第202章 铸铁为盾砺精兵

十一月的寿春，冷得刺骨。

连着五日，桃豹没有再发动大规模攻城。不是不想打，是打不动了。地道被破，城墙没挖成，辎重营被烧了大半，羯胡营里三个都尉的脑袋还挂在寿春城头示众。六万大军围城大半月，死伤近万，粮草烧了三成，士气跌到了谷底。

赵军改为小股偷袭。有时是夜里往城头射火箭，有时是驱赶几十个汉人民夫佯攻城门，还有一次在城西水门外偷偷堆柴放火，被巡夜的守军发现，一桶水浇灭了事。这些手段既不痛也不痒，像是桃豹在告诉城内的人——我还在，你别想睡安稳觉。

韩潜乐得如此。寿春能多撑一日，汝南的祖约就多一日准备，外围的援军就多一日靠近。他每日在城头转一圈，看看赵军的营寨，问问斥候的消息，其余时间都窝在瓮城裡烤火，像是在养老。

但祖昭闲不住。

他这些日子一直在琢磨一件事，怎么正面打垮羯胡的重甲兵。

夜袭那晚他杀了三个都尉，靠的是速度和出其不意。如果换成白天，两军对垒，他的骑兵冲进羯胡阵中，结局就是另一回事了。那些铁甲兵结阵而立，弯刀如林，战马撞上去就是找死。

城头往下看，赵军营寨那些羯胡甲士走来走去，铁甲在日光下泛着青光。寿春城里能跟他们对砍的人不多，掰着指头数得过来。

“得有一支能正面扛住他们的兵。”祖昭在心里盘算了三天，终于下了决心。

十月初九，寿春城南校场。

祖昭从自己的五千人裡挑了整整一天。条件很苛刻，身强力壮是底线，个子不能矮，胳膊不能细，得有把子蛮力。身上有旧伤不要紧，但不能影响抡斧头。胆子小的不要，看见血就腿软的更不要。

最后挑出三百人。

这三百人站在校场上，黑压压一片，个个膀大腰圆，铁甲穿在身上站得笔直。最矮的那个也有五尺七寸，最高的那个快六尺二寸，往那一杵像半堵墙。

刘虎站在队列前面，一个个看过去，忍不住咧嘴：“将军，你这是要养一营熊瞎子？”

祖昭没理他，走到队列中间，让一个叫孙铁柱的士卒站出来。这人三十出头，铁匠出身，胳膊比寻常人大腿还粗，祖昭选中他是因为挑人的时候他一个人扛着三百斤的条石走了五十步，脸不红气不喘。

“把你的刀法耍一遍。”

孙铁柱愣了一下，挠挠头：“将军，俺不会刀法，只会打铁。”

祖昭从旁边的兵器架上抽出一柄战斧，递给他。斧头是军器监临时打的，刃宽一尺二寸，柄长三尺，连

铁带木足有二十斤重。孙铁柱接过来掂了掂，抡起来劈在面前的木桩上，咔嚓一声，木桩断成两截。

“力气不错。”祖昭点点头。

他从兵器架上又拿起一面盾牌。这是陈满新打的样品，用两层木板夹一层铁皮，外面再蒙生牛皮，比旧盾轻了四分之一，但用刀劈上去只留下一道白印。

“陈匠头花了五天改的，盾面加了弧度，箭射上来会滑开，不像旧盾那样硬接。”祖昭把盾牌递给孙铁柱，“你试试，举着盾跑五十步，再砍一斧。”

孙铁柱接过盾牌，举在身前，跑了个来回。回来的时候脸有点红，但气没喘。

“还行？”祖昭问。

“比旧盾轻不少，跑起来不费劲。”孙铁柱拍了拍盾面，“就是不知道能不能扛住羯胡的刀。”

“扛得住。”祖昭很肯定。

接下来几日，这三百人开始了封闭训练。

祖昭给他们定的战术很简单——结阵推进，大盾挡刀，战斧破甲。

三百人分成六队，每队五十人，五排十列。第一排举盾，第二排也举盾，第三排开始举斧。遇到羯胡的骑兵冲锋，前两排蹲下，盾牌斜撑在地上，用木桩顶住盾背，组成一道盾墙。后排的士卒把战斧架在盾墙上面，等马撞上来，斧刃正好切在马脖子上。

