第666章 对外是狼，对内是狗

「恩州如今，哪几家说了算？」

既然决定要跟这些地方豪强碰一碰，吴晔心中已经有了主意。

火火闻言，几乎没有犹豫，掰着手指头便数了起来：

「恩州城里头，数得着的大姓，有三家。

一个是城北的张氏，祖上在仁宗朝出过转运判官，退下来之後在恩州经营了三四十年，田产最多，城外的膏腴之地一半挂在他家名下。

这次修堤采买的石料、木桩，张家的商号包了七成。」

「第二个是城南的崔氏，崔家不做田亩生意，走的是水路。家里头养着二十多条沙船，沿御河往来贩运盐货、粮食，码头上扛包的苦力，多半是他家的雇工或佃户。

修堤运输土石，全靠他家的船。我跟他家如今的当家人崔伯雍打过一次交道，地道的笑面虎，客客气气的，一句实在话都不肯给。」

「第三家……」火火说到这里，顿了一下，语气明显变得复杂了些：

「姓卢，据说祖上是唐末魏博镇的牙兵出身，後来归了顺，洗白了身份，到本朝改走读书应试的路子。

不过卢家底子里那股子狠劲儿没丢，家里养着不少庄客、护院，在恩州地面上从不吃亏。

这次修堤，工地上最卖力的那一拨民夫，就是卢家派出来的，但也是他家，在工地上跟官府派去的监工闹了三回。」

火火说完了，端起桌上已经凉透的茶灌了一口，补充道：

「这三家彼此联姻，盘根错节。

张家的女儿嫁给了崔家的老二，卢家的老太太是张家姑奶奶，三家拧成一股绳，恩州地面上，知州说了不算，他们说了才算。」

「宗老节制河北，恩州这边自然也是重点关注的对象。不过宗老能节制官府，却不能节制地方……」

「那些官员明面上不好反抗宗老，却让地方上的人以民变威胁，所以处处掣肘！」

「这些事情，朝廷都不知道，因为宗老如果报上去的话，恐怕那些人要参宗老办事不力……」

「可是如果宗老用的手段太过激烈，还真怕会激起民愤！」

「这地方本来就不好处理，偏偏又是受灾最严重的地方，宗老本来还想救一救，可是看他们的做派，也只能将重点放在其他地方！」

吴晔没有立刻接话。他依然站在窗前，望着夜色中看不见的恩州方向。

宗泽的为难之处，他是明白的。

这天下因为赵佶的任性，早就千疮百孔，起兵造反的事件，层出不穷。

你一个处理不好，就容易引起民变，最後变成造反事件。

宗泽身後，不知道有多少人盯着，就等他犯错。

宗泽不怕犯错，可是他怕因为自己的原因，坏了吴晔的大事。

他是少数的几个，吴晔直言不讳，告诉他这场大水会造成多大的伤亡，而且主要会在哪里出现伤亡的人。

所以，他明白小不忍则乱大谋的代价。

「张、崔、卢……」他嘴里慢慢念出三家的姓氏：

「三家把住了田、船、人。修堤的料从张家出，运料靠崔家的船，干活用卢家的佃户

。这哪是修堤？这是他们三家合夥做的一笔买卖。」

火火苦笑了一下：

「谁说不是呢。

宗大人派去恩州督工的那个通判，姓郑，是个老实人，头一个月还认认真真去工地查验，後来就再也不去了。

我私下问过他，他只说了一句『料是湿的，桩是朽的，可帐本是平的，我拿什麽去查？』」

吴晔转过身来，烛火映着他的脸，看不出喜怒，但他的眼神却比方才沉了几分。

「帐本是平的。」

他重复了一遍这句话，嘴角微微一扯，却没有笑意：

「好一个帐本是平的。这个郑通判，倒是个明白人。」

火火急道：

「师父，那咱们怎麽办？张家卖的湿料、朽木，到汛期一泡水就现了原形。

恩州的堤坝本就是从前最薄的，再这麽糊弄下去，决口是迟早的事。

宗大人的疏散令在恩州根本推不动，崔家的船不肯载人渡河疏散，卢家的庄客也不肯动，张家族长甚至在祠堂里放了话，说谁若弃田而逃，就是丢祖宗的脸，族谱除名。」

吴晔的目光微微一凝。

「族谱除名。」他轻轻笑了：

「好得很。祖宗的脸面，比活人的命还要紧。」

那些所谓的士绅，拿着当地宗族兄弟的性命卖命，却用灾难来坐地起价。

这种情况，放在古代实在是正常不过。

但是放在河北这个地方，换成三镇的百姓，这些事处理起来，官府只能哄着。

