第600章 一盏朱砂茶，满堂皆是鬼

隔日午后，沈宴清托出去打听消息的人回来了。

来人是个卖烟卷的小贩，常在军营后街走动。

他没进庆生楼，借着送货的由头，把一张揉皱的纸塞进了伙计手里。

纸上只写了几行字。

昨夜赴宴的那名军士没能回家。

军营不见他归队，家中也没见尸首。

沈宴清看完，将纸凑到烟枪上烧掉。

纸灰落在茶碟里，她唇角跟着翘了一下。

“东西拿了，人也杀了。”

“这位季公子做买卖，倒是不欠账啊。”

镜中的刘年站在柜台旁，听得眼皮直跳。

那把刻刀多半不是季无咎见财起意。

军士体内的鬼能混入军营，来历绝不会干净。

季无咎取刀，是为了割开那层披在外面的皮。

镜中景象随之一晃。

几日后的清早，庆生楼门前停满了车。

拉人的黄包车靠着街沿排开，后面跟着两辆蒙着油布的骡车。

最前面的车帘掀开，一名戴瓜皮帽的班主跳了下来。

他身形瘦长，脸上敷着薄粉，嘴角天然往上翘。

哪怕不说话，也像在台上陪着笑。

紧接着，生旦净丑依次下车。

抱月琴的，背锣鼓的，提戏箱的。

还有几个十来岁的学徒，肩上扛着卷起的绣幕，走得满头是汗。

“喜乐戏班。”

刘年看见戏箱上的金漆招牌，心里略微一动。

喜乐班是舜城最大的戏班，寻常富户想请他们唱一场，都得提前递帖子。

眼下整个戏班进楼，还一连包了数日，只怕出钱的人来头不小。

班主进门便递上名帖。

沈宴清坐在柜台后，没有急着接。

她先瞧了眼门外的骡车，随后才用手指夹住帖子。

“周班主，您这尊菩萨，往日请都请不来，今日怎么想起我这座小庙了？”

周班主赔着笑。

“沈老板说笑了，有人包了班，要在您这儿唱堂会。银钱已经付清，您只需腾出二楼。”

“包班的人呢？”

“贵人事多，晚些才到。”

沈宴清点点头，又将名帖翻到背面。

那里盖着一枚模糊的私印。

朱泥很新，印边却缺了一角，像是临时找出来的旧章。

“贵人出钱，贵人听戏，呵，贵人又不露面？”

她把帖子放回柜台，笑得越发客气。

“这年头，银元比人先登门，看来钱活得比人还明白，知道自己该往哪里走。”

周班主脸上的笑僵了一瞬。

“沈老板若有难处，我们换个地方也成。”

“哪能有难处呢？”

沈宴清扶着柜台起身。

“开门做买卖，客人给钱就是贵客。”

周班主没再接话。

他侧身招呼伙计搬箱子，脖颈处的衣领跟着翻了一下。

一块灰斑露了出来。

沈宴清的目光停了停，很快移开。

几名伙计抬起最大的戏箱，才走过门槛，肩膀便齐齐往下一沉。

木箱里面传出一声闷响，似乎有什么东西撞到了箱壁。

“当心些！”

周班

主猛然转身，嗓音都尖了。

抬箱的伙计吓了一跳，差点松手。

班主快步上前按住箱盖，掌心贴着铜锁。

过了一会儿，里面没了动静，他才勉强挤出笑容。

“是戏里用的家伙沉，摔坏了不好配。”

沈宴清走到旁边，抬手擦去箱角沾着的泥。

随即，也闻到了一股味儿。

尸臭。

很淡，被樟脑、油彩和熏香压着。

普通人凑近了，也只会以为戏服存放太久，受潮发霉。

沈宴清没有揭穿。

“唱戏的家伙，自然比人娇贵。”

她退开半步，吩咐伙计打开二楼。

“人可以磕着，箱子可不能磕着。毕竟，越不出声的东西，越该仔细伺候。”

周班主盯着她看了一眼。

沈宴清已经转身回了柜台，像是随口说了几句闲话。

戏台很快搭了起来。

绣着富贵牡丹的台围挂上栏杆，锣鼓摆在左侧，月琴和京胡则放在右侧。

几名戏子躲在幕布后上妆，偶尔探头看向三楼。

他们看得很克制。

一次，两次。

都落在同一间包房。

刘年顺着那些视线抬头，果然看见了季无咎。

这家伙今日换了身墨青长衫，正靠在三楼栏杆旁吃橘子。

金色手杖搭在手边，脚下还放着一壶酒。

他像是专程来看戏。

更像早就知道有人要来。

“这戏班冲他来的。”

