第84章 岁末归营

腊月二十三，小年。

东宫廊下挂起了新糊的灯笼，红彤彤的映着残雪。司马衍站在殿门口，手里捏着那截麻绳，看着内侍们忙进忙出。

“阿昭。”他忽然开口。

祖昭从殿内走出来，站到他身侧。

“明日你便回京口了。”

“是。”祖昭道，“年节将至，臣该回去陪师父和叔父了。”

司马衍点点头，没有说什么。

廊外的风吹得灯笼轻轻晃动，红光在雪地上明明灭灭。他低头看着手里的麻绳，手指来回摩挲那个结实的渔夫结。

“阿昭。”他又开口。

“嗯？”

“你初几回来？”

祖昭想了想：“初八。臣与师父说好了，初八入宫，陪陛下至上元。”

司马衍嘴角微微翘起，又强压下去。他依旧低着头，只是那麻绳被攥得更紧了些。

“那朕数着日子。”他轻声道，“一天，两天……数到初八。”

祖昭看着他，没有接话。

远处传来内侍的呼唤声，是太后召陛下用膳。司马衍把那截麻绳小心地塞进袖中，抬起头。

“阿昭，你路上小心。”

“臣省得。”

司马衍看了他一眼，转身跟着内侍走了。小小的身影穿过回廊，消失在月洞门后。

祖昭站在原地，看着那背影消失的方向，站了很久。

午后，他先去司徒府。

王导正在书房饮茶，见他来，放下茶盏，示意他坐。

“明日回京口？”

“是。”祖昭跪坐下来，“临行前来向司徒辞行。”

王导点点头，看着他，目光里有些审视，也有些欣慰。

“在宫中，可还习惯？”

祖昭想了想，如实道：“陛下待弟子极好。只是……”

“只是什么？”

“只是弟子有时不知该如何自处。”祖昭轻声道，“陛下说，人前是君臣，人后是兄弟。弟子惶恐。”

王导沉默片刻，忽然笑了。

“陛下才五岁，能说出这话，难得。”他顿了顿，“你也难得。”

他端起茶盏，饮了一口，缓缓道：“陛下年幼，把你当依靠，这是好事，也是险事。”

祖昭垂首听训。

“好的是，你与陛下情谊深，将来行事便少些猜忌。”王导道，“险的是，这份情谊太深，旁人便要忌惮。你如今才八岁，忌惮还早。可再过几年，你长大了，陛下也长大了，朝中那些人看你的眼光，便会不同。”

他放下茶盏，看着祖昭。

“你记住，君臣可以亲近，不可以狎昵。陛下说人后是兄弟，那是陛下待你之心，你却不能真把自己当陛下兄弟。”

祖昭点头：“弟子记住了。”

王导又看了他片刻，挥挥手。

“去罢。庾亮和温峤那边，也去辞一辞。”

祖昭起身行礼，退出书房。

从司徒府出来，他又去了护军将军府。

庾亮正在理事，见了他，让人上茶，自己却还在批阅文书。祖昭静静坐着，等他把手头那几行批完。

“京口那边，年货可备齐了？”庾亮搁下笔，忽然问。

祖昭一怔：“弟子不知。”

庾亮笑了：“好吧，韩潜那人，打仗是把好手，过年的事怕是顾不过来。”他从案上取过一个锦囊，“这是我让府里备的几样东西，你带回去。不是什么值钱的，腊肉、酒、新写的春联，给将士们添个年味。”

祖昭接过，有些不知所措。

“庾公……”

“谢什么。”庾亮摆手，“你如今也是朝廷命官了，替朝廷犒劳将士，应当的。”

他顿了顿，又道：“周横那三千人，过年可安顿好了？”

祖昭点头：“师父来信说，都已分入各营，粮饷也齐了。除夕那日，五营会餐，周横带着那些老兵，头回在京口过年。”

庾亮听

了，点点头，没有再多问。

从护军将军府出来，天色已近黄昏。祖昭又往温峤府上去。

温峤府上比司徒府、护军将军府都简朴些，门房认得他，直接引到书房。

温峤正在写信，见他来，搁下笔。

“明日回京口？”

祖昭点头。

温峤看着他，忽然道：“昭儿，你过来。”

祖昭走近，温峤指了指案上摊开的舆图。

“这是淮北最新探得的消息。”他道，“你回京口后，带给你师父。”

祖昭低头看去，图上标注了许多红点，是胡人屯兵的寨子，还有几条新探出的粮道。

“这是……”

“温某分内之事。”温峤淡淡道，“陛下虽年幼，但北边的事不能停。”

他顿了顿，看着祖昭。

“你在宫中陪陛下，莫要让陛下忘了北边。”

祖昭郑重道：“弟子省得。”

温峤点点头，没有再说什么。他只挥了挥手：“去罢。天黑了，路上当心。”

祖昭行礼告退。

出府时，暮色已浓。他站在街角，回望那三座府邸的方向，忽然有些恍惚。

半年前，他还是个只能在门外等候的孩子。如今，他已经可以登堂入室，听三位师长各自叮嘱。

司徒教他分寸，护军教他厚待将士，中书教他不忘北边。

他摸了摸怀里那几样东西—锦囊里的年货，温峤给的舆图，还有王导临别时塞给他的一卷《左传》。

都是心意。

腊月二十四，清晨。

祖昭渡江回京口。

江风凛冽，吹得船帆猎猎作响。他站在船头，望着越来越近的京口码头，心里忽然涌起一股说不上来的感觉。

半年前，他也是这样渡江，去建康赴那场未知的召见。

那时他是祖逖之子，是韩潜的学生，是讲武堂的小先生。

如今他仍是那些身份，却多了一个散骑侍郎，天子近臣。

船靠岸时，码头上有人在等。

不是周峥，也不是冯堡主，是周横。

那道疤在日光下格外显眼，可那张脸上带着笑。

“小公子！”周横大步迎上来，“韩将军让末将来接。”

