第76章 封狼居胥2

军令送到朔方城的时候，草原上正刮着白毛风。

北风卷着沙砾和枯草从瀚海方向扑过来，打在城墙上发出密密麻麻的碎响，像是无数只手在挠着夯土。

薛怀朔站在城楼上，铁甲上结了一层薄霜，披风被风鼓得像一面猎猎作响的旗。

他刚从关外回来，三天前他带前锋在枯海子南岸和阿古拉的游骑交过一次手，斩首八百，把敌军逼退了三十里。

但这不是他想要的。那些游骑只是阿古拉撒出来的探子，真正的金帐还在瀚海以北，帐前立着九根白旄，每一根都代表一个被阿古拉征服的部落。

那九根白旄在草原的夜风里飘了多少年，他就等了这多少年。

传令兵从京城一路换马不换人，跑了九天八夜，把军令递到他手里时，整个人从马背上栽下来，嘴唇上全是裂口，膝盖在地上磕出一片血印。

他挣扎着抬起头，说陛下亲笔，薛怀朔让人把传令兵扶下去，然后展开军令。

军令上的字是内阁拟的，沈约的笔迹，一笔一划都透着老臣的持重，最下面那行朱批是皇帝亲笔写的，笔锋极重，力透纸背，只有三个字——竟全功。

薛怀朔把军令合上，站在城楼上往北看，草原在风里翻涌，一层一层的枯草像海浪一样从天边推过来，推到朔方城下，撞得粉碎。

他想起多年前他离京时，皇帝在乾清宫里背对着他，说“守好北境，等，等朕整肃朝纲，等大周国富民强。”

那时候他跪在金砖上，说完“臣领旨”便头也不回地走了，他以为自己这辈子就是守在朔方城里，每年和阿古拉的游骑打几场拉锯战，打完回城，修墙，练兵，年复一年。

现在他手里这封军令告诉他，不用再等了，君王终于把刀递到了他手里，告诉他：去，把他们杀干净。

副将江平走上城楼，甲胄上的铁片被风吹得叮叮当当地响，他看见薛怀朔手里那封军令，也看见了将军脸上的表情。

那是一种被压了太多年、终于可以释放的杀气，他问朝廷怎么说，薛怀朔把军令递给他，转身往城楼下走。

“召集所有参将以上将领，到中军帐议事。”

朔方城的议事厅是一间极大的石屋，墙上挂满了舆图，案上堆满了军报，空气里永远弥漫着一股铁锈和马汗混在一起的气味。

火把在墙上烧得噼啪作响，把满屋将领的脸映得晦暗不明。

薛怀朔站在舆图前，把朝廷的军令念了一遍，然后开始点将。

每个字都像是从刀鞘里拔出来的刃，朔方镇的骑

兵全部出动，步兵留守城池；

云中镇守军调骑兵北上，和朔方前锋在枯海子北岸汇合；雁门关守军出关佯攻东翼，牵制阿古拉侧翼的兵力。

参将们领命而去，没有人多问一句，他们跟了薛怀朔太多年，也等了太多年。

议事厅里只剩下江平和几个老将，江平指着舆图上瀚海以北那片空白说：“将军，瀚海以北全是沙漠，马跑一天都不一定找得到水，我们的骑兵大多是步战出身，进了沙漠要吃亏。”

薛怀朔的目光落在舆图上那片空白处，“凉州精骑熟悉沙漠地形，”他说，手指点在凉州的方向，“他们打前阵，朔方重骑跟在后面。”

江平又问禁军三万什么时候到。薛怀朔的手指沿着舆图上京城往北的官道画了一道线。

“赵桓亲自领兵。他带左翼走河东粮道，押粮草北上，陈峪和王崇简走右翼，带禁军主力。

陈峪在兵部待了多年，各处地形烂熟于心，王崇简是骑将出身，幽州铁骑和凉州精骑归他节制。

陛下把这两个人派来，可不是让他们来观战的。”