刘年刚作出判断，耳边便响起大姐的声音。

刘年心中一定，看来，接下来真有好戏要看了。

楼下锣声一响，满堂客人纷纷落座。

今日唱的是《长生殿》。

扮唐明皇的老生率先登台，步子稳，腔也足。

花旦随后从幕布后转出，水袖一扬，引来满堂叫好。

沈宴清靠着柜台听了一会儿，抬手叫来跑堂伙计。

“台上唱得辛苦，给诸位角儿送些润嗓子的茶。茶要温，太热伤喉，太凉伤胃。人若喝坏了，今日的戏唱不成。鬼若喝坏了，往后的戏也省了。”

伙计只听清了前半截，应声去了后厨。

沈宴清跟着走进去。

灶上的铜壶正冒着热气。

她从柜子深处取出一只小纸包，用指甲挑出一点暗红粉末，分别弹进几只茶盏。

朱砂入水便沉。

她拿竹片搅了搅，直到杯底再看不见颜色。

分量极轻，对活人没什么妨碍。

若吞进鬼腹，便跟烧红的沙子差不多。

“每人都送？”

伙计端起托盘问道。

“人人都有，才显得咱们庆生楼待客周全。”

沈宴清替他扶稳茶盏。

“只是记住了，先送台上唱过的，再送幕后的。先喝的人若说茶好，后面的人自然不会推辞，若有人不肯喝，也别强求。”

伙计听得迷糊，只能点头。

茶水送到台侧。

刚刚唱完一折的老生端起来，仰头喝了大半盏。

茶水才入喉，他脖颈间便鼓起几条黑线。

牙缝里传出细微的嘶响，像是烧热的铁块落进冷水。

老生猛地

捂住嘴。

一缕黑烟从鼻孔钻出，又被他强行吸了回去。

“杨老板，怎么了？”

沈宴清走到台边，脸上尽是关切。

“是茶太烫，还是嗓子不舒坦？您若有哪里不舒坦，那可得早些说，病分大小，人分死活，小病拖成大病，活人拖成死人，都不好收场。”

老生抬起头，眼白里爬满血丝。

“茶……很好。”

声音沙哑得厉害。

“好就成。”

沈宴清笑着替他添满。

“我还怕您喝不惯呢！既然喝得惯，那就多喝些。”

老生握着茶盏，五指越收越紧。

瓷面顿时裂出一道细纹。

旁边扮武生的角儿端起茶，只抿了一口，喉中立刻响起同样的嘶声。

他慌忙拿衣袖遮嘴，袖口很快被烫出一块焦黑。

沈宴清仍在笑。

目光已经从他的手移向腿。

武生下盘最稳，腰间藏着硬物，走路时左脚略沉。

若要杀，得先废他的腿，再打碎腰侧那件东西。

下一个是老生。

这东西最能忍痛，还能把黑烟压回去。

魂核多半不在头颅，可能藏在胸腔。

再下一个，敲鼓的丑角。

他没喝茶。

从伙计端来托盘开始，他就一直低头系鼓槌。

可他脚边没有影子。

至于花旦……

沈宴清抬头看向戏台。

花旦仍在唱。

她身段柔软，水袖起落，腔调也没有一丝破绽。

刚才送去的茶放在妆台边，杯沿留着口脂，水面却没少多少。

装得最好。

也最该先死！

刘年顺着沈宴清的目光逐个看去，后背慢慢绷紧。

整个喜乐班，活人寥寥无几。

那些搬箱子的学徒缩在幕布后，脸色惨白，手腕上全缠着黑线。

这些人没被鬼物取代，但他们是被挟持着走进庆生楼的。

鬼物借着堂会进楼，真正盯着的人，就在三楼！

季无咎还在吃橘子。

他朝台下看了一眼，将一瓣橘子送进口中。

咀嚼几下后，眼睛眯了起来，似乎嫌酸。

随后，他拿起酒壶，对沈宴清遥遥一举。

这混账果然早有准备。

沈宴清没有回应。

她从伙计手里接过托盘，亲自端着最后一盏茶走到台侧。

“姑娘唱了这么久，歇一歇吧。”

花旦的唱腔没有停。

沈宴清也不催。

她端着茶等在台下，眉眼温和，像极了一个体恤戏子的饭店老板。

锣鼓忽然慢了半拍。

咚。

鼓槌落下，敲鼓的丑角僵在原地。

台上的花旦水袖尚在半空，双脚却不再挪动。

她维持着侧身亮相的姿势，脸仍朝向台下。

片刻后，她的颈骨传出密集脆响。

咔，咔咔。

那颗画着精致油彩的脑袋一点点转过肩头，越过背脊，生生拧向身后。

整整转了一圈。

她直勾勾盯住三楼的季无咎，嘴角朝两边裂开。

“你，时间到了！”