第3章 礼部议事

第二天一早，圣旨到了。

来传旨的是司礼监的随堂太监，捧着黄绫诏书，念道：“奉圣旨：南京都察院右佥都御史海瑞，着即赴礼部，会同议事。钦此。”

海瑞叩头接旨，站起来问了一句：“议什么事？”

传旨太监笑得滴水不漏：“海大人到了就知道了。”

海瑞看了他一眼，没有再问。他从李忠手里接过官服换上，整了整衣冠，出门上了骡车。

礼部衙门在正阳门内，东交民巷。车到的时候，门口已经停了不少轿子。海瑞下车，抬头看了一眼“礼部”二字匾额，阔步走了进去。

今日的会议设在礼部后堂，三间敞厅打通了，坐得下三四十人。海瑞进去的时候，屋子里已经坐了二十来个人。居中而坐的，是礼部尚书沈鲤，字仲化，号龙江，河南归德人。此人学问好，脾气也好，在内阁和六部之间周旋多年，从不轻易得罪人。他左边是内阁次辅王锡爵的代表，内阁来了个中书舍人；右边是户部尚书王遴，脸色铁青，显然已经在这里坐了很久。

海瑞一进门，满屋子的人都安静了一瞬。

七十三岁的海瑞，身形瘦弱，脸颊凹陷，一双眼睛却亮得怕人。他穿的是四品文官的云雁补子，但谁都不觉得他像四品。这位爷是连嘉靖皇帝都敢骂的人，在座的没有一个敢小瞧他。

沈鲤站起来，拱手道：“刚峰先生，一路辛苦。”

海瑞还礼：“沈大人，久违了。”

“请坐。”

海瑞找了个靠边的位子坐下。他扫了一圈在座的人——礼部左右侍郎、给事中、户部主事、都察院的御史，还有几位翰林院的编修。大多数人的脸上都是同一个表情：这事不好办。

沈鲤清了清嗓子，开口道：“诸公，今日之会，是为议南京都察院右佥都御史海瑞所上《宗藩疏》。圣上有旨，命礼部会同内阁、户部、都察院从长计议。请诸公各抒己见。”

话音刚落，一个声音就从角落里响起来：“海大人这道疏，有些话怕是说得太过了。”

说话的是礼科

给事中杨天民，四十来岁，圆脸，笑眯眯的，看着一团和气，说话却一点不客气。他不看海瑞，只看着沈鲤，像是在跟沈鲤一个人说话：“太祖高皇帝定鼎天下，封建宗室，以藩屏国家，此万世不易之制。如今海大人说什么‘以一国奉养一族’，这话传到宗室耳朵里，只怕不太妥当吧？”

海瑞没有说话。

沈鲤也不吭声，端起茶碗喝茶。

杨天民见没人接话，胆子大了些，又道：“何况宗藩禄米虽有支绌，那也是地方官员催征不力所致。若各省都能如例征足赋税，何来不足之说？如今不查地方官员的渎职，反倒要裁减宗室禄米，这是把账算错了人。”

海瑞还是不说话。

户部主事吕坤却坐不住了。他今年四十八岁，在户部待了六年，早把天下的账目摸得比自己的手指头还清。他本来不想第一个开口，但听杨天民把宗藩之弊归咎于地方催征不力，实在忍不下去。

“杨给事中此言差矣。”吕坤的声音不大，但每个字都铿锵有力，“山西、河南两省岁入八百万石，宗藩禄米八百五十三万石。就算地方官催征得力，把岁入翻一番，也不过一千六百万石。敢问杨大人，一千六百万石够不够供宗藩？宗藩禄米按祖制，每年还要增长，因为宗室人口年年增加。再过二十年，山西河南的岁入就算翻两番，也不够填这个窟窿。”

杨天民的笑容僵了僵。

吕坤不等他说话，从袖中抽出一份折子，翻开念道：“洪武年间，宗室五十八人。永乐年间，增至一百二十七人。嘉靖四十四年，宗室人口四万九千。隆庆三年，六万二千。万历二年，八万四千。到今天，十五万七千。十五年增加一倍。照这个速度，再过二十年，宗室人口将超过三十万。到那时，还要多少省份的赋税都优先供养宗室？。”

他把折子合上，看着杨天民：“杨大人，这是账目，不是你讲的大道理。账目不会骗人。”

杨天民脸上的笑容彻底没了。他张了张嘴，想说点什么，却又不知道该说什么。

在座的官员们交头接耳，嗡嗡声四起。

沈鲤放下茶碗，看了一眼吕坤。吕坤这个人他知道，在户部多年，精于计算，写的条陈连申时行都称赞过。今天他拿账目说话，确实不好反驳。但问题是，账目是真实的，可祖制也是真实的。在祖制和账目之间，如何取舍？

“吕主事，”沈鲤缓缓道，“你说的数字，本官没有异议。问题在于，这件事不是光看账目就能解决的。宗藩乃国之根本，太祖高皇帝有明训：藩王之制，不可轻改。海大人这道疏虽说是为国为民，但若真要推行，恐怕宗室那边……”

“宗室？”海瑞终于开口了。

他的声音不大，但满屋子的人都听得清清楚楚。所有人的目光一下子都聚到他身上。

海瑞慢慢站起来，动作很慢。他看着沈鲤，目光平静如水，却让人觉得那双眼睛底下烧着一把火。

“沈大人说宗室。那下官就跟沈大人说说宗室。”

他从袖中掏出一封信，捏在手里，不打开，只是晃了晃。

“这是河南按察司一位老友写给我的私信。今年秋天，归德府宁陵县知县上官启，被周王府的人当街打断了双腿。原因为何？他不肯签字画押，把三千亩良田算作周王府的旧业。归德府知府不敢管，河南巡抚不敢报。为什么不敢？因为周王是亲王，太祖高皇帝的嫡系子孙。谁敢动他？”

海瑞的声音不高，但每个字都像铁锤砸在铁砧上，一下一下，砸得在场的人心里发颤。

“上官启是七品官，朝廷的官。他被王府的人打断了腿，朝廷连句公道话都不敢说。那百姓呢？百姓被王府占了田，被王府抢了地，他们找谁说理去？”

海瑞把信放回袖中，目光扫过在座的每一个人。

他的声音忽然低沉下去，像是在对自己说：“可宁陵县的事一出来，老夫就知道，大明朝的病，不在朝堂，在根上。”

“根在哪里？根在宗藩。一国奉养一族，一姓坐吃天下。今天周王府打断一个知县的腿，明天郑王府就能杀一个知府的头。后天呢？后天他们就敢翻天！”

最后四个字一出口，满堂皆惊。