第131章 被人做局的马三刀（谢谢“到点必加钟”的大保健）

合葬免了，大祭照常进行。

大祭散了之后，朱橚和几个哥哥在山坡下的石亭里坐了一阵。

二哥朱樉拉着他说了好一会话，临走的时候从随从手里接过一只锦缎包裹的匣子递给他：“差点忘了，观音奴让我带给你的，都是从前元与高丽邦交时留下来的上等货色，在她的陪嫁箱底压了好些年头，一直没舍得用。”

“观音奴说，五弟在赤勒川受了这么重的伤，太医院开的那些寻常方子补不回元气，高丽的药材性温而厚，最养气血亏虚之人，让五弟每日炖上一盏参汤慢慢调养，比什么都管用。”

三哥朱棡走得最晚，他勾着朱橚的脖子，压着嗓门嘿嘿笑了两声：“老五，等你身子养利索了，咱们哥几个去秦淮河喝酒，三哥做东，我新发现了一家馆子，那里的姑娘弹琵琶弹得极好，你上回不是说想听那首什么《海青拿天鹅》嘛，我都替你约好了。”

朱橚目送哥哥们走远，刚转过身来，后背便觉出一道凉飕飕的目光贴了上来。

那道目光平平淡淡的，笑也没笑，恼也没恼，就那么看着他。

“秦淮河啊。”

“听着倒是不错，要不要妾身也陪殿下一道去，也好替殿下参谋参谋，看看那琵琶弹得究竟好不好。”

朱橚的后背本能地绷了起来。

“那是三哥说的，跟我没关系。”

“嗯，跟你没关系，你就站在那里笑得那么开心。”

“我那是苦笑。”

“哦？苦笑的人会露八颗牙齿吗？”

徐妙云看着他，面上的笑容温婉得体。

“王妃明鉴，本王绝无此意，三哥向来口无遮拦，本王下次一定严词拒绝，坚决不去。”

“哦？那下下次呢？”

正在这时，徐允恭从山道的拐角处跑了上来，脚步急得很。

“姐夫，有人求见。”

朱橚如蒙大赦：“谁？”

“一个叫马宣的，说是有要事相求。”

朱橚对这个名字毫无印象，眉头皱了一下。

大祭刚散，各路攀附的人便凑了上来，这种事他见得多了，没什么兴趣应付。

“不见，让他走正经门路递帖子。”

“姐夫，他是咱们赤勒川的弟兄。”徐允恭赶紧补了一句，“军中叫马壮实，定远侯王弼手底下的千户，第一战指挥有方，如今升了指挥佥事。”

朱橚的脚步顿了一下。

马壮实。

他想起来了。

和王保保的首战，定远侯王弼的黑旗花瓣营负责迎战，马壮实是其标下的一个千户。

战后论功，朱橚亲自在马壮实的功簿上批了一个“甲”字。

“让他过来。”

马宣跑过来的时候满头是汗，素甲还没来得及换，膝盖上全是泥。

他在朱橚面前单膝跪了下去，行了个军礼。

“标下指挥佥事马宣，拜见殿下。”

“起来说话。”朱橚抬了抬手，语气松快了些，“赤勒川出来的弟兄，不必如此拘礼。说吧，什么事这么急，追着我到了这来？”

马宣站起来，攥着拳头，嘴唇紧抿了一下，像是在心里头反复掂量该怎么开这个口。

“殿下，属下有一事相求，求殿下救属下的父亲。”

“你父亲是谁？”

“礼部侍郎，马三刀。”

朱橚的眉头动了。

马宣将事情从头到尾说了一遍。

马三刀负责赤勒川大祭的全部采办，从修路、立碑、备茶、置祭品，一应开支都经他的手。

方才大祭上朱元璋喝了一口茶便摔了茶盏，因为那茶叶分明是以次充好的货色。

顺着这条线往下查，茶叶的问题牵出了修路的问题，修路的问题又牵出了帮军户逃脱合葬收取银两的问题，桩桩件件都指向了马三刀。

如今马三刀正在山下的棚子里被朱元璋当面问罪。

朱橚听完，没有立刻表态。

他转头看了徐妙云一眼。

徐妙云的目光和他碰在一处。

她的眉心微蹙，眼底有什么东西在飞快地转动，片刻之后，那道蹙纹舒展开来，换上了一种他极为熟悉的神色。

看穿了。

朱橚也看穿了。

马三刀那块免死金牌的分量，满朝谁人不知。

这样一个有铁券护身的老臣，偏偏在天子亲临大祭的日子里，被人把贪墨的证据一条接一条地递到了御前，时机拿捏得何等精准。

余家村的事情还在前头摆着。

余兆年打着马三刀的旗号欺压军户遗孤，那些所谓的书信里没有马三刀的亲笔，没有礼部的公文，可偏偏就能把马侍郎的名头叫得满村皆知。

有人在做局。

二人低声交流了一会。

徐妙云才朝他微微点了一下头：“殿下放心，我这就去找父亲帮忙。”

