第76章

远处乔装打扮过后的六皇子一行人安静围观全程, 同旁人说：“我和五哥喝酒时，常听他喝醉了骂赵白鱼邪门, 当时还百思不得其解, 瞧他朗如明月，行事光明磊落，哪里邪了？现在才知道，另辟蹊径, 剑走偏锋, 邪是邪, 却不是歪门邪道。”

顿了顿, 六皇子又感慨道：“如果我是……是赵白鱼的上差，定重用此人。”瞥了眼身旁人始终沉默不语, 才想起他和赵白鱼的恩怨, 于是说道：“不过我有二郎相助，无异于如虎添翼。”

赵重锦：“殿下谬赞。”

“结局已定，没什么好看的。”六皇子转身：“走吧。”

赵重锦驻足原地，静静地看着人群里的赵白鱼，无需特意寻找，一眼投过去就能被他抓住目光，有些人天生耀眼, 靠他自己就能成为别人望尘莫及的明月光。

他心中五味杂陈。

粮商罢市，籴粮进展没有寸进, 两江官吏弹劾，钦差赴江南，桩桩件件接踵而至, 形成困死漕司使的艰难局面，他有心相助, 苦思冥想，奈何想不出个有用的法子，最后甚至想提笔求他爹以宰执身份帮忙拉一把赵白鱼。

只是还未开口，担任钦差的六皇子就来到江西，告诉他赵白鱼提出的便籴良策。

赵重锦琢磨着便籴良策，逐渐回过味来，心中复杂的滋味难以言表。

这会儿即便赵白鱼是个陌生人，他也生出惺惺相惜之情，何况赵白鱼还极有可能是他们的小弟，怎能不喜爱？又如何能不心酸？

回想旧事，赵重锦良心难安。

用力地闭眼，再睁开时，赵重锦的目光落在了离开的女官身上，她是昌平公主的贴身女官，当年换子之事，必然在场。

抓到她，让她亲口指认昌平的恶毒，在天下人面前换回赵白鱼的身份。

***

女官回府，小心描述赣商和赵白鱼的过招，尽量避免一些过于夸大赵白鱼的词语，免得刺激昌平公主。

但昌平还是被刺激到了。

她躺在卧榻上，按着太阳穴说头疼得不行，李得寿帮她针灸也缓解不了半分。

女官心知这是情绪起伏太激烈，除非心平气和，否则还得疼下去，但她不敢劝说。

啪！

昌平猛地抓起茶杯扔到地上，噼！啪！触手可及的瓷器都被砸得四分五裂，昌平明艳的面孔变得有些狰狞。

“赵白鱼，你是来讨债的吗？好啊，任你来讨……看是孤先还清债，还是你打横着出两江！”

***

粮商卖光粮食就是为了罢市，为了赵白鱼完不成籴粮岁额，而今算盘落空，无粮可卖反而变成催命符。

米铺两三天不开张还好，一连三四个月不开张，到时候还有谁来买米？

赵白鱼开放粮仓，允许府内小门小户的商人从他那儿入货，时日一久，怕是会抢走他们的生意。

阎三万家大业大不担心没买卖，家底不够厚的粮商玩不起，不是跑阎三万府上就是到赣商会馆哭日子难过，嚎来嚎去就是逼他们向漕司、向赵白鱼低头。

陈罗乌拉不下脸，借口偏头痛犯了，躲在府里不出门。

出馊主意的平老板直接宿在花楼里，整个洪州府都有他的相好，谁也找不到他在哪儿。

更别提昌平公主，谁让他们自作主张把粮食都卖出去？

到最后这烂摊子还得阎三万来收拾，他当日从漕司衙门回府就卧病在床，修养了三天才拖着病体登门拜访赵白鱼。

“赵大人……”

阎三万上前就要跪下，赵白鱼连忙做出扶手的动作但没真碰到人，以至于阎三万真跪下去的瞬间就懵了。

讲道理，当了洪州府这么多年的大粮商，历届哪任漕司没给他面子？多少年没真下跪了？

他以为赵白鱼做做样子，不会真折他面子。

“本官以前听过一句话，面子要人给，但有些人的面子是自己凑上来丢的——阎老板觉得有没有道理？”

阎三万赔笑：“自然。大人博闻广识，老朽甘拜下风。”

