第268章 北疆烽火论双雄

秋意渐深，寿春城外的麦田已收割完毕，田垄间只剩齐刷刷的麦茬。淮水两岸的芦苇白了头，风一吹，芦花如雪，纷纷扬扬飘过城墙，落在刺史府的青瓦上。

祖昭从军营归来时，天色已近黄昏。

校场上练了一天将士的祖昭，汗水湿透了战袍。他入府先沐浴更衣，换上一身月白深衣，系上王嫱赠的那枚玉蝉，才往内室走去。

王嫱正坐在窗下缝制冬衣，见他进来，放下针线，起身斟了一盏温茶递过来。

“今日怎么这样晚？”

“陌刀队练到合击阵型，多耽搁了半个时辰。”祖昭接过茶盏一饮而尽，在榻边坐下。

王嫱看了他一眼，从袖中取出一封帛书。“北边来的消息，今日午后师父派人送来的。”

祖昭展开帛书，眉头渐渐锁紧。

帛书是北伐军安插在邺城的细作传回的，字迹潦草，显是仓促写就。石虎北征慕容皝，败了。五月出兵时号称数十万，六月围棘城，久攻不下。慕容皝遣其子慕容恪率两千精骑趁晨雾突袭赵军大营，赵军惊溃，自相践踏，死伤无数。石虎弃甲而遁，各路人马皆溃不成军，唯独游击将军石闵所部断后，全军而还。

“石虎封锁了消息，所以迟了几个月才传过来。”王嫱轻声道。

祖昭将帛书放在案上，手指在膝上轻叩。

“棘城。”他念出这个地名，“慕容皝的胆子倒是不小。石虎数十万大军压境，三十六城叛降，他居然敢守。”

“帛书上说，他本是想弃城逃的，被臣下劝住了。”

祖昭点头，目光落在帛书上两个名字上。

慕容恪。石闵。

“嫱儿，你看这两个人。”

王嫱凑过来，顺着他的手指看去。

“慕容恪是慕容皝第四子，年不过弱冠，却能以两千骑破数十万大军的营寨，这份胆略和眼力，不是寻常人有的。他选在黎明突袭，又是晨雾弥漫之时，说明他事先勘察过地形，算准了赵军哨卫最松懈的时辰。两千人敢冲数十万人的营，不是莽夫就是天才。他打赢了，足见其军事才能。”

祖昭的手指移到另一个名字上。

“石闵，石虎的养孙，比慕容恪还小几岁。各路人马都溃了，唯独他的队伍全身而退。断后这种事，最考验将领的统兵之能。溃败之际，军心涣散，士卒只顾逃命，谁肯留下来断后？他能让部下不乱，且战且退，这份本事，不比慕容恪差。”

王嫱静静听着，忽然问：“这两个人，比起你如何？”

祖昭一怔，随即摇头。

“不一样。慕容恪是宗室，天生有人给他兵马。石闵是石虎养孙，自幼在军中长大，打交道的都是虎狼之辈。我是从斥候营一刀一枪杀出来的，三人的路数不同，没法比。”

他顿了顿，语气沉下来。

“但有一点，我心里清楚。这两个人，将来必成大器，成为左右天下的人物。”

王嫱没有说话。

祖昭站起身，走到窗前。暮色四合，院中老槐树的影子拉得老长。

“石虎此败，损兵折将。但你看帛书上写的，他回到邺城后第

一件事，是召见石闵，对他愈发亲信。这说明什么？”

王嫱想了想：“说明石虎虽然残暴，却不糊涂，他知道谁是真正能打的人。”

“正是。”祖昭转过身，“石虎这次败了，但赵国的底子还在。他损失了数万人马，但邺城、襄国、洛阳这些大城还在他手里。给他一年半载，又能拉出一支大军来。而慕容皝经此一胜，在辽东的根基更稳了。此消彼长，北方的局面反而更复杂了。”

王嫱将温好的茶递给他。

“那你打算怎么办？”

祖昭接过茶盏，没有立刻回答。

他望着窗外渐浓的夜色，缓缓开口。

“秣马厉兵。石闵也好，慕容恪也好，眼下都还隔着千山万水。但总有一天，北伐的铁骑会踏过黄河。到那时候，这些人都会在战场上见。”

他的声音不高，却有一种沉甸甸的分量。

王嫱看着他的侧脸，烛光映照下，这张年轻的面孔上已有了风霜磨砺后的棱角。她忽然想起淝水那夜的雾，想起他独自撑筏入雾的背影。

她起身走到他身旁，轻轻握住他的手。

“无论多远，我等你回来。”

祖昭反握她的手，点了点头。

窗外，秋风掠过淮水，吹得院中老槐树沙沙作响。北方的战火暂时熄了，但所有人都知道，这只是下一场大火前的喘息。石闵的名字，慕容恪的名字，第一次出现在寿春城的烛光下。而许多年后，当祖昭真正与这些人兵戎相见时，他或许会想起这个秋夜，想起这盏灯，想起王嫱递来的那盏茶。