朱橚也点了点头。

……

朱橚带着马宣朝山下走去。

棚子搭在山脚下的一处空地上，四面敞着，顶上覆着油布。

朱橚还没走近，便听见了里面的动静。

朱元璋的声音从棚中传出来，带着一种恨铁不成钢的怒意：“那些劣质的茶叶，那条坑坑洼洼的土路，还有替军户逃脱合葬收银子，这些丑事，都是你干的？”

马三刀跪在地上，五十来岁的人，头发花白，身板却还硬朗，跪得笔笔直。

“禀上位，是微臣干的啊。”

理也直，气也壮。

坦坦荡荡。

连半分遮掩的意思都没有。

朱元璋的脸抽了一下，不由自主地朝棚子两侧站着的群臣扫了一眼。

那些官员们低着头，表情各异，有的憋着笑，有的面无表情，有的故意去看天上的云彩。

“你……你怎么这么财迷心窍啊你。”朱元璋指着他鼻子，“朝廷给你这么多俸银，难道不够使啊，愚蠢。”

朱橚站在棚子外头，听了老朱的话差点呛了一口

气。

朝廷给的俸银够使？

洪武朝的官员俸禄低到什么地步，满朝文武心知肚明。

一品大员岁俸不过七百五十石，折成钱银连京城里一座像样的宅子都买不起。

低品官员的俸禄更是寒碜，养家糊口都得精打细算，外加打点人情往来，刨去吃穿用度，年底能剩下的银子恐怕连买匹像样的布都够呛。

就这俸禄，还不如来他吴王府打工算了。

可这话谁敢当面跟皇帝说？

马三刀敢。

马三刀磕了个头，抬起脸来，满脸的委屈：“禀上位，确实不够使啊。凤阳老营的弟兄如今各个都升了官，李哥续了弦不说，连刘四都娶了两房，就微臣落拓，至今连个女人都没有。”

“上位您是知道的，微臣的两个儿子当年在鄱阳湖没了之后，您说以后就是微臣的儿子，可您当了皇帝以后也没给微臣说个媒啊，微臣总不能到了这把年纪还孤零零一个人吧。”

“再不捞点银子，微臣的下半辈子，就要打光棍了。”

朱元璋的脸红了。

红得很彻底。

这话当着群臣的面讲出来，就跟往他脸上扇巴掌没什么区别。

他张了两下嘴，愣是接不上话来。

这都礼部侍郎了，还要找皇帝去说媒？他朱重八上哪说理去。

“行了行了。”朱元璋连忙摆手打断他，“咱叫你来不是听你诉苦的。”

“微臣有罪，微臣给皇上丢人了。”

马三刀又磕了一个头，语气里头的委屈比方才更浓了。

朱元璋缓了口气，语调沉了下来：“你贪就贪了，贪到哪里不好，你贪到死掉的弟兄们头上了。那些弟兄在赤勒川上替大明卖了命的人，你连他们的丧祭银子都敢动，你的良心被狗吃了？”

马三刀忽然挺直了腰杆。

方才那副委屈巴巴的模样褪了个干净，硬邦邦地顶了回来：“上位，这事微臣不认，微臣确实贪了银子，可微臣一分钱都没贪到弟兄们头上。”

朱元璋的眉毛拧了起来。

“那条土路微臣没有修，微臣将省下来的银子全都拿去买了更好的石料来立碑修坟。修两条路浪费，王公大臣们只来走这一次的路，不修也罢，将来留一条给扫墓的百姓走就够了。”

“还有帮军户逃脱合葬的事，微臣确实准了名单，可微臣一分钱都没收。军户的难处咱都知道，谁家来找微臣，微臣都给他们办了，不收银子。”

他顿了顿，又补了一句：“微臣也就在那些茶叶上做了手脚，还有各种杂七杂八的用度，把伺候王公贵胄的东西换成了便宜货，微臣贪的就是这点省出来的差价，再加上往户部报销的时候多报了一些。”

听到没有委屈烈属，朱元璋的脸色才好看了一点，可还吊着：“总共贪了多少？”

“总共有三千两银子，底下人分了八百两，微臣自己分了两千两百两，花了二百两，剩下两千两……”