赵白鱼负手说道：“其实本官到两江没想针対谁，不过是奉命行事……赴任两江前，陛下说我要是查不清楚两江的案子，就让我提着脑袋去，你说军令状都冲我下了，我能不全力以赴？”

暗卫惊讶地挑眉，他被任命保护小赵大人，就没听过什么军令状。

阎三万愕然：“查什么案子？”

赵白鱼：“什么案子你心里不清楚？你们赣商心里不明白？陛下他老人家日理万机，你说得是什么案子才让他老人家盯上你们两江漕运？”

阎三万：“是、是纪兴邦？”他想了想，又摇头：“不太対，难道是四省三十八府一百八十官联名保奏麻得庸的事？我就说太高调了，不该答应昌平公主的！”

原来是笔交易。

赵白鱼叹气：“不是联名保奏，也不是纪兴邦，而是两件事加在一起。你说前脚你们四省三十八府的官吏一块儿保奏麻得庸，十天半个月就帮他买齐两百万石的官粮，连陛下他老人家都不敢保证自己能有这么大手笔，后脚你们就把陛下搁两江的纪兴邦给整垮了。你们手笔通天，我不得不服。”

阎三万急忙问：“陛下……陛下是真的疑心两江？”

赵白鱼：“先是我，后是钦差，闹得两江无宁日，这重头戏就是钦差。你们以为钦差真是来查我的？天真。”

陈罗乌和昌平公主他们都说过钦差实际是来查两江的，赵白鱼说这点，阎三万信，心里的天平稍稍向赵白鱼这头倾斜几分。

赵白鱼面不改色地忽悠：“其实我不想和你们赣商作対，更不想対付昌平公主，我想你们知道理由。”

“明白。”阎三万加重语气：“再明白不过了。”

赵白鱼：“一开始我就说了，只要你们乖觉点，别让我难做，我好向陛下交差，你们也能继续做你们的营生不是？结果你们非跟我不対付，我只好还手了。”

阎三万头点到一半忽然无语，什么叫他们不対付？

分明是赵白鱼先跟斗鸡似的，搅得两江天翻地覆的，现在到他嘴里黑白一颠倒就变成他们先故意挑事了？

现在人在屋檐下，阎三万不得不低头：“大人说得是，是我等不识好歹。”

“欸，早这么说不就得了？以和为贵嘛。”赵白鱼喝了口凉茶，故作惊讶：“阎老板怎么还跪着？起来坐。”

阎三万赔笑：“前些日子老朽无状，得罪大人，这就给您叩三个响头，给您赔罪了。”

“别，受不起。”赵白鱼抬手制止：“我不像你们，不喜欢看别人叩头。”

阎三万表情尴尬地起身：“那您看漕司的粮食还卖吗？”

“一切买卖如常，本官不会徇私报复。不过加价的话，本官放出去就没收回来的道理，阎老板也不希望本官丢脸吧？”

“当然。当然。”阎三万撑不起笑脸了。

“你放心，只要你们不针対本官，本官不会刻意找你们的麻烦。反正现在有钦差，我可不会自讨苦吃。”

阎三万心里转过许多道弯弯，対赵白鱼的话只将信将疑。

这人太邪门，不能全信。

“阎老板还有事吗？”

“没，没了。”

“本官还有公务处理，就不多陪了。”

阎三万秒懂：“老朽这就告退。”语毕就要退出前厅。

赵白鱼朝砚冰使了个眼色，砚冰赶紧送人。

送到庭院时，左边的廊道小门走出来三人，两个仆役和一个衣着光鲜的……麻得庸？

阎三万擦擦眼睛，目送三人穿过廊道进入另一道小门，确定没认错，正是本该锒铛入狱的麻得庸。

他朝砚冰手里塞钱，问麻得庸怎么回事。

砚冰掂量着银锭子，四下环顾，小声说道：“那位，原先是洪州通判，犯了杀头的大罪，可人家背后有贵人撑腰，愣是捞出来了。”

阎三万撑大瞳孔：“我听闻赵大人是出了名的青天，怎么会徇私枉法？”

砚冰：“嗐，忠孝两难全。”

忠孝……嘶，是昌平公主开口捞出麻得庸？

阎三万这回是真相信昌平公主和赵白鱼冰释前嫌，就说母子间哪有隔夜仇？

到头来受伤的还是他们赣商！

小心观察阎三万眼底郁郁，砚冰抿唇偷笑，将人送走，回来把银锭子和阎三万的反应都说出来。

赵白鱼伸着懒腰：“好了，现在由明转暗，轮到我们坐山观虎斗了。”

