第17章 枯木桥，修桥也是买卖

“桥会塌？”

许三川脸上的笑容瞬间就消失了。他转过身，对秦满仓说：“三十辆车，每辆八石，真的过不去吗？”

秦满仓低下头，但是没有改口。

“东家，去年秋天我去过那里。桥下的木桩被水流冲歪了，中间的大梁也坏了。空车的时候桥板就会下沉。满载的时候有八九成的可能性会发生事故。”

郑三刀皱了下眉头说：“军营上个月得到的路报上写的还能走车。”

“空车是可以跑的。”秦满仓赶紧说，“小的不敢胡说。”

周老栓下了车，走了几步之后就停了下来。

许三川问：“你也走过？”

“回许掌柜，我经常走南线。”周老栓弯着腰说，“枯木桥平时只能让行人和空车通行。装满粮食的话，车夫就不敢上了。”

“前年有两辆粮车一起上桥，当场就把桥板弄断了一块。有一半的粮食掉进了河里，一头骡子也被冲走了。赶车人保住了性命，右腿至今还有残疾。”

许三川并没有责怪他，只问：“绕下游石桥多走多少路？”

“往返多三十里。现在路上有雪，一天只能跑一趟。”

许三川蹲下身来，在雪地上用手指写数字。

三十辆车，一次运送二百四十石。每天一次的话，五天只能运一千二百石。

军仓中还有两千五百石粮食被压在那里。

卢长富借出的车在五天后就必须归还。绕道而行的话，连一半都送不到。

“三千两的生意，被一座破桥给卡住了。”

郑三刀看了一下雪地上写的数字：“【枯木桥】的折子在县衙压了半年。沈县令总说库中没有银子。等到县里派人来修的时候，你这批粮食早就错过了。”

许三川站起来说：“那么就不等了。”

青杏捧着账本抬起头来对东家说：“东家，您要自己修？”

“我的粮食要过桥，我不修谁修？”许三川把手上的雪拍掉之后说，“花几十两保住三千两，这笔账算起来也不麻烦。”

他转向郑三刀说：“军仓里有可以用的粗木料吗？旧的也可以，只要没有完全腐烂。”

“后院里有一些旧的檩条，房梁，本来是用来劈柴的。”郑三刀并没有立刻开口，“但是那是军营的东西。”

“用在运军粮的桥上，一根一根地记账。可以拆下来的，在运完粮食之后再拉回来；不能拆下来的，就从我的三成里面扣除。”

郑三刀沉着脸想了一会。

“军粮要出仓了，我先把废料放着，之后再向将军报告。钱老四看着出库，缺少一根也要写清楚。桥归县里管，天亮之后我会让人把用料单送到县衙。如果县里不承认

这笔账的话，你自己负责。”

“行。出了问题也由我来负责。”

郑三刀把后院的钥匙扔给了钱老四说：“带他去看看。选一根，就记一根。”

仓门打开之后，钱老四提着灯笼走在最前面。后院的墙根处有一堆旧木头，上面都是冰雪。

秦满仓在灾民中选出十几个会做木工活的人。

一位五十多岁的老木匠用斧头背敲了许久，选出了十多根粗梁，几十块厚板。

“许爷，这些还可以使用。但是小的没有看到桥坏到什么程度，也不敢说一定能修好。”

“没有见过桥，谁都不能确定。”许三川说，“到那儿之后，你来看怎么修。木匠活怎么干，由你来决定。”

老木匠赶紧低下头来：“小的明白。”

青杏将取出的旧梁，木板一一记录在账本上，许三川在后面按下手印。

他又问：“账面上还有多少现银？”

“不到五十两。药，粗盐，柴火，草席都需要留钱。”

“先留出五两用来买药。再给钱老四十两，让他去城南铁匠铺买大号铁钉，抓钉，还有铁箍。把铁匠也请来，晚上工钱另外给。”

钱老四揣着银子，转身就跑。

许三川回到仓库门口，就站在了秤台上。领完粮食的一千二百人见到他上来了，慢慢地安静了下来。

“枯木桥不能承受满载的粮车。今天晚上，我要把桥抢修出来。”