“行了行了，没让你报账。”朱元璋又扫了一眼周围看戏的群臣，那些官员们的脑袋压得更低了，“你还好意思一笔一笔地往外算。”

“微臣向来不瞒上位。”马三刀将额头贴在地上，“上位问啥，咱就说啥，不能有半句假话。”

朱元璋盯着他看了一阵。

当年鄱阳湖之战，陈友谅的楼船铁索连环，横在湖面上如同一座水上城池。

他下令征召敢死之士，驾驶火船冲入敌阵。

马三刀和他的两个儿子都报了名，驾着装满火药的小船一头撞进了陈友谅的旗舰底下，点燃了药桶，连人带船化成了一团冲天的火球。

那天夜里他亲自去找马三刀，说了一句话。

“从今往后，咱就是你的儿子。”

马三刀那时候蹲在江边，脸上全是血和泥，手上攥着儿子的破衣裳，望着陈友谅那艘渐渐倾覆的楼船，只回了五个字：“天命归吾主。”

杀不得。

朱元璋心里清楚。

“把贪墨的赃银上缴，余下的交刑部论罪，该判几年判几年，你自己受着去。”

这话说出来，意思已经很明白了。

赃银退了，刑部走个过场，三年五年的牢狱，出来以后这事就算翻篇了。

马三刀趴在地上，又蹦出一句：“上位，微臣没有银两了。”

朱元璋的脚步顿了一下：“你方才不是说还有两千两赃银吗？这才过了几天工夫，全花了？”

“禀上位，微臣看上了绣春楼的一个湖南妹子。”马三刀的声音忽然小了两分，“咱想娶她，她也答应嫁给咱，可她说要用三千两银子替她赎身，微臣就把所有的银子都给她了。”

朱元璋闭了一下眼。

“不对，你手里只有两千两，差的那一千两从哪里来的？”

马三刀的脸终于红了。

“那个……她说银子不够，问微臣还有没有别的值钱东西。微臣想来想去，就把上位赐的那块免死金牌……拿去典当了，换了一千两银子补上了缺。”

朱元璋的身子晃了一下。

他抬起手拍了拍自己的额头，在棚子里来回走了两步，走着走着便用手捂住了脸。

“丢人哪，丢人哪，你为了娶一个婊子当老婆？免死金牌，那是咱给你保命用的，你拿去换了一个……丢人啊。行，银子给了，那人呢？你去找她把银子要回来。”

“她收了咱的银子，就没影了。”马三刀的脸垮了下来，“微臣怎么找都找不着她。”

朱元璋停在了原地，转过身来，手指颤颤巍巍地指着跪在地上的马三刀。

“马三刀啊马三刀，你怎么当初不死在战场上啊你。”

……

棚外，朱橚将这番对话一字不漏地听完了。

胸口那团疑虑不仅没有消散，反而越攥越紧。

消失的妓女。

开口便是三千两银子，和贪污的数额分毫不差。

知道马三刀手里有免死金牌，专门引他拿金牌换银子。

再加上方才马宣说的，有人打着马三刀的旗号

去找军户遗属索要银两。

单拎出任何一桩，都可以说是巧合。

可三桩事串在一条线上，巧合便成了布局。

有人从一开始就盯上了马三刀。

先用一个女人掏空他的银子和金牌，让他在经济上无路可退；

再假借他的名义去招惹军户遗属，往他身上泼脏水；

最后等着陛下亲临祭典，一切丑事集中爆发。

而朱橚更在意的是另一层。

如果接下来的事情发展，恰如妙云方才猜测的那样，那么？

……

果然。

棚子外面忽然热闹了起来。

一群穿着朝服的人从山路上走了过来。

永嘉侯朱亮祖走在最前面，身后跟着二十几个侯爵伯爵，浩浩荡荡的一片，像是约好了似的齐聚此处。

朱橚的心沉了下去。

果然来了。

他们要来替马三刀求情。

这就是那个局的最后一步。

马三刀是父亲最不一般的人，杀与不杀，都是一个坑。

杀了，等于告诉所有的淮西武勋，皇帝连马三刀都不放过，他们那些大大小小的贪墨不法更别想蒙混过关，那就只能抱团自保，把小不法和大贪污搅成一锅粥，法不责众。

不杀，那就是皇帝自己立的规矩自己打了脸，往后再想严惩淮西勋贵的横行不法，便没了底气。

进退两难。

正当朱亮祖扯着嗓门领头喊冤的时候，一道身影从山路的另一侧大步走了过来。

徐达。

他的脸色很不好看，眉骨下面那双眼睛扫过眼前这些噤若寒蝉的侯伯，步子压得又重又稳。

“谁让你们来的？马三刀的案子陛下还没审完，你们就一窝蜂地跑来求情，是嫌他死得不够快？”

