第118章

“你们没听说么？北戎这回长驱直入，势不可挡，已一路打到了长平城！这长平城可是太祖爷当年拒北戎于关外后才设下的城池，固若金汤！我朝至今为止百余年，北戎人可都没再越过长平一次，这次啊，怕是悬咯！”

“哪能不知，这几日街头巷尾都传遍了，我寻思着，既然咱们这等小地方的人都听闻了，实际情况，怕不是更糟啊？”

“嗐，谁不知当朝天子就是个守成之主，年纪越大越拎不清了，若不是当年他斩了夷了奚老将军三族，至于如今无将可用吗？”

……

严之默随岑掌柜从如意居二楼下来时，就听到楼下大堂里，几位食客聚在一起议论时事。

岑掌柜苦着脸，擦了一把额头的汗，连忙示意去送菜的小二提醒食客们一番。

虽说他们双林县离那皇城根远着呢，可若被那有心人听了去，怕不是如意居也要跟着倒霉。

只是悠悠众口，已经如决堤之水，堵也堵不住了。

送严之默出门时，岑掌柜又道：“严掌柜，您嘱托的事，尽快放心，我稍后回去就修书一封，送去给少东家。”

严之默点点头，“那就有劳岑掌柜了。”

说罢摇了摇头，感慨道：“我朝承平日久，而今却恰逢多事之秋，任谁都心里不踏实。希望我这点微末消息，能帮上路公子的忙便好。咱们小老百姓，不求大富大贵，只求四海太平罢了。”

岑掌柜感同身受，连连称是。

严之默回到自家宅院，刚进书房，还没开始享受屋内地龙的暖和气，就听见一道风声闪过，紧接着，一道人影便落到了眼前。

即使早就不是第一次打交道了，严之默也很难适应这帮暗卫的神出鬼没。

“钟大人。”严之默旋身看来，见了一礼。

面前的暗卫官居都尉，又是王爷近臣。

莫说是严之默，就是庞知县来了都要跪下行礼。

只是他作为派来保护明哥儿的一队暗卫之首，身手了得，话却很少。

起码至今为止，严之默从他口中听到的词句，加起来还不到十个字。

而此时，他也只是沉默地递上一封信。

需要由钟叁传递的信件，是由何人所书，不言自明。

严之默见对方没有离开的意思，便当着他的面拆开了信封。

舒王桓元嘉的一手行草大开大合，力透纸背，写时应当较为仓促。

好在严之默现在早就看惯了各种毛笔写的连笔字，并未费太多时间辨认。

信中内容，却有些出乎他的意料。

“王爷竟已主动请缨，领兵出征北戎？”

桓元嘉乃仅余的嫡出皇子，如今若老皇帝真的抱病在床，那当下便是册立太子的关键时期。

各方势力必定各怀鬼胎，稍有不慎便是丧命之祸。

桓元嘉却在此时披挂出征，可谓是自愿从皇权斗争的中心退出。

钟叁没有回应，可严之默从他的神情看出，他大约也对舒王此行，甚是担忧。

舒心后面则写到，自己此番出征，结果未知，若是凯旋而归，便可如约接走明哥儿。

若是遭遇不测，他也已同暗卫交代好明哥儿接下来的去处，令严之默与姚灼夫夫不必为此担忧。

此外，信中还提及严之默上次与他所谈及的一些看法，感慨若严之默日后愿意入仕，定也是国士无双。

严之默看完后，半晌默然无语，才将信件重新叠好，交还给钟叁。

想必稍后，对方就会将信件销毁，不留痕迹。

至于严之默，也不会去留存一封与舒王来往的信件，不然日后怕是会遗祸无穷。

钟叁转身欲走，却被严之默叫住。

“钟大人，记得上次听闻王爷提到过，担心入冬后大军粮草不足。如今，既然是王爷领兵，在下也想尽一番心意。”