在皇权不下县的世代，士绅就是县一级下的基层单位的主宰者，说是土皇帝也不过分。

北宋朝廷本来就积弱，所以历代官员下来，也大多以安抚为主。

大抵也是因为前边的日子过得太顺了，所以这些人差点忘了，官府要管的，恰恰就是他们自己的基本盘。

既然这些人想找死，那就乾脆去死算了。

「除了那些大族，其他百姓如何？」

火火听到吴晔问起普通百姓的情况，神色反而比方才说起三家大族时更加复杂了些。

她放下茶杯，沉默了一瞬，才开口：

「师父，说句实话，恩州的百姓，比那三家大族更让我难受。」

吴晔眉头微动，没有打断，示意她继续说下去。

火火像是在整理措辞，手指在桌沿轻轻叩了两下：

「那三家大族是坏，是贪，是拿人命当买卖做。可恩州的百姓……他们是苦。」

「我在恩州待了小半个月，走遍了城外沿河的十三村。

那些村子里的百姓，多半是张、崔、卢三家的佃户，种的是张家的地，运粮走的是崔家的船，住的房子是卢家名下租给他们的土坯屋。

一年到头，收下来的粮食交完租子，剩下的勉强够吃到开春。

青黄不接的时候，就得去卢家开的磨坊借粮，利滚利，越借越穷，越穷越借，子子孙孙都翻不了身。」

「我跟一个姓周的老汉聊过，他今年六十三了，从爷爷那辈起就是张家的佃户。

我问他，知不

知道今年水势大，堤坝可能撑不住？他说知道。我又问他，那为什麽不搬？你猜他怎麽说？」

火火学着那周老汉的语气，压低声音，带着一种认命般的平静：

「『搬？搬去哪儿？地在这儿，祖宗坟在这儿，我能搬去哪儿？』」

她说完这句，自己先沉默了，片刻後才接着道：

「我又问他，张家和官府不是说水来了会管你们吗？

那老汉笑了一下，笑得比哭还难看。

他说：『姑娘，张家啥时候管过我们的死活？那年蝗灾，地里颗粒无收，张家开的粮铺，斗米涨到一百二十文。後来是朝廷拨了赈灾粮下来，可粮车还没进恩州地界呢，就被崔家的船堵在码头上了。

等粮到了百姓手里，里头掺了一半的沙。』」

火火说到这里，声音明显低了下去：

「师父，恩州的百姓不是不想走。他们是不信有人会管他们。官府来的人，修堤是走过场，放赈是走过场，查帐也是走过场。

宗大人是个好官，可宗大人离他们太远了，远到他们的死活传不到宗大人耳朵里，就已经被那三家大族按住了。」

「而且，宗大人会离开这里，可是那些士绅，却死死跟他们绑定在一块土地上，无法离开……」

火火说的都是现实的情况，恩州也好，沧州也罢，都是民风剽悍之地。

火火说的这些百姓的情况，看起来窝囊得都对不起河北三镇的名声。

可吴晔明白这并不矛盾，因为他们没办法。

他们的血性，可以体验在争夺水源的时候，可以体现在为宗族献身的时候，也可以体现在当兵，对抗外敌的时候。

唯独在对内方面，他们没有办法。

就算河北三镇的百姓是狼，狼也有阶级之分。

对内，他们早就已经习惯了这种赤裸裸的剥削，也明白就算是反抗，并没有任何用处。

反抗官府，可以有人保。

但反抗地方的士绅，才真是求告无路，入地无门。

所以当三家以资源，以血脉，以各种方法控制好地方的百姓之後，这些人就算有人信了吴晔的说辞，也故土难离。

当然，这一切都是因为，哪怕他们再相信吴晔或者火火，人在灾难亲自降临之前，大部分人都不会有赌一把的勇气。

所以要搞定这件事，必然要搞定那几个士绅老爷才行。

问题是，这恩州的河堤，能顶多久？

吴晔问出这句话的时候，语气平淡得像是在问今晚吃什麽饭。

但火火跟了他这麽久，听得出来那层平淡底下压着什麽。

她沉默了一会儿，没有立刻回答，而是从袖中摸出一卷东西，摊开在桌上。那是一张手绘的草图，墨迹新旧交叠，看得出反覆修改过多次。

「师父，这是我在恩州那半个月，趁着夜里偷偷去河堤上丈量的结果。」

吴晔接过火火的草图，开始在上边寻找着他想要的东西。

火火画的图，跟他是一脉相承，他自然而然能看懂里边的东西。

但是，火火的解释，并没有停。