遇到羯胡的步卒结阵，就正面顶上去。盾牌挡弯刀，战斧劈铁甲。羯胡的铁甲虽然厚，但战斧的份量在那里，一斧下去，甲胄凹进去一块，里面的骨头就断了。要是劈在肩膀上，整条胳膊都废了。

祖昭亲自带着他们练。

每天天不亮就起来，先跑五里地热身，然后扛着盾斧练队列。从最基本的列阵开始，站队、转向、行进，一遍不行就十遍，十遍不行就一百遍。这些汉子个个有力气，但脑子转得慢，一个动作要练好久才能整齐。

“你们不是一个人打仗，是一起打仗。”祖昭站在队列前面，嗓子都喊哑了，“你举盾的时候要想着旁边兄弟的盾，两片盾要拼在一起，不能留缝。羯胡的刀专往缝里捅，留一条缝就要死一个人。”

队列练完练战术。盾墙怎么搭，斧阵怎么展开，遇到骑兵怎么办，遇到弓箭怎么办，遇到巷战怎么办。祖昭把能想到的情况都列了一遍，每个战术练到天黑。

这些汉子练得苦，但没有一个叫苦的。他们都知道，这支队伍是拿来干什么的。

孙铁柱练得最狠。他力气大，别人练十遍他就练二十遍。有两天斧刃砍卷了两把，虎口震裂了，用布条缠上接着练。刘虎看他这样，忍不住跟祖昭说：“这小子再

练下去，能把城墙拆了。”

祖昭没说话，只是看着孙铁柱在那边一斧一斧地劈木桩。木屑飞溅，每一下都扎实。

十一月十三，训练第四日。

祖昭在城西找了段废墙，让三百人对着墙练。

“城墙塌了，缺口就在那。羯胡从缺口涌进来，你们要从新墙后面杀出去，把他们顶回去。”他指着那段废墙，“冲过去，翻过墙，列阵。我要看你们翻墙的速度。”

三百人扛着盾斧冲过去。废墙不高，但穿着铁甲扛着东西翻过去不容易。有人翻过去摔了个跟头，有人被盾牌卡在墙头上，还有人的战斧挂在墙头上拔不下来。

祖昭站在旁边，面无表情地掐着时辰。第一遍用了小半个时辰，队列七零八落。

“再来。”

第二遍快了一些，但还是乱。

“再来。”

第三遍、第四遍、第五遍。从午后练到天黑，这些汉子翻墙翻到手软脚软，有人摔破了膝盖，有人被斧刃划伤了手臂，但没有一个人停下来。

到第十遍的时候，三百人翻过废墙、列好阵型，只用了一盏茶的工夫。队列整齐，盾牌拼成一道铁墙，战斧从盾墙上方伸出来，像一排铁齿。

祖昭终于点了点头。

“今天到此为止。明天练巷战。”

三百人拖着疲惫的身子回营。伙夫早就备好了饭食，每人一大碗粟米饭，一块咸肉，一壶热汤。这些汉子蹲在地上狼吞虎咽，吃完了倒头就睡，呼噜声震天响。

祖昭没睡。他坐在校场边上的石墩上，看着那些盾牌和战斧在月光下泛着冷光。吴猛不知什么时候走到他身后，递过来一壶水。

“将军，这些兵练好了，能跟羯胡正面打？”

“能。”祖昭接过水壶灌了一口，“羯胡的铁甲重，但战斧更重。他们砍咱们一刀，甲胄能扛住；咱们劈他们一斧，甲胄扛不住。”

吴猛沉默了一会儿：“什么时候用他们？”

祖昭没有立刻回答。他望向城北，赵军营寨的灯火比前几日暗了不少，粮草少了，连火把都省着点了。

“快了。”他说，“桃豹撑不了多久，等他想退的时候，咱们就追。”

吴猛没有再多问，转身走了。

祖昭一个人坐在那里，看着那些盾牌。盾面上还留着白天训练的痕迹，刀痕、箭孔、磕碰的凹坑，每一道痕迹都是这些汉子拿命在拼。他想起父亲临终前的话，想起师父鬓角的白发，想起寿春城下堆叠如山的尸体。

寒风吹过，旌旗猎猎作响。