朱亮祖的脸色变了一下，硬着头皮接道：“大将军，弟兄们都是一片好意，马三刀是咱凤阳老营出来的，于情于理……”

“于情于理，他犯了事就该受罚，你们这时候一起跪在这里，陛下怎么想？陛下会想，好嘛，一个马三刀贪了三千两银子你们就来逼宫，那你们自己屁股底下的事是不是更见不得光？”

这话一出，跪着的人里头有好几个面面相觑，脸上的热切退了下去，露出了犹疑。

他们中间有不少确实是被人拉来凑数的，自己本身没什么大过，可一旦被裹进这个求情的阵仗里，就等于把自己和马三刀的案子绑在了一处，传到陛下耳朵里，那可就说不清了。

朱亮祖见势头不对，提高了声调：“大将军，您说的这些话，弟兄们心里都明白，可马三刀毕竟是当年跟着陛下打天下的老人了，咱们淮西出来的弟兄若是连这点义气都不讲。”

“朱亮祖。”徐达的目光落在了他脸上，“你要是真讲义气，就不该在这个时候把弟兄们拉过来替你挡箭。我再说一遍，想要马三刀活命的，现在就散了，回去等陛下的圣裁，想要马三刀死的，就把本将军推开，继续往前走。”

朱亮祖的嘴张了又闭，脸上的表情在强横和忌惮之间拉扯了几个来回，最终他咬了咬牙，一甩袖子走了。

其余的人稀稀拉拉地也跟着散了。

徐达转过身，朝着棚子的方向看了一眼。

目光越过棚帘，和里面朱元璋的视线碰了一下，又移开了。

朱橚看着岳父的背影，心里那口气终于顺了。

妙云让岳父出面，就是为了这一步。

把那些被裹挟来的人从局里摘出去，让幕后的人没有法不责众的筹码。

朱橚整了整衣襟，迈步走进了棚子。

如今前线还在打仗，朝廷的刀子举得高，落得却慢。

若是等到九年后，《御制大诰》颁布，剥皮实草的酷刑成为法条，他只能给马三刀送葬了。

“父皇。”

朱元璋抬眼看见他，眉头又拧了起来：“臭小子，你怎么也来了？”

“儿臣有一事禀奏。”朱橚拱了拱手，目光扫过跪在地上的马三刀，“马三刀的继子马宣，是赤勒川的有功将士，如今官拜指挥佥事。马宣愿意替父亲双倍偿还全部赃银，共计六千两，即日上缴户部。儿臣恳请父皇，将马三刀移交刑部，按律处置。”

他侧过身，朝棚外的马宣抬了抬下巴。

马宣走进来，跪在马三刀旁边，从怀里取出一份已经写好的具保文书，双手呈上。

“末将指挥佥事马宣，愿以全部家资代父偿还赃款六千两，恳请陛下将家父移交刑部依律量刑。”

六千两。

马宣刚升上来的指挥佥事，全部家当翻个底朝天也凑不出这个数。

这笔银子，是殿下替他出的。

他抬头看了朱橚一眼，目光里有感激，有愧疚，还有一种走投无路之后终于被人接住了的释然。

他想起了赤勒川决战前的那个清晨。

殿下朝着所有人说了一句话。

“只要从赤勒川出去的人，往后有任何困难，来找我。”

他当时听见了这句话，心里头觉得不过是主帅鼓舞士气的场面话罢了。

可今天当他得知父亲被人做局之后，便抱着最后一丝希望找上了门。

结果殿下连眉头都没皱一下，替他垫了银子，替他写了文书，替他的父亲在天子面前找了一条活路。

赤勒川出去的人，殿下一个都没忘。

朱元璋将那份文书翻了一遍，目光在六千两的数目上停了停，又看了一眼站在旁边的朱橚。

台阶有了。

那股子堵在胸口的闷气终于找到了出路。

“来人。”朱元璋将文书往案上一搁，“马三刀贪墨渎职，革去礼部侍郎之职，移交刑部，按律论罪，赃银由其子马宣双倍代偿，即日解缴国库。”

他站起身来，从马三刀身边走过的时候停了一步。

“你这条老命，是你继子替你保下来的，回去好好想想，你对得起谁，对不起谁。”

马三刀将额头磕在地上，闷声应了一句：“微臣记住了。”