第十章 挟恩

。宾客大多落座，唯有林家叔侄二人迟迟未至。今日是沈知年的大日子，沈晚面上虽仍挂着浅笑，眼底已闪过一丝不豫。林竟舟身为外客也就罢了，林士升作为主家侧夫，本应早早出面待客，虽说他不是沈知年亲父，但这般姗姗来迟，终究是轻慢了。

沈晚生育早，虽长女已及笄，自己却也不显老气，犹有几分未褪的风致。此刻她微微抿唇，面容稍肃，目光飘向别处——这是她与夫侍置气的惯常情态，不明就里者只当她在出神，唯有亲近之人才知，这并非雷霆之怒，倒更像带着几分撒娇意味的薄嗔。

乐声流转间，林士升自侧门入内，行至主位旁自己的席位落座。大厅正中，舞姬的舞袖摇曳，香炉中香雾氤氲，袅袅之下，看不清他的神情。沈晚偏过头，几不可闻地轻哼一声。

林士升自知理亏，连忙倾身靠近，借着袖摆遮掩，唇角勾起一抹笑意，用只有两人能听见的声音细细的哄：“夫人，都是为夫的不是，给夫人赔礼了，为夫认错。”

沈晚继续阴阳怪气道：“我沈家嫡女的及笄晚宴，林大人也敢怠慢，莫不是我沈府太小，容不下你这尊大佛？”

林士升趁人不注意，手指悄然环上沈晚的侧腰，指尖若有似无地轻点，话音更添暧昧：“娘子奴侍哪敢？实在是内急难耐，耽搁了片刻。娘子大人大量，饶了奴侍这回待今晚回房，我定当好好向娘子‘负荆请罪’。”

在大晏，皇室和世家男子面对妻子时，正夫与侧夫皆自称“臣侍”，唯有侍君、奴侍或未有名分的家奴才称“奴侍”。男子在内宅的位份泾渭分明，正夫、侧夫、侍君、奴侍，一级之差便如天堑。正夫与侧夫于正式场合一般称妻子为“夫人”，林士升此时叫她“娘子”，更以贱称自贬，分明是撇开礼法规矩，单以私情软语来哄她开怀。

沈晚又哼一声，眼角余光却已睨向他：“油嘴滑舌。”话虽如此，眼中冰霜已融。林士升得寸进尺，小指偷偷勾了勾她的指尖。沈晚指尖微蜷，却并未抽回——这便算是揭过这一篇了。

宴厅宽阔，这点小动作掩在案几之下，外人无从察觉。然而就坐在沈晚另一侧的陈知冕，却将这一切尽收眼底。只见陈知冕呼吸骤然一窒，指节攥得发白，直到身后侍立的铃铛察觉有异，轻轻拍了拍他的背脊，他才猛一回神，飞快地转动手腕上的佛珠，强迫自己目视前方，仿佛浑然未觉。

此时，林竟舟方稳步踏入厅中。他向主位及左右宾客依次躬身致歉，神色沉静，喜怒难辨，而后从容入席。

一曲舞毕，乐人击缶而歌，颂唱吉庆祝词。在悠长的吟唱声中，沈知年以袖半遮面，身着略为轻简的礼服缓步入厅。

她向四方行礼，言辞清楚：“念母父养育深恩，感诸位亲长照拂之谊。知年今日及笄，愿不负母父长辈期许。”

按礼，她需逐桌敬酒，宾客亦于此时献上专为她备下的及笄礼。这礼不同于宾客进门时送给主家的礼，晚宴仅近亲密友参加，送的也都是单给女郎的私礼。

沈家大管事沈源中跟着沈知年，躬身高声唱喏。

先敬沈家表亲。沈源中报道：“西域和田玉璧一双——”

再敬陈家宗亲。沈源中又报：“北地雪狐一对——”

待行至林家人席前，林夫人含笑虚扶止礼：“女郎莫要多礼。”沈知年举杯欲饮，目光掠过林竟舟身侧，却见那里坐着一位生面孔的年轻男子。此人气质温润，与林竟舟的端肃锐利截然不同，见她望来，亦举杯致意，笑容谦和。

沈知年总觉得他眼熟，却想不起来是谁。

待林竟舟饮尽杯中酒，见她目光停驻，便温言解释道：“这位是萧时渊，是我在翰林院的下属。今日带他前来，是为让他认认门庭，往后也好走动。”

在大晏官场，上司若将下属引为心腹，常携其出席重要私宴，既为拓展人脉，亦是向众人昭示派系归属。

沈知年颔首了然，心想大约是之前在太学偶遇过，便不再深思。

敬完宾客，沈知年转身面向主位，举盏祝颂：“愿母亲身体康泰，福泽绵长；愿父亲松柏常青，心安体顺。”语毕，她略侧身，朝林士升的方向亦微微一举，“亦愿诸位尊长安康长乐，禧悦永驻。”

嫡女及笄，本只需祝愿亲生父母。沈知年此举，无疑是看在未来正夫林竟舟的面子上，给足了林士升颜面。林士升果然喜形于色——毕竟以前沈知年对他都是冷淡疏离居多，而多年布局的好处在此时就已经显露了出来，日后好处更是不可限量。

