万分惶恐，狭小逼仄的车厢如棺材一样逼仄阴冷，他直接往车外爬：

“本官若是死了，你们便都要背上残害朝廷命官的罪名！圣上命你们护送本官去常州！本官若是出事，圣上降罪，你们担待得起吗？！”

可他的手刚抓住门框，就被一股力道掀了回来：

“苏大人，您若有个三长两短，下官是真的担待不起。您就别乱折腾了，在车厢里好好地歇歇身子。”

“下官自会将您全须全尾地送去常州。”

苏文昌蜷缩在冰冷的木板上，脑海中所背的万卷诗书，在此刻竟无一字能派上用场。

他高呼郑宇琼的名字：

“小郑大人！郑世子！郑宇琼！我若今日死了，便是你蓄意下毒，存心谋害，这全队的差役，但凡听到的，都是此事的证人，你若一意孤行，定然难逃罪责，甚至祸及全家！郑宇琼！郑宇琼！”

“嘎吱”一声，马车一歪。

两个差役一左一右地跳上车，掀开车帘，迎着苏文昌的呼喊冲进了车厢。

苏文昌看到了他们手上用来塞嘴的布包。

他想要挣扎，却用不上力气。

听着营地终于安静下来后，营帐中的郑宇琼才松开眉头，喝了口热茶暖了暖身子。

中秋之后

，已过了半月了。

夜里已经凉得厉害了。

对自小锦绣堆里长大的郑宇琼来说，于郊外扎营露宿的日子，简直就是折磨。

好在临行前，母亲备的东西周全，营帐里点上炭火，也能暖和几分。

一路上还能耍着苏文昌这个不知死活的当猴戏看，也不算是那么难以忍受了。

明日就要到常州了。

猴戏也该落幕了。

圣上既命他来查这事，潘畅就不能活了。

可潘畅不能活，也不意味着苏文昌就能活。

碍眼的东西死了，这案子才能按着他的心意走。

圣上会满意，鲁国公府当然也得满意。

郑宇琼放下茶杯，舒展了下因赶路而疲惫的肩膀，任随行的侍女为他宽衣。

他正欲落灯休息之际，

帐外忽然传来一阵阵自远处传来的马蹄声，夹杂着马车行路的车辙声。

郑宇琼抬手阻止了正要灭灯的婢女，披上斗篷，往营帐外去。

前来汇报的差役刚巧跑到账前。

他冲郑宇琼道：“小郑大人，有一赶路的商队，行至此地，见到官字旗，不敢贸然越过，停在了后面。商队的领队想来拜见大人，已经等在了营帐外面。”

“不见，让人回去，让他们把商队车马退至五十步外，别来烦扰。”郑宇琼回绝得毫不犹豫。

满是铜臭的商贾入不了他的眼。

今晚更是不能留下任何端倪。

差役却露出了为难之色，声音也跟着压低了几分：

“大人，那领队的说她听到了苏大人的呼救声，因此前受过苏大人的恩典，不知苏大人遭遇了什么变故，想来拜见苏大人……要打发她离开，是否要寻个合理的由头，免得徒惹口舌是非？”

郑宇琼眼皮一跳，面上涌上厌烦：

“苏文昌怎么样了？”

“晕过去了。已经吐的脱水了，多半是快要不行了。面上是水土不服的症状，喝的都是些不新鲜的水，就算宫中的御医来了，也查不出什么。”差役答。

郑宇琼道：

“那正好，借这领队给我做个见证，好过日后回京扯皮。把那苏文昌抬到我帐中的榻上来，热些汤水放在旁边，再把那领队叫进来，让他好好地送他这恩人最后一程。”