第15章 三十辆车，谁敢赶

城门口风很大，青篷车的帘子一下下的拍着车框。

卢长富没有下车，只是对许三川伸出手说：“那锭银子给我看看。”

许三川没有递过去。把银子放到母亲坐的板车上，一只手还按在上面。

卢长富探出半个身子，看了看银锭下面的“永丰”两个字，又盯着边角那道缺口看了一会儿。

“是永丰经手的银子。”

“经谁的手？”

“不知道。”卢长富坐了回去，“我家粮铺付货款，车行结工钱，用的银子都打这个记号。一年过多少人的手，我怎么查？”

许三川把银子收回怀里。

卢长富看着他：“用掺了铅的银子骗你，包下全城车马断你的路，这些我认。派人到村里逼你娘按手印，还把永丰的银子留下，我没那么蠢。”

许三川没有说信，也没有说不信。

他先把母亲肩上破棉袄往上拉了拉，又把板车推到城墙根下。

卢长富的手指轻轻敲着手炉说：“那个人是想让你来找我拼命。咱俩要是真的咬上了，他倒好占便宜。”

“这话有道理。”许三川抬起头，“所以卢掌柜先帮我一个忙。”

“什么忙？”

许三川指着官道对面。

三十多辆大车还停在那儿。车辕上挂着新麻绳，车夫缩在背风处，马鼻子里不断喷着白气。

早上一千二百人背粮出城的时候，这些车就在那里。到了傍晚，车轮上的雪都没掉过。

“把车借我。”

卢长富愣了一下，说：“我花两倍的钱把这些车包下五天，就是不让你运粮。你现在还要白拿去用？”

“头一批五百石已经送到草市了。五天的车钱已经花出去了，你再让车停着，还得白赔马料，什么也拦不住。”

“那也是我的钱。”

“可别人看见的，是永丰的车堵在城门口，军粮差点运不出去。”许三川拍了拍怀里的银子，“明天罗将军问起来，我不用说你害我，只要把车和银子摆到他面前。他会怎么想，我管不着。”

卢长富的脸色沉了下来：“你拿罗镇山吓我，我也能去县衙问问，一个戴罪的小货郎凭什么往外运军粮。”

“那就一起问。”

两个人隔着一辆破板车，谁也没让。许母把腿边的半袋白面往怀里搂了搂。牛大柱站在车后，手搭着斧柄，却没有往前。

过了一会儿，卢长富先看了看那排空车。

“十辆，一天。”

“三十辆，五天。”

“你倒真敢张嘴。”

“一辆装八石，一天跑两趟。三十辆跑五天，能运两千四百石。最后一百石，我再让人背。少一辆，少一天，这批粮都交不清。”

卢长富没有马上拒绝。许三川知道，他已经开始算了。

“车坏了呢？”卢长富问。

“今天晚上先验。原来坏的地方写清楚，运粮时新坏的，我赔。马伤了，也算我的。五天的马料，我出。”

“银子呢？”

“银子我留着。但字据上可以写明，底下有永丰两个字，只能说明经了永丰的手，不能说是你给的。你借车帮军仓运粮，我也照实写。”

卢长富从车上下来：“拿纸。”

青杏刚从草市赶回，账本还抱在怀里。她听完没有动笔，先问了一句：“东家，车夫伤了怎么算？”

车队那边有人接话：“车钱是卢掌柜出的，命可是我们自己的。”

一个四十多岁的老车夫从车辕上跳下来。他脸被风吹得发黑，右腿落地的时候还跛了一下。

“卢掌柜给的钱，是让车停在这儿。现在要装军粮，走雪路，少一袋能掉脑袋。你们把车谈妥了，问过我们没有？”

卢长富皱了下眉头：“周老栓，车钱我已经给了。”

“给的是车钱，不是卖命钱。”周老栓梗着脖子说，“您明年不让俺赶车，俺怕。可今天死在沟里，哪还有明年？”

几个车夫都站了起来。有人去解套马的绳，有人蹲下检查车轴，没有一个往军仓方向赶。

许三川走到周老栓面前：“一辆最多八石，不许多装。出仓点一遍，草市再点一遍。封绳没断，路上少了粮，不找车夫。”

周老栓盯着他：“人呢？”

“赶一天，一斗粮。伤了，我出药钱；误几天工，再补几天。真没了，二十两送到家里。”

人群里静了一下。

周老栓却没点头：“二十两说得轻巧。前年我大儿替县里赶粮，车翻进沟里，东家只给了一口薄棺材。他媳妇带着两个娃，全靠我这辆车吃饭。真轮到我，谁知道你把钱送到哪扇门？”

“你家住哪儿？钱交给谁？”

周老栓愣住了。

“城西车马巷，第三家。钱……钱交给我儿媳周田氏。”他顿了一下，又说，“写她的名字，别只写我家。”

许三川转头看向青杏：“写上。每个车夫都写明住处，伤了找哪个大夫，死了把钱交给谁。卢掌柜一份，我一份，再送一份去军

仓。赔不起，就从我卖粮的三成里扣。”

青杏蹲在板车边，一笔一笔写。

后面的车夫不再吵了。有人说家里只有一个老娘，有人说银子得交给姐姐，不能给赌钱的兄弟。青杏都照原话记下。

一个年轻车夫挤到前面说：“俺也去。可工钱什么时候给？俺媳妇下个月就要生了，家里米缸已经空了。”

“每天第二趟回来，当着册子发。只能本人领，谁也不能代领。”

“明天才算？”

“车装上粮就算。今天卢掌柜雇你们停车，是他的账；明天替我赶粮，是我的账。两笔不混。”

年轻车夫这才伸出拇指。

周老栓等她念完，才伸出冻裂的拇指，按在自己的名字下面。

“我赶。”

后面的车夫也一个个上前按了手印。

卢长富最后签下名字，把自己那份字据折好：“五天。第五天太阳落山以前，车得回来。”

“成交。”

周老栓转过身，把解了一半的套绳重新系紧。他先摸了摸老马的脖子，才坐上车辕。

“都别蹲着了！把车赶到军仓外，天不亮装第一趟！”

第一辆大车终于动了。

车轮碾过冻雪，正是早上一千二百人背粮走过的路。

许三川没有留下看。他先把母亲送回城南的破院。

许母头上还缠着血布，进门却抱着那半袋白面不肯撒手，非要给他擀面。锅里只剩一个鸡蛋，她全卧进许三川碗里，自己只盛了半碗面汤。

许三川把鸡蛋夹回去。许母又往外夹，筷子一抖，把蛋黄碰碎了。

“别糟蹋。”她赶紧把蛋黄往一处拢，“你跑一天了，你吃。”

许三川把面和鸡蛋都分了一半：“娘，一人一半。”

许母这才低头吃了两口。过了一会儿，她忽然问：“你答应人家的二十两，真拿得出来？”

“拿得出来。”

“有二十两也换不回一条命。”许母看着他，“路不好走，就少装一点。真有人伤了，先给人看伤，别等人家堵门。”

“我记着。”

面刚吃完，院外便传来一阵杂乱的脚步声。

钱老四扶着门框，喘得说不成整句：“许爷，背粮的人都回来了。先到的看见军仓外停着车，不肯散。”

“为什么？”

“他们问，有了车，明天是不是就用不着人了。”钱老四抹了把汗，“还问今天答应的三升粮，到底发不发。”