祖昭下了船，朝他点点头：“周队正，近来可好？”

“好！”周横咧嘴笑，“末将这辈子，头一回在京口过年，头一回有粮有饷，头一回不用提心吊胆怕胡人搜山。”

他说着，眼眶有些红，却仍是笑着。

“小公子，末将没读过书，不会说漂亮话。就一句，末将和那三千弟兄，谢小公子。”

祖昭看着他，轻声道：“谢陛下，谢韩将军。我什么都没做。”

“小公子做的还少？”周横摇头，“末将听说了，那七封信，是小公子呈上去的。末将也听说了，小公子在宫中，日日陪着新皇，替先帝看着太子。”

他顿了顿，声音有些哑。

“末将替死去的弟兄，谢小公子。”

祖昭没有再说什么，他只是伸手，在周横手臂上重重按了一下。

那动作，与韩潜按他时一模一样。

周横愣了一下，随即笑了。

“小公子，请。韩将军和祖将军在营中等着呢。”

两人一前一后，往大营走去。

京口大营的辕门上，已挂起了红灯笼。远远的，传来操练的号令声，还有将士们齐声呼喝。

祖昭听着那些声音，脚步轻快了些。

穿过辕门，走过校场，中军帐的帘子掀开了。

韩潜站在帐门口，祖约站在他身侧。

两人看着他走近，脸上都有笑。

祖昭快步上前，在韩潜面前跪了下去。

“弟子拜见师父。”

韩潜弯腰，亲手扶他起来。

“起来。”他道，声音有些哑，“回来就好。”

祖约在旁边笑道：“

这小子，半年前还是个小娃娃，如今是朝廷命官了。”

祖昭起身，又朝祖约行礼：“叔父。”

祖约摆手，眼圈却有些红。

“进去说话。”韩潜道，“外头冷。”

三人入帐，帐中炭火烧得正旺。案上摆着几碟点心，还有一壶热好的酒。

“喝酒？”祖约笑道，“昭儿，你也来一盏？”

祖昭摇头：“侄儿不会。”

“学。”韩潜道，“军中男儿，哪能不会喝酒。今日少喝些，尝个味。”

祖昭接过那盏酒，抿了一口。辣，呛，烫得从喉咙一路烧到胃里。他咳了两声，韩潜和祖约都笑了。

“慢慢来。”韩潜道，“多喝几次就惯了。”

祖昭放下酒盏，从怀里取出温峤给的那卷舆图。

“师父，这是温中书让弟子带回来的。”

韩潜接过展开，看了片刻，眉头微微皱起。

“胡人在淮北增兵了。”他道，“这六个寨子，去年还没有。”

祖约凑过来看，脸色也沉了下来。

“开春后，怕是要有动作。”

韩潜没有接话。他把舆图收起，看向祖昭。

“你在宫中，可曾听王司徒他们议论此事？”

祖昭摇头：“朝中如今只顾着新皇登基，稳住各方。北边的事，弟子只听温中书提过。”

韩潜点点头，没有追问。

他给祖昭夹了一筷子菜。

“吃。”他道，“在京口这几日，好好歇歇。过了年，还有的忙。”

祖昭低头吃菜。

祖约在旁边絮絮叨叨，说周横那三千人如何争气，说讲武堂新一期如何热闹，说冯堡主种的冬小麦长势多好。

韩潜偶尔插一句，多是纠正祖约的说法。

祖昭听着，嘴里嚼着菜，心里忽然涌起一股暖意。

这是他的家。

虽然父亲不在了，可这里有师父，有叔父，有周横那些从芒砀山下来的老兵，有讲武堂那些世家子弟。

他端起酒盏，又抿了一口。

这回没呛着。

除夕那夜，五营会餐。

校场上燃起篝火，烤全羊的香味飘得老远。周横带着那些从芒砀山下来的老兵，坐在火堆旁，一碗一碗地喝酒，一碗一碗地敬韩潜。

韩潜来者不拒，喝到最后，面色不改，脚步却有些飘。

祖约早就醉了，靠在火堆边打盹。冯堡主在和周峥划拳，输了的喝酒，周峥输了三次，赖了两次。

祖昭坐在火堆边，看着这一幕，嘴角一直翘着。

周横端着一碗酒走过来，在他身边坐下。

“小公子。”他道，“末将敬你。”

祖昭端起酒盏，与他碰了一下。

周横一饮而尽，祖昭抿了一口。

“小公子往后，要一直留在建康么？”周横问。

祖昭想了想，摇头。

“一半一半。每月半月入宫，半月回京口。”

周横点点头，沉默片刻，忽然道：“小公子，末将有个请求。”

祖昭看着他。

周横指了指远处那些老兵。

“弟兄们说，等开春了，想请小公子给咱们讲讲兵法。”他道，“末将知道小公子忙，不求常来，一个月能来一两次就成。”

祖昭看着他，又看看那些老兵。

那些人在火光中笑着、喝着，脸上有刀疤，有箭痕，有三年芒砀山的风霜。

“好。”他道。

周横咧嘴笑了。

“那末将替弟兄们，先谢过小公子。”

远处传来欢呼声，是周峥终于输了，老老实实喝了一大碗。冯堡主笑着拍手，笑声传出老远。

祖昭望着那片火光，望着那些笑着、闹着的人，忽然想起司马衍那句话。

“人后，你是阿昭，朕是阿衍。”

他低头，又抿了一口酒。

这回不辣了。