157、严刑逼供

国师府，秉文拿着一个小铲子在院中一颗老树下刨刨刮刮，身旁的小篮子里盛着几坨暗绿的菜叶。滑沙正从后宅走出，见此问道：“义父在干什么？”秉文闻声回头，笑道：“为父挖一些早春菜，这菜最适合同羊肉一起炖，鲜嫩、美味、滋补养肺，到时候我让厨房做给你们尝尝。”

滑沙诧异道：“府里竟然有早春菜？这不是长在山沟里的吗？”秉文搁下小铲子，冲滑沙招手道：“稀奇吧？为父都种了两年了，你过来瞧瞧。”滑沙靠近蹲下细看，“还真是，就是都长得偏小，是刚出来吗？”秉文点头，“是啊，家里比野外是会晚那么几天发芽，也长得较慢。”

“主要啊，还是因为哪处的地都比不得山沟土壤肥沃，后期雪融水多，这也是为父种了两年才琢磨出来的。你看，今年就比去年好很多，这都是因为为父培了很多草木灰的缘故，现在正是早春菜生长的时节，最近几天我让从人多铲一些雪埋在这块儿地上，等个十天半月的就能大丰收了。不过今天嘛，也只能挑拣一些勉强算比较大点儿的，让你们尝个鲜。”

滑沙拿起铲子挖起一簇来，仔细看了看道：“义父你是怎么想到要种这个的？也是收的种子洒下培土？”公主准备在北燕种植粮食作物，为此在华国的府里也试种了两三年，有树有瓜、谷物豆子番薯类俱全。可都是止于试验，至今还没在北燕的土地上真正的种过，也不知深浅与否，具体情况如何？现在有了义父种早春菜的先例，想必会更有一些把握吧。

秉文笑了笑道：“府里人少，从人每天要做的事很多，打柴、拉水、放牛羊，还要帮我赶车，实在不得闲。厨房里只有老翁和阿婆两个，一日三餐煮饭劈材，还带打扫屋里屋外，若是再跑到山沟里去挖菜就太劳累了。所以为父就想着能不能把早春菜搬到自家院子里来，这样就方便多了。”

滑沙：“得义父这样体贴的主子，是每一个奴使的幸福。”秉文：“奴使也有用心和敷衍两种，他们这般忠诚辛苦都是为了照顾我，为父怎能不记在心上，为其多考虑考虑。所以就趁着中秋那天空闲，让从人去山沟里挖了一车长荣枯草的土壤，里面既有干枯的茎叶根系，也有果实洒下的草籽。然后就把土倒在这颗老枣树下，冬雪覆过的早春，果然有菜苗长出。”

荣枯草，一年生草本植物。早春结嫩芽，为荣之时，嫩芽吸收融化的雪水，长成菜叶可食用，所以此时也叫早春菜。早春菜顾名思义就是只有‘早春’才有的菜，雪完全融化的几天是它的最佳采摘时节，再久就会被日光晒的干硬而苦涩无法食用。春夏交替，开始落叶生枝蜕变成草，这是它的第二次生长，持续一整个夏秋，以干燥的棕红色出现，为枯之时。

一年有两种生长形态，可食用的菜，不可食用的草，暗绿、棕红两色，是命名为荣枯草。早春菜是北燕目前唯二的可食菜之一，另一个是水生菜，顾名思义是长在水里的菜，水生菜与早春菜不同，它春末发芽只长一夏。所以初春和炎夏时，北燕的人会集中采摘这两种菜，腌制或晾晒来贮藏。

滑沙拍了拍额头道：“原是这样！我竟还以为要早春菜的种子，唉！糊涂了，早春菜本就无果无籽，难怪我陷在死胡同里，那义父先忙，滑沙告退。”今日可同公主说一下此事，让她找时间来府里瞧瞧这早春菜。秉文抬手道：“等下，你今日可是要外出？”滑沙点头，“正是。”

“夏炎王子不日就会火化，王上和公主想要快点查清他遇害的真相，现在我正要陪公主去秋猎时夏炎王子失踪的地方，看看能有什么发现。”