钟叁停下脚步，用审视的目光看向严之默。

在严宅附近待命日久，他的职责除了保护明哥儿之外，也会搜集关于严之默的情报。

虽然知道自家主子智多近妖，然而，钟叁身为暗卫，除了主子之外，绝不会轻易相信任何一个人。

所有人在他面前，也没有任何秘密，只要他有意探听。

观察至今，严之默却多次出乎他的意料。

他亲眼见到石坎村令人惊掉下巴的收成，也见到了据说是严之默发明的农具，颠覆了自己的想象。

且石坎村上次得了县令的赏赐，宣告完工的道路，也与过去的土路截然不同。

明明是以灰色的泥浆浇筑的，可风干之后，却坚硬无比，雨淋不塌陷，平坦非常。

种种创造，竟都源于一个连秀才功名都没有的乡野书生。

直觉告诉他，严之默的出身必定不凡。

可任由他如何调查，都没有发现一点蛛丝马迹。

严之默耐心等待，察觉到钟叁鹰隼般的视线，像X光机那样把自己从头到脚扫描了一遍。

“可以。”良久之后，终于等到了下文。

既然钟叁这么说了，就是严之默一旦准备好，他可以安排协助的意思。

每每大军开拔，途经之处，都会有一些富商在当地官员的号召下捐钱捐粮，哪怕只是做做样子。

故而严之默此举，不算突兀。

他打算花钱买一批粮食和棉衣，此外，再将自家地里收获的玉米磨成面后捐出，玉米面很是耐吃。

在粮食不够时，哪怕烧上热水，冲一碗玉米糊糊，也可勉强凑合一餐。

家里还剩一下商城买的金坷垃肥料，赶在一个月内，还可以用大棚种出一批土豆。

若是可以，他还想号召双林县的其它商户，也捐赠一些粮食与棉衣。

这些加在一起，基本算是他能做到的极限了。

这不仅是帮助舒王，更是为了大军能够旗开得胜，守住长平城的关卡。

不然，将来真的战火蔓延，九州涂炭，什么金手指在这些惨烈的现实面前，都是苍白至极的。

……

或许是将严之默筹措粮草棉衣的辛勤看在眼里，钟叁也时不时与他分享一些大军的消息。

而在钟叁的默许之下，这些消息全都经过严之默的转述，到了明哥儿的耳朵里。

如今距离初遇明哥儿那时，已经快过去半年光景了。

小哥儿正在长身体的年龄，过去营养不足，如今成天肉蛋奶三管齐下，抽条长高，显得像是个大孩子了。

严之默并不拘束他出门，只是由于身份缘故，他自知还是少抛头露面为佳，大部分时候，还是只在院子里活动。

严之默每每看到明哥儿，都会想到舒王的那封信。

显然若将舒王归为朝堂中的一方势力，那么明哥儿的母家，至少是和舒王曾属一个阵营的。

后来不知为何，明哥儿被送出宫中，流落在外，舒王一直在四处寻觅，就是为了重新给与他自己力所能及的庇护。

若舒王有一日登临九五，那明哥儿定能被迎回宫中，恢复身份。

若非如此，怕是他就要在暗卫的护送下，过一辈子隐姓埋名，担惊受怕的生活了。

思来想去，严之默最终还是在粮草备齐，即将由钟叁安排的人押送出关时，将一封摸起来厚厚的信封，郑重其事地交付出去。

“钟大人，信中所书，乃机密要事，请务必交给王爷，令他亲自拆阅。若路遇变故，请毁之。”

钟叁知道严之默不会故弄玄虚，他既如此说，保不齐信中当真是什么可以帮上王爷的妙计。

他掂量了一下信封，揣进怀里，只留下八个字。

“人在信在，人亡信毁。”

下一刻，他破天荒地给严之默回了个礼，不待严之默说什么，便闪身投入夜色，很快消失不见。

严之默仰头看向天边弦月，几朵云彩倏忽而过，将月亮短暂遮住一瞬，又再度散去。

寒风之下，光华满院。

……

当人们觉得这一年匆匆而过，上一次过年仿佛还是前不久的事时，旧年的腊月已经来了。

这个冬天比往年都冷，元宝和如意成日里惴惴不安，总担心合阳府会和他们的老家一样，突发雪灾。

而书院里，学生们聚在一起谈论的，尽是些朝局与边关之事。

舒王并无多少领兵经验，可作为太子的热门人选，亲身至前线，的确鼓舞人心。

前线大军传回的军报，输赢各半，可见战事焦灼万分。

抛开这些不谈，人们最担心的还有另一点，那就是若是皇帝驾崩，便是国丧，到时科举必定再遭推迟。

国丧期虽只有三年，可种种变故加在一起，再多拖延个一两年都是有可能的。

一辈子就这么长，很可能原本能考上的，这么一拖再拖，也没有希望了。

整个书院上下，人心惶惶，连带县城惨白的阴天，都好像透着肃杀的气息。

按理说，严之默对待科举的心态最为佛系，他该是在这种情况下最淡定的人。

奈何最近严之默的心情，实在与淡定二字无关。

算着日子，姚灼怕是随时可能生。

可又不能提前在书院请了长假，回去日日等待，就算书院可以允许，姚灼也不答应。

于是每一日严之默都在忐忑中出门，若是直到回家时这一天都无事发生，才算松了口气。

然而这孩子大约随了两个爹，真不是个急性子。

一等再等，也没有要出来的意思。

腊月二十三，小年。

书院正式休沐，直到过了十五才复课。

家中铺子与工坊，去年也是小年这日放的假。

不过今年生意好，便想着再多开上两日。

店里烧着炭火，温暖如春。

楼上雅间里，有两三家小姐与贵君聚在一起，一边品茗试香，一边摆弄钩针与绒线。

严之默如今少去店里，既然这次赶上书院休沐，便去铺子里坐了一日，理了理账目。

方二娘在一旁将严之默看过的账本收起，放到箱子内封存，外头北风吹动窗框，发出细微的噪声。

“起风了，怕是晚些又要下雪。”方二娘道：“东家，您还是看完早些归家去，免得真起风雪，路就不好走了。”

严之默听窗外风声，亦觉如此。

“看完这一册我便回去，等楼上这几位客人走了，你们也早些打烊。明日再来打扫一番，就歇假回去忙年吧。”

说完便继续低头理账，可看了几页，总觉得心神不宁。

严之默叹了口气，“罢了，这册我带回去，明日看后再送来。”

方二娘颔首称是。

喝了一口茶，心神不宁的感觉愈发强烈。

严之默定了定神，人却已经站了起来。

方二娘随他下楼，知他是担忧姚灼，不由地宽慰了几句。

没成想，才刚走到楼梯口，就见宅子里月前新买的门房一路跑进来。

见到严之默，忙扑上来，上气不接下气道：“老爷，请您快回家吧！夫郎怕是要生了！”

作者有话要说：

快完结了，接下来时间大法还会持续出现。正文会在觉得合适的地方结束，未尽之事，会写番外~

今天晚点还有一更，可以晚上来看。

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