林士升先是举杯回应，再又忽然出声：“知年是我安宁君府嫡女，金尊玉贵。我作为长辈，也备了一份薄礼，聊表心意。”

众人皆好奇望去。只见他轻击两掌，一名身形高大健硕、通体罩于黑袍之中、连面容都以黑布遮蔽的男子，自暗处稳步走出。他手足皆套著精钢镣铐，行走间却无声无息，至厅中径直跪下，低首垂目，低头不直视上座的主人们。

林士升面有得色，朗声道：“此乃我林家影奴，想必诸位亦有耳闻。”

席间顿时响起一片震惊的吸气声。

“今日，便将此奴赠与知年。有他暗中护卫，可保我安宁君嫡女此生安稳无虞。”

林家影奴在坊间早有盛名，据传是林家专人自西域选得昆仑奴中奇材，自幼以秘法锤炼，断情绝欲，形同器刃。因训练严苛，上百人的苗子，最后能练成达成影奴标准的，每代不出三人。他们工作危险，死亡概率也高，故现存于世，能堪使用的影奴，还不超过十人。其中大部分献给皇室，小部分自家留用。

林家影奴，比宫里的锦衣卫武艺高强、比家丁忠心，武艺超凡，神出鬼没，忠心不二。他们从不现身人前，只在暗处执行护卫之责，百年来助林家避过无数明枪暗箭。此等护卫，连皇室亦难求，林家竟愿割爱一位，这份礼属实贵重。

沈晚更是惊喜非常，她早对沈知年的安危十分在意，此前沈知年不过是去山上日常礼佛，都差点受了伤，虽然沈知年对外只说是自己脚滑摔了一跤，但沈晚总怀疑是有刺客或贼人先行布下陷阱。虽说子英也武力高强，但到底肉体凡身、又只能在明处护卫，难免疏漏。

此时，林士升这个礼物无疑雪中送炭，未待沈知年回话，沈晚就笑着对林士升开口：“侧夫不愧是本君的知心人，知本君担忧年儿安慰，这下有了影奴，本君可该放心不少。”说完，她在桌下又拍了拍林士升的手，赞许之情溢于言表。林士升心中也十分满意，此举一石三鸟，既讨了妻子欢心，又顾全了接下来的计策，况且沈知年对沈、林两家都至关重要，她的安危是万万不能有何差池的。一个影奴，舍便舍了。

转瞬，林士升笑容微敛，悠然道：“不过，臣侍另有一事相求，还望夫人应允。”

“但说无妨。”

林士升语调平稳道：“林家影奴因训育之法独特，执行护卫时须独来独往，人多反易掣肘。故知年原有的贴身护卫，便不宜再近身随侍了。”他话锋一转，“此影奴原是为臣侍调配，然臣侍供职翰林院，往后为圣上办事，频繁出入宫廷民间，身边亦不可无人护卫。因此，臣侍斗胆，恳请夫人将原嫡女护卫子英赐予臣侍使用。如此，则保两全其美。”

话一出口，沈知年和陈知冕双双睁大眼抬起头，很是震惊，倒是侧位的林竟舟依旧面无表情，仿佛早知此事。

沈晚略感意外，倒也轻笑回应：“不过一个家奴罢了，本君倒是没什么，只是得看年儿的意思。”

陈知冕急急插言：“子英自幼陪伴知年，骤然调离，恐有不妥！”

沈晚一道严厉的眼风扫过陈知冕，带了些许呵斥：“有何不妥？让年儿自己定夺便是，正夫不必多言。”

众人目光聚焦向沈知年，沈知年缓了缓神，开口道：“林大人愿意相让影奴，知年感激不尽。只是...”她顿了顿又继续说：“只是子英这些年衷心有加，我本打算大婚一月后就纳他为奴侍...如此这般...”

林士升笑容渐渐收敛，复又缓缓勾起唇角，转瞬又道：“啊..原是如此。”他转头看向沈晚：“既然这样，夫人，臣侍还有一主意——不如在子英行纳礼之前，让他先跟着竟舟吧。知年身边既有影奴护卫，已不需要他了，不如让他早日跟着竟舟熟悉磨合。虽说子英是奴，日后他俩进了门到底也是兄弟，早日熟悉磨合日后彼此和睦，知年后院安稳，也算了却我们这些做长辈的一桩心事。”

沈晚一向很吃林士升枕边风，再加上林士升这番话确实有理有据十全十美，她当下便点头：“侧夫言之有理，年儿，你便应了吧，子英跟着竟舟，也能多经些事，日后方能成为你的助力。”

事已至此，众目睽睽又有诸多宾客，沈知年纵有疑虑，也不好再反驳，便点了点头：“但凭母亲安排。”

厅堂侧面的阴影里，子英紧紧攥著拳，指节捏得发白。他舍不得离开沈知年，更是想到林竟舟那天对他的为难，此行也不知会是何下场。但身为家奴，他的命运从来只在主人谈笑间便被决定，他自己却连开口的资格都没有。

风波暂息，宴乐重开。沈知年勉强用了些许菜肴，便借口更衣，向母亲告退，悄然离了宴厅。