第236回 寻找真凶手

屋中的灯烛被点亮，蒋方粱从卧榻上坐起身，“厂公大人？”

“认得我？惊讶什么？”左珩端坐在他家里唯一像椅子的破木柜上。

“你们怎么找到我的？”蒋方粱速速下床，“还以为是那群混蛋呢？”

“谁？”左珩正颜厉色地问。

蒋方粱冲左珩揖了揖，“大人，我对您坦白，能保住这条小命吗？”

“说不准。”左珩掸了下沾染在直裰下摆的灰尘，“但你不说，一定会死。”

蒋方粱心下一紧，“扑通”一声跪下去，“到底要我死呀。”

“废什么话！”胡瑞雪狠踹蒋方粱一脚，“厂公问你什么就回答什么，再兜圈子，立马送你去见阎王。”

蒋方粱疼得龇牙咧嘴，“你们比府衙那些人还可恶。”

“哎，你这个人……”胡瑞雪又将腰侧长刀拔出刀鞘。

“我说，我说。”蒋方粱抱头逃到左珩身侧，“小人不才，算是魏知府的亲信。”

当初魏红年带领户部官员回到察州，特别认真地请他们与户房、各层级代表确定税收标准。

得到上下的一致认可，他前脚刚把户部官员送走，后脚就意外身亡。

魏红年的事惊动丰都，大理寺那边派下专人前来查案。

先是说魏红年死于突发疾病，又经多方调查，最终确定为自杀。

“我从来不信，魏大人身体虽不怎么硬朗，却没啥重大病患，且他刚为察州做出巨大贡献，为什么会自杀？”

蒋方粱道出自己的疑虑，他当时怀疑两拨人，一是丰都的翼王赵烨，二是察州的乡绅。

乡绅帮魏红年筹集的冰敬款，他又把这笔钱贿赂给赵烨。

临从丰都离开时，魏红年竟从赵烨嘴里抠出这块肉，赵烨哪能不恨？

不是钱多钱少的问题，而是关系那位翼王殿下的脸面。

奇就奇在，待魏红年回来以后，这些乡绅并没有收到他的退款。

魏红年死后，大理寺调查他的遗产时，也没有发现这笔钱的去向。

没过多长时间，孟澹来察州上任，知府衙门大换血，蒋方粱原先管理工房，他的职位被孟澹带来的新人顶替下来。

他之所

以没离开察州，守在魏红年的坟前，就是希望会有人替魏红年申冤。

偏偏命运捉弄，刚听说丰都那边会派人来查魏红年一案，他的尸体竟不翼而飞，这难道不是有鬼的表现？

赵烨一党已伏法，唯一心虚的就剩那些乡绅。

“所以你认为谁会要你的命？”左珩听完蒋方粱的叙述，慢条斯理地问道。

“那些乡绅呗，怕我对你这位厂公大人胡说八道。”

蒋方粱细数了几个有名的乡绅，说他们几个没有在赋税改革中获利，反而吃了好大的亏。

“他们之前之所以那么痛快地给魏大人筹款，是料定他去丰都一定会失败。”

“你的意思是，那些乡绅只是表面上和百姓站在一起？”

“乡绅和佃农怎么会有一致的利益？”蒋方粱苦苦一笑，“魏大人就不该管这件事。”

左珩起身在逼仄的房间里踱步，“赋税改革已是既定事实，那些乡绅杀了魏红年有何用？”

不等蒋方粱回答，左珩接着责问：“乡绅给魏大人筹钱，就没打算要回去，毕竟对他们来说这点钱微不足道。”

“厂公大人，你这话是什么意思？难不成你也认为魏大人是自杀？”蒋方粱失望至极，“你果然和孟知府他们是一伙的。”

左珩没反驳蒋方粱，“察州城中有几座义庄？除了义庄，还有什么地方能存放尸体？”

“事情都过去多久了，魏知府的尸体就算没变成白骨，也差不多了吧？”蒋方粱敲敲自己的脑袋，仿佛在骂校事厂怎么养了一群蠢货呢？

“已然丢失，怎么还能召回来。”

“就算变成白骨，亦可从他身上找到线索，你守着魏大人的尸体，不也是想保护这最后的证据？”

蒋方粱沉默不语，但对左珩却没多少信任，总感觉他就是来应付差事的。

左珩把潘佑留给蒋方粱，命他们从天亮起，就在察州城中慢慢寻找，说不定会发现线索。

趁天色未亮，左珩又飞速赶回天涯阁。

一大清早，便让客栈准备出丰盛早膳。

小二换了两次，左珩都不满意，慌得店家主动上门，询问左珩想吃什么样的，他好差人去外面买。

左珩极不

耐烦地提出要求，店家立马照办。

“等等。”左珩指了指茶几上的醒酒汤，“太难喝，端走吧。”

店家不停地道歉，端起醒酒汤灰溜溜跑出客房。

“差不多行了，有你这么难为人的嘛。”许宛白他一眼，算是明白他那些骂名是怎么造成的。

“厂公这是故意为之。”沈放嬉皮笑脸地替左珩解释，“孟澹那些人，过后准得问店家厂公的行程。”

“我当然知道，这是为了加深印象。”

左珩朝许宛笑了笑，“今儿不等他们来访，吃过早膳咱们去田间转一转。”

“你又要干什么？”

“总得听听底下百姓的真实想法。”

调查魏红年一案是幌子，搞清楚赋税改革推行的如何是“真”，这是左珩要交给天起帝的答卷。

察州土地肥沃，良田都是一大片一大片连在一起。

离春种还有一段时间，田间已有农民做起准备。

左珩拉起许宛的手，提醒道：“当心脚下。”

“我没那么矫情。”许宛随左珩漫步前行，“咱们家的地，你是一次都没去过。”

“娘子多费心，我偷懒享清福了。”

“你叫我什么？”

左珩垂眸偷笑，“藏在心里的话，一不小心说漏了嘴。”

“人家如宁公主和姚宗安，在家的时候就这么称呼。”许宛钦羡不已，“姚宗安可听话了呢。”

左珩佯装没听见，眺望田间劳作的老农，走过去向他们询话。

用大半天的时间，随机走访了几处田地，得到众人的一致反馈，大家对赋税改革都很满意。

“前人栽树，后人乘凉，魏红年为察州打下了底子，孟澹一上任就有政绩。”左珩蹲在田地旁，替许宛掸去裙摆上的泥土。

“这样子的话，就更说不过去，魏大人就没理由自杀。”

“可谁有理由杀他呢？”

“你不信是那些大乡绅干的？”

“不信，就算他们心中有怨气，也不会直接杀掉朝廷命官。”

许宛扶起左珩，意味深长地笑道：“你看，我们为了搞清楚这些，就得逗留在察州，这是不是就是丰都那边的目的？”