人群中有人低声议论。

几个汉子往城外一看，脸上都有些惧色。在乱世之中，一条腿冻坏了，一家人的生活也就没有了希望。

许三川没有催促，只把工钱的事情说明白了。

“今晚来的人，算双倍工钱。每人先发放两升粮食。下水扶桩的再给五升；抬梁铺板的再给三升。受伤了，药钱由我出。”

“我需要三百人。做过木匠，石匠，绳匠的先选，会抡锤，会搬梁的再选。有腿伤的人，一个也不收。”

刚才领过粮食的田有根媳妇，把粮食袋塞给婆婆，把孩子也放到了她的背上。

“娘，你带着娃回去。我也要去搬木头。”

另一个瘦高个也站出来：“我做过两年木匠。”

有人先动，后面的人才一个接着一个地往前走。过不了多久，秤台前就挤满了人。

“秦满仓！”

“在！”

“十六个队头和你一起认人。会什么，当面问清楚。桥边只留下做活的人，其他人负责搬材料，烧水，换手，谁也不准乱挤。”

“小的明白了。”

秦满仓带着队头挑选人手，老木匠在一旁询问手艺。

有人只会劈柴，硬说

自己修过屋顶，当场就被赶去搬料那队了。

一个左脚缠着破布的男子，在人群中挤到下水那队里。秦满仓一看就拉住了那个人。

“你走路都不稳，不能下水。”

汉子急得脸都红了：“秦队头，小的家里还有两个娃。下水多五升，小的能扛得住。”

许三川看着他渗血的脚，说：“去烧水，搬草席。双倍工钱照给，下水那五升没有。如果你敢偷偷下河的话，以后的活就不要来了。”

汉子不敢再求了，只好低下头去了烧水那队。旁边的几个脚上有伤的，也不再往下水的人群中挤了。

大约半个时辰之后，三百人才选齐。十辆大车装上旧梁，木板，工具，三百多人拿着火把跟随其后。

走了大约一个时辰，枯木桥才出现在风雪之中。

桥有十丈左右长，大部分桥板都已经变黑了，中间塌下来一部分。

桥下的几根木桩被河水冲得东倒西歪，薄冰之下全是黑水，撞到木桩时发出“咚咚”的闷响。

周老栓将头车停在了桥外。

两个汉子刚踏上桥头准备卸料的时候，桥身就晃了一下，下面发出长长的木头响声。

老木匠的脸色立刻就很难看了：“都下来！料子在岸边卸，车子不能碰桥！”

等木料全部卸到岸上之后，周老栓就带着十辆空车原路返回。军仓外面还有二十辆车，他在天亮之前要把三十辆车都装满粮食。

许三川跳下车：“先看哪里坏了？”

老木匠把绳子绑在腰上，让人在岸边拉着，沿着桥边一点一点地敲过去。

敲到塌陷的地方时，斧头的背面已经陷入大梁大约半寸。他抠下一块黑木，一捏就碎了。

“整座桥不能修，只能先保一条可以让车轮通行的窄道。上面把坏掉的这几块木板换掉，再用旧梁从两边夹住坏梁。河里的歪桩子就比较麻烦了。”

“怎么修？”

老木匠捡起一根树枝，在雪地上画给大家看。

“从两边斜着打粗梁，顶住桥底，再用铁箍和抓钉咬住旧梁。载重的车只能一个接一个地开过去。每过几辆，就要停下来检查一下。”

“天亮之前能不能完成？”

“人手足够的话就可以。”老木匠望着桥下的黑水说，“可以打斜桩，但是要有一个人下水扶着。看不见河底，人也站不稳。上面的大锤稍微倾斜一点，就能要了命。”

话一出口，之前还在搬木头的人就全部停了下来。

风从水面吹过来，冰冷的流水声就在他们的脚下。

五升粮食可以维持一个家庭几天的口粮，但是买不回两条冻坏的腿。

一时间，谁也不敢往河边走了。