第二章 求神拜佛

那典吏的笑容僵在脸上，莫名有些发怵，最后恨恨哼了一声，转身从架子上抱出一叠卷宗，重重地拍在案上。

“看吧看吧，别耽误太久。”

齐昭没有理会他的态度，翻开卷宗，一页页细看。

目前一共陆续发生了五起失踪案。

五户人家，家境背景各异，分散在京城各个方向，婴儿有男有女，都不满一岁。

报案人都称没有听到任何动静，门锁也是好好的，但自家孩子却一夜之间消失，无影无踪。

刑部派人调查，也确实没有贼人入室的痕迹。

城门在第一起案件发生后就戒严了，然而失踪案依然接连发生，城门毫无异常，全城排查也没有哪家藏匿婴儿。

那些婴孩就如同人间蒸发，无影无踪。

卷宗记载详略得当，言语客观，可齐昭合上卷宗时，心里仍是一片模糊。

她决定依次去这五户人家看看。

——

第一户人家住在竹竿巷深处，小四合院的门脸看着气派，但也透着股捉襟见肘的寒酸。

开门的老妪穿一身靛蓝布裙，头发梳得一丝不苟，眉眼间带着几分读书人家的矜持。

“你是……”她打量着齐昭。

齐昭取出腰牌。

老妪的脸色变了变，还是侧身让开了门。

院子不大，青砖铺地，正屋的屋檐下挂着一块匾，书着“正心居”三个字，漆色斑驳，看得出有些年头了。

“孩子父亲现在在外头教书，她娘还在屋里憩着。”老妪主动说起那晚的事：“我是孩子的祖母，她娘身子弱，孩子一直跟我睡，我睡得沉，什么也没发觉……”

她说着有些哽咽：“是我没看好孩子……”

齐昭站起身：“我能看看你们睡觉的屋子吗？”

老妪点点头，领着她进了里屋。

屋子不大，一张木板床靠墙边放着，铺着半旧的褥子，窗子是木头格子糊的纸，关的严严实实。

齐昭走到床前，仔细看了看窗纸，没有破损的痕迹。

她又四处检查了门闩，也是完好无损，与卷宗记载一致。

齐昭的目光落在墙边贴着的泛黄经文上，老妪的目光随着她，神色愈发凄苦。

“大人，求神拜佛，到底有什么用呢？”

齐昭不能回答这个问题，她结束了勘查，转身告辞：“老夫人您节哀。”

齐昭又依次走访了其他三家，与婴孩同睡的都是母亲，她们有半夜起过夜的，也有整夜熟睡的，在孩子失踪前都没发现任何异常。

其中住在城北杂院的一位妇人比较特殊，她道自己平日心烦少眠，那日却一夜无梦直接睡到天亮才发现孩子失踪。

齐昭思索着，到了最后一户人家，然而还没进门，就听到里面传来一阵念念有词的声音，忽高忽低，像唱又像念，听不清在说什么。

她抬脚跨进门槛，院子里搭着一座法坛，坛上供着三清像，像前燃着香烛，摆着供品。

坛下铺着一张黄布，布上画着八卦图，一个身着道袍的中年男子正围着法坛转圈，手持桃木剑，剑尖挑着一张符纸，在烟雾中舞动。

突然，一片血雾从他口中喷涌而出，直直朝门口的齐昭喷来。

齐昭连忙闪身，那片血雾堪堪擦着她的衣角喷在地上。

那道士浑似没看见她，继续绕着法坛转圈，桃木剑舞得虎虎生风。

一位三十来岁的男子从堂屋快走几步迎出来：“姑娘没事吧？”

齐昭取出腰牌：“刑部的，来问问孩子失踪那晚的情况。”

男子脸色僵了僵，回头看了眼仍在做法的道士，侧身让开一条路，带她避开那烟雾缭绕的法坛：“女官是新来的同僚？我也在刑部当差，只是近日家中不太平……”

他回头看了看，叹了口气：“姑娘，这些孩子失踪得蹊跷，现在城中人心惶惶，都觉得此案非人所为……”

他压低了声音：“街坊们都说这是有邪祟作孽，我经不住家中老太太痴缠，今日才请来了这道士，让姑娘见笑了。”

“那晚的事，该说的我都说了，”男子的声音闷闷的，“一个活生生的

孩子，好好的，怎么就这么没了呢？”

齐昭的目光落在他胸前的佛牌上：“你也信这些？”

男子一顿，讪讪道：“是家母给我求来的。”

齐昭点点头，又问了几句，便告辞出来。

走出巷口，她回头看了一眼那院墙里飘出的烟雾，在日光下袅袅上升，很快就散了。

——

“一无所获？”

案牍库里，那典吏倚在柜子边，阴阳怪气地笑：“我就说嘛，一个小小仵作，能查出什么来？”

齐昭径直走向放卷宗的架子，把那五份失踪案的卷宗并排平铺在案上。

“那个叫李忠平的，是我们刑部的司狱？”

“是啊，祖上是个千户，到他这没落了……”典吏下意识回答，话锋又一转，“你查了半天就查出个这？”

齐昭没再理他，典吏自讨没趣，悻悻地哼了声。

齐昭将五个孩子的信息抄录在纸上，盯着看了许久，在案上排了又排，试图找出其中的关联。

凶手明显不是冲动犯罪，是有目的有计划的谋杀，那么受害者的挑选也不该是随意的，至少应该有些共通点才对。

齐昭低下头，继续盯着那些纸，想起梦中那些密密生长的植株，手指无意识地沾了茶水，在案上划拉着。

她总觉得这植物有些熟悉。

“薄雪草？”

典吏的声音突然响起。

齐昭抬头看向他：“你说什么？”

典吏指着案上的水痕：“你画的这是薄雪草吧？”

“你认识？”齐昭的心跳快了一拍。

“这有什么稀奇的，”终于可以压压齐昭锐气，典吏嗤声，“我过去随军在高山上常见的，一片一片长，可以用来引火。”

齐昭盯着他：“京城附近有吗？”

典吏想了想：“京城这一片的话，应该只有黄岭会长，那山够高，半山腰往上估计就有。”

齐昭看了眼天色，飞快地把案上的卷宗收拢还给典吏：“多谢。”

她要进山看看。