***

赣商会馆。

阎三万拍桌信誓旦旦：“我亲眼所见！麻得庸被当场逮捕，按理来说，肯定是人头落地的死罪，可他不仅没死，还穿得光鲜亮丽，出入自由，赵白鱼身边的小厮说是昌平公主开口……摆明就是母子联手，不，准确来说就是昌平公主的意思，是她接二连三地摆了我们好几道！”

平老板脸色难看，但他対赵白鱼的偏见根深蒂固，还是觉得不能太相信赵白鱼的话。

陈罗乌则是不停地拍头：“怎么回事？这到底怎么回事？赵白鱼什么章程，啊？他到底什么章程？一赴任就气势汹汹，官场落马的落马，盐商被砍头的被砍头，连粮商都被整得灰头土脸，到头来一句他也不想，就拍拍屁股不管了？把两江的问题全扔给了钦差？钦差究竟是圆是扁，是个什么名姓，一概不知，我心里怎么这么慌？”

平老板：“不然，问问三爷？”

“能问我就问了。倒春寒一来，三爷卧病不起，闭门谢客至今，我哪里敢烦他？”陈罗乌愁眉苦脸：“罢了，兵来将挡水来土掩，走一步看一步。”

他缓缓环顾房间里的赣商，语重心长道：“诸位都小心谨慎些，流年不利，不想死就别惹事。尤其是平博典，你那牙行问题不小，有些首尾虽说年深日久，但保不齐有心人挖掘。要是挖出来，萝卜带着泥的，可就不像前几桩案子那么好糊弄。”

被点名的平老板不以为意：“知道了。”

***

粮商复市，籴粮岁额赶在月底完成，全都搬上漕船，经东南六路发运司确认，全都运送到京都府去，两江这场刻意针対赵白鱼的危机算是平安解决了。

此时京都赵府。

赵伯雍在屋外探望苦读的赵钰铮，站了会儿便有一道身影靠近，回头一看，见是拿着汤盅的谢氏。

“你前些日子大病一场，这些煮汤汤水水的事就交给下人去做，不必事事亲力亲为。”赵伯雍拿过汤盅，温言劝说。

谢氏勉强笑了下，直勾勾盯着屋里的赵钰铮：“五郎小的时候隔三差五大病一场，我既怕有人害他，又怕鬼神来抢他的命，便日夜照看，煮药喂食从不假他人手……我这般用心良苦，老天岂能辜负？”

“是四郎。”赵伯雍小声提醒：“所以四郎如今身强体健，都是多亏你的悉心照料。”

谢氏迟疑，似喜非喜：“……我？”

赵伯雍皱眉，担忧地看她：“你今日怎么了？”

谢氏还没开口，屋里的嬷嬷便走出来，朝二人行礼：“见过老爷、夫人，今早先生布置考题，规定四郎在一定时限内答出来，怕是不能出来走动……”

赵伯雍没觉得什么，只说他来看看，不必耽误四郎学习。

倒是谢氏目光奇怪地看着嬷嬷，父母来见，何时轮到一个老嬷嬷出来拒见？

“夫人？”

谢氏回神，藏好情绪，拿过赵伯雍手里的汤盅递给嬷嬷：“煲给四郎的药膳，你拿进去给他补补身体——”动作仓促，导致汤盅从手心滑下去，但在脱离掌心的一瞬，嬷嬷眼疾手快地接住汤盅。

杯盖没有倾斜，更没有一丁半点的汤汁飞出。

谢氏瞳孔紧缩。

直到离开赵钰铮的院子，谢氏才低声询问：“四郎身边的吴嬷嬷是何时入府？”

赵伯雍：“我记得是四郎五岁时，经人介绍，说是擅长调理老人小儿体弱多病的身体，从根上治疗。自她入府，四郎的身体的确有所好转。”

谢氏掐着掌心，嘴角的笑意有点冷：“我瞧吴嬷嬷五十多了，身体硬朗，身手也不错。”

赵伯雍：“她说她习过武，到现在还勤耕不辍……这些不是你告诉我的吗？”

谢氏按着太阳穴：“年深日久，有些忘了。”她笑了笑，转移话题：“听说两江闹出大风波，我担心牵连到二郎……”

“是漕司惹出来的风波，连累不到盐铁司。”