他说这话时没有抬头，手指继续在舆图上移动，从朔方向北，沿着枯海子北岸画了一条弧线，然后停在瀚海南缘。

“我们在这里渡瀚海。”议事厅里忽然安静下来，火把噼啪一声炸了个火星。

江平倒吸一口凉气，说沙漠宽的地方有上百里，马跑一整天才能过去，人困马乏，太冒险了。

薛怀朔终于抬起头，今年三十二岁，身姿挺拔如朔方城头那杆被风沙磨了多年却依旧笔直的旌旗。

常年在边关的风沙，并没有磨去他与生俱来的清俊轮廓——眉骨高而挺，鼻梁窄而直，下颌线条利落如刀裁。

烈日将他的肤色晒成了浅蜜色，粗糙的风在他眼角刻下几道极细的纹路，但那双眼睛依旧冷冽而明亮，像塞北夜空里最寒的那颗星。

他穿着玄铁重甲，甲片在烛火下泛着幽暗的光，肩宽腰窄，站在那里不动时像一柄收在鞘中的长刀。

但那双眼睛，还是和多年前在怀朔城外打第一场硬仗时一样冷而锐利——那夜他带轻骑夜袭敌营，烧了对方粮草，自己身中两箭回来，躺在营房里时，眼睛也是这样的。

后来他在这座边城里守了多年，从青年守到壮年，每年秋天阿古拉的游骑南下劫掠，他带兵出关迎敌，打完回来修墙练兵，第二年秋天再打，他以为这辈子就是这样了。

现在他看着舆图上那片空白，开了口，声音沉稳，不疾不徐。“阿古拉也觉得我们不敢冒险，他所有

主力都在瀚海北岸守着几处水源，等着我们按老路子在枯海子和他打拉锯战。

我们偏不如他的意，凉州精骑在沙漠里跑了一辈子，让他们带路，从瀚海最窄处直插过去。

两天之内打穿瀚海，他的人来不及回防，金帐就暴露在我们的骑兵面前。”

他顿了顿，又说，“打穿瀚海，阿古拉的王庭就没有屏障了，他的金帐立在那里，九根白旄立在那里。我们去拔掉它们。”

江平沉默了一会儿，然后站起来，说我回去整顿骑兵，他走到门口时忽然回过头，说了一句。

“将军，这一仗要是打赢了，您是不是就能回京了。”

薛怀朔没有回答，江平等了一会儿，没有再问，转身走了出去。

议事厅里只剩下薛怀朔一个人。他转过身继续看舆图，目光落在舆图上那片空白处。

那里什么也没画，但他知道那里有一座山，那座山在草原深处，是阿古拉的祖宗埋骨之地，也是草原人的圣地。

他这辈子去过很多地方——怀朔、朔方、云中、瀚海——但还没去过那里，那片空白处往南是瀚海，往北是圣山。

他的刀在手里，他的战马在城下嘶鸣，他伸出手，粗糙的指腹按在那片空白处，按在阿古拉的金帐应该立着的位置。

“给你留一片干干净净的草原。”

他的声音很轻，在这间空荡荡的石屋里只有他自己能听见，然后他拿起头盔走了出去。

帐外，风已经停了，草原上的落日又大又圆，把整片营地染成一片血红，远处传来战马嘶鸣和士兵磨刀的声音——那声音很密，很急，像无数把刀在同一块磨石上来回地蹭。

老铁匠在炉边打铁，火星溅了一地，他赤着上身挥锤，每一锤都砸得铁砧嗡嗡响。

新兵在帐外擦刀，脸上带着临战前特有的紧绷，手里的布一遍一遍地蹭过刀刃，蹭完了举起来对着光看一眼，又继续蹭。

看见旌旗在风里扯得笔直，上面绣的“薛”字已经被风沙磨得有些褪色，伙头兵扛着大锅从粮草堆后面走过，锅底的黑灰蹭了一脸。

他在营地最北端勒住马，往南边看了一眼，京城在那个方向，隔着两千多里。

薛怀朔轻轻夹了一下马肚，马往前走去，马蹄踏在干裂的草原上，每一步都扬起一小撮尘土。

那些尘土被晚风吹散，落在他的披风上，落在他那把刀鞘已经磨掉漆皮的长刀上。他拍了拍刀柄，像是在跟一位老朋友打招呼。

北边的天际线上，最后一抹残阳正在缓缓沉入草海。