秉文站起，掸了掸身上的尘土，卷着袖子道：“那正好，别去了，你叫上公主同

为父去都城大牢，咱们一起审审那几个被抓的刺客。”

“从他们身上突破还快点，去大王子失踪的地方勘查，不异于|大海捞针。现在距事发已经快五个月了，时隔久远，就算真有什么线索也断了。更何况自大王子失踪那日起，北海王和巴托、路由和为父、以及那提刑官司翰，我们五个加起来搜寻那片区域不下百十遍，却没发现半点有价值的信息。既然我们找不到，你们去了也是白跑一趟。”

滑沙思索道：“既如此，那就按义父意思来。义父可先行去都城大牢，我去约定的地方找公主，然后我们在监守那里碰面。”秉文颔首，“可行！走，一起出去。”两人边走边聊。

秉文问道：“……王上继位就把城府衙空置的北苑设为‘织造总署’，封你作长官督谕，让你收揽天下奇工巧匠、能人异士，特别是对地脉矿石有研究的。王上这可是想要在北燕找金银铁矿？”滑沙答道：“是这样。不过只是批下了地方，内里还需改建，办公人手也需要我去城府衙各司钦点，张榜布告暂时也无人认领，所以正式开展还需要一些时间……”

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都城大牢里，被抓的十二名西凉人分别被关在四个囚室里，日夜审讯。夏星、滑沙、秉文三人到时，司翰正要离开，两方直面相遇，相互见礼。司翰左手搭右肩膀，面向三人弯腰，“公主殿下，国师，督俞。”秉文、滑沙搭肩，冲司翰颔首，“提刑官。”夏星点点头，“免礼。”

司翰起身问道：“公主殿下，国师和督谕三人可是要去看那十二个被抓的刺客？”滑沙点头道：“不错，我们正要去，不知今天的审讯有何收获？”司翰叹了口气道：“不瞒您说，进展缓慢。只知他们是西凉人，以打劫为生，若问为何在襄平城门前行刺，只说有人出钱雇用他们。”

“至于是谁？都说没见过那人的真面目，其余的一概问不出，荒漠拦截王上、公主，和大王子秋猎失踪的事儿，更是拒不承认。”夏星满眼讥讽道：“还真是狡猾啊，你先走吧，我们去会会那几个心存侥幸的家伙。”“是，臣告退。”司翰对三人一礼，向外走去。

夏星三人继续向里走，随着接近关押的牢室，噪音渐渐多了起来。“冤枉啊、冤枉~我们冤啊，我们要见中州王……别打！别打、别打~我错了，各位大爷行行好放了我吧、各位……我不知道、我真的不知道了~我就是个跑腿的……真的、我们都是底下的小喽喽、我们都不知道啊……”

“是谁要见中州王啊？”低沉的女音突兀响起，典狱使、狱卒、西凉沙匪俱都抬头张望，夏星、滑沙、秉文三人走进牢室。典狱使和一众狱卒赶忙上前行礼，“下臣拜见圣灵固安公主殿下、国师大人、督谕大人，公主殿下大安。”“免礼！”夏星转头扫了一圈呆愣的刺客们，冷哼一声道：“行刺当场被抓的刺客喊冤，本公主还是第一次见。”

与两人有过几面之缘的沙匪头领听此，不由贫嘴道：“这么美丽的公主我也是第一次见，特别是那双独一无二的眼睛，一点儿都不负那撩人心弦的嗓音。”另一个囚室的幕僚一听这话，立刻闭眼垂头。完了，大人你这是哪根筋抽了来作妖，人在屋檐下不得不低头懂不？更何况咱们是案板上的肉。呜呜呜好端端的你招惹她干什么？寿星公嫌命长，自讨苦吃啊！

果然，还不等夏星说什么，一群义愤填膺的狱卒已经持鞭围拢那个沙匪头领，典狱使：“你放肆！大胆刺客，竟敢对公主不敬，给我打！”狱卒得令，齐齐上手，鞭子挥的眼花缭乱，身体打的劈啪作响，沙匪头领咬牙硬撑，不吭半声。夏星多听了几声，方才慢条斯理的道：“停吧！”