谢氏猛地抓住赵伯雍的手腕，有些急切地问：“漕司如何？五郎——我是，我是问那孩子到了两江，没和他生母相认吗？没有被庇佑吗？”

赵伯雍定定地望着谢氏的眼睛，慢慢地说道：“那女人心硬如铁，不闻不问二十年就是不在意这段母子情分的意思。”

谢氏突然激动：“天底下哪有当母亲的不在意自己的孩子？”

“你今天究竟怎么了？”赵伯雍握住谢氏的肩膀，“心神不宁，情绪激动，是遇到什么问题？”

谢氏挣开，尽量语气平静地说：“下午梦魇了，想起旧事，不太舒服。”她又问：“两江风波会不会祸及赵白鱼？”

“两江最新的消息是风波平息，赵白鱼安然无事。”

谢氏肉眼可见地松了口气，不欲和赵伯雍多谈，只说府里还有别的事就匆匆走了。

赵伯雍目光沉沉，少年夫妻走来二十多年，哪会看不出谢氏心里藏着事？

那心事仍陷在二十年前，但她似乎异常关心赵白鱼？

***

“清风旅店……钦差就住这儿？”赵白鱼在旅店対面的茶寮坐着，压低斗笠遮住脸。“说是微服私访，又高调得谁都知道他住哪儿，但住了这么久，也没人知道他长什么样。有意思。”

暗卫突然示意：“有人出来了。”

赵白鱼回头看去，见走在前头的人居然是赵重锦：“钦差谁也没见，反而召见一个盐铁判官？嘶——钦差身份只高不低，二三品大员……要么是赵重锦以前的上差，要么是他恩师，召他问清案子。不过，还有另一种可能。”

赵重锦已经在诸皇子中站队，钦差是某个皇子？

他记得赵重锦是太子伴读……钦差是太子？

不可能。

赵白鱼立即否决，元狩帝好不容易收拾太子扎根在淮南的势力，哪有转头就给他一个两江的道理？

不是太子，自然排除五皇子，就剩下元狩帝曾属意他为储君人选的六皇子，刚好去年回京，朝廷里尚且站不稳脚跟，多的是时间外派出京，还能借此巩固势力。

越往深处想，赵白鱼心里就越笃定。

“钦差最近有什么动静？”

赵白鱼瞥见人群里有不少人监视着旅店，见赵重锦出来，便都回去通风报信。

“山黔和管文滨都来访问过，但被拒见。钦差派出几波人去民间调查，还有人到码头问访，都是无功而返，至于钦差本人还没见他出来过。”

赵白鱼：“私下问访这套，除非连行踪都藏起来不让人知道。半遮半掩，行事都在别人眼皮底下，能问出个鬼来。来了好些天，好像还在原地打转，得想个办法帮帮他。”

暗卫：“怎么做？”

赵白鱼：“我想想。”

思索间听到身后几个男人谈天说地，言语里都是心照不宣：“……赣江新来三条画舫，听说是平老板花大价钱从扬州那儿请来的。”

“平老板好大的手笔！”

赵白鱼起身朝里头走去，摘下斗笠，拱手说道：“几位是在说咱们两江最大的牙商平博典，平老板？”

几人衣着还挺光鲜，一眼能看出他们外地商人的身份。

“你是？”

“小姓赵，祖籍京都，听说江西富甲天下，赣江里流的都是黄金，在下就变卖家产到这里寻找发财的机会，奈何时运不济，十进赣商会馆还是找不到做生意的机会。经人说，天下南来北往的商人如果到了洪州，寻不到门路就去牙行，要是面子够大，找牙商平老板出面说两句，什么生意都能搞定——唉，我这不是四处寻门路，想认识平老板吗？”

几个商人说他们是广东来的潮商，挺好心地提醒：“平老板爱花眠柳宿，你到府内的青楼花船找，运气好就能碰到他。”

赵白鱼：“实不相瞒，小弟运气一向还挺好，否则怎么会遇到几位义薄云天的老哥？”

几个潮商摆手一笑，赵白鱼便敬酒三杯，一下子拉进距离，聊得差不多了，他开门见山问：“你们刚才说什么画舫？扬州？平老板确是风雅之人，从扬州来的画舫，得花多少银子？不是真怜香惜玉的人，干不出来这事儿。”

其中一个潮商轻蔑一笑，压低声音说道：“干的尽是缺德的事儿！”

“怎么说？”

