第296章 北风又卷征尘起

弋阳郡的大雪又下了两日，淮水南岸白茫茫一片，天地间只剩黑白两色。祖昭在弋阳城中坐镇了整整半个月。寿春拨来的粮食分了三批从水路运到，弋阳城门口那几口大锅从未熄过火。开荒的壮丁们在冻土上翻出了三千余亩新地，只等来年开春撒下种子。窝棚全部换成了双层木棍夹干草的厚墙，四面不透风，顶上多覆了一层茅草，雪落上去便积住，不再往屋里渗。西阳郡溃散过来的流民也单独登记造册，与弋阳本地百姓一视同仁，每日两碗稠粥，老人和孩子多加一勺。弋阳的秩序在这半个月里，像冻土下的麦种一样，慢慢稳了下来。

这一日午后，祖昭正在城外大营中与韩晃核对安置名册，赵孟从外面掀帘进来，带进一阵冷风。

“将军，寿春急报。”赵孟将一封帛书递上。

祖昭拆开蜡封，目光扫过，眉头渐渐锁紧。

韩晃见他神色不对，放下名册。“将军，可是寿春有事？”

祖昭将帛书递给他。韩晃看完，脸色也沉了下来。

帛书是韩潜亲笔所书，字迹潦草，显是仓促写就。北面细作传回消息：石虎从邺城发了一道征兵令，令司、冀、青、徐、幽、并、雍七州，五丁取三，四丁取二，合邺城旧军，又征发了数十万民夫。与此同时，石虎又下令在邺城大兴土木，修缮太武殿，新筑九华宫，征用民夫四十余万人，昼夜赶工，死者枕藉。

“夔安南征刚撤回不到两个月。”韩晃放下帛书，声音低沉，“石虎便又要征兵。这次他要打谁？”

祖昭没有回答。他的手指在膝上轻轻叩击。石虎南征新败，七万大军折损过万，掳掠的百姓又被劫了回去。按理说，这时候该休养生息。但石虎不是常人。他越是受挫，越要用新的战事来掩饰失败。这次征兵七州五丁取三，规模比夔安南征时更大。加上横征暴敛大兴土木，这是要在邺城过最后一个安稳冬了。

“不管打谁。”祖昭终于开口，“征兵令一下，淮北的百姓又要遭殃。五丁取三，剩下的妇孺老弱怎么种地？种不了地，明年淮北便是饥荒。”

韩晃沉默片刻。“将军是说……”

“做好准备。明年开春，淮北必然有大量流民南逃。弋阳的粮食，要提前多囤一些。”

韩晃郑重应下。

数日后，又一道军报从

北面传来。石虎以抚军将军李农为使持节，监辽西、北平诸军事，征东将军，营州牧，镇令支。李农率众三万，会同征北大将军张举，北上进攻前燕的凡城。

祖昭将军报看完，将帛书搁在案上。韩晃在一旁道：“李农，是夔安南征时的五将之一。张举，是当年攻寿春的老将。石虎把这两个人派去攻凡城，是铁了心要找回棘城之败的面子。”

祖昭点了点头，站起身，走到悬挂在帐中的舆图前。这幅舆图是他自己画的，标注了淮水、黄河、令支、凡城。他的手指从邺城往北划，划过襄国，划过令支，停在凡城的位置上。

“凡城。”他念出这个地名，“棘城之战，慕容皝两千骑破了石虎数十万大军。此后慕容皝命慕容恪在边境筑了一座凡城，专用来防守后赵。石虎视凡城如眼中钉。此番遣李农、张举北上，不拿下凡城，怕是不会收兵。”

韩晃道：“慕容皝那边，守凡城的将领是谁？”

“细作还不清楚。但慕容皝手下，慕容恪、慕舆根，皆善守城。凡城虽小，是慕容恪亲自选址督造的，城墙坚固，地势险要。李农想啃下这块骨头，不容易。”祖昭转过身，“北面的事，暂且够石虎忙一阵子。咱们这边，先把弋阳的根基打实。”

接下来数日，祖昭继续坐镇弋阳，将安置百姓的收尾工作逐一落实。弋阳城外新开的荒田旁修了一道简易的引水渠，从淮水支流引水，开春后可以直接灌溉。从寿春调来的农具分批发放到各队屯田壮丁手中。弋阳府库中专门辟出一间仓房，用于存放开春后分发给百姓的种子。祖昭亲自看过种子，是顾长卿从寿春庄园里精选出来的冬麦种，粒粒饱满。

腊月二十，安置百姓之事告一段落。祖昭留下刘虎率一千步卒协助韩晃驻守弋阳，自己率两百骑兵返回寿春。

抵达寿春当日，韩潜便派人来召。

刺史府中，韩潜、祖约已在等候。祖昭入堂行礼，韩潜示意他坐下，开门见山。

“北边两道军报，你都看了？”

祖昭点头。“李农、张举攻凡城。石虎在邺城大兴土木，征兵七州。”

“不止。”韩潜将一道帛书递过来，“今日刚到。石虎又下了一道令，征集民夫在邺城以西开凿一条华林苑，引漳水入苑，周遭数十里。征用民夫十六万，限期三月完工。逾

期者，斩。”

祖昭接过帛书看完，沉默了很长时间。

韩潜的声音苍老而疲惫：“石虎此人不死，天下永无宁日。征兵、征夫、筑城、起宫。七州的男丁不是死在战场上，便是死在工地上。种地的人没了，粮从哪来？粮没了，他还要征兵打仗。这是一个死结。”

祖约沉声道：“韩将军，北边这样折腾下去，淮北必然生乱。流民南下，盗匪横行，甚至可能有人揭竿而起。北伐军该怎么应对？”

韩潜没有立刻回答。他看向祖昭。

“昭儿，你怎么看？”

祖昭站起身，走到舆图前。手指从邺城往南划，划过黄河，划过淮北，停在淮水岸边。

“石虎征兵七州五丁取三，加上大兴土木，明年淮北必然是饥荒。饥民南逃，寿春首当其冲。北伐军要做好接纳流民的准备，这是其一。”

他的手指往北移，停在凡城的位置上。

“李农、张举攻凡城，胜负未分。慕容皝手下有慕容恪、慕舆根，皆善守城。凡城是慕容恪亲自督造的，城坚粮足。李农若久攻不克，损兵折将，石虎便会调更多兵力北上。到那时，淮北的防线反而空虚。这是其二。”

韩潜目光一凝。“你的意思是——”

“若凡城久攻不下，石虎主力被牵制在辽西，淮北空虚。”祖昭的手指从凡城划回淮北，“北伐军若能趁此时机北出，策应凡城，牵制赵军，哪怕只是打出几支斥候深入淮北袭扰，也能让石虎两头难顾。”

韩潜沉默良久。

“北出淮北，是一步险棋。北伐军的兵力，守寿春足矣，攻则不足。”他顿了顿，“但你说得对。石虎若被牵制在辽西，北伐军便不该坐等。明年开春，看凡城的战况再定。”

祖昭抱拳称是。

从刺史府出来时，暮色已沉。寿春城的石板街上，几名孩童正堆着雪人，笑声清亮。淮水的波光在冬日的暮色中静静流淌，对岸的芦苇荡白茫茫一片。祖昭望着北方灰蒙蒙的天际，沉默了片刻，翻身上马回府。而在数百里外的邺城，数十万民夫正被驱赶着在风雪中凿石运土，九华宫的殿基一寸一寸地从冻土中升起。凡城城下，李农的三万大军正在风雪中扎营，攻城锤的撞击声即将响起。

整个北方，都在酝酿着下一场暴风雪。