狱卒停手退开，那沙匪头领眼睛奇亮的看着夏星，目光火热。夏星勾唇轻笑，眸光深邃，“带出来，先审他！”沙匪头领听得此言异常高兴，非常配合的走出来被绑在椅子上，当他以为会进行一场很舒心的审问时，滑沙抬手招呼狱卒道：“准备火盆，把针拿来。”“是！”

沙匪头领深感不妙的瞅着面前的三人，心里七上八下。秉文展开之前的笔录，边看边问道：“你是西凉人，却为何会出现在北燕？”沙匪头领朝上翻了翻眼，斜扭着头，很是不耐烦的道：“我不是说过了吗？我们受雇与人，是谁不知道，他一直蒙着面躲在房子里和我们交流，多少遍了都……”

秉文打断道：“我问的不是这个，你没听懂我就再说一遍。你是西凉人，怎么会出现在我北燕的都城呢？你是怎么来的？谁放你进北燕的？说！”沙匪头领一惊，结巴道：“我我我就是个小喽喽、跑、底下跑腿的而已，我什么都不知道啊！这你该问我们老大，死在城门前那个领头的。”

秉文抬羽笔划了两下，继续问道：“你们既然是以打劫为生，怎么干起了杀人的买卖？还专门跑到北燕来？行刺我国王上和公主？”沙匪头领继续推脱道：“这你还得问我们死在城门前的那个老大，谁知道他是怎么想的啊！这我可得跟你们说清楚了，我们底下的是真不知道要杀的人是你们北燕的王上和公主啊，我**可冤了，要知道谁还敢动手啊！”

秉文抬头看向夏星和滑沙，“公主，这位犯人似乎不太配合，不知典狱使可有什么办法让他说实话！”夏星眼神冰冷，语带威胁道：“看来，你是死鸭子嘴硬到底了？”沙匪头领赶忙摇头道：“不不不，不是、不是，小人真的冤枉，俗话说‘不知者不罪’，能不能从轻处置给条生路啊？”

滑沙上前两步道：“不知者不罪？熟话是这么说，可惜我们不熟。既然死猪不怕开水烫，那就直接上火烧。”转身，抬手，“把火盆和针拿上来！”两名狱卒端上火盆和一排银针，立在沙匪头领身前。滑沙取下一根针道：“这样的刑具可以直接扎在犯人身上，也可以和火配合，烧红了扎！”

“这两种方法我们一般会让犯人自己选，以表尊重。但于你，我会都用上的，先来试一下吧。”说着滑沙就飞速的把银针插到沙匪头领的唇角处，“是不是感觉还可以忍受？接下来可就是烧红的针了，你该能想到被热油灼伤的滋味吧？从表皮一直烧到骨肉深处，伴着焦糊味儿，还有满脸坑洼的伤疤……”

“你到底想怎么样？”沙匪头领满眼戒备的看着滑沙，脸皮不停抽搐。滑沙拿出两根银针插入炭火间，笑眯眯的道：“我只要你实话实说。听到了我们想知道的，就不为难你，否则的话，我就把这些针都烧红，插满你整张脸！”轻轻的掸了掸沙匪头领肩膀，滑沙继续恐吓，“别紧张，脸上没地方了就插身上，插完了就重新开始，一直循环往复，直到你肯说实话为止。”

夏星走近道：“现在开始，我问你答。若是答案不能让本公主满意，就插一针警示，一针后还说不出来，那这排银针都会为你入火盆，懂？”沙匪头领顿时瞳孔一缩，欲言又止的望着夏星，“我……”“刚刚你为什么要喊中州王？”“那……”滑沙警告道：“想清楚了再说，免得受皮肉之苦。”

沙匪头领叹气，“中州王与雇用我们的人是合作关系，襄平城门前那场刺杀也是为了他，我想找他来放我们离开这里。雇我们的人就是刺杀那天指挥的人，他应该是某位贵人的侍从，至于他上面的人具体是谁我不清楚，从始至终和我们联系的只有他。放我们进北燕的是中州王的人，听那人叫他布赫参将……”