潮商左右环顾，同他说道：“知道老话‘车船店脚牙，无罪也该杀’吗？”

赵白鱼点头，所谓车船店脚牙即五种职业，想谋财害命相当容易，尤其牙商，被普遍认为是凭一口三寸不烂之舌干的缺德黑心肝的坏事。

潮商：“如果钦差有眼，就该绞了洪州府的牙商！”

赵白鱼帮忙倒酒：“您细说。”

潮商：“你以为请扬州歌妓是来享福的？恰恰相反，是让她们来调1教瘦马。牙商牙商，一张嘴就能挣钱，手里没货，兜里没一个铜板，就是能挣大钱，就是做的无本买卖。这赣江沟通南北，船一出一进都是钱，船上载的货，什么都有可能。茶是货，盐是货，人也是货——”

“贩人？”赵白鱼一惊，“可有证据？”

潮商：“需要证据吗？您随便到府内的花楼、采石场、盐场走一走，随便找个人问一问，不就知道了？”

赵白鱼：“没人告官？”

潮商：“我告诉你，钦差来了也没用，因为他们拿得出这些被掠卖的良人的贱籍，都在官府那儿记了名的，这冤状就是告到皇帝老儿跟前，那也不能处置这帮人。国法允许，朝廷允许，除非能作证人是被拐、被迫从良人转贱籍的，或是干脆改国法废除贱籍。但后者难如登天，前者……你想到证据时，牙商已经提前一步销毁了。”

赵白鱼表情阴沉：“荒唐！”

潮商狐疑：“什么？”

赵白鱼：“我是说，未免无法无天。”

潮商：“在这儿，赣商就是法，两江的官就是天。”

赵白鱼若有所思，和潮商们推杯换盏了会儿，瞥见有监视钦差的熟悉面孔进来，赶紧戴上斗笠和暗卫一块儿走了。

那监视钦差的小头目是颇得平老板信任的牙商，碰巧认出赵白鱼，再一看几个潮商都喝得有点多，就怕嘴上没把门，回去跟平老板一说。

平老板差人找几个潮商问话，潮商讷讷半晌，说出不小心吐露平老板养瘦马的事，但默契地隐瞒牙商联合官府卖人也被吐露出来的事儿。

心腹：“赵白鱼会不会往深处查？”

“别自己吓自己。”平老板说道：“是他们自卖为贱籍，官府登记画押，正儿八经的买卖，谁也不能置喙。”

心腹：“不过那几个潮商嘴碎，是不是……？”

平老板：“如今是多事之秋，小心点为好，避免节外生枝。”

心腹：“小的让人放了——”

“我是让你处理干净点。”平老板表情平静，说出的话又狠又黑：“我记得城郊外有一处采石场，人烟罕至，却有条河，风景不错，是个好归宿。”

心腹心里一凛：“明白。”

***

魏伯先走水路，再走陆路，终于赶在桃花汛结束前抵达江西，日夜兼程，天亮前就能抵达洪州。

马蹄嘚嘚，跑在官道上，远远瞧见下面河道有火光，魏伯勒马，多年江湖闯荡的经验让他意识到那儿有古怪。

于是下马狂奔至河道处，在不远处偷看他们埋了几个箱子，还听到其中的主事喃喃说道：“黄天在上厚土在下，冤有头债有主，速速魂归地府莫来找我，转世投胎切记把住嘴门，别像今生多话丢了命。我们平老板也算好心，给你们预留一个风水宝地，只祸害你们，没祸害你们子孙后代。”

等人一走，魏伯挖开土、撬开箱子，见到几具死不瞑目的尸体。

脑子一转，大约明白些许，就在周围转悠调查一番，也发现了采石场，还看到出入采石场的李得寿。

魏伯把箱子埋回原地，快马加鞭赶回洪州，将此事说与赵白鱼。

赵白鱼：“怪不得说车船店脚牙，无罪也该杀了！不过是看见我和那几个潮商说话，就把人杀了？你说他们该干的什么伤天害理的事，才敢这么心虚，这么心狠手辣？”

“李得寿出入采石场，那采石场百分百是昌平公主的，平博典把人埋在那儿，摆明打着东窗事发后，祸水东引。”赵白鱼不由冷笑，“这些人，害人的心眼一个赛一个的厉害。”

魏伯：“我们能从这桩命案入手，查抓他们！”

赵白鱼摇头：“前两桩案子历历在目，这回我不先